Cuando un aud铆fono no es suficiente
(Moment/Getty Images)
Kitty Grutzmacher estuvo lidiando con problemas para o铆r durante una d茅cada, pero la situaci贸n empeor贸 en el 煤ltimo a帽o. Incluso con sus aud铆fonos, “o铆a poco o nada”, dijo.
“Evitaba salir en grupo. Dej茅 de jugar a las cartas, de ir a los estudios de la Biblia e incluso dej茅 de ir a la iglesia”.
Su audi贸logo no pudo darle una soluci贸n a Grutzmacher, enfermera jubilada de Elgin, Illinois. Pero ella misma encontr贸 el programa de implantes cocleares de la Universidad Northwestern.
All铆, Krystine Mullins, audi贸loga que eval煤a la audici贸n de los pacientes y los asesora sobre sus opciones, le explic贸 que usualmente implantar de manera quir煤rgica este dispositivo electr贸nico sol铆a mejorar de manera sustancial la capacidad del paciente para entender las palabras.
“Nunca lo hab铆a pensado”, dijo Grutzmacher.
Que tuviera 84 a帽os era, en s铆 mismo, irrelevante. “Mientras est茅s lo suficientemente sano como para someterte a una cirug铆a, la edad no es un problema”, dijo Mullins. Hac铆a poco, una paciente de Northwestern hab铆a tenido un implante a los 99.
Algunos pacientes deben reflexionar sobre esta decisi贸n, dado que despu茅s de la operaci贸n, una audici贸n m谩s clara a煤n requiere meses de pr谩ctica y adaptaci贸n, y el grado de mejora es dif铆cil de predecir. “No se puede probar con antelaci贸n”, dijo Mullins.
Pero Grutzmacher no lo dud贸. “No pod铆a seguir como estaba”, dijo en una entrevista telef贸nica posterior al implante; una entrevista en la que tuvieron que repetirle preguntas, pero que habr铆a sido imposible unas semanas antes. “Estaba completamente aislada”.
La p茅rdida de audici贸n en adultos mayores sigue siendo algo poco tratado. han estimado que afecta a aproximadamente 1 de cada 5 personas de entre 65 y 74 a帽os, y a m谩s de la mitad de los mayores de 75.
“Los mecanismos del o铆do interno no est谩n dise帽ados para la longevidad”, dijo Cameron Wick, otorrinolaring贸logo de los Hospitales Universitarios de Cleveland.
Aunque la p茅rdida de la audici贸n puede contribuir a la , la y el , menos de un tercio de las personas mayores de 70 a帽os que podr铆an beneficiarse de aud铆fonos los han usado.
Para quienes s铆 los usan, “si sus aud铆fonos ya no les ofrecen claridad auditiva, deber铆an solicitar una evaluaci贸n para un implante coclear”, dijo Wick.
Hace 25 a帽os, “era una novedad realizar un implante en personas mayores de 80 a帽os”, dijo Charles Della Santina, director del Centro de Implantes Cocleares de Johns Hopkins. “Ahora, es una pr谩ctica bastante habitual”.
De hecho, un estudio publicado en 2023 en la revista Otology & Neurotology inform贸 que la implantaci贸n coclear estaba aumentando a un ritmo mayor en pacientes mayores de 80 a帽os que en cualquier otro grupo de edad.
Hasta hace poco, Medicare cubr铆a el procedimiento solo para personas con audici贸n extremadamente limitada que pod铆an repetir de forma correcta menos del 40% de las palabras en una prueba de reconocimiento de t茅rminos. Sin seguro 鈥攅l implante coclear puede costar $100.000 o m谩s por el dispositivo, la cirug铆a, la asesor铆a y el seguimiento鈥 muchas personas mayores no tienen esta opci贸n.
鈥淓ra incre铆blemente frustrante, porque exclu铆an a los pacientes de Medicare鈥, dijo Della Santina. (De igual manera, el Medicare tradicional no cubre los aud铆fonos, y los planes Medicare Advantage con beneficios auditivos siguen dejando a los pacientes pagando la ).
Luego, en 2022, Medicare ampli贸 la cobertura de implantes cocleares para incluir a los adultos mayores que pod铆an identificar hasta el 60% de las palabras en una prueba de reconocimiento de voz, lo que aument贸 el n煤mero de pacientes elegibles.
Aun as铆, aunque la estima que los implantes est谩n aumentando aproximadamente un 10% anual, la concientizaci贸n p煤blica y las derivaciones de audi贸logos .
Menos del 10% de los adultos elegibles con p茅rdida auditiva de moderada a profunda los reciben, seg煤n la alianza.
La implantaci贸n coclear requiere compromiso. Despu茅s de que el paciente recibe pruebas y asesoramiento, la cirug铆a, que es un procedimiento ambulatorio, suele durar de dos a tres horas. Muchos adultos se someten a cirug铆a en un o铆do y contin煤an usando un aud铆fono en el otro; algunos posteriormente reciben un segundo implante.
El cirujano implanta un receptor interno debajo del cuero cabelludo del paciente e inserta electrodos, que estimulan el nervio auditivo, en el o铆do interno; los pacientes tambi茅n usan un procesador externo detr谩s de la oreja. (Se est谩n realizando ensayos cl铆nicos de un dispositivo completamente interno).
Dos o tres semanas despu茅s, una vez que la inflamaci贸n disminuye y se retiran los puntos, un audi贸logo activa el dispositivo.
“Cuando lo encendamos por primera vez, no le gustar谩 lo que oir谩”, advirti贸 Wick. Las voces inicialmente suenan rob贸ticas, mec谩nicas. El cerebro tarda varias semanas en adaptarse y los pacientes comienzan a poder descifrar palabras y oraciones con precisi贸n.
鈥淯n implante coclear no es algo que simplemente se activa y funciona鈥, dijo Mullins. 鈥淪e necesita tiempo y algo de entrenamiento para acostumbrarse a la nueva calidad del sonido鈥. Ella asigna tareas, como leer en voz alta durante 20 minutos al d铆a y ver la televisi贸n mientras lees los subt铆tulos.
En un plazo de uno a tres meses, “隆boom!, el cerebro empieza a captarlo y la claridad del habla despega”, dijo Wick. A los seis meses, los adultos mayores habr谩n alcanzado la mayor parte de su claridad mejorada, aunque algunas mejoras contin煤an durante un a帽o o m谩s.
驴Cu谩nta mejora? Se mide a trav茅s de dos pruebas de audici贸n: la prueba CNC (consonante-n煤cleo-consonante), en la que se pide a los pacientes que repitan palabras individuales, y la prueba de oraciones AzBio (AzBio Sentence Test), en la que las palabras que se deben repetir forman parte de oraciones completas.
En Northwestern, Mullins explica a los potenciales pacientes mayores que, un a帽o despu茅s de la activaci贸n, una puntuaci贸n AzBio del 60% al 70% (repetir correctamente de 60 a 70 palabras de cada 100) es t铆pica.
Un con aproximadamente 1.100 adultos, publicado en 2023, revel贸 que, tras el implante, los pacientes de 65 a帽os o m谩s pod铆an identificar correctamente unas 50 palabras adicionales (de un total de 100) en la prueba AzBio, un aumento comparable a los resultados de la cohorte m谩s joven.
Los participantes mayores de 80 a帽os mostraron una mejora similar a la de aquellos entre 60 y 70 a帽os.
鈥淧asan de tener dificultades para seguir una conversaci贸n a poder participar鈥, afirm贸 Della Santina, autora del estudio. 鈥淒茅cada tras d茅cada, los resultados de los implantes cocleares han sido cada vez mejores鈥.
Adem谩s, un an谩lisis de las experiencias de 70 pacientes mayores en 13 centros de implantes, del cual Wick fue el autor principal, revel贸 no solo mejoras auditivas cl铆nicamente importantes, sino tambi茅n .
Las puntuaciones en una prueba cognitiva est谩ndar tambi茅n aumentaron: luego de seis meses de uso de un implante coclear, el 54% de los participantes aprob贸 la prueba, en comparaci贸n con el 36% antes de la cirug铆a. Estudios centrados en personas de han demostrado que quienes presentan deterioro cognitivo leve tambi茅n se benefician de los implantes.
Sin embargo, “somos cautelosos y no prometemos demasiado”, afirm贸 Wick. Por lo general, cuanto m谩s tiempo lleven los pacientes mayores con una p茅rdida auditiva significativa, m谩s esfuerzo tendr谩n que hacer para recuperar la audici贸n y menor ser谩 la mejor铆a que puedan observar.
Una minor铆a de pacientes siente mareos o n谩useas despu茅s de la cirug铆a, aunque la mayor铆a se recupera r谩pidamente. Algunos tienen dificultades con la tecnolog铆a, incluidas las aplicaciones m贸viles que ajustan el sonido. Los implantes son menos eficaces en entornos ruidosos, como restaurantes abarrotados, y dado que est谩n dise帽ados para aclarar el habla, la m煤sica puede no sonar bien.
Para quienes se encuentran en el extremo superior de la elegibilidad para Medicare y ya comprenden cerca de la mitad del habla que escuchan, el implante puede no parecer rentable. “El hecho de que alguien sea elegible no significa que sea lo mejor para 茅l”, concluy贸 Wick.
Para Grutzmacher, sin embargo, la decisi贸n parec铆a clara. Sus pruebas iniciales revelaron que, incluso con aud铆fonos, solo entend铆a el 4% de las palabras en el AzBio. Dos semanas despu茅s de que Mullins le colocara el implante coclear, Grutzmacher pod铆a entender el 46% con un aud铆fono en el otro o铆do.
Inform贸 que, tras unos d铆as dif铆ciles, su capacidad para hablar por tel茅fono hab铆a mejorado y, en lugar de subir el volumen del televisor a 80, “lo oigo a 20”, dijo.
As铆 que estaba haciendo planes. “Esta semana voy a comer con una amiga”, dijo. “Voy a jugar a las cartas con un grupo peque帽o de mujeres. Tengo un almuerzo en la iglesia el s谩bado”.
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