M茅dicos forenses buscan rastros de COVID-19 en muertes inexplicables
(E+/Getty Images)
Examinar cad谩veres y buscar la causa de una muerte rara vez se considera un trabajo heroico o glamoroso. M谩s bien, a medida que ha avanzado la pandemia de COVID-19, todos los ojos han estado puestos en los m茅dicos, enfermeras y los 鈥渄etectives鈥 de salud p煤blica que luchan en el frente, y que a veces dan la vida, para controlar el nuevo coronavirus.
Pero a medida que contin煤a la cruzada por hacer m谩s pruebas y rastrear m谩s casos, los forenses y m茅dicos forenses desempe帽an un papel vital, aunque a menudo no reconocido.
A estos profesionales que suelen ser los 煤ltimos en la cadena de respuesta generalmente se les pide que investiguen y determinen la causa de las muertes inesperadas o 鈥渘o naturales鈥, incluidas las muertes que ocurren en el hogar.
En los primeros d铆as del brote, la escasez de pruebas a menudo obstaculizaba sus esfuerzos. Ahora, a medida que est谩n m谩s disponibles, estos profesionales pueden llenar vac铆os sobre c贸mo murieron las personas y si esas muertes estuvieran relacionadas con el coronavirus.
Determinar a cu谩ntas personas ha matado el virus es . Algunos defensores de la respuesta de la administraci贸n Trump dicen que las estimaciones sobre las muertes est谩n infladas, a menudo porque incluyen a personas que presuntamente murieron por COVID, pero nunca se hicieron la prueba.
Los cr铆ticos de la administraci贸n responden que la entrega ca贸tica de pruebas condujo a miles de muertes innecesarias que no est谩n representadas en las cifras oficiales.
Incluso ahora, meses despu茅s de la aparici贸n de COVID-19 en los Estados Unidos, la disponibilidad de kits y materiales para pruebas, como hisopos nasales, sigue siendo inadecuada en muchos lugares.
Los expertos en salud p煤blica coinciden en que las pruebas masivas son cr铆ticas para que las personas salgan de sus casas, y para que las empresas y otras instituciones, vuelvan a abrir de manera segura.
“Algunas localidades est谩n dando prioridad a las pruebas de personas enfermas sobre las personas fallecidas, y esa es probablemente una buena decisi贸n si tienen un n煤mero de kits limitado”, dijo la doctora Sally Aiken, m茅dica forense del condado de Spokane, Washington, quien tambi茅n es presidenta de la Asociaci贸n Nacional de M茅dicos Forenses.
Sin embargo, a medida que aumenta la disponibilidad, intensificar las pruebas para COVID-19 postmortem podr铆a ayudar a descubrir pistas importantes sobre la propagaci贸n del virus, aseguran expertos.
Durante la pandemia, muchas personas enfermas se quedaron en casa y en lugar de ir a hospitales abrumados por pacientes con coronavirus.
Por ejemplo, en abril, en la ciudad de Nueva York, , en comparaci贸n con 20 de esas muertes antes de la pandemia, dijo un vocero de la oficina del forense de la ciudad a WNYC, la estaci贸n de radio p煤blica local.
En su momento no se hicieron pruebas postmortem. Pero ahora, con m谩s disponibilidad de tests, estos casos ahora est谩n recibiendo atenci贸n.
“La mayor铆a de los que evaluamos son las personas que mueren en casa”, dijo Gary Watts, forense del condado de Richland, Carolina del Sur, quien es presidente de la Asociaci贸n Internacional de M茅dicos Forenses y M茅dicos Forenses.
Si la familia o los amigos dicen que la persona tuvo s铆ntomas consistentes con COVID-19, la oficina del forense generalmente realizar谩 un hisopado nasal para detectar el virus, explic贸. Si la prueba es positiva y la oficina del forense puede determinar la causa de la muerte sin una autopsia, generalmente no se realizar谩 una.
Los forenses y los m茅dicos forenses tienen responsabilidades similares, pero . Los forenses suelen ser funcionarios elegidos por votaci贸n que pueden o no tener un t铆tulo m茅dico. Los m茅dicos forenses son obviamente m茅dicos y pueden tener una especialidad en patolog铆a forense.
Al igual que Watts, el doctor Kent Harshbarger, forense del condado de Montgomery, Ohio, que incluye la ciudad de Dayton, dijo que su oficina ahora tiene suficientes pruebas para poder determinar si COVID-19 estuvo involucrado en muertes sospechosas, a diferencia de en los primeros d铆as de la pandemia.
Con m谩s pruebas postmortem, “se puede hacer un mejor seguimiento de contactos”, dijo.
Algunos m茅dicos forenses y forenses ahora est谩n intensificando las pruebas significativamente, realiz谩ndolas en todos los cuerpos que ingresan, dijo Aiken.
“Se sorprenden de algunos de los fallecidos que dan positivo”, incluidos los suicidios y los accidentes automovil铆sticos, dijo.
Una raz贸n para aumentar las pruebas es proteger al personal que maneja los cuerpos, dijo la doctora Judy Melinek, pat贸loga forense en el 谩rea de San Francisco y CEO de PathologyExpert.
Si un cuerpo en la morgue es positivo para COVID-19, “tratar谩s de evitar hacer la autopsia, a menos que sea absolutamente necesario”, dijo Melinek, debido al riesgo de exponerse al virus a trav茅s de part铆culas a茅reas o de la sangre. Adem谩s, se帽al贸, la Administraci贸n de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda no realizar autopsias en muertes por COVID-19.
Incluso si los m茅dicos forenses y los forenses no realizan pruebas de frotis nasales extensas a los fallecidos recientemente, pueden proporcionar informaci贸n vital m谩s adelante.
Es una pr谩ctica est谩ndar tomar muestras de sangre de pacientes que se env铆an a la morgue, y los forenses suelen tener a mano estas muestras de sangre durante un a帽o.
Analizar esas muestras en busca de anticuerpos contra el coronavirus, lo que indicar铆a una infecci贸n previa, podr铆a dar a los expertos en salud p煤blica una idea m谩s clara de cu谩ndo lleg贸 el virus a los Estados Unidos y el alcance de su propagaci贸n.
Seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC, no se identificar谩n todas las infecciones no diagnosticadas, ya que los anticuerpos no aparecen hasta . Pero, aun as铆, las pruebas de anticuerpos post mortem podr铆an proporcionar informaci贸n 煤til, dicen los expertos.
“Si podemos averiguar cu谩ndo [el virus] lleg贸 a los Estados Unidos, podemos descubrir mucho m谩s sobre c贸mo penetr贸 sin ser detectado”, dijo Melinek.
A medida que expertos en salud p煤blica y pol铆ticos deciden sobre la reapertura social y econ贸mica, ser谩 muy importante tener informaci贸n m谩s concreta sobre la circulaci贸n del virus.
“Las pruebas post mortem son 煤tiles e importantes “, dijo Lorna Thorpe, profesora de epidemiolog铆a en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. “Cuando la pol铆tica entra en este espacio, es bueno tener el n煤mero de casos confirmados para que no haya cr铆ticas”.
