Pandemia de miedo: redadas de inmigraci贸n empujan a pacientes a la telemedicina
Jacob Sweidan, a pediatrician in Southern California, has resumed offering telehealth visits after noticing a drop-off in patient visits amid ramped-up immigration enforcement. (Jeff Gritchen/Orange County Register/SCNG)
Jacob Sweidan ha visto a sus pacientes superar las redadas federales de inmigraci贸n de la d茅cada de 1990, el pedido de un gobernador para por nacimiento y las muy publicitadas en el lugar de trabajo y las pol铆ticas de separaci贸n familiar del primer mandato del presidente Donald Trump.
Pero en sus 40 a帽os como pediatra en el sur de California, atendiendo a personas demasiado pobres para costear la atenci贸n m茅dica, incluyendo a muchas familias inmigrantes, Sweidan dijo que nunca hab铆a visto semejante baja en las visitas de pacientes como ahora.
“Tienen miedo de venir a las consultas. Cada vez est谩n m谩s enfermos”, dijo Sweidan, quien se especializa en neonatolog铆a y dirige cinco cl铆nicas en los condados de Los 脕ngeles y Orange. “Y cuando est谩n al borde del colapso, van a emergencias porque no tienen otra opci贸n”.
En los 煤ltimos dos meses, ha enviado a ni帽os peque帽os a salas de emergencias porque sus padres solo se animaron a llamar a su consultorio despu茅s de varios d铆as de fiebre alta. Dijo que atendi贸 en una emergencia a un chico de 14 a帽os que estaba al borde de un coma diab茅tico porque se hab铆a quedado sin insulina, y sus padres estaban demasiado asustados como para salir a buscar la reposici贸n.
Sweidan hab铆a dejado de ofrecer consultas de telemedicina luego de la pandemia de covid-19, pero 茅l y otros profesionales de salud las han restablecido a medida que el aumento de las medidas migratorias empuja a los pacientes sin papeles, e incluso a sus hijos ciudadanos, a una situaci贸n a煤n m谩s sombr铆a.
Los pacientes que necesitan atenci贸n m茅dica tienen cada vez m谩s miedo de buscarla despu茅s que Trump derogara que prohib铆a a los funcionarios de inmigraci贸n realizar operaciones en zonas “sensibles” como escuelas, iglesias y hospitales. Las cl铆nicas y los planes de salud han adoptado medidas similares a las de sus manuales de covid, renovando estrategias probadas para atender a los pacientes que temen salir de casa.
Sara Rosenbaum, profesora em茅rita de derecho y pol铆ticas sanitarias en la Universidad George Washington, coment贸 que ha escuchado a administradores de cl铆nicas y colegas del sector decir que est谩n experimentando una disminuci贸n sustancial en las consultas en persona entre pacientes inmigrantes. 鈥淣o creo que haya ning煤n centro de salud comunitario en el pa铆s que no est茅 sintiendo esto鈥, agreg贸.
En las cl铆nicas de St. John鈥檚 Community Health, en el 谩rea de Los 脕ngeles, que atienden a aproximadamente 30.000 pacientes sin papeles anualmente, las visitas virtuales se han disparado del 8% del total de citas a cerca del 25%, dijo Jim Mangia, su presidente y director ejecutivo.
La organizaci贸n tambi茅n est谩 registrando a algunos pacientes para , un servicio financiado por donantes privados, y ha en la .
鈥淟a gente no recoge sus medicamentos鈥, dijo Mangia. 鈥淣o est谩n viendo al m茅dico鈥.
Agreg贸 que, en las 煤ltimas ocho semanas, agentes federales intentaron acceder a pacientes en una cl铆nica m贸vil de St. John鈥檚 en Downey y apuntaron con un arma a un empleado durante una redada en el Parque MacArthur.
En julio, contratistas del Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas (ICE) esperaron a un paciente en , y la fiscal铆a federal acus贸 a del centro de salud que, seg煤n afirman, interfirieron con los intentos de los agentes de inmigraci贸n de arrestar a una persona en un centro de Ontario.
C.S., una inmigrante de Huntington Park sin papeles, dijo que se inscribi贸 en los servicios de visitas domiciliarias de St. John’s en julio porque teme salir.
La mujer de 71 a帽os, que pidi贸 ser identificada solo por sus iniciales por temor a ser deportada, coment贸 que este a帽o ha salteado an谩lisis de sangre y otras pruebas de laboratorio. Demasiado asustada para tomar el autob煤s, falt贸 a una cita reciente con un especialista para revisar la artritis en sus manos. Tambi茅n es prediab茅tica y sufre de dolor en las piernas despu茅s que un auto la atropellara hace unos a帽os.
“Si me preocupo porque si no me atiendo puedo tener una reca铆da mas”, expres贸. Un m茅dico de la cl铆nica le dio un n煤mero para llamar si desea programar una cita por tel茅fono. Funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal no respondieron a las preguntas de 麻豆女优 Health News en busca de comentarios sobre el impacto de las redadas en los pacientes.
No hay indicios de que la administraci贸n Trump tenga la intenci贸n de cambiar su estrategia.
Funcionarios federales temporalmente la orden de un juez que restringe la forma en que realizan las redadas en el sur de California despu茅s que defensores de inmigrantes presentaran una demanda acusando a ICE de emplear t谩cticas inconstitucionales. El 1 de agosto, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos deneg贸 la solicitud, dejando la orden de restricci贸n vigente.
En julio, supervisores del condado de Los 脕ngeles que exploraran la posibilidad de ampliar las opciones de citas virtuales despu茅s que el director de servicios de salud del condado observara un “enorme aumento” en las visitas telef贸nicas y por video.
Mientras tanto, los legisladores estatales de California est谩n considerando que restringir铆a el acceso de los agentes de inmigraci贸n a lugares como escuelas y centros de salud; el gobernador de Colorado, el dem贸crata Jared Polis, promulg贸 en mayo.
Es probable que los inmigrantes y sus familias terminen utilizando atenci贸n m茅dica m谩s costosa en emergencias. Y se espera que los presionen a煤n m谩s las salas de emergencia y los hospitales, afirm贸 Nicole Lamoureux, presidenta de la National Association of Free & Charitable Clinics.
“Las cl铆nicas no solo intentan llegar a las personas que se est谩n alejando de la atenci贸n m茅dica antes de que sufran afecciones m谩s graves, sino que la red de seguridad sanitaria se ver谩 afectada debido al aumento de la demanda de pacientes”, dijo Lamoureux.
Mitesh Popat, director ejecutivo de Venice Family Clinic, donde casi el 90% de los pacientes se encuentran en el umbral de pobreza federal o por debajo de 茅l, explic贸 que el personal llama a los pacientes antes de las citas para preguntarles si planean ir en persona y para ofrecerles la telemedicina como opci贸n, si est谩n nerviosos.
Tambi茅n llaman si un paciente no se presenta cinco minutos despu茅s de su cita y ofrecen el servicio de telemedicina de inmediato como alternativa.
La cl铆nica ha experimentado un aumento de aproximadamente el 5% en las visitas de telemedicina durante el 煤ltimo mes, afirm贸 Popat.
En el Valle de Salinas, una zona con una gran concentraci贸n de trabajadores agr铆colas hispanohablantes, la Cl铆nica de Salud del Valle de Salinas comenz贸 a promocionar sus servicios de telemedicina con anuncios de radio en espa帽ol en enero. Las cl铆nicas tambi茅n capacitaron a las personas en el uso de Zoom y otras plataformas digitales en ferias de salud y reuniones comunitarias.
CalOptima Health, que cubre a casi uno de cada tres residentes del condado de Orange y es el mayor administrador de beneficios de Medi-Cal en la zona, envi贸 en julio m谩s de 250.000 mensajes de texto a pacientes, anim谩ndolos a usar la telemedicina en lugar de renunciar a la atenci贸n m茅dica, seg煤n inform贸 el director ejecutivo Michael Hunn.
La aseguradora tambi茅n ha creado una p谩gina web con recursos para pacientes que buscan atenci贸n por tel茅fono o entrega de medicamentos a domicilio.
“La comunidad latina se enfrenta a una pandemia de miedo. Est谩n en cuarentena, tal como todos tuvimos que hacerlo durante la pandemia de covid-19”, dijo Seciah Aquino, directora ejecutiva de la Latino Coalition for a Healthy California, un grupo de defensa que promueve el acceso a la salud para inmigrantes y latinos.
Pero sustituir la telemedicina no es una soluci贸n a largo plazo, afirm贸 Isabel Becerra, directora ejecutiva de la Coalici贸n de Centros de Salud Comunitarios del condado de Orange, cuyos miembros reportaron aumentos de hasta un 40% en las consultas de telemedicina durante el 煤ltimo mes.
“Como medida provisional, es muy eficaz”, afirm贸 Becerra, cuyo grupo representa a 20 cl铆nicas en el sur de California. “La telemedicina tiene sus l铆mites. 驴Qu茅 ocurre cuando se necesitan an谩lisis de laboratorio? No se puede ver una caries a trav茅s de una pantalla”.
Esta estrategia tambi茅n conlleva otros desaf铆os, como problemas t茅cnicos con los servicios de traducci贸n y pacientes con un dominio limitado de las computadoras o pobre acceso a internet, explic贸.
Y no solo los inmigrantes que viven en el pa铆s sin papeles tienen miedo de buscar atenci贸n m茅dica. En el sureste del condado de Los 脕ngeles, V.M., una ciudadana naturalizada de 59 a帽os, depende de su compa帽era de piso para que recoja sus compras y recetas. Pidi贸 que solo se usaran sus iniciales para compartir su historia y la de su familia y amigos por temor a ser blanco de ataques.
Cuando se aventura a salir, ya sea a la iglesia o a su cita mensual en una cl铆nica de reumatolog铆a, lleva su pasaporte y mira con recelo cualquier auto con vidrios polarizados.
“Me siento paranoica”, dijo V.M., quien lleg贸 a Estados Unidos hace m谩s de 40 a帽os. “A veces tengo miedo. A veces me siento enojada. A veces me siento triste”.
Ahora hace terapia virtual por su depresi贸n, que comenz贸 hace 10 a帽os cuando la artritis reumatoide la oblig贸 a dejar de trabajar. Le preocupa su hermano mayor, que tiene hipertensi贸n y ha dejado de ir al m茅dico, y una amiga de la cl铆nica de reumatolog铆a, que le pone hielo en las manos y los pies hinchados porque ha faltado a sus citas durante cuatro meses seguidos.
“Alguien tiene que reaccionar o la gente empezar谩 a desmoronarse en las calles y morir谩”, dijo.
