Hospitales Reconsideran La Caridad En Pacientes Sin Cobertura M茅dica
Mientras que m谩s estadounidenses est谩n ganando cobertura m茅dica bajo la ley federal de salud, los hospitales est谩n repensando sus programas de caridad, para el caso de pacientes que podr铆an haberse registrado para tener seguro, pero no lo hicieron.
El impulso por cambiar las reglas se basa en la preocupaci贸n de que la oferta de cuidado gratis o con descuentos disuada a los pacientes de conseguir cobertura subsidiada por el gobierno.
Si un paciente es elegible para comprar cobertura subsidiada a trav茅s de los mercados de salud por internet pero no se registra, 鈥溌縟eber铆an los hospitales proveerle cuidado caritativo al mismo nivel de generosidad como lo hac铆an previamente?鈥, se pregunta Peter Cunningham, un experto en pol铆ticas de salud de la Virginia Commonwealth University.
La mayor铆a de los hospitales a煤n luchan con esta pregunta, pero pocos han avanzado y cambiado sus programas, dice Cunningham.
Por ejemplo, la pol铆tica de cuidado caritativo online del Southern New Hampshire Medical Center, en Nashua, ahora establece que 鈥渓os que apliquen que hayan rechazado comprar cobertura de salud, algo que ahora es mandatario por la ley federal, a煤n siendo elegibles, no ser谩n beneficiados con cuidado caritativo鈥.
La misma regla descalifica para ayuda a aqu茅llos que rechacen aplicar para programas expandidos de Medicaid, expansi贸n que votaron los representantes estatales de New Hampshire, y que comienza el 15 de agosto.
Algunos hospitales solicitan una contribuci贸n nominal
En BJC HealthCare, que tiene 12 hospitales en Illinois y Missouri, incluyendo el Barnes Jewish Hospital en St. Louis, todo el que recibe asistencia financiera debe hacer alguna contribuci贸n a su cuidado, por ejemplo, $100 para atenci贸n de emergencia. BJC no restringela ayuda financiera a aqu茅llos que se negaron a comprar seguro a trav茅s de la ley de cuidado de salud.
Mientras que todos los pacientes sin seguro tienen un 25% de descuento sobre los valores listados, BJC da descuentos adicionales para los que ganen hasta tres veces el nivel de pobreza federal, o $35,000 para un individuo. Anteriormente, estos descuentos adicionales estaban disponibles para aqu茅llos que ganaban hasta cuatro veces el nivel de pobreza, o alrededor de $46,000.
鈥淟os pacientes continuar谩n recibiendo el cuidado m茅dico que necesitan, m谩s all谩 de su capacidad de pago al momento del servicio鈥, dice la vocera Kim Kitson, agregando que estos cambios en las normativas afectar谩n a menos del 3% de los pacientes.
Por cierto, los hospitales tienen un fuerte inter茅s financiero en tener m谩s pacientes con cobertura m茅dica. Y esto es particularmente cierto en el caso de los hospitales que ven muchos pacientes sin seguro porque la ley de salud tambi茅n reduce los pagos gubernamentales por cuidado no compensado.
La presunci贸n era que la mayor铆a de las personas sin seguro ganar铆an cobertura y se acabar铆an esas enormes cuentas que nadie pod铆a pagar. Pero desde que la Corte Suprema dictamin贸 que los estados pod铆an optar por no adherir a la ley que estipula la expansi贸n de Medicaid, 24 decidieron no participar. Los hospitales que tratan a un n煤mero grande de pacientes de bajos ingresos enfrentan en esos estados presiones financieras reales.
Adem谩s, la ley de salud requiere que las pol铆ticas de caridad de los hospitales sin fines de lucro est茅n disponibles ampliamente, sin embargo, no especifica qu茅 criterio deben usar los hospitales para determinar qui茅n es elegible. Los programas de asistencia no son s贸lo para los no asegurados: la mayor铆a de los hospitales ayudan a pacientes con seguro m茅dico que est谩n luchando por pagar los deducibles u otros costos asociados a la atenci贸n m茅dica.
鈥淎煤n aqu茅llos con seguro de salud est谩n 鈥榮in seguro鈥 por un incremento del porcentaje de cuidado m茅dico que necesitan鈥 porque muchos tienen altos deducibles anuales, dijo Steven Lipstein, presidente y CEO de BJC HealthCare, en una columna de opini贸n publicada en The St. Louis Post-Dispatch.
Todav铆a, mientras la ley de salud cambia el mercado de seguros, 鈥渆stamos viendo reducciones del cuidado caritativo鈥, dice Michael Miller, director de pol铆ticas estrat茅gicas en Community Catalyst, un grupo de abogac铆a en Massachusetts.
Mientras Miller dice que la ley de salud resultar谩 en m谩s personas con seguro, la necesidad de programas de asistencia financiera permanece. No est谩 de acuerdo con que los programas de caridad disuadan a los consumidores de registrarse para tener cobertura ya que la mayor铆a necesitar谩 otros servicios de salud, por fuera del cuidado hospitalario.
鈥淓s realmente prematuro para los hospitales comenzar a presumir ese nivel de c谩lculo en alguien que se presenta como no asegurado鈥, dice Miller.
驴El paciente no quiere, o no puede pagar?
Los ejecutivos de los hospitales dicen que est谩n sopesando muchas preguntas, al evaluar si cambian sus pol铆ticas. 驴Las personas decidieron no inscribirse o no fueron capaces de navegar el mercado de seguros de salud durante el per铆odo de inscripci贸n abierta en el oto帽o y la primavera pasada? 驴Pueden pagar una cobertura, a煤n sin un subsidio, dado que muchos planes m茅dicos tienen deducibles que pueden elevarse a miles de d贸lares anualmente?
鈥淓sto es algo con lo que los hospitales han luchado por d茅cadas: 驴el paciente no quiere o no puede pagar?, dice Katherine Arbuckle, vicepresidente senior y oficial jefe de finanzas en Ascension Health.
En Ascension, uno de los grupos hospitalarios sin fines de lucro m谩s grandes del pa铆s, con sede en St. Louis, Missouri, un equipo de trabajo especial har谩 recomendaciones antes de fin de a帽o sobre si es necesario hacer cambios.
鈥溌緾贸mo tratar a aqu茅llos que rechazaron cobertura? 驴Deben recibir servicios gratuitos cuando otros tienen que pagar?, dice Arbuckle.
Mientras nada ha sido decidido, Arbuckle dice que la cadena de hospitales cat贸licos han descartado algunos cambios, argumentando que no van a reducir el umbral de ingresos para aqu茅llos que califican para la atenci贸n gratuita, actualmente al doble de la tasa de pobreza federal. Es decir, alrededor de $23.340 d贸lares para un individuo.
Algunos hospitales simplemente est谩n revisando si sus normativas cumplen con los requerimientos de la ley de salud, dice Todd Nelson, director en Healthcare Financial Management Association, que representa a m谩s de 40,000 personas que trabajan en finanzas de cuidado de salud.
Nelson no est谩 soprendido de que algunos requieran a los solicitantes que se registren para obtener seguro.
鈥淟os hospitales siempre han animado a los pacientes a aplicar para cobertura que tienen derecho a recibir, ya sea a trav茅s de seguros comerciales, empleadores, o programas como el Medicaid鈥, dice.
Muchas cadenas de hospitales 鈥攊ncluyendo dos de las m谩s grandes, Tenet y HCA鈥 dicen que no tienen planes de cambiar sus pol铆ticas de cuidado caritativo. Ambos ofrecen cuidado gratuito a aqu茅llos que se ajustan a ciertos criterios, incluyendo ganar menos de dos veces la tasa de pobreza federal.
Mientras que muchos de los programas de caridad han estado funcionando por d茅cadas, otros fueron establecidos tras amplios reclamos y demandas realizadas a fines de los 鈥90 como consecuencia de las t谩cticas agresivas de los hospitales al recolectar los pagos. 脡stas inclu铆an colocar grav谩menes en el domicilio de los pacientes y cobrar a los no asegurados los precios m谩s caros de las listas, que eran mucho m谩s de los que las compa帽铆as de seguros pagaban por servicios a sus miembros.
Ahora, bajo la ley de salud, los hospitales sin fines de lucro deben hacer esfuerzos razonables para determinar si los pacientes califican para ayuda antes de tomar acciones para cobrar las deudas. Y la ley dice que la cantidad que se cobre al paciente no puede ser el precio de lista del hospital, pero s铆 una cantidad cercana a lo que generalmente se cobra a los pacientes asegurados.
El gran beneficio es que la ley de salud requiere que los hospitales hagan p煤blicas sus pol铆ticas de caridad, dice Mark Rukavina, un experto en deudas m茅dicas que es consultor de hospitales.
鈥淟os requerimientos del ACA mejorar谩n la transparencia dr谩sticamente鈥, asegura.
