En medio del aumento de casos de sarampi贸n, un condado de California que desconf铆a de las vacunas logr贸 contener su brote
El condado de Shasta, en California, detuvo la propagaci贸n de un brote de sarampi贸n, recurriendo a maestros, l铆deres religiosos y otros miembros de confianza de la comunidad para lograr que la poblaci贸n acatara las pautas sanitarias. (Drew Askeland/Redding Record Searchlight)
James Mu se hab铆a preparado para la llamada que le lleg贸 a finales de enero.
Un paciente de su condado rural en el norte de California , una enfermedad tan poco com煤n que muchos m茅dicos nunca han tratado un caso.
Aunque California tiene algunas de las leyes de vacunaci贸n m谩s estrictas del pa铆s, el enfoque del conservador condado de Shasta durante la pandemia de covid contrast贸 claramente con las directrices estatales. Sus l铆deres locales se opusieron a la obligatoriedad de las mascarillas y las vacunas, y a la funcionaria de salud p煤blica del condado, que hab铆a intentado aplicar esas pol铆ticas y otras medidas de seguridad.
Un posible brote de sarampi贸n 鈥渟iempre estuvo en mi mente鈥, dijo Mu, un m茅dico de familia conocido por expresar sus opiniones, que fue uno de los que firmaron una carta oponi茅ndose a la obligatoriedad de vacunarse contra el covid. Mu, quien actualmente dirige el 谩rea de salud p煤blica del condado, dijo que cuando su departamento identific贸 el primer caso local de sarampi贸n, actu贸 con decisi贸n: 鈥淣os olvidamos del miedo鈥.
脡l y su equipo, cont贸, se pusieron a trabajar de inmediato para reconstruir cuidadosamente los movimientos de con sarampi贸n y contactar a m谩s de 600 personas que pudieron haber estado expuestas en Costco, en un restaurante de sushi, en eventos deportivos, en una escuela o una cl铆nica m茅dica. Solo una de las nueve personas hab铆a contra铆do sarampi贸n en uno de esos lugares, mientras que las dem谩s fueron clasificadas por el departamento de salud p煤blica como 鈥渃ontactos cercanos鈥.
Dos meses y medio despu茅s, el departamento de salud p煤blica del condado de Shasta declar贸 terminado el brote de sarampi贸n. Expertos en enfermedades infecciosas dicen que la r谩pida respuesta de este condado mayormente rural y con mucha desconfianza hacia las vacunas, ofrece un modelo de acci贸n para funcionarios de salud p煤blica de todo el pa铆s, que est谩n batallando para evitar la propagaci贸n de este virus altamente contagioso.
鈥淧ara m铆, la historia de Shasta es una historia de esperanza鈥, afirm贸 Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California-San Francisco.
Despu茅s de m谩s de un a帽o de casos sostenidos, el sarampi贸n ha enfermado a m谩s de en EE.UU., seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Por primera vez en dos d茅cadas, EE.UU. est谩 en camino de perder su estatus de eliminaci贸n del sarampi贸n, una designaci贸n que indica que los brotes son poco frecuentes y se contienen r谩pidamente.
671 casos de sarampi贸n hasta mediados de mayo, mientras que hab铆a registrado al menos 997, seg煤n sus departamentos estatales de salud. hab铆a confirmado 74 casos.
Respuesta r谩pida y cr铆tica
A finales de enero, cuando el condado de Shasta identific贸 el primer caso, Mu se encontr贸 con m谩s de una docena de enfermeras especializadas en enfermedades transmisibles, epidemi贸logos y personal de emergencias y relaciones comunitarias en una 鈥渞euni贸n inicial de evaluaci贸n de amenazas鈥.
El virus del sarampi贸n es un que puede permanecer en una habitaci贸n hasta dos horas despu茅s de que la persona infectada se retira, por lo que las enfermeras y el personal de respuesta enfrentaron una tarea dif铆cil al tratar de determinar exactamente cu谩ndo el paciente era contagioso y d贸nde hab铆a estado.
鈥淭odo es cuesti贸n de rapidez: rapidez para identificar a la persona y localizar los lugares donde ocurrieron los casos de sarampi贸n鈥, explic贸 Chin-Hong. 鈥淪i se consigue limitar el n煤mero de casos a unos pocos, es mucho m谩s f谩cil. Si se espera solo un poco m谩s, esas personas habr谩n tenido contacto con mucha m谩s gente禄.
Aproximadamente 9 de cada 10 personas expuestas al virus sin estar vacunadas, se infectan. Los nueve casos confirmados en el condado de Shasta eran personas no vacunadas o cuyo estado de vacunaci贸n se ignoraba, seg煤n el departamento de salud p煤blica local.
Antes de llamar a las familias que podr铆an haber estado expuestas, las enfermeras del condado a veces ped铆an ayuda a directores de escuelas, personal de iglesias, administradores de cl铆nicas u otras personas para un primer acercamiento, explic贸 Daniel Walker, epidemi贸logo supervisor del condado.
Erika Piper, directora de Redding Christian School en Palo Cedro, habl贸 con familias de la escuela que desconfiaban de las solicitudes de funcionarios de salud p煤blica 鈥攜 del gobierno en general鈥 para proporcionar registros de vacunaci贸n u otra informaci贸n personal. Dijo que tuvo conversaciones dif铆ciles, pero respetuosas, con las familias para asegurarse de que los ni帽os expuestos que no estaban vacunados permanecieran en sus casas y no fueran al colegio, de modo que su comunidad pudiera cumplir con las recomendaciones de salud p煤blica que exig铆an .
鈥淵o les dec铆a: 鈥楨st谩 bien. Ustedes tienen una opci贸n. Ya lo decidieron. Pero nuestras decisiones tienen consecuencias鈥欌, dijo Piper, refiri茅ndose a las familias que hab铆an decidido no vacunar a sus hijos. 鈥溾楢s铆 que pueden colaborar conmigo para que esto funcione y salgamos adelante o pueden pelearse conmigo. Pero de cualquier manera, no pueden estar en la escuela鈥欌.
Piper permiti贸 que se enviaran tareas a los estudiantes en cuarentena y personalmente tom贸 asistencia diaria en la escuela para ayudar a garantizar el cumplimiento de las recomendaciones de salud.
A pedido del condado, el Departamento de Salud P煤blica de California ayud贸 con el seguimiento de los casos llamando a las personas expuestas y despleg贸 un sistema telef贸nico de la era del covid, CalCONNECT, que automatiza el monitoreo de s铆ntomas para los contactos expuestos.
Las autoridades de Shasta County advirtieron a la poblaci贸n que no desconfiara de las llamadas de los rastreadores de contactos que usaban un c贸digo de 谩rea 279, preocupados de que muchos las descartaran pensando que eran estafas.
Conversaciones delicadas
En el condado, la tasa de vacunaci贸n contra el sarampi贸n est谩 apenas necesario para la protecci贸n comunitaria, pero en algunas zonas de la comunidad las tasas son m谩s bajas y var铆an considerablemente, . Y en esos lugares vulnerables, un brote puede propagarse.
Por ejemplo, m谩s de una cuarta parte de las escuelas de Shasta ten铆an tasas inferiores al 95% en 2024-25, seg煤n los datos estatales m谩s recientes. Varias estaban por debajo del 90%. Aunque Redding Christian School report贸 una tasa de vacunaci贸n contra el sarampi贸n en kindergarten igual o superior al 95% en 2024-25, tres a帽os antes el n煤mero llegaba al 87,8%.
Cuando se trataba de hablar con personas que hab铆an estado expuestas al sarampi贸n, Sharayne Loomis, enfermera supervisora de salud p煤blica del equipo de enfermedades transmisibles de Shasta, describi贸 el enfoque del departamento como 鈥渆ncontrar a las personas donde est谩n鈥. Eso inclu铆a conversaciones sin prejuicios y apoyo a los residentes, independientemente de su postura sobre la vacunaci贸n, dijo Loomis.
Mu dijo que la misma filosof铆a se extend铆a a todas las agencias de salud del condado, pero contra las 鈥渇iestas de sarampi贸n鈥, reuniones donde ni帽os no vacunados son expuestos intencionalmente para que desarrollen inmunidad.
Tambi茅n recomend贸 no administrar altas dosis de vitamina A sin supervisi贸n m茅dica. La vitamina A se ha promovido como tratamiento para el sarampi贸n en comunidades que desconf铆an de las vacunas y fue respaldada el a帽o pasado por el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., aunque el sitio web de los CDC dice que la vitamina A 鈥渘o previene el sarampi贸n y no sustituye la vacunaci贸n鈥.
Algunos miembros de la comunidad dijeron que el departamento de Mu pudo haber sido m谩s proactivo antes del brote y le pidieron que insistiera en la importancia de la vacunaci贸n en los mensajes p煤blicos.
鈥淓s evidente que cuando se supo que esta situaci贸n iba a llegar a nuestras comunidades, ese hubiera sido el momento de recomendar las vacunas鈥, les dijo Steve Kahn a los supervisores del condado en una reuni贸n de la junta en febrero. 鈥淐reo que hubo negligencia en eso鈥.
Durante a帽os, la salud p煤blica ha sido un tema pol铆tico conflictivo en la regi贸n. La Junta de Supervisores destituy贸 a la anterior funcionaria de salud p煤blica, Karen Ramstrom, en mayo de 2022, despu茅s de molestos por su aplicaci贸n de las reglas estatales sobre el covid.
En un esfuerzo por llegar a los californianos con desconf铆an de las vacunas, funcionarios estatales han trabajado en una coalici贸n llamada Public Health for All Californians Together y mediante la iniciativa , que utiliza monitoreo de redes sociales y otras investigaciones para adaptar los mensajes a audiencias esc茅pticas.
Erica Pan, directora del Departamento de Salud P煤blica de California, dijo que el estado se prepara para un posible aumento de casos de sarampi贸n cuando se jueguen los partidos de la Copa Mundial de f煤tbol a partir de junio, y tambi茅n por el aumento de los viajes durante el verano.
Sin embargo, dicen las autoridades sanitarias, cuando se trata de contener un brote en una comunidad, los residentes 鈥攅specialmente aquellos que miran las vacunas con escepticismo鈥 necesitan escuchar el mensaje de personas conocidas.
鈥淟a confianza es muy importante para nosotros鈥, dijo Mu. 鈥淓s fundamental para lograr que las personas sigan nuestras recomendaciones, especialmente durante un brote鈥.
