Normas laborales de Medicaid obligan a los estados a desechar planes y rehacer sus sistemas
Expertos en salud y defensores de personas de bajos ingresos afirman que las normas federales para implementar los nuevos requisitos laborales de Medicaid, impulsados 鈥嬧媝or el presidente Donald Trump, echan por tierra meses de trabajo de los gobiernos estatales para preparar los sistemas inform谩ticos que determinan qui茅n re煤ne los requisitos para recibir los beneficios. (Saul Loeb/AFP via Getty Images)
La implementaci贸n por parte de la administraci贸n Trump de un mandato federal que exige que millones de estadounidenses inscritos en Medicaid trabajen o corran el riesgo de perder sus beneficios de salud obligar谩 a los estados a desechar meses de preparaci贸n, seg煤n defensores de los afiliados y consultores que asesoran a los estados.
Y, seg煤n ellos, una reorganizaci贸n del proceso 鈥攁 menos de siete meses de que los estados deban comenzar a aplicar el requisito鈥 tendr谩 un costo elevado.
Las por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en ingl茅s) establecen muchos detalles minuciosos sobre c贸mo se aplicar谩n estos requisitos.
Incluyen la manera en que los estados deben verificar si los beneficiarios cumplen con las normas y c贸mo las personas pueden solicitar una exenci贸n para que sus beneficios de salud no dependan de trabajar, realizar servicio comunitario o ir a la escuela.
El pr贸ximo a帽o, la ley One Big Beautiful Bill Act del presidente Donald Trump podr铆a exigir que aproximadamente en 42 estados y el Distrito de Columbia que reciben beneficios de Medicaid demuestren que est谩n trabajando o participando en una actividad similar para conservar su cobertura m茅dica, a menos que califiquen para una exenci贸n.
Gran parte de la verificaci贸n se realizar谩 a trav茅s de sistemas inform谩ticos estatales que determinan si las personas de bajos ingresos califican para Medicaid y otros programas de apoyo social.
Esta tecnolog铆a suele ser desarrollada y operada por empresas privadas mediante contratos que con frecuencia ascienden a cientos de millones de d贸lares. Muchos de esos sistemas tienen antecedentes de errores que pueden provocar la p茅rdida de beneficios para personas que s铆 cumplen con los requisitos.
Durante meses, los estados han estado comunic谩ndose con los reguladores federales y apresur谩ndose a crear sistemas para cumplir con los mandatos que se aproximan, dijo Kinda Serafi, socia de la firma de consultor铆a y servicios legales Manatt Health. Las normas publicadas la priera semana de julio representan un 鈥渃ambio importante de pol铆tica鈥 respecto de lo que los estados esperaban, se帽al贸 Serafi.
鈥淟a administraci贸n ha tomado lo que ya sab铆amos que era una situaci贸n dif铆cil y la ha empeorado a煤n m谩s鈥, agreg贸 Serafi. Los estados ya se hab铆an comprometido a pagar decenas de millones de d贸lares a contratistas para ajustar sus sistemas.
Despu茅s de que Trump promulgara su principal ley de impuestos y gastos en julio pasado, una de las preguntas m谩s importantes que quedaba por resolver era cu谩nto se iba a involucrar el gobierno federal en decidir qu茅 se define como exenci贸n para personas demasiado enfermas para trabajar.
La exenci贸n por 鈥渇ragilidad m茅dica鈥 permite que una persona afirme que tiene una afecci贸n de salud que le impide trabajar al menos 80 horas al mes, como exige la ley.
Para calificar, una persona generalmente debe encajar en al menos una de cinco categor铆as: ser ciega o tener una discapacidad; tener un trastorno por consumo de sustancias; tener un trastorno mental incapacitante; tener una discapacidad f铆sica, intelectual o del desarrollo que afecte significativamente su vida diaria; o tener una afecci贸n m茅dica grave. Los estados no pueden a帽adir categor铆as.
Seg煤n las nuevas regulaciones, los CMS indicaron que tener una afecci贸n m茅dica por s铆 sola no es suficiente para quedar exento de los requisitos laborales. Los estados deben evaluar 鈥渓a gravedad de la condici贸n de una persona鈥 para determinar si puede permanecer en Medicaid sin trabajar, un criterio que dificulta que los afiliados cumplan los requisitos.
Los funcionarios de los CMS no enumeraron afecciones espec铆ficas que califican para exenciones, pero la agencia s铆 indic贸 que la falta de vivienda no puede utilizarse como motivo para solicitar esa exenci贸n porque no es una condici贸n m茅dica.
Para implementar la ley, los estados 鈥渢endr谩n que deshacer trabajo que ya hicieron鈥, dijo , subdirector del programa State Health and Value Strategies de la Universidad de Princeton, que trabaja con gobiernos estatales en diversos temas relacionados con la cobertura de salud.
La administraci贸n Trump ya hab铆a reconocido que el trabajo para actualizar los sistemas estatales de elegibilidad de Medicaid y cumplir con la ley tiene un costo. En enero, altos funcionarios de los CMS dijeron que contratistas gubernamentales, incluidos Deloitte, Accenture y Optum, se comprometieron a hasta 2028 para ayudar a los estados a ajustar sus sistemas.
Los descuentos 鈥減ueden ser 煤tiles鈥 en algunos estados, pero 鈥渘o ser谩n 煤tiles en todos los casos鈥 debido a las diferencias entre los contratos estatales, dijo Heather Howard, directora del programa State Health and Value Strategies.
鈥淐ada vez que hay que volver atr谩s y decir: 鈥楿ps, necesitamos reprogramar este detalle鈥, hay un costo鈥, afirm贸 Howard.
Los estados estaban preparados para crear listas de condiciones y enfermedades que permitieran a las personas calificar para exenciones de los requisitos laborales, seg煤n expertos en salud que los asesoran.
Analizar datos para verificar la enfermedad de una persona ya era una tarea complicada para los estados porque los sistemas inform谩ticos que determinan si alguien es elegible para Medicaid a menudo no se comunican con los sistemas que registran los reclamos m茅dicos.
Los sistemas de pago de atenci贸n m茅dica en Estados Unidos dependen de un conjunto de c贸digos estandarizados que corresponden a diagn贸sticos espec铆ficos.
Pero no existe un 鈥渃贸digo que indique que alguien est谩 demasiado enfermo para trabajar; esa es una evaluaci贸n subjetiva鈥, dijo Rachel Klein, subdirectora ejecutiva de , una organizaci贸n no partidista de defensa personas con VIH. 鈥淓sta es una receta para el desastre鈥.
Las nuevas normas federales plantean problemas inmediatos para Nebraska, que puso en marcha su requisito laboral de Medicaid el 1 de mayo, ocho meses antes de la fecha l铆mite federal. Nebraska maneja las decisiones sobre fragilidad m茅dica de manera diferente a la administraci贸n Trump.
Los funcionarios de Nebraska ya hab铆an publicado con afecciones m茅dicas que califican para exenciones, incluidos ciertos tipos de c谩ncer, demencia, autismo, epilepsia, VIH y enfermedad de Parkinson. El estado, que depende de empleados gubernamentales para verificar la elegibilidad de Medicaid, no exige que una persona demuestre qu茅 tan enferma est谩.
Pero bajo las normas de Trump, las personas tendr谩n que demostrar que su enfermedad calificada est谩 afectando su capacidad para trabajar.
Ahora, Nebraska 鈥渢endr谩 que volver atr谩s y averiguar c贸mo evaluar si todas estas personas est谩n demasiado enfermas para cumplir con el requisito鈥, dijo Klein.
Est谩 previsto que los afiliados a Medicaid comiencen a perder cobertura este verano como resultado de la implementaci贸n anticipada en Nebraska.
Sarah Maresh, directora de programas de , una organizaci贸n que defiende a personas de bajos ingresos, dijo que el estado deber铆a abstenerse de cancelar la cobertura de las personas hasta el pr贸ximo a帽o debido a los cambios que tendr谩 que realizar. Los residentes ya est谩n confundidos y preocupados, afirm贸, y la nueva norma 鈥渆mpeora mucho m谩s la situaci贸n鈥.
En respuesta a varias preguntas, Jeff Powell, vocero del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nebraska, dijo que el estado est谩 revisando la nueva regulaci贸n federal para determinar sus posibles impactos.
A partir de 2028, las nuevas normas federales limitar谩n la posibilidad de que las personas declaren por s铆 mismas que tienen fragilidad m茅dica y exigir谩n documentaci贸n como prueba, otro cambio que los estados no esperaban, dijo Meuse. M谩s hab铆an planeado permitir que solicitantes y afiliados declararan sus propias afecciones para obtener exenciones, seg煤n 麻豆女优.
Lograr el equilibrio adecuado entre flexibilidad y control fue una parte importante de las deliberaciones durante la elaboraci贸n de estas normas, dijo Mehmet Oz, administrador de los CMS, durante una llamada con periodistas el 1 de junio. 鈥淟a frase que repet铆amos constantemente era que somos comprensivos, pero no ingenuos鈥, afirm贸.
Funcionarios de Trump escribieron en la regulaci贸n que los requisitos laborales de Medicaid tienen 鈥渆l potencial de empoderar a los beneficiarios de Medicaid鈥 al permitirles 鈥渟alir del aislamiento y la dependencia, desarrollar confianza, alcanzar la autosuficiencia y la prosperidad, y mejorar su salud鈥.
Stephanie Burdick, una de las l铆deres de la coalici贸n Protect Medicaid Utah, cuestion贸 esa premisa.
鈥淪i realmente quisieran mejorar las oportunidades de empleo o la conexi贸n social y reducir el aislamiento y la soledad, estar铆an creando programas de empleo y de voluntariado鈥, dijo Burdick. 鈥淣o simplemente imponiendo m谩s carga administrativa a las personas y luego diciendo que eso es bueno para ellas鈥.
Se estima que 5,3 millones de afiliados quedar谩n sin seguro m茅dico para 2034 debido a los requisitos laborales de Medicaid, seg煤n la Oficina de Presupuesto del Congreso, una entidad no partidista.
Pero Howard apunt贸 que, con las nuevas regulaciones, existe el riesgo de que 鈥渆sa cifra sea incluso mayor鈥.
