Aumenta el n煤mero de californianos mayores que muere por desnutrici贸n
Cada vez m谩s adultos mayores en California mueren de desnutrici贸n, una tendencia de a帽os que se aceler贸 durante la pandemia de covid.
Las muertes atribuidas a la desnutrici贸n aumentaron m谩s del doble, de unas 650 en 2018 a aproximadamente 1,400 en 2022, seg煤n datos preliminares de certificados de defunci贸n del Departamento de Salud P煤blica de California.
El resto del pa铆s sigui贸 la misma tendencia, y los fallecimientos por desnutrici贸n se duplicaron, pasando de unas 9,300 muertes en 2018 a unas 20,500 en 2022, seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Una alimentaci贸n deficiente es especialmente com煤n entre las personas mayores, sobre todo las enfermas, con bajos ingresos, confinadas en casa o sin acceso fiable a alimentos saludables o servicios m茅dicos.
La desnutrici贸n puede ser el resultado de no comer lo suficiente, pero tambi茅n de malos h谩bitos de alimentaci贸n que conducen a deficiencias nutricionales. La mayor铆a de las muertes por desnutrici贸n en California, el a帽o pasado, ocurrieron en residentes de 85 a帽os o m谩s.
Algunos expertos se帽alaron que es probable que los cierres por covid impidieran el acceso a alimentos sanos. Las personas de m谩s edad fueron las m谩s propensas a morir por covid, por lo cual se les recomend贸 estar m谩s alejados de otras personas.
“Las personas que depend铆an del transporte p煤blico o de otros para ir a la tienda, de repente se pusieron nerviosas por tener que subir a un autob煤s”, dijo , vicepresidenta de la , una organizaci贸n sin fines de lucro en Washington, DC.
Los cierres por la pandemia tambi茅n afectaron a los programas de la red que alimentan a los adultos mayores. Muchos , eliminando lugares a los que pod铆an acudir como alternativa a los cuidados en hogares.
La , geriatra y profesora de la Universidad de California-San Francisco, se帽al贸 que los seniors que utilizan los programas “pueden confiar en la comida que reciben all铆 como su mejor comida del d铆a”.
Las muertes por desnutrici贸n aumentaron en 2022, incluso a medida que disminu铆an las cuarentenas. Expertos se帽alaron que la continuaci贸n de la tendencia podr铆a deberse a que algunos de los residentes de m谩s edad siguieron aislados.
Covid sigue siendo un grave peligro para ese grupo demogr谩fico. Alrededor de 5,400 californianos de 85 a帽os o m谩s murieron de covid el a帽o pasado, lo que la convierte en la quinta causa principal de muerte para ese grupo de edad, responsable de m谩s del doble de muertes que la diabetes, seg煤n muestran datos preliminares del estado.
“Para muchas personas mayores y discapacitadas, la crisis no ha terminado”, afirm贸 , que trabaja desde California para la organizaci贸n sin fines de lucro Justice in Aging. Phan dijo que muchos californianos mayores tienen miedo de covid, y se preguntan: “驴Realmente quiero arriesgarme a salir dados mis factores de riesgo?”.
Aunque el n煤mero de muertes por desnutrici贸n en California se dispar贸 durante la pandemia, llevaba a帽os aumentando. Parte de ese incremento puede deberse al envejecimiento general de la poblaci贸n, seg煤n expertos.
Alrededor de 678,000 californianos tienen 85 a帽os o m谩s, una cifra que aument贸 un 59% entre 2000 y 2021, seg煤n muestran datos del censo.
Los californianos de 85 a帽os o m谩s representaron casi tres de cada cinco muertes por desnutrici贸n en el estado el a帽o pasado. Los mayores de 95 representan casi una de cada cinco muertes por desnutrici贸n, aunque s贸lo uno de cada 700 californianos pertenece a ese grupo de edad.
“Biol贸gicamente comemos menos a medida que envejecemos”, explic贸 Aronson. “Simplemente, se tiene menos hambre”.
Las personas mayores tienen un metabolismo y una digesti贸n m谩s lentos que los j贸venes. “Cuando comes menos en general, es dif铆cil obtener todos los nutrientes que necesitas”, a帽adi贸.
Hay m谩s factores, adem谩s de los cierres pand茅micos y el envejecimiento de la poblaci贸n, que pueden estar causando el pronunciado aumento de la desnutrici贸n entre las personas mayores. La tasa de muertes por cada 100,000 residentes en California entre las personas de 85 a帽os o m谩s aument贸 r谩pidamente hacia 2013, se quintuplic贸 en 2019 y a partir de ah铆 se duplic贸 durante la pandemia.
Lo que complica el panorama es la frecuencia con la que la desnutrici贸n aparece junto con otras enfermedades. Los adultos mayores son m谩s vulnerables a enfermedades 鈥攃omo la insuficiencia card铆aca, el c谩ncer, el Alzheimer y la depresi贸n鈥 que pueden reducir su apetito y provocar desnutrici贸n como causa secundaria de muerte.
La desnutrici贸n fue una causa contribuyente en 5,600 muertes en California, adem谩s de las 1,400 muertes en las que fue la causa primaria subyacente, seg煤n muestran los datos provisionales de los CDC. El n煤mero de muertes para las cuales la desnutrici贸n fue una causa secundaria de muerte aument贸 en alrededor de 1,700, o 43%, desde 2018 hasta 2022.
“Puede que est茅s hospitalizado con diabetes, pero al mismo tiempo tambi茅n est谩s desnutrido, por lo que la desnutrici贸n se suma a tus problemas”, dijo , profesor de la Universidad de California-Merced que ha copresentado trabajos sobre desnutrici贸n en California en la conferencia de la Asociaci贸n Americana de Salud P煤blica.
Las tasas de mortalidad por desnutrici贸n m谩s altas entre los californianos mayores, de 2020 a 2022, se registraron en los condados rurales o semirurales: Lake, Merced, Butte, Tuolumne y Sutter. Brown se帽al贸 que los residentes mayores que viven en condados rurales a menudo viven en “desiertos de alimentos”, que son 谩reas que carecen de acceso a alimentos saludables.
Entre los condados grandes y urbanos, Sacramento tuvo la tasa m谩s alta de muertes por desnutrici贸n entre las personas de 65 a帽os o m谩s, desde 2020 hasta 2022.
Macy Obernuefemann, vocera del condado, dijo que la agencia de salud p煤blica ayuda a controlar y tratar enfermedades cr贸nicas que a menudo van acompa帽adas de desnutrici贸n, y que varios programas ayudan a los adultos mayores a obtener los alimentos que necesitan.
Algunos programas de California tratan de reducir la desnutrici贸n entre las personas mayores. Seg煤n Sara Eisenberg, vocera del Departamento de Envejecimiento de California (CDA), la red estatal de 33 Agencias de 脕rea sobre Envejecimiento .
Organizaciones como tambi茅n lo hacen. Las agencias intentan regularmente asegurarse de que los adultos mayores est茅n inscritos en CalFresh, el programa estatal de asistencia alimentaria para residentes elegibles de bajos ingresos, seg煤n dijo Eisenberg.
Los beneficios de CalFresh , ayudando a muchos adultos mayores a comprar alimentos. Un proyecto de ley en la Legislatura, el , aumentar铆a los beneficios m铆nimos de CalFresh de $23 por mes a $50. Tambi茅n hay una iniciativa para a m谩s inmigrantes indocumentados, muchos de los cuales se enfrentan a la inseguridad alimentaria.
“Creo que ha habido un movimiento realmente positivo”, afirm贸 Phan. Sin embargo, que dieron m谩s dinero a millones de personas durante la pandemia expiraron a finales de marzo.
Las tendencias demogr谩ficas sugieren que la desnutrici贸n seguir谩 siendo un problema. Se prev茅 que el n煤mero de californianos de 85 a帽os o m谩s, el grupo m谩s propenso a la desnutrici贸n, aumente en unos 420,000, o un 54%, de 2020 a 2030, seg煤n las proyecciones del Departamento de Finanzas del estado.
Phillip Reese es especialista en informes de datos y profesor asistente de Periodismo en la Universidad Estatal de California en Sacramento
Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
