Luego de prometer atenci贸n m茅dica universal, el gobernador de California debe reconsiderar la cobertura para inmigrantes
California Gov. Gavin Newsom speaks during a news conference on April 16 in Ceres, California. (Justin Sullivan/Getty Images)
SACRAMENTO, California 鈥 El gobernador Gavin Newsom no esperaba enfrentarse a otra crisis sanitaria.
En marzo, mientras el presidente Donald Trump y los republicanos del Congreso intensificaban el debate nacional sobre la posibilidad de recortar la atenci贸n m茅dica para los estadounidenses pobres y con discapacidades, el gobernador dem贸crata tuvo que informar a los legisladores estatales que los costos del cuidado de salud en California se hab铆an descontrolado.
Esto debido a las grandes iniciativas de Medicaid que Newsom apoyaba, incluyendo la mayor expansi贸n del pa铆s de la atenci贸n m茅dica financiada con fondos p煤blicos para inmigrantes que viven en Estados Unidos sin papeles.
Sus altos funcionarios del Departamento de Finanzas estatal revelaron con discreci贸n a los legisladores californianos en una carta que el estado hab铆a solicitado un pr茅stamo de $3.400 millones para pagar a las aseguradoras, m茅dicos y hospitales que atend铆an a los pacientes inscritos en el programa estatal del Medicaid, conocido como Medi-Cal.
Ante el aumento de los costos de la atenci贸n en medio de cada vez m谩s profunda, Newsom ahora debe considerar la posibilidad de reducir la cobertura y los beneficios.
El gobernador, en su segundo mandato, se enfrenta a una dif铆cil decisi贸n pol铆tica: no cumplir con su promesa de lograr una atenci贸n m茅dica universal y retirar la cobertura a millones de inmigrantes sin estatus legal, o buscar recortes presupuestarios en otros lugares.
Con casi 15 millones de residentes inscritos en Medi-Cal, California tiene m谩s que perder en materia de atenci贸n m茅dica que cualquier otro estado. Sin embargo, aunque Newsom ha condenado la estrategia de Trump sobre los aranceles y las pol铆ticas ambientales, se ha mantenido herm茅tico en materia de pol铆tica de salud.
Para complicar su situaci贸n pol铆tica, las muestran que brindar cobertura m茅dica a inmigrantes sin papeles cuenta con escaso apoyo. Y cualquier problema presupuestario resultante podr铆a perjudicar su legado pol铆tico si se postulara a la presidencia en 2028.
鈥淭odos sabemos que los recortes definitivamente se avecinan鈥, dijo Carlos Alarc贸n, analista de salud y beneficios p煤blicos del California Immigrant Policy Center, que ha ayudado a impulsar una campa帽a de una d茅cada en el estado para expandir Medicaid a los inmigrantes sin documentos elegibles.
鈥淓l gobernador debe cumplir su compromiso; nos decepcionaremos mucho si vemos recortes y reducciones. En tiempos dif铆ciles, siempre son nuestras comunidades marginadas y desatendidas las que salen perdiendo鈥, agreg贸.
California permite a cualquier adulto de bajos ingresos inscribirse en Medi-Cal si gana el 138% del nivel federal de pobreza, o $21.597 al a帽o o menos, independientemente de su estatus migratorio. Sin embargo, los costos han sido mucho m谩s altos de lo esperado.
El gobernador dem贸crata Jerry Brown ampli贸 Medi-Cal a las personas de 19 a帽os o menos sin papeles, pero expres贸 su m谩s all谩 de ese grupo debido a los posibles costos.
Newsom promulg贸 leyes que incluyen a las personas de 20 a帽os o m谩s. Se estima que 1.6 millones de inmigrantes sin estatus legal ahora est谩n cubiertos, y los costos se han disparado a $9.500 millones al a帽o, en comparaci贸n con los $6.400 millones estimados en noviembre. El gobierno federal aporta aproximadamente $1.1 mil millones de ese total para atenci贸n m茅dica del embarazo y emergencias.
鈥淧odemos expandirnos por pura generosidad a todas partes, pero en cuanto estos recursos se agoten, todos perdemos. Estamos llegando a un punto cr铆tico鈥, dijo el asamble铆sta de California David Tangipa (republicano de Fresno). 鈥淥 asumimos la responsabilidad fiscal, o no habr谩 servicios para nadie, incluyendo a los californianos y a los inmigrantes indocumentados鈥.
Los l铆deres dem贸cratas responsables de aprobar el presupuesto estatal no aceptaron entrevistas. En un comunicado, la senadora estatal Mar铆a Elena Durazo (dem贸crata de Los 脕ngeles) quien defendi贸 la expansi贸n en la Legislatura, declar贸: 鈥淩evertir este progreso ser铆a una decisi贸n perjudicial y obtusa鈥.
Los legisladores est谩n considerando congelar la inscripci贸n de inmigrantes sin papeles, imponer medidas de costos compartidos como copagos o primas sobre los medicamentos, o restringir los beneficios, seg煤n personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser identificadas para proteger sus relaciones en el Capitolio estatal.
Sin embargo, es poco probable que Newsom recorte dr谩sticamente los fondos en su revisi贸n presupuestaria, publicada el 14 de mayo. En cambio, los recortes se producir铆an si los republicanos del Congreso aprueban un acuerdo presupuestario con importantes reducciones al gasto federal en Medicaid.
鈥淓sto va a ser muy problem谩tico para el gobernador. Los recortes del presupuesto afectar谩n la vida de millones de inmigrantes que reci茅n comienzan a tener atenci贸n m茅dica, pero el gobernador tiene que hacer algo, porque esto no es sostenible鈥, dijo Mark Peterson, experto en atenci贸n m茅dica y pol铆tica nacional de la UCLA.
鈥淟a posibilidad de recortar otros gastos para apoyar a los inmigrantes que viven en el pa铆s sin autorizaci贸n ser铆a una estrategia pol铆tica dif铆cil; no creo que eso suceda鈥, dijo.
Si Newsom, junto con la Legislatura controlada por los dem贸cratas, se viera obligado a realizar recortes, podr铆a argumentar que no ten铆a otra opci贸n. Trump y los republicanos del Congreso han amenazado a estados como California con la de la C谩mara de Representantes de EE.UU. de recortar la financiaci贸n de Medicaid en 10 puntos porcentuales para los estados que ofrecen cobertura a inmigrantes sin papeles.
Para Newsom, Trump podr铆a ser un chivo expiatorio f谩cil, dicen analistas.
鈥淧uede culpar a Trump; el dinero disponible es limitado鈥, dijo Mike Madrid, analista pol铆tico republicano anti-Trump en California, especializado en temas latinos. 鈥淓sto est谩 haciendo que la gente vea la atenci贸n m茅dica que no puede pagar y se pregunte: 鈥樎縋or qu茅 demonios se la damos gratis a quienes est谩n aqu铆 sin documentos?鈥欌.
El costo exorbitante ha sido una sorpresa.
En la de Newsom como gobernador, en la que propuso ampliar Medi-Cal a los adultos j贸venes sin documentos, su administraci贸n estim贸 que extender los beneficios a todas las personas elegibles, independientemente de su estatus, costar铆a aproximadamente $2.4 mil millones anuales. Pero la 煤ltima cifra reportada a los legisladores fue casi cuatro veces mayor.
Newsom se neg贸 a responder preguntas de 麻豆女优 Health News, y en su lugar hizo referencia a comentarios anteriores que dejan la puerta abierta a la posibilidad de reducir Medi-Cal. El gobernador destac贸 las conversaciones “serias” con los legisladores y afirm贸 que recortar el programa es una “pregunta abierta” en la que el presidente influir谩 considerablemente.
“驴Cu谩l es el impacto de Donald Trump en muchos de estos temas? 驴Cu谩l es el impacto del vandalismo federal en muchos de estos programas?”, ret贸ricamente en diciembre, sugiriendo que no est谩 claro si podr谩 sostener la expansi贸n para los inmigrantes sin papeles en los pr贸ximos a帽os.
Newsom expandi贸 Medi-Cal en tres fases, comenzando con los inmigrantes de 19 a 25 a帽os, quienes se volvieron elegibles en 2020, resistiendo la presi贸n de los defensores de la atenci贸n m茅dica para una expansi贸n grande y costosa. Argument贸 que hacerlo de forma gradual, en 煤ltima instancia, ahorrar铆a dinero a California.
“Es lo correcto moral y 茅ticamente”, . “Tambi茅n es lo financieramente responsable”.
Los super谩vits presupuestarios r茅cord de los 煤ltimos a帽os permitieron que los dem贸cratas continuaran. Los adultos mayores de comenzaron a ser elegibles en 2022, y Newsom cerr贸 la brecha al a帽o siguiente, aprobando la cobertura para el grupo m谩s numeroso, el de , a partir de 2024.
Sin embargo, los costos han aumentado much铆simo, mientras que el panorama presupuestario se ha deteriorado, seg煤n un an谩lisis de 麻豆女优 de los registros m谩s recientes de 2023 disponibles del Departamento de Servicios de Atenci贸n M茅dica del estado, que administra Medi-Cal.
Por fuera de los ni帽os, fue m谩s caro brindar cobertura de Medicaid a los inmigrantes sin estatus legal que a los residentes legales. Por ejemplo, Medi-Cal pag贸 a L.A. Care, una gran aseguradora de salud en Los 脕ngeles, un promedio de $495.32 mensuales por brindar atenci贸n a un adulto sin hijos sin papeles, y $266.77 por un residente legal sin hijos.
No solo fue m谩s caro para los inmigrantes sin estatus legal, sino que California asumi贸 la mayor parte del costo.
El estado pag贸 aproximadamente entre el 60% y el 70% de los costos de atenci贸n m茅dica para un inmigrante adulto sin hijos cubierto por L.A. Care, y alrededor del 10% para un residente legal sin hijos. Estos costos no abarcan el costo total de la atenci贸n, que puede variar seg煤n en donde viven los pacientes de Medi-Cal, y aumentar al surtir recetas, ir al dentista o buscar atenci贸n de salud mental.
Estos pagos tambi茅n var铆an seg煤n la aseguradora, pero la tendencia se mantiene en todos los planes de Medi-Cal. En la mayor parte del estado, los pacientes pueden elegir entre m谩s de un plan de salud.
En muchos casos, la cobertura para los ni帽os sin estatus legal fue m谩s econ贸mica que la de los ni帽os con residencia legal. Generalmente, los ni帽os son m谩s saludables y necesitan menos atenci贸n.
Mike Genest, quien se desempe帽贸 como director de finanzas durante el gobierno del ex gobernador republicano Arnold Schwarzenegger, argument贸 que el estado deber铆a haber previsto el enorme costo.
“La idea de que a largo plazo podamos pagar la atenci贸n m茅dica para todas estas personas indocumentadas es insostenible”, dijo Genest.
Si bien ahora los costos son altos, la expansi贸n de Medi-Cal generar谩 ahorros a largo plazo para los contribuyentes y el sistema de salud, afirm贸 Anthony Wright, quien anteriormente presion贸 a favor de la expansi贸n como director de la organizaci贸n sin fines de lucro Health Access y ahora lucha contra los recortes a Medicaid como director ejecutivo de , con sede en Washington, D.C.
鈥淒e todas formas, seguir谩n acudiendo a nuestro sistema de salud鈥, afirm贸 Wright. 鈥淒ejarlos sin seguro m茅dico solo resultar谩 en salas de emergencia m谩s congestionadas y costar谩 a煤n m谩s. No tiene sentido econ贸mico que no tengan seguro; eso les quita ingresos cruciales a cl铆nicas y hospitales, lo que solo causa m谩s problemas鈥.
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