Nuevas alternativas para resolver la crisis del cuidado de salud en casa
(DigitalVision/Getty Images)
Est谩s listo para salir del hospital, pero todav铆a no te sientes en condiciones de cuidarte solo en casa.
O bien ya terminaste un par de semanas de rehabilitaci贸n. 驴Podr谩s manejar una rutina complicada de medicamentos, adem谩s de hacer las compras y cocinar?
Tal vez te ca铆ste en la ducha y ahora tu familia quiere que consigas ayuda para ba帽arte y vestirte.
Por supuesto, hay centros que brindan ese tipo de asistencia, pero la mayor铆a de las personas mayores no quiere irse a vivir a esos lugares. Quieren quedarse en casa.
Y ah铆 est谩 el problema.
Cuando las personas mayores comienzan a tener dificultades con las actividades diarias, ya sea porque se han vuelto m谩s fr谩giles, por el avance de enfermedades cr贸nicas o por la p茅rdida de una pareja o acompa帽ante, la mayor铆a no quiere mudarse.
Desde hace d茅cadas, el mayor tiempo posible.
Eso significa que necesitan cuidado en casa, ya sea proporcionado por familiares, amigos, cuidadores pagos o por una combinaci贸n de ellos. Pero el cuidado remunerado en casa es una parte especialmente afectada del sistema de atenci贸n a largo plazo, que est谩 atravesando una escasez de personal cada vez m谩s grave, justo cuando la poblaci贸n envejecida impulsa una demanda creciente.
鈥淓s una crisis鈥, defini贸 la doctora Madeline Sterling, m茅dica de atenci贸n primaria en Weill Cornell Medicine y directora de la Iniciativa sobre el Trabajo de Cuidados en el Hogar () de la Universidad de Cornell. 鈥淣o funciona bien para quienes forman parte del sistema鈥, ya sean pacientes (que tambi茅n pueden ser personas j贸venes con discapacidades), familiares o cuidadores en el hogar.
鈥淣o se trata de algo que vaya a pasar en una d茅cada鈥, se帽al贸 Steven Landers, director ejecutivo de la Alianza Nacional para la Atenci贸n en el Hogar (National Alliance for Care at Home), una organizaci贸n del sector. 鈥淗az una b煤squeda en Indeed.com en cualquier ciudad de Estados Unidos para encontrar asistentes de atenci贸n en el hogar, y ver谩s tantas vacantes que te vas a quedar con la boca abierta鈥.
Pero aun en ese panorama desalentador, hay algunas alternativas que muestran resultados prometedores al mejorar tanto las condiciones laborales en el sector como la atenci贸n a los pacientes. Y est谩n creciendo.
Un poco de contexto. Desde hace a帽os, investigadores y administradores del sistema de atenci贸n a personas mayores vienen advirtiendo sobre esta crisis inminente. El cuidado en el hogar ya es una de las ocupaciones de m谩s r谩pido crecimiento en el pa铆s: el a帽o pasado hab铆a 3,2 millones de asistentes de salud en el hogar y de cuidado personal, frente a 1,4 millones una d茅cada atr谩s, , una organizaci贸n de investigaci贸n y defensa del sector.
As铆 y todo, , el pa铆s necesitar谩 unos 740.000 trabajadores adicionales de cuidado en el hogar en los pr贸ximos diez a帽os, y reclutarlos no ser谩 tarea f谩cil. El costo para los consumidores es alto: en promedio, $34 por hora por uno de estos asistentes el a帽o pasado, seg煤n la , con grandes diferencias seg煤n la regi贸n.
Pero los trabajadores reciben, en promedio, menos de $17 por hora.
Siguen siendo empleos inestables y mal remunerados. De una fuerza laboral compuesta en su mayor铆a por mujeres, aproximadamente un tercio inmigrantes, el 40% vive en hogares de bajos ingresos y la mayor铆a recibe alg煤n tipo de asistencia p煤blica.
Incluso cuando las agencias que los contratan ofrecen seguro m茅dico y los trabajadores re煤nen los requisitos para tenerlo, muchos no pueden pagar las primas.
No es sorprendente que el 铆ndice de rotaci贸n de personal alcance el 80% anual, , una organizaci贸n sin fines de lucro que promueve cooperativas.
Pero no en todos lados. Una innovaci贸n que a煤n es peque帽a pero est谩 en expansi贸n son las cooperativas de cuidado en el hogar que pertenecen a los propios trabajadores. La primera y m谩s grande, Cooperative Home Care Associates en el Bronx, comenz贸 en 1985 y actualmente emplea a unos 1.600 cuidadores. The ICA Group contabiliza ahora 26 negocios de cuidado en el hogar propiedad de trabajadores en todo el pa铆s.
鈥淓stas cooperativas est谩n logrando resultados excepcionales鈥, dijo el doctor Geoffrey Gusoff, m茅dico de familia e investigador en servicios de salud en la Universidad de California en Los 脕ngeles. 鈥淭ienen la mitad de la rotaci贸n que las agencias tradicionales, mantienen a los clientes el doble de tiempo y pagan $2 m谩s por hora鈥 a sus copropietarios.
Cuando Gusoff y sus colegas entrevistaron a miembros de cooperativas para publicado en JAMA Network Open, 鈥渆sper谩bamos escuchar m谩s sobre la compensaci贸n鈥, coment贸. 鈥淧ero la respuesta m谩s com煤n fue: 鈥榯engo m谩s voz鈥欌 en cuanto a las condiciones laborales, la atenci贸n a los pacientes y la gesti贸n de la cooperativa.
鈥淟os trabajadores dicen que se sienten m谩s respetados鈥, se帽al贸 Gusoff.
A trav茅s de una iniciativa que ofrece financiamiento, asesoramiento empresarial y asistencia t茅cnica, The ICA Group planea aumentar el n煤mero de cooperativas a 50 en los pr贸ximos cinco a帽os, y a 100 para 2040.
Otra alternativa que est谩 ganando terreno son los registros que permiten que trabajadores de cuidado en el hogar y personas que necesitan asistencia se conecten directamente, a menudo sin involucrar a agencias que supervisan y hacen verificaci贸n de antecedentes, pero que tambi茅n se quedan con aproximadamente la mitad del pago que hacen los consumidores.
Uno de los registros m谩s grandes, , conecta a trabajadores y clientes en Oregon y Washington. Establecido a trav茅s de acuerdos con el Service Employees International Union, el sindicato de salud m谩s grande del pa铆s, Carina atiende a 40.000 proveedores y 25.000 clientes. (Seg煤n PHI, solo alrededor del 10% de los trabajadores de cuidado en el hogar est谩n sindicalizados).
Carina funciona como una especie de 鈥渂olsa de trabajo digital鈥 gratuita, explic贸 Nidhi Mirani, su directora ejecutiva. Salvo en el 谩rea de Seattle, solo atiende a personas que reciben cuidado a trav茅s de Medicaid, el principal financiador de atenci贸n en el hogar. Las agencias estatales se encargan del papeleo y de supervisar las verificaciones de antecedentes.
Las tarifas por hora que se pagan a proveedores independientes encontrados a trav茅s de Carina, establecidas por contratos sindicales, suelen ser m谩s bajas que las que cobran las agencias. Pero los trabajadores ganan desde $20 por hora, adem谩s de recibir seguro m茅dico, d铆as de licencia paga y, en algunos casos, beneficios de jubilaci贸n.
pueden ser gestionados por los estados, como ocurre en Massachusetts y Wisconsin, o por plataformas como , que est谩 disponible en cuatro estados. 鈥淟a gente busca tener afinidad con la persona que entra a su casa鈥, dijo Mirani. 鈥淵 los proveedores individuales tambi茅n pueden elegir a sus clientes. Funciona en ambas direcciones鈥.
Por 煤ltimo, estudios recientes indican que una mejor capacitaci贸n para los trabajadores de atenci贸n en el hogar puede tener un impacto positivo.
鈥淓stos pacientes tienen afecciones complejas鈥, dijo la doctora Sterling. Los trabajadores, al tomar la presi贸n arterial, preparar alimentos y ayudar a que sus clientes se mantengan activos, pueden detectar s铆ntomas preocupantes apenas surgen.
Su equipo llev贸 a cabo un ensayo cl铆nico con 鈥斺渓a principal causa de hospitalizaci贸n entre los beneficiarios de Medicare鈥, se帽al贸鈥 en el que se midieron los efectos de un m贸dulo virtual de capacitaci贸n de 90 minutos sobre los s铆ntomas y el manejo de esta enfermedad.
鈥淗inchaz贸n en las piernas. Falta de aire. Son las primeras se帽ales de que la enfermedad no est谩 bajo control鈥, explic贸 Sterling.
En el estudio, que incluy贸 a 102 trabajadores de VNS Health, una gran organizaci贸n sin fines de lucro en Nueva York, la capacitaci贸n demostr贸 mejorar tanto el conocimiento como la confianza del personal para atender a pacientes con insuficiencia card铆aca.
Adem谩s, cuando los asistentes recibieron una aplicaci贸n m贸vil para comunicarse con sus supervisores, hicieron menos llamadas al 911 y los pacientes tuvieron menos visitas a salas de emergencia.
Iniciativas a peque帽a escala como los registros, cooperativas y programas de capacitaci贸n no resuelven el principal problema del cuidado en el hogar: el costo.
Medicaid cubre los cuidados en el hogar para adultos mayores de bajos ingresos con escasos recursos, aunque el nuevo presupuesto del gobierno de Trump en m谩s de $900.000 millones durante la pr贸xima d茅cada. En teor铆a, las personas con m谩s recursos pueden pagar de su bolsillo.
Pero 鈥渓as familias jubiladas de clase media terminan usando todos sus recursos y b谩sicamente se empobrecen para poder calificar para Medicaid, o simplemente no reciben cuidados鈥, dijo el doctor Landers. Opciones como la residencia asistida o las residencias de mayores son a煤n m谩s costosas.
Estados Unidos nunca ha asumido el compromiso de financiar el cuidado a largo plazo para las personas de clase media, y parece poco probable que lo haga esta administraci贸n.
Aun as铆, los ahorros derivados de estas innovaciones podr铆an reducir costos y ayudar a ampliar el acceso a esta atenci贸n a trav茅s de programas federales o estatales. Hay varias pruebas y programas piloto en curso.
Los trabajadores de cuidado en el hogar 鈥渢ienen una comprensi贸n muy profunda de las afecciones de los pacientes鈥, expres贸 la doctora Sterling. 鈥淐apacitarlos y darles herramientas tecnol贸gicas demuestra que, si queremos que los pacientes se queden en casa, esta es una forma de lograrlo con la fuerza laboral que ya tenemos鈥.
The New Old Age se produce en colaboraci贸n con .
