Por miedo a la deportaci贸n, ni帽os sin papeles pueden abandonar el Medicaid
Luz se sinti贸 aliviada y agradecida cuando se enter贸 que su hijo de 16 a帽os calificaba para tener cobertura completa del Medi-Cal, el programa estatal del Medicaid en California. Ahora, le preocupa que la informaci贸n que proporcion贸 al programa de salud del gobierno pueda poner a su familia en riesgo de deportaci贸n.
El hijo de Luz es uno de los cerca de 190,000 ni帽os que se han inscrito en el Medi-Cal desde que California lo habilit贸 para menores indocumentados el a帽o pasado. Luz, su esposo y su hijo llegaron sin papeles a Merced, California, desde M茅xico hace unos 10 a帽os. Luz pidi贸 que no se usara el apellido de la familia, por miedo a ser identificada por las autoridades federales de inmigraci贸n.
En el clima pol铆tico actual, los defensores de los inmigrantes y de la salud temen que ni帽os, como el hijo de Luz, abandonen el Medi-Cal y que otros menores que califican no se inscriban debido a la preocupaci贸n de que la informaci贸n personal pueda ser utilizada para deportar a las familias.
Luz tendr铆a que renovar la cobertura de su hijo en octubre, pero sigue indecisa, aunque el programa pag贸 por su visita al hospital cuando se lesion贸 un pie. “Todav铆a lo estoy pensando”, dijo.
En mayo de 2016, el Departamento Estatal de Servicios de Salud (DHCS) implement贸 la nueva ley Health for All Kids (Salud para Todos los Ni帽os) que permite a los menores de 19 a帽os de California recibir beneficios completos del Medi-Cal, incluyendo atenci贸n dental y servicios de salud mental, independientemente de su estatus migratorio. Antes, los ni帽os indocumentados s贸lo pod铆an recibir a trav茅s del Medi-Cal atenci贸n de emergencia.
California sigui贸 a Illinois, Massachusetts, Nueva York, Washington y el Distrito de Columbia ofreciendo cobertura de salud apoyada por el estado a ni帽os que viven en el pa铆s sin papeles. El gobierno federal paga una porci贸n significativa del programa de California, como lo hace con todos los estados. Pero California financia la cobertura para los ni帽os indocumentados en su totalidad.
Desde su implementaci贸n hasta el 6 de abril de 2017, 189,434 ni帽os indocumentados se inscribieron en el programa, seg煤n los datos estatales m谩s recientes. El departamento de servicios de salud estima que otros 61,000 son elegibles, pero no est谩n inscritos. Defensores dicen que ahora es el momento para un empuj贸n para inscribir a estos ni帽os “m谩s dif铆ciles de localizar” y para alentar a los que ya est谩n en el programa a quedarse.
Las familias inmigrantes se han vuelto m谩s reacias a compartir informaci贸n personal con los programas gubernamentales por los cambios a las pol铆ticas migratorias y de salud que planea la administraci贸n Trump, seg煤n que trabajan con inmigrantes en pr谩cticas pedi谩tricas y cl铆nicas comunitarias a lo largo del estado.
La encuesta, realizada en marzo por el grupo de abogac铆a Children Now, revel贸 que los inmigrantes tambi茅n est谩n evitando cada vez m谩s las citas m茅dicas debido a preocupaciones similares.
Kelly Hardy, directora y gerente de pol铆ticas de salud de Children Now, dijo que algunas familias incluso porque temen que su estatus migratorio pueda compartirse con oficiales de inmigraci贸n.
“Mantener [en el programa] a los ni帽os que se han inscrito recientemente va a ser muy importante”, dijo Hardy. Agreg贸 que espera que las familias vean que la cobertura es una bendici贸n para su salud y que no se asusten.
En un correo electr贸nico reciente, el DHCS reiter贸 a California Healthline que el estatus migratorio de un solicitante “solo se usa con el prop贸sito de determinar la elegibilidad para el Medi-Cal”.
Pero eso no evita la preocupaci贸n de algunos padres.
“Este miedo es horrible. No sabemos en qui茅n confiar “, dijo Luz.
Antes de que la ley de cobertura para todos entrara en vigencia el a帽o pasado, los ni帽os indocumentados pod铆an obtener atenci贸n en algunos condados de California a trav茅s del programa Healthy Kids. Sin embargo, muchos de esos ni帽os han sido transferidos al Medi-Cal, y los programas Healthy Kids est谩n cerrando.
Carlos Jim茅nez, abogado de pol铆ticas de salud en el Mixteco Community Organizing Project, en Oxnard, California, dijo que la organizaci贸n sin fines de lucro duplic贸 sus esfuerzos para ayudar con las inscripciones despu茅s que se implement贸 la ley.
Los promotores de salud difundieron informaci贸n sobre la nueva ley en campos agr铆colas, en la entrada de iglesias y supermercados. El a帽o pasado, los consejeros de inscripci贸n vieron hasta a 400 personas al mes que ten铆an preguntas acerca del Medi-Cal, y la mayor铆a buscaba inscribir a sus hijos, dijo Jim茅nez.
Pero despu茅s de la elecci贸n presidencial de noviembre, los consejeros en Mixteco vieron como el n煤mero de personas que buscaba ayuda se reduc铆a casi a la mitad, dijo Jim茅nez. A esta altura los consejeros esperaban m谩s consultas sobre la inscripci贸n, remarc贸.
La mayor铆a de la gente pregunta si la inscripci贸n de un ni帽o indocumentado traer铆a alg煤n problema con Inmigraci贸n, dijo Jim茅nez. “Nosotros les decimos que su informaci贸n est谩 protegida. Pero aun as铆 tienen miedo鈥.
La encuesta de Children Now mostr贸 que los participantes ten铆an preguntas sobre el futuro del Medi-Cal para los ni帽os indocumentados, en particular, si la cobertura continuar铆a si se reemplazaba la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA).
En con California Healthline en febrero, el senador Ricardo Lara (dem贸crata de Bell Gardens) y autor de la ley Health for All Kids, dijo que no hab铆a raz贸n para preocuparse por la continuidad del programa.
El programa sigue siendo una prioridad para el gobernador dem贸crata Jerry Brown, dijo Lara, se帽alando que este a帽o California est谩 gastando para continuar los beneficios para los ni帽os indocumentados. Esa suma est谩 muy por encima de los $188 millones que proporcion贸 para el programa el a帽o pasado.
Los defensores de la salud en California esperan ampliar el programa a los adultos j贸venes. A principios de este mes, el California Immigrant Policy Center y Health Access California, lanzaron solicitando que los beneficios completos del Medi-Cal est茅n disponibles para los j贸venes sin papeles de entre 19 y 26 a帽os.
Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
