Una crisis de salud oculta tras los desastres naturales: la proliferaci贸n de moho en los hogares
Mold grows inside an apartment in Tallahassee, Florida, on Jan. 22. An estimated 47% of residential buildings nationwide have visible mold or dampness, which can cause health problems ranging from mild allergic reactions to severe respiratory conditions. (Jonathan R.M. Charles for 麻豆女优 Health News)
TALLAHASSEE, Florida. 鈥 Despu茅s de volver de lo que sinti贸 como la mejor pasant铆a de su vida, Danae Daniels estaba ansiosa por relajarse y comenzar un nuevo semestre en la Florida Agricultural and Mechanical University. Pero cuando abri贸 la puerta de su apartamento fuera del campus, la recibi贸 un olor insoportable y una realidad devastadora.
鈥淗ab铆a moho en mi dormitorio, en mi cama, en mi cartera m谩s cara鈥, cont贸 Daniels. 鈥淢oho en el cl贸set, en el ba帽o, literalmente en todas partes鈥.
Durante su ausencia, una serie de graves desastres naturales hab铆a azotado el 谩rea de Tallahassee y dejado da帽os extendidos. Seg煤n los National Centers for Environmental Information, esas tormentas del verano de 2024 causaron da帽os valuados en , obligaron a mudarse a muchas familias y dejaron en ruinas a numerosas empresas.
Pero el da帽o no fue solo material. Mientras la comunidad trabajaba para recuperarse, el moho se instal贸 en viviendas y edificios de toda la ciudad, y convirti贸 el desastre natural en una crisis prolongada con consecuencias para la salud p煤blica.
鈥淪i cualquier parte de una casa se expone a inundaciones o filtraciones y no se seca completamente en un plazo de 24 a 48 horas, es casi seguro que aparecer谩 moho鈥, explic贸 , investigador asociado de la Harvard T.H. Chan School of Public Health, que estudia la relaci贸n entre la exposici贸n al moho y la salud respiratoria, especialmente cuando ocurren desastres naturales.
鈥淒espu茅s de una tormenta importante, con frecuencia vemos un incremento de las enfermedades respiratorias, especialmente en los hogares que se inundaron鈥, explic贸.
Una base para el problema
Se estima que de Estados Unidos tiene humedad o moho. As铆 que, aunque la 煤ltima temporada de huracanes est茅 por terminar, siguen presentes los problemas de salud asociados al moho.
Como del pa铆s vive en condados costeros propensos a las inundaciones, hay un riesgo considerable a exponerse a esporas de moho y al茅rgenos capaces de desencadenar enfermedades respiratorias. Eso deja a unos 95 millones de personas vulnerables cuando ocurren fen贸menos clim谩ticos extremos.
Esta cifra ni siquiera incluye a quienes viven en zonas del interior del pa铆s que tambi茅n sufren crecidas, como las monta帽as de Carolina del Norte y Tennessee, que tuvieron inundaciones severas tras el paso del hurac谩n Helene el a帽o pasado, ni a quienes vieron sus casas anegadas por las lluvias en la este verano.
Las consecuencias para la salud van desde reacciones al茅rgicas leves hasta afecciones respiratorias graves. Seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), entre los s铆ntomas comunes se encuentran .
Una exposici贸n prolongada puede generar complicaciones m谩s serias, como la 鈥攗na inflamaci贸n poco com煤n en los pulmones鈥 y , que pueden afectar el sistema nervioso, el h铆gado y los ri帽ones.
Ahora, debido a los recortes y los cambios de pol铆tica del presidente Donald Trump, est谩 la continuidad de un importante que ayuda a reparar viviendas afectadas por desastres naturales, as铆 como la (FEMA).
Un enemigo invisible
Uno de los mayores peligros del moho es que muchas veces pasa inadvertido durante meses o incluso a帽os, dejando a las personas expuestas sin que se den cuenta.
Lauren Lowenstein, residente de Houston, lo sabe muy bien. 鈥淒urante cinco a帽os, la salud de mi familia empeoraba y no sab铆amos por qu茅鈥, dijo.
Despu茅s de realizar una prueba del , Lowenstein descubri贸 que esporas t贸xicas de moho estaban creciendo dentro de las paredes de su casa debido a la condensaci贸n excesiva en el sistema de aire acondicionado. Ella, su esposo y sus dos hijos se vieron obligados a abandonar la vivienda de inmediato y a empezar de nuevo.
鈥淓l moho no era visible y no ten铆amos ninguna se帽al de que estaba creciendo鈥, relat贸.
Es m谩s: incluso cuando se detecta el moho, eliminarlo es un desaf铆o costoso. En promedio, la remoci贸n de moho cuesta entre , seg煤n la plataforma de servicios del hogar Angi. Sin embargo, en casos graves el precio puede superar los $30.000. Muchas veces, las personas que han contratado seguros que cubren da帽os por moho deben asumir parte del gasto.
Daniels, por ejemplo, tuvo que dejar su apartamento en Tallahassee y alojarse un mes en un hotel mientras esperaba ser reubicada en una unidad renovada. Adem谩s, tuvo que reemplazar todas sus pertenencias.
El costo de una eliminaci贸n satisfactoria es inalcanzable para muchas familias, se帽al贸 Azimi, y puede ser dif铆cil encontrar viviendas alternativas accesibles. Estas dificultades implican seguir expuestos al moho.
鈥淧ara las comunidades de bajos ingresos y marginadas, los riesgos son a煤n mayores鈥, manifest贸 Azimi.
Asistencia lenta y limitada
Para quienes buscan ayuda del gobierno, los tiempos de espera pueden ser bastante largos, afirm贸 el reverendo Mac Legerton, fundador de la , del condado de Robeson en North Caroline. 鈥淓n muchos casos, las familias deben elegir entre vivir en condiciones inseguras o quedarse sin hogar鈥, lament贸.
Una y financiada por el Department of Housing and Urban Development sobre 88 subsidios por desastres, revel贸 que el programa Community Development Block Grant Disaster Recovery comenz贸 a distribuir los fondos solicitados, despu茅s del desastre inicial. En muchos casos, los desembolsos tardaron dos a帽os o m谩s.
鈥淓n nuestro sistema de respuesta a desastres, la eliminaci贸n del moho es una de las 谩reas m谩s desatendidas a nivel local, estatal y nacional鈥, afirm贸 Legerton.
La organizaci贸n de Legerton dirige un programa llamado 鈥渃azadores de moho鈥, una iniciativa de capacitaci贸n y educaci贸n pr谩ctica que brinda a las personas del condado de Robeson las herramientas y el conocimiento necesarios para eliminar el moho de forma segura en viviendas, iglesias y negocios despu茅s de los desastres naturales.
El programa tambi茅n ofrece servicios gratuitos de remoci贸n de moho para comunidades vulnerables. Explic贸 que lo crearon en respuesta a la falta de ayuda oportuna en esta zona del centro de North Caroline.
La espera pasa factura
Tanya Locklear vivi贸 esta situaci贸n tras los da帽os importantes que provocaron los huracanes Matthew y Florence en su casa, en Pembroke, North Caroline, en 2016 y 2018, respectivamente.
Finalmente, su vivienda qued贸 contaminada por moho.
Solicit贸 asistencia a trav茅s del programa estatal en agosto de 2021, pero, seg煤n relat贸, su pedido no fue aprobado hasta noviembre de 2023. Los trabajos de reparaci贸n comenzaron en febrero de 2024, m谩s de dos a帽os despu茅s de haber presentado la solicitud.
Locklear afirm贸 que su caso solo avanz贸 despu茅s de los esfuerzos de los defensores locales, incluida la presi贸n de l铆deres comunitarios y la organizaci贸n de Legerton.
Sin embargo, los retrasos iniciales ya hab铆an afectado la salud y el bienestar de su familia. Mientras esperaban la ayuda, Locklear y sus hijos siguieron viviendo en condiciones insalubres por el moho. Ella cuenta que todos sufrieron problemas como dolores de cabeza, hemorragias nasales y dificultades respiratorias.
Todav铆a hoy, asegur贸 Locklear, sigue teniendo problemas respiratorios, lo que demuestra los perjuicios a largo plazo de vivir en casas infestadas de moho.
Legerton, que est谩 trabajando con su equipo directamente con los afectados en North Caroline, insiste en que los legisladores y funcionarios tienen que enfocarse en simplificar los programas de ayuda por desastres para garantizar que la asistencia llegue de manera efectiva y r谩pida a las familias y comunidades afectadas en todo el pa铆s.
Seg煤n Legerton y otros expertos en salud p煤blica, los funcionarios del gobierno tambi茅n deber铆an aumentar los fondos para la limpieza y eliminaci贸n del moho para evitar que la gente tenga que mudarse y prevenir problemas de salud a largo plazo.
Igualmente, plantea la necesidad de aplicar normas m谩s estrictas de construcci贸n y promover dise帽os de vivienda resistentes a inundaciones para reducir el riesgo de moho en zonas vulnerables a desastres.
Sin pol铆ticas preventivas, dijo Azimi, millones de personas podr铆an quedar expuestas por mucho m谩s tiempo a condiciones de vida insalubres.
鈥淎 medida que el cambio clim谩tico se intensifica, los huracanes y las tormentas fuertes ser谩n m谩s frecuentes y destructivos, lo que incrementa el riesgo de enfermedades relacionadas con el moho鈥, asegur贸 Azimi.
