Las garrapatas migran y aumentan los riesgos de enfermedades si no se las rastrea con rapidez
Biologist Grant Hokit visited this trail outside Condon, Montana, in an effort to find and identify ticks. The professor surveys for ticks statewide for the Montana health department. (Aaron Bolton/Montana Public Radio)
El bi贸logo lleg贸 a una pradera en las monta帽as de Condon, Montana, en busca de garrapatas. Un sendero cruzaba el campo lleno de pasto alto y arbustos con bayas.
Mientras caminaba por el sendero, Hokit cargaba una herramienta hecha a mano con tubos de pl谩stico pegados entre s铆 que sosten铆an un enorme rect谩ngulo de franela blanca.
Se burlaba de lo 鈥渟ofisticado鈥 de su dispositivo, pero el estudio cient铆fico era muy serio: pasaba la tela por encima de los arbustos y la hierba, con la esperanza de que las garrapatas se agarraran a ella.
Durante el verano, estas garrapatas cuelgan de las hojas, estirando sus patas mientras esperan que pase un mam铆fero.
鈥淭enemos una鈥, dijo Hokit.
鈥淓sta sali贸 de este arbusto鈥, explic贸. 鈥淎l resto simplemente las recogemos con los dedos. Tenemos un frasquito donde las guardamos鈥.
Las garrapatas capturadas ir谩n al laboratorio de Hokit en Helena, la capital del estado, para ser identificadas. La mayor铆a probablemente ser谩 clasificada como 鈥済arrapatas de la madera鈥 de las Monta帽as Rocosas.
Pero Hokit tambi茅n quer铆a saber si han llegado nuevas especies al estado.
El cambio clim谩tico provocado por los humanos ha acortado los inviernos, lo que hace que las garrapatas pasen menos tiempo en hibernaci贸n y tengan m谩s meses de actividad para engancharse a animales y personas. A veces, las garrapatas se trasladan 鈥攋unto con que acarrean鈥 a nuevas regiones del pa铆s.
Este a帽o, Hokit (o garrapatas de patas negras) en el noreste de Montana. Esta especie es conocida por transmitir la enfermedad de Lyme, y tambi茅n puede infectar a las personas con .
Saber que una nueva especie como la garrapata del ciervo ha llegado a Montana y a otros estados es muy importante para los m茅dicos.
, especialista en enfermedades infecciosas en Billings Clinic, en el este de Montana, explic贸 que la mayor铆a de los pacientes no van al m茅dico justo despu茅s de haber sido picados por una garrapata.
Por lo general, buscan atenci贸n m谩s tarde, cuando ya se sienten enfermos por una enfermedad transmitida por estos par谩sitos.
鈥淔iebre, escalofr铆os, simplemente se sienten mal, como sucede con muchas infecciones que pueden presentarse a lo largo del a帽o鈥, se帽al贸.
Es poco com煤n que las personas relacionen esos s铆ntomas con una picadura de garrapata, y a煤n m谩s raro que conserven la garrapata que los pic贸. Por eso, identificar si alguien tiene una enfermedad transmitida por garrapatas puede ser complicado.
Conocer qu茅 tipos de garrapatas hay en una regi贸n ayuda a los m茅dicos a identificar enfermedades nuevas relacionadas con estas picaduras, dijo Ku.
Esa es una de las razones por las que el estado busca nuevas especies de garrapatas.
鈥淐uanto m谩s sepamos sobre lo que hay en Montana, mejor podremos informar a los m茅dicos y mejor atenci贸n podr谩n brindar鈥, afirn贸 , epidemi贸loga del Departamento de Salud P煤blica y Servicios Humanos de Montana, especializada en enfermedades zoon贸ticas transmitidas por vectores (infecciones que se propagan de animales a humanos a trav茅s de garrapatas o mosquitos que pican a un animal infectado y luego a una persona).
Cozart recolecta y analiza las garrapatas obtenidas en los estudios de campo en Montana para detectar si portan alg煤n pat贸geno.
La capacidad de una garrapata para enfermar a una persona depende de la especie, pero tambi茅n influye el tipo de mam铆fero del que se alimenta.
鈥淧or lo general es un roedor que puede portar, por ejemplo, la fiebre maculosa de las Monta帽as Rocosas鈥, explic贸. 鈥淓ntonces la garrapata se alimenta de ese roedor y adquiere el pat贸geno鈥.
Como la presencia de una enfermedad puede variar seg煤n la poblaci贸n de mam铆feros, las garrapatas en una parte del estado pueden representar m谩s, o menos, riesgo para las personas. Esta tambi茅n es informaci贸n relevante para los profesionales de salud, agreg贸 Cozart.
Este tipo de vigilancia y an谩lisis no se hace en todos los condados ni en todos los estados. , realizada a casi 500 departamentos de salud en el pa铆s, hall贸 que apenas una cuarta parte lleva a cabo alg煤n tipo de monitoreo de garrapatas.
No todas son iguales, dijo , directora de salud ambiental en la Asociaci贸n Nacional de Funcionarios de Salud de Ciudades y Condados.
Los estudios de campo pueden ser costosos. Por eso, muchos departamentos de salud estatales y locales dependen de un enfoque m谩s econ贸mico y pasivo: pacientes preocupados, veterinarios y m茅dicos deben recolectar y enviar las garrapatas para su identificaci贸n.
鈥淓so da un poco de informaci贸n sobre qu茅 garrapatas est谩n en contacto con personas y animales, pero no permite conocer lo comunes que son en determinada zona ni con qu茅 frecuencia portan pat贸genos鈥, explic贸 Gridley-Smith.
Agreg贸 que m谩s departamentos de salud quieren empezar a vigilar a las garrapatas, pero conseguir financiamiento es dif铆cil. Y podr铆a volverse a煤n m谩s complicado si se reducen los fondos federales para salud p煤blica, como los que otorgan los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Montana recibe unos $60.000 al a帽o a trav茅s de una subvenci贸n federal, pero la mayor parte de ese dinero se destina a la vigilancia de mosquitos, que es m谩s intensiva y costosa. Lo que queda se utiliza para realizar salidas en busca de garrapatas.
Hokit coment贸 que no cuenta con suficiente financiamiento para que su peque帽o equipo pueda hacer estudios en todo el estado, que es muy extenso. Eso significa que no puede monitorear de cerca las poblaciones emergentes de garrapatas del ciervo como quisiera.
Encontr贸 estas nuevas garrapatas en dos condados de Montana, pero no tiene suficientes datos para determinar si ya est谩n reproduci茅ndose all铆 y formando una poblaci贸n local.
Mientras tanto, Hokit usa datos sobre el clima y la vegetaci贸n para predecir en qu茅 zonas del estado podr铆an prosperar estas garrapatas. Est谩 observando 谩reas espec铆ficas del oeste de Montana, como Flathead Valley.
Dijo que eso ayudar谩 a su equipo a enfocar la b煤squeda y a informar al p煤blico cuando lleguen las garrapatas del vciervo y las enfermedades que pueden transmitir.
