Nueva ley en Louisiana disuade a los inmigrantes de solicitar Medicaid
Miriam Romero, coordinadora de salud y clima de Familias Unidas en Acci贸n 鈥攗na organizaci贸n de defensa de derechos que opera en el 谩rea de Nueva Orleans鈥, trabaja con miembros de la comunidad para vincularlos con servicios y ayudarles a desenvolverse en los sistemas de salud y seguros; una tarea que se ha vuelto m谩s dif铆cil debido al aumento de las acciones federales de control migratorio. (Christiana Botic/Verite News and CatchLight Local/Report for America)
En su casa cerca de Nueva Orleans, la hija de 4 a帽os de Yolibeth se lanz贸 de cabeza sobre un c贸modo sof谩 de cuero y le puso un cepillo de pelo en las manos a Miriam Romero, una coordinadora de salud que trabaja con la familia. Romero sent贸 a la ni帽a en su regazo y comenz贸 a cepillarle el cabello oscuro.
Yolibeth, una madre soltera de 38 a帽os que hace 15 a帽os se mud贸 desde Honduras al sur de Louisiana, las observaba sonriendo. La ni帽a es la menor de cinco hermanos que viven en este hogar con estatus migratorio mixto. Yolibeth y sus dos hijos mayores no tienen estatus migratorio legal, pero los otros tres 鈥攄e 4, 9 y 13 a帽os鈥 nacieron en EE.UU. y son ciudadanos.
Todos los ni帽os nacidos en EE.UU. fueron inscritos en Medicaid al nacer, lo que permiti贸 que tuvieran chequeos m茅dicos regulares cuando eran peque帽os. Los dos hijos mayores, de 15 y 17 a帽os, nunca han tenido seguro m茅dico, por lo que Yolibeth depende de cl铆nicas comunitarias de bajo costo, cuando puede pagarlas.
A Yolibeth le preocupa que el acceso a la atenci贸n m茅dica de todos sus hijos se est茅 desvaneciendo. Lleva meses esperando saber si se aprobar谩 la renovaci贸n de Medicaid de algunos de ellos. Aunque no est谩 solicitando cobertura para s铆 misma, teme que las solicitudes sean rechazadas debido a una nueva ley de Louisiana dirigida a los beneficiarios de Medicaid que no son ciudadanos. Le preocupa especialmente el acceso de su hija de 4 a帽os a la atenci贸n m茅dica de rutina y a las vacunas obligatorias de la infancia.
En Louisiana, donde el 36% de los residentes est谩 inscrito en Medicaid, la agudiz贸 esos temores. La ley exige que el Departamento de Salud verifique la ciudadan铆a estadounidense de quienes solicitan Medicaid, cancele la cobertura de quienes presenten pruebas 鈥渋nsatisfactorias鈥 de su estatus y reporte a esos solicitantes al Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE).
Desde que la medida fue aprobada en Louisiana, leyes similares se sancionaron en North Carolina, Wyoming, Indiana y Tennessee. Al menos otros tres estados estaban considerando normas similares este a帽o.
鈥淣o puedo acceder a los mismos servicios, y por eso mi hija no est谩 recibiendo lo que necesita para crecer sana鈥, explic贸 Yolibeth en espa帽ol mientras la ni帽a re铆a en el sof谩.
Verite News y 麻豆女优 Health News acordaron no usar el apellido de Yolibeth porque ella teme repercusiones relacionadas con su estatus migratorio.
Romero, que trabaja para el grupo local de defensa de inmigrantes , cont贸 que en una sola semana recibi贸 llamadas de ocho familias inmigrantes cuyas solicitudes de Medicaid para hijos ciudadanos hab铆an sido rechazadas.
鈥淧or la ley que se aprob贸 en Louisiana, todos los d铆as hay ni帽os que pierden su Medicaid. Y mientras m谩s tiempo pasa, m谩s ni帽os se ven afectados鈥, se帽al贸 en espa帽ol.
Romero agreg贸 que es probable que antes de que termine el a帽o Medicaid haya rechazado a todos los ni帽os de familias con estatus migratorio mixto.
Quedarse sin atenci贸n m茅dica
En de 麻豆女优 y The New York Times realizada a nivel nacional, muchos inmigrantes admitieron que el a帽o pasado dejaron pasar o postergaron su atenci贸n m茅dica por diversas razones: los costos, las dificultades para encontrar servicios y los temores relacionados con su estatus migratorio o el de un familiar.
Los inmigrantes sin estatus legal fueron quienes con mayor frecuencia omitieron o retrasaron la atenci贸n m茅dica para ellos mismos o para sus hijos. Cada vez son m谩s los inmigrantes que evitan solicitar programas como Medicaid por miedo a llamar la atenci贸n sobre su situaci贸n migratoria o la de alg煤n familiar, incluso cuando califican para recibir ayuda.
El representante estatal Chance Keith Henry, republicano y autor de la iniciativa en Louisiana, no respondi贸 a las llamadas ni correos electr贸nicos de Verite News, que le ped铆an que comentara los efectos de la ley. Durante un debate en la C谩mara de Representantes estatal el a帽o pasado, dijo que no esperaba que la medida tuviera un efecto disuasorio sobre los inmigrantes que buscan atenci贸n m茅dica. Tambi茅n afirm贸 que los ni帽os nacidos en EE.UU. de padres sin estatus legal seguir铆an recibiendo Medicaid.
鈥淓sto es para garantizar que se atienda a los ciudadanos estadounidenses y a nuestros contribuyentes, y no los inmigrantes indocumentados鈥, argument贸 durante el debate legislativo de mayo de 2025.
Funcionarios estatales de salud aseguraron que los solicitantes de Medicaid no pueden ser reportados a ICE bajo esta ley sin una solicitud formal de investigaci贸n por parte de 鈥渓as autoridades competentes鈥. De lo contrario, reportarlos sin su consentimiento violar铆a las leyes federales de Medicaid y de privacidad.
Sin embargo, defensores de los derechos de los inmigrantes afirman que la ley ha tenido un efecto intimidatorio sobre las solicitudes y ha provocado que familias inmigrantes pierdan atenci贸n m茅dica y recursos a los que tienen derecho.
Tambi茅n se帽alaron que cerrarles la puerta a esos servicios agrava el temor generado por las redadas migratorias en estados como Louisiana y Minnesota. Tambi茅n influyen los cambios en pol铆ticas federales, como un acuerdo para compartir datos entre ICE y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), y la reducci贸n en la cantidad de personas no ciudadanas que son elegibles para Medicaid.
Dijeron que la supresi贸n de ese acceso agrava el temor que generan las medidas de control migratorio en estados como y Minnesota, as铆 como por cambios en la pol铆tica federal, como por ejemplo el entre el ICE y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, y la con derecho a Medicaid.
Los defensores explicaron que no est谩 claro si la nueva ley provoc贸 detenciones o deportaciones de personas que solicitaron Medicaid u otros programas de beneficios p煤blicos. Sin embargo, Aaron Moseley-Sald铆var, asesor legal y de pol铆ticas p煤blicas de la Organizaci贸n de Louisiana para Refugiados e Inmigrantes sostuvo que los cambios legislativos y de pol铆tica sirven para desalentar a las familias inmigrantes, incluso cuando califican para Medicaid como residentes legales, refugiados, solicitantes de asilo u otras personas con estatus legal.
鈥淟as personas no est谩n pidiendo beneficios para los que probablemente sean elegibles porque estas leyes las intimidan y temen quedar atrapadas en el sistema鈥, asegur贸 Moseley-Sald铆var. 鈥淗ay numerosas personas en Louisiana que no salen de sus casas por miedo a pol铆ticas como 茅sta鈥.
Moseley-Sald铆var cree que la ley de Louisiana y medidas similares tienen como objetivo principal excluir a las personas de los servicios p煤blicos. El 27 de mayo, la legislatura estatal aprob贸 para ampliar la de 2025. La medida se propone restringir a煤n m谩s cu谩les personas no ciudadanas pueden recibir beneficios p煤blicos en Louisiana, aunque las restricciones relacionadas con Medicaid suelen ser determinadas a nivel federal.
La del Departamento de Salud de Louisiana sobre la nueva ley no contiene datos sobre solicitantes reportados a ICE desde que la ley entr贸 en vigor en agosto pasado. Sin embargo, en febrero de este a帽o, el estado hab铆a cancelado la cobertura del 87% de los beneficiarios cuyo estatus migratorio o de ciudadan铆a no hab铆a sido verificado en junio de 2025.
Seg煤n el informe, entre el 1 de julio de 2024 y el 30 de junio de 2025, el 1% de los 1,6 millones de personas inscritas en Medicaid en Louisiana no eran ciudadanos, y menos de 4.000 ten铆an un estatus migratorio no determinado.
鈥淯n arma de doble filo鈥
A finales del a帽o pasado, m谩s de 600 personas hicieron fila a las 4 de la ma帽ana afuera de una feria de salud organizada por la Organizaci贸n de Louisiana para Refugiados e Inmigrantes con la esperanza de recibir un chequeo m茅dico gratuito, dijo Sharon Njie, directora de comunicaciones y alianzas estrat茅gicas de esa organizaci贸n sin fines de lucro. Estaba previsto que la feria comenzara a las 9 de la ma帽ana.
鈥淭uvimos que empezar a llamar a los m茅dicos para ver si pod铆an llegar a las 7 de la ma帽ana, porque la gente llevaba dos horas esperando en el fr铆o鈥, cont贸 Njie. 鈥淓st谩bamos totalmente desbordados鈥.
Romero dijo que algunas familias del 谩rea de Nueva Orleans han esperado seis meses para vacunar a sus hijos en eventos gratuitos organizados por proveedores de salud. Pero aclar贸 que este a帽o se han programado menos eventos gratuitos para ni帽os y a煤n menos para adultos. Para muchos de los residentes con quienes trabaja, la atenci贸n preventiva, como un Papanicolaou o un examen de pr贸stata, est谩n fuera de su alcance.
鈥淓l desaf铆o actual es un arma de doble filo: la gente no va al doctor por miedo, pero tambi茅n termina enfrentando emergencias que son demasiado dif铆ciles de tratar鈥, dijo Romero. 鈥淓s una situaci贸n de vida o muerte鈥.
Njie y Romero intentan conectar a las familias que no tienen otra opci贸n con profesionales de la salud sensibles a la situaci贸n de los inmigrantes y dispuestos a absorber el costo de la atenci贸n o hacer descuentos, incluidos proveedores m茅dicos que tambi茅n son inmigrantes.
Pero eso no resuelve los problemas estructurales de acceso a la atenci贸n m茅dica que crearon la ley estatal y las pol铆ticas federales de inmigraci贸n ni la menor calidad de atenci贸n para quienes s铆 logran recibirla. Por ejemplo, una cl铆nica local de Nueva Orleans, Luke鈥檚 House, recibe a personas hispanohablantes e inmigrantes, aunque la mayor铆a del personal son estudiantes de medicina, dijo Romero. El nivel de atenci贸n no es el mismo.
Mientras espera noticias sobre las solicitudes de Medicaid de tres de sus hijos, Yolibeth logr贸 obtener para ellos un plan gratuito de seguros a trav茅s del mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) de Louisiana. Sin embargo, dijo que no ha encontrado m茅dicos que acepten esa cobertura, por lo que en la pr谩ctica siguen sin seguro.
Recientemente, su hijo de 13 a帽os se enferm贸 y ella quiso llevarlo a un pediatra. Pero no pod铆a pagar los $200 que costaba la consulta, adem谩s de los ex谩menes y medicamentos que pudieran ser necesarios.
Como no ten铆a un certificado m茅dico que comprobara la enfermedad de su hijo tuvo que enviarlo a la escuela enfermo, exponiendo potencialmente a otros ni帽os a un virus. A comienzos del a帽o escolar, la escuela la cit贸 despu茅s de que el chico falt贸 cinco d铆as por enfermedad. En Louisiana, el ausentismo escolar puede castigarse con multas para los padres, servicio comunitario o c谩rcel.
Romero cont贸 que si un ni帽o falta demasiado a clases debido a una enfermedad, un proceso penal podr铆a determinar la separaci贸n de la familia.
鈥淓so es impensable鈥, dijo. 鈥淭odo porque una familia no llev贸 a un ni帽o al m茅dico porque no ten铆a dinero para pagar una consulta m茅dica, cuando esas cosas deber铆an estar garantizadas desde el principio鈥.
