Luego, se concentró en abrir con los dientes un brillo labial con sabor a cereza.

“¡Sí!”, exclamó, cuando logró abrir la tapa. Esa se puso el brillo en su habitación, donde colgaba en la pared una gran bandera del orgullo transgénero.

Esa dijo que la bandera la hace sentir “importante” y “feliz”. Le gustaría quitarla de la pared y usarla como capa.

Al principio, sus padres cuestionaron su identidad, pero ya no. Antes, su hija, ansiosa, temía ir a la escuela, lloraba en la barbería cuando le hacían un corte “varonil”, y se acurrucó en posición fetal en el suelo del baño cuando supo que nunca tendría la menstruación.

Ahora, esa niña vive la vida con entusiasmo, preguntándose en voz alta si las hadas viven en la casita de cerámica que encontró encaramada en una piedra.

Su madre, Brittni Packard Rodrigues, quiere que esta alegría y aceptación perduren. Dependiendo de la combinación del deseo de Esa, las recomendaciones de sus médicos y el inicio de la pubertad, esto podría requerir bloqueadores, seguidos de estrógeno, para que Esa pueda desarrollar el cuerpo que se adapte a su ser.

“A largo plazo, los bloqueadores ayudan a prevenir todas esas cirugías y procedimientos que podrían convertirse en su realidad si no recibimos esa atención”, dijo Packard Rodrigues.

Los medicamentos conocidos como bloqueadores de la pubertad para afecciones como el cáncer de próstata, la endometriosis, la infertilidad y la pubertad precoz. Ahora, la administración Trump busca limitar su uso específicamente para jóvenes transgénero.

Colorado, el estado natal de Esa, es reconocido desde hace tiempo como un refugio para la atención de afirmación de género: se considera legalmente protegida y un beneficio esencial del seguro médico.

En los últimos años, “exiliados médicos” para recibir este tratamiento. Ya en la década de 1970, el pueblo de Trinidad se hizo conocida como “la capital mundial del cambio de sexo” cuando , un ex cirujano del ejército con sombrero de vaquero, dejó su huella realizando estas cirugías en adultos.

En su primer día en el cargo, el presidente Donald Trump firmó que refuta la existencia de personas transgénero, argumentando que es una “afirmación falsa que los hombres puedan identificarse como mujeres y, por lo tanto, convertirse en mujeres, y viceversa”.

A la semana siguiente, que calificaba los bloqueadores de la pubertad y las hormonas para menores de 19 años como una forma de “mutilación” química y “una mancha en la historia de nuestra nación”. La orden instruía a las agencias a tomar medidas para garantizar que los beneficiarios de subvenciones federales para investigación o educación dejaran de proporcionarlos.

Organizaciones de atención médica en Colorado, California, Washington, D.C. y otros lugares anunciaron que cumplirían con la orden preventivamente.

En Colorado, esto incluía a tres importantes organizaciones de atención médica: Children’s Hospital Colorado, Denver Health y UCHealth.

Entre finales de enero y principios de febrero, los tres sistemas anunciaron cambios en la atención de afirmación de género que ofrecían a pacientes menores de 19 años, con efecto inmediato.

Dijeron que ya no recetarían nuevas hormonas ni bloqueadores de la pubertad para pacientes que no los hubieran recibido previamente, se limitarían o no se renovarían las recetas para quienes sí los hubieran recibido, y no se realizarían cirugías. Esto último aunque el Children’s Hospital nunca las había ofrecido, y este tipo de cirugía es : por cada 100.000 menores trans, menos de tres se someten a ella.

El hospital infantil y Denver Health reanudaron la oferta de bloqueadores de la pubertad y hormonas el 24 y el 19 de febrero, respectivamente, después que Colorado se uniera a presentada ante el tribunal de distrito de EE. UU. en el estado de Washington.

El tribunal concluyó que las órdenes de Trump relacionadas con el género “discriminan por motivos de condición transgénero y sexo”. Otorgó una orden judicial preliminar que impide su entrada en vigencia en los cuatro estados involucrados.

Sin embargo, las cirugías no se han reanudado. Denver Health afirmó que “mantendrá la pausa en las cirugías de afirmación de género para pacientes menores de 19 años debido a la seguridad del paciente y dada la incertidumbre del panorama legal y regulatorio”.

UCHealth no ha reanudado ni la medicación ni la cirugía para menores de 19 años. “Nuestros proveedores esperan una decisión más definitiva de los tribunales federales que pueda resolver la incertidumbre en torno a la prestación de esta atención”, escribió la vocera Kelli Christensen.

Los jóvenes trans y sus familias afirmaron que el fallo judicial y las decisiones de los dos sistemas de salud de Colorado de reanudar los tratamientos no han resuelto el problema. Les ha dado tiempo para acumular recetas, para intentar encontrar médicos privados con la formación adecuada para supervisar los análisis de sangre, y ajustar las recetas en consecuencia, y, en algunos casos, para resolver la logística de mudarse a otro estado o país.

La administración Trump ha seguido presionando a los proveedores de salud más allá de las órdenes ejecutivas iniciales, amenazando con retener o cancelar los fondos federales que se les habían otorgado. A principios de marzo, la Administración de Recursos y Servicios de Salud (RHSA) anunció que de la educación médica de posgrado en hospitales pediátricos.

Â鶹ŮÓÅ Health News solicitó comentarios a Kush Desai, subsecretario de prensa de la Casa Blanca, pero no recibió respuesta. La subsecretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Sociales (HHS), Emily Hilliard, respondió con enlaces a anteriores.

Las intervenciones médicas son solo un tipo de atención de afirmación de género, y el proceso para obtener el tratamiento es .

Investigadores han descubierto que, incluso entre quienes tienen seguro médico privado, es que los jóvenes transgénero reciban bloqueadores de la pubertad ni hormonas. Curiosamente, la mayoría de las cirugías de reducción de senos para afirmación de género realizadas en hombres y menores se practican en pacientes cisgénero, no transgénero.

Kai, de 14 años, quisiera haber podido tomar bloqueadores de la pubertad. Vive en Centennial, un suburbio de Denver. Â鶹ŮÓÅ Health News no divulga su nombre completo porque a su familia le preocupa que pueda sufrir acoso.

Kai tuvo su primera menstruación a los 8 años. Para el momento en el que se dio cuenta de que era transgénero, en la secundaria, ya era demasiado tarde para empezar a tomar bloqueadores de la pubertad.

Sus médicos le recetaron anticonceptivos para , así no le recordaban cada mes su disforia de género. Luego, al cumplir los 14, empezó a tomar testosterona.

Kai dijo que si no estuviera en terapia hormonal ahora, sería un peligro para sí mismo.

“Poder decir que estoy feliz con mi cuerpo y poder ser feliz en público sin pensar que todos me miran raro, es una gran diferencia”, dijo.

Su madre, Sherry, dijo que se alegra de ver a Kai relajarse y convertirse en la persona que es.

Sherry, quien pidió usar su segundo nombre para evitar que se identificara a su familia, dijo que comenzó a guardar testosterona en cuanto Trump fue elegido, pero no había pensado en el impacto que esto tendría en la disponibilidad de anticonceptivos. Sin embargo, después de las órdenes ejecutivas, esa receta también se volvió difícil  de conseguir. Sherry dijo que el médico de Kai en UCHealth tuvo que programar una reunión especial para confirmar que podía seguir recetándosela.

Así que, por ahora, Kai tiene lo que necesita. Pero para Sherry, eso no es un gran consuelo.

“No creo que estemos muy seguros”, dijo. “Son solo prórrogas”.

La familia está ideando un plan para salir del país. Si Sherry y su esposo consiguen trabajo en Nueva Zelanda, se mudarán allí. Sherry dijo que esa posibilidad es un privilegio que muchos otros no tienen.

Por ejemplo, David, un estudiante de 18 años de la Universidad Western Colorado en Gunnison, un pueblo de las Montañas Rocallosas, pidió ser identificado solo por su segundo nombre porque le preocupa ser objeto de persecución en este pueblo rural y conservador.

David no tiene pasaporte, pero incluso si lo tuviera, no quiere irse de Gunnison, dijo. Está estudiando geología y aprendiendo a tocar el bajo.

Y tiene un buen grupo de amigos. Planea ser paleontólogo.

Los estantes de su dormitorio están llenos de sus artículos esenciales: fósiles, desodorante Old Spice, macarrones con queso para microondas. Pero no hay espejos. David dijo que se acostumbró a evitarlos.

“Durante mucho tiempo, tuve tanta disforia corporal y dismorfia que puede ser un poco difícil mirarme al espejo”, dijo David. “Pero cuando lo hago, la mayoría de las veces, veo algo que realmente me gusta”.

Lleva tres años tomando testosterona, y la hormona le ayudó a que creciera su barba. En enero, le dijeron a su médico de Denver Health que dejara de recetársela. Su madre condujo horas desde su casa hasta Gunnison para darle la noticia en persona.

La receta ya está activa de nuevo, pero la mastectomía que había planeado para este verano no. Esperaba tener un tiempo de recuperación adecuado antes de empezar el segundo año de la universidad. Pero no conoce a nadie en Colorado que lo haga antes de los 19 años. Podría operarse fácilmente para aumentar sus pechos, pero debe buscar opciones quirúrgicas en otros estados para reducirlos o extirparlos.

“Se suponía que Colorado, como estado, era un refugio”, dijo su madre, Louise, quien pidió ser identificada por su segundo nombre. “Tenemos una ley que otorga a las personas trans el derecho a la atención médica, y sin embargo, nuestros sistemas de salud se la están quitando”.

Han sido necesarios ocho años y unos diez profesionales médicos y terapeutas para que David esté tan cerca de la meta. Es un gran logro después de haber vivido tantos años de disforia y dismorfia.

“Sigo adelante, y seguiré adelante, y casi nada podrá detenerme, porque así soy”, dijo David. “Siempre ha habido personas trans y siempre las habrá”.

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“El otro día hablé con una de las pacientes. Me dijo: ‘No sé. ¿Debería ir a mi cita? ¿Debería cancelarla? No sé qué hacer’. Y le dije: ‘Simplemente ven’”.

Desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, el temor a las deportaciones masivas llevadas a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) se ha apoderado de las comunidades inmigrantes.

Durante años, impedía a los agentes federales de inmigración realizar arrestos en o cerca de lugares sensibles, incluidas escuelas, lugares de culto, hospitales y centros de salud. Fue una de las primeras normas que Trump revocó en enero, a apenas horas de haber jurado como el nuevo presidente.

Benjamine Huffman, secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, revocó la directiva el 21 de enero. En un comunicado de prensa adjunto, un vocero del DHS dijo que la medida ayudaría a los agentes a buscar inmigrantes que hayan cometido delitos. “La administración Trump no atará las manos de nuestra valiente policía y, en cambio, confía en que usen el sentido común”, decía el .

La rapidez del cambio tomó por sorpresa a .

“Pensé que teníamos más tiempo”, dijo Harris, director de asuntos gubernamentales y relaciones comunitarias en St. John’s.

Harris está entrenando velozmente a más de 1.000 trabajadores de St. John’s sobre cómo leer las órdenes judiciales mientras se capacitan para un nuevo papel: enseñar a los pacientes sus derechos constitucionales.

El demócrata Rob Conta, fiscal general de California, está que publiquen información sobre el derecho de los pacientes a permanecer en silencio y que les proporcionen información sobre grupos de ayuda legal.

Bonta también insta a los proveedores de atención médica a no incluir el estatus migratorio de los pacientes en las facturas y los registros médicos. Su oficina indica que, si bien el personal no debe obstruir físicamente a los agentes de inmigración, no tienen la obligación de ayudar en un arresto.

Aunque durante el primer mandato de Trump hubo arrestos por inmigración en hospitales, la política general seguía siendo de respeto a los “lugares sensibles”. Pero ahora, el DHS afirma que las reglas anteriores obstaculizaron los esfuerzos de aplicación de la ley al crear sitios donde las personas sin estatus legal podían evadir la detención.

, director de defensa estatal y asistencia técnica para el , dijo que para que los oficiales de inmigración accedan a la información de salud o ingresen a espacios privados como las salas de examen, deben presentar una orden firmada por un juez.

“Es increíblemente importante que cada centro de atención médica tenga a alguien capacitado para poder leer esas órdenes” y determinar su validez, enfatizó Lopas.

En el Área de la Bahía de San Francisco, ha sido elegida para leer las órdenes de arresto para La Clínica de La Raza. Aguilera es la oficial de cumplimiento, privacidad y riesgo de la red de clínicas. Si los agentes de inmigración se presentan, ella está de guardia en las 31 clínicas comunitarias de la organización.

Ahora, Aguilera también está a cargo de la capacitación de cientos de empleados de salud. Ya ha capacitado a unos 250, pero la mayor parte de ese trabajo aún está por venir.

“Probablemente tengamos alrededor de mil empleados más”, dijo.

Aguilera teme que la administración Trump tenga en la mira a California para aplicar las leyes de inmigración debido a sus aproximadamente , la cifra más alta de cualquier estado, según el Pew Research Center. En 2022, 11 millones de personas estaban en Estados Unidos sin documentos legales.

Y agregó que La Clínica planea colocar afiches con los derechos constitucionales de los pacientes en los vestíbulos de las clínicas, y proporcionará recursos como información de contacto para grupos de asistencia legal.

“Nos gustaría simplemente hacer el trabajo de cuidar a nuestros pacientes en lugar de capacitar a nuestro personal sobre qué hacer si hay un funcionario de ICE que intenta ingresar a nuestras clínicas”, dijo Aguilera.

Ese artículo es parte de una alianza que incluye a  y Â鶹ŮÓÅ Health News.

Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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Eso fue lo que sucedió recientemente cuando una colega visitó Washington Radiology, una red de centros de diagnóstico que tiene más de una docena de establecimientos en Washington, DC, Maryland y Virginia.

Le dijeron que, por $119, la clínica utilizaría un software de inteligencia artificial para analizar su mamografía en busca de calcificaciones en las arterias de sus senos, lo que podría indicar el riesgo de tener una enfermedad cardiovascular.

Confundida sobre lo que exactamente le estaban ofreciendo, mi colega dijo que no. Pero se preguntó si esa decisión había sido un error y si las investigaciones respaldaban este examen adicional.

Washington Radiology es uno de varios centros que ofrecen este tipo de pruebas en todo el país. Aunque las radiografías de mama generalmente se utilizan para detectar y diagnosticar cáncer, las imágenes también indican si las arterias de los senos tienen calcificaciones, que en la imagen aparecen como líneas blancas paralelas.

Las calcificaciones, que se consideran hallazgos “incidentales” no relacionados con el cáncer de mama, pueden estar asociadas con el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona.

Estas calcificaciones han sido visibles en las imágenes durante décadas y algunos radiólogos las han anotado rutinariamente en sus informes. Sin embargo, no se solía dar esta información a los pacientes.

Ahora, algunas instituciones ofrecen informar los resultados a los pacientes, a veces por una tarifa.

Washington Radiology no respondió a las solicitudes de entrevista, pero en un video de su sitio web que describe la prueba “” con IA, Islamiat Ego-Osuala, una radióloga de imágenes mamarias de la clínica dijo: “Si las últimas décadas nos han enseñado algo sobre el campo de la radiología, es que el cielo es el límite. Las posibilidades son infinitas”.

Algunos expertos en imágenes cuestionan esta evaluación extra.

“Lo que estamos viendo en la mamografía es una calcificación en la arteria mamaria, pero eso no es lo mismo que la calcificación en la arteria coronaria”, dijo Greg Sorensen, director científico de RadNet, que tiene en ocho estados.

RadNet no ofrece detección de calcificación arterial mamaria y no tiene planes de hacerlo. “No parece que esté dando beneficios hoy”, dijo Sorensen.

(RadNet ofrece a los pacientes un análisis de IA de sus mamografías para mejorar la detección del cáncer de mama. Â鶹ŮÓÅ Health News informó sobre eso ).

La calcificación de las arterias coronarias es reconocida como un marcador fuerte de riesgo de enfermedad cardíaca. Pero, aunque estudios han mostrado una asociación entre la calcificación arterial mamaria (CAM) y el riesgo de enfermedad cardiovascular, aún quedan muchos interrogantes por develar.

Por un lado, la ausencia de CAM no significa necesariamente que las mujeres no estén en riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

En un , el 26% tenía calcificación arterial mamaria, y durante un período de estudio de seis años y medio, esto se asoció con un aumento del 23% en el riesgo de enfermedad cardíaca de cualquier tipo y un aumento del 51% en el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Sin embargo, la mayoría de los eventos cardiovasculares ocurrieron en mujeres que no tenían calcificación arterial mamaria.

“No me sentiría tranquila diciéndole a la gente que tiene un mayor o menor riesgo de enfermedad cardíaca solo por la calcificación en las arterias de sus senos”, dijo en Northwestern Medicine, en Chicago.

Khan es sobre estos estudios en una revista médica. “Creo que es un área interesante, pero debemos avanzar con cautela”.

Es comprensible que los médicos especialistas en salud femenina estén interesados en aceptar la idea de utilizar la mamografía, que millones de mujeres se realizan cada año, para también evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Fue responsable de más de 300,000 —o aproximadamente 1 de cada 5— muertes de mujeres en 2021.

Muchas mujeres no reconocen su riesgo de enfermedad cardíaca ni los muchos factores que lo aumentan, como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, fumar, beber demasiado alcohol y tener sobrepeso.

Las pueden ayudar a evaluar el riesgo de enfermedad cardiovascular personal. Para aquellos cuyo riesgo a 10 años sea del 7.5% o más, los médicos pueden recomendar y/o recetar una estatina para reducir el colesterol en sangre.

Laura Heacock, radióloga especialista en imágenes mamarias en NYU Langone Health, en la ciudad de Nueva York, señaló que las pacientes ya pueden obtener gran parte de la información que resulta del cálculo de la CAM a través de sus médicos y el uso de esas calculadoras de riesgo.

La clave es que esta detección ofrece otra oportunidad para hablar sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.

Un que el 57% de las mujeres a las que se les informó que tenían calcificación arterial mamaria luego de una mamografía dijeron haber discutido los resultados con su médico de atención primaria o con un cardiólogo.

Heacock mencionó que le gustaría ver más estudios que demuestren que reportar las CAM lleva a cambios en la atención de los pacientes y a una reducción en los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.

A cada mujer que visita el Lynn Women’s Health and Wellness Institute en Boca Ratón, Florida, para hacerse una mamografía se la evalúa también en busca de calcificación arterial mamaria.

Es un servicio estándar desde 2020, dijo Heather Johnson, cardióloga especializada en prevención del instituto. Si se encuentra calcificación, la mujer es remitida a un cardiólogo u otro profesional de salud en el mismo centro para analizar los hallazgos y proporcionarle más información sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.

Sin embargo, Johnson reconoció que se necesitan más estudios para comprender mejor la conexión entre la calcificación en las arterias mamarias y las enfermedades cardíacas. Aun así, comentó que esta prueba “permite una vía de comunicación”.

A las pacientes del instituto de Boca Ratón no se les cobra por la evaluación.

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Judy Dodd, que vive en Nueva York, es una de ellas. Pasó casi un año aquejada de dolores de cabeza, falta de aliento, fatiga extrema y problemas de olfato, entre otros síntomas.

Le preocupaba que esta “lucha por la vida” se convirtiera en su nueva normalidad.

Pero todo cambió después de recibir la vacuna contra el virus.

“Me sentí como nueva. Fue una locura”, dijo Dodd, refiriéndose a cómo muchos de sus problemas de salud disminuyeron significativamente después de su segunda inyección.

A medida que en Estados Unidos aumenta el número de personas vacunadas, surge un curioso beneficio para los que padecen este síndrome posterior a la enfermedad: Sus síntomas se alivian y, en algunos casos, desaparecen por completo tras la vacunación.

Es la nueva pista en el rompecabezas inmunológico de covid de largo plazo, una afección aún poco conocida que deja a algunos infectados con síntomas muy variados meses después de la enfermedad inicial.

La idea de que una vacuna destinada a prevenir la enfermedad pueda también tratarla ha despertado el optimismo entre los pacientes, y a los científicos que estudian el síndrome posterior a la enfermedad les interesan mucho estas historias.

“No esperaba que la vacuna te hiciera sentir mejor”, afirmó , inmunóloga de la Facultad de Medicina de Yale e investigadora de covid de largo plazo.

“Cada vez que escuchaba que los síntomas de las personas con covid persistente se reducían o se recuperaban por completo, más me ilusionaba porque esto podría ser una cura potencial para algunas personas”.

Aunque parece prometedor, aún es demasiado pronto para saber cuántas personas con covid de largo plazo se sienten mejor, como resultado de la vacunación, y si eso supone una diferencia estadísticamente significativa.

Mientras tanto, Iwasaki y otros investigadores ya han incorporado esta cuestión en los estudios en curso de los enfermos de covid persistente mediante el seguimiento de sus síntomas antes y después de la vacunación y la recogida de muestras de sangre para estudiar su respuesta inmunitaria.

Hay varias teorías sobre por qué las vacunas podrían aliviar los síntomas de covid persistente. Es posible que las vacunas eliminen restos del virus o sus fragmentos, que interrumpan una respuesta autoinmune perjudicial o que, de alguna otra manera, “restablezcan” el sistema inmunitario.

“Todo es biológicamente plausible y, lo que es más importante, debería ser fácil de comprobar”, dijo el , de la Universidad de California-San Francisco (UCSF), que también estudia los en los pacientes.

Las historias de los pacientes ofrecen esperanza

Antes de recibir la vacuna, Dodd, que tiene unos 50 años, dijo que se sentía como si hubiera envejecido 20 años.

Le costó volver al trabajo, e incluso las tareas más sencillas la dejaban agotada y con un insoportable dolor de cabeza.

“Subía las escaleras del metro y tenía que detenerme en la cima, quitarme la máscara sólo para tomar aire”, explicó Dodd.

Después de recibir su primera dosis de la vacuna de Pfizer en enero, muchos de sus síntomas se agravaron, por lo que consideró negarse a recibir la segunda dosis.

Pero lo hizo, y a los pocos días notó que había recuperado la energía, que respiraba mejor y, poco después, incluso sus problemas de olfato se habían resuelto.

“Fue como si el cielo se hubiera abierto. Salió el sol”, exclamó. “Me siento casi igual a como estaba antes de covid”.

A falta de estudios significativos, los investigadores extraen la información que pueden de las historias de los pacientes, las encuestas informales y las experiencias de los médicos. Por ejemplo, de los 577 pacientes con covid prolongado, con los que se puso en contacto el grupo , un 40% dijo que se sentía mejor después de vacunarse.

Entre los pacientes del , del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York, la “niebla cerebral” y los problemas gastrointestinales son dos de los síntomas más comunes que parecen resolverse tras la vacunación.

Griffin, que investiga la enfermedad de covid de largo plazo, al principio de su estudio estimó que entre el 30% y el 40% de sus pacientes se sentían mejor. Ahora cree que la cifra puede ser mayor, ya que más pacientes reciben su segunda dosis y experimentan más mejoras.

“Hemos ido desgranándolo [covid de largo plazo] tratando cada síntoma”, señaló. “Si verificamos que al menos el 40% de las personas se recuperan de forma significativa con una terapia de vacunación, entonces, hasta la fecha, ésta es la intervención más eficaz que tenemos contra la enfermedad”.

Un , que aún no ha sido revisado por otros expertos, descubrió que un 23% de los pacientes con covid prolongado presentaban un “aumento en la resolución de los síntomas” tras la vacunación, en comparación con alrededor del 15% de los que no estaban vacunados.

Pero no todos los médicos observan el mismo nivel de mejora.

Médicos de clínicas post-covid de la Universidad de Washington en Seattle, de la Oregon Health & Science University en Portland, el National Jewish Health en Denver y el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh dijeron a NPR y KHN que, hasta ahora, sólo un pequeño número de pacientes, o ninguno, ha informado de que se sentían mejor después de vacunarse, pero no era un fenómeno generalizado.

“He oído anécdotas de personas que se sienten peor, y se puede dar una explicación científica para ello y movernos en cualquier dirección”, apuntó Deeks, de la UCSF.

¿Por qué los pacientes se sienten mejor?

Hay varias teorías para explicar por qué las vacunas podrían ayudar a algunos pacientes, cada una de ellas basada en diferentes interpretaciones fisiológicas de covid de largo plazo, que se manifiesta de diversas maneras.

“Lo que está claro es que covid de largo plazo no es un solo problema”, explicó el , director del Scripps Research Translational Institute, quien también estudia el covid persistente y los posibles efectos terapéuticos de la vacunación.

Algunas personas tienen frecuencias cardíacas en reposo rápidas y no toleran el ejercicio. Otras sufren principalmente problemas cognitivos, o alguna combinación de síntomas como agotamiento, problemas para dormir y problemas con el olfato y el gusto, señaló Topol.

Por lo tanto, es probable que unas terapias funcionen mejor para algunas versiones de covid de largo plazo que para otras, afirmó Deeks.

Una de las teorías es que las personas infectadas nunca eliminan por completo el coronavirus, y un “depósito” viral, o fragmentos del virus, persiste en partes del cuerpo causando inflamación y síntomas a largo plazo, apuntó Iwasaki, la inmunóloga de Yale.

Según esta explicación, la vacuna podría inducir una respuesta inmunitaria que le proporcionara al cuerpo un poder adicional para rechazar la infección persistente.

“En realidad, ésta sería la forma más directa de eliminar la enfermedad, ya que se está eliminando la fuente de inflamación”, dijo Iwasaki.

Griffin, del Centro Médico de Columbia, sugirió que esta idea de la “persistencia viral” está respaldada por lo que ve en sus pacientes y por lo que le dicen otros investigadores y médicos.

Dijo que los pacientes parecen mejorar después de recibir cualquiera de las vacunas, generalmente unas “dos semanas después, cuando parece que experimentan lo que sería una respuesta efectiva y protectora”.

Otra posible razón por la que algunos pacientes mejoran es entender covid de largo plazo como una enfermedad autoinmune, en la que las células inmunitarias del cuerpo acaban dañando sus propios tejidos.

Una vacuna podría, hipotéticamente, poner en marcha el “sistema inmunitario innato” y “amortiguar los síntomas”, pero sólo temporalmente, comentó Iwasaki, que ha estudiado el papel de las proteínas dañinas, llamadas autoanticuerpos, en covid.

Esta respuesta inmunitaria autodestructiva se produce en un subgrupo de pacientes con covid mientras están enfermos, y los autoanticuerpos producidos pueden circular durante meses. Pero aún no está claro cómo esto puede contribuir a la aparición de covid persistente, según , director del Instituto de Inmunología de la Universidad de Pennsylvania.

Otra teoría es que la infección haya “desconfigurado” el sistema inmunitario de alguna otra manera y haya provocado una inflamación crónica, similar al síndrome de fatiga crónica, dijo Wherry. En ese caso, la vacunación podría “restablecer” de algún modo el sistema inmunitario.

Con , es difícil determinar cuántos de los que padecen covid de largo plazo habrían mejorado incluso sin ninguna intervención.

“Ahora mismo, sólo tenemos anécdotas; nos encantaría que fuera cierto. Esperemos a contar con datos reales”, concluyó Wherry.

Este reportaje forma parte de una colaboración que incluye a NPR y KHN.

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Y ahora llega el Día del Trabajo, cuando esas regiones recién comienzan a registrar una disminución de casos. El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, advirtió el miércoles 2 de septiembre que los estadounidenses deben tener cuidado para .

Pero la gente está cansada ​​de quedarse en casa, y los destinos turísticos están hambrientos de dinero en efectivo.

“Aunque sea escaparte un par de horas a un hotel cercano son como unas vacaciones de verdad”, dijo Kimberly Michaels, quien trabaja para la NASA en Huntsville, Alabama, y ​​viajó hace pocos días a Nashville, Tennessee, con su novio para celebrar el cumpleaños de él.

Para el final del verano, muchos gobiernos locales están levantando restricciones para resucitar la actividad turística y rescatar a las pequeñas empresas.

Nashville, por ejemplo, dio luz verde a las tabernas ambulantes, permitiendo que los bares sobre ruedas, impulsados a pedal ​​por humanos, salgan a las calles nuevamente.

“No son el grupo favorito de Nashville, francamente. Pero la justicia requiere que se lleve a cabo este cambio de protocolo”, dijo el , y señaló la dramática reducción de nuevos casos en la ciudad. Lo que llevó a que la primera semana de septiembre se elevara el límite de personas permitido en bodas, funerales y otras ceremonias.

En Virginia, trató de ser indulgente con sus restaurantes en crisis durante el fin de semana festivo. Pero el gobernador Ralph Northam , basándose en las recomendaciones de Fauci. El principal experto en enfermedades infecciosas del país ha alentado a los gobernadores a mantener las restricciones para evitar otro aumento de casos relacionado con las vacaciones.

“A veces, cuando comenzamos a eliminar las restricciones, la gente tiene la impresión de ‘Oh, eso debe significar que es seguro’”, dijo la epidemióloga Melissa McPheeters de la Universidad de Vanderbilt. “Queremos asegurarnos de no dar esa impresión, porque esta enfermedad sigue aquí”.

De hecho, algunas comunidades han vuelto a imponer restricciones, especialmente para el fin de semana largo. , en California, ha prohibido tomar sol en la playa para evitar otro aumento de casos.

Círculo vicioso: escuelas y COVID

También hay un nuevo factor X en el último fin de semana festivo del verano. En muchos estados, las escuelas han reanudado las clases en persona. Por lo tanto, las familias y los amigos que se encuentran ahora tienen más probabilidades de exponerse mutuamente al virus, incluso si intentaron mantenerse en un círculo cerrado durante el verano.

“Si esas burbujas ahora tienen niños que regresaron a la escuela y están interactuando con otros o han regresado a los deportes y la burbuja se ha expandido, es menos probable que estén en una reunión que sea segura”, explicó la epidemióloga Bertha Hidalgo de la Universidad de Alabama-Birmingham.

Y, sin embargo, vale la pena intentar estar juntos de manera segura, preferiblemente al aire libre, dijo Hidalgo. La experta aseguró que la salud mental de las personas necesita un impulso para pasar los próximos meses.

“Si puedes hacer las cosas de manera segura ahora, antes que llegue el invierno y el clima frío, entonces serás más resistente para superar los malos momentos que puedan venir”, opinó.

En destinos como Nashville que han dado la bienvenida a los visitantes durante la pandemia, el turismo no se ha recuperado por completo. Pero algunas noches de fin de semana, el distrito turístico colmado de luces de neón puede atraer multitudes.

La primera semana de septiembre, Vaj Vemulapalli y su novia, de Dallas, regresaron a su hotel después de sentirse incómodos con lo apretada que estaba la gente.

“Extrañamos la interacción social, ir a bares”, dijo. “Pero al final del día, nuestra postura general es que no vale la pena adquirir COVID-19 sólo por beber”.

Sin embargo, esas multitudes tienen límites, como descubrieron Kimberly Michaels y el cumpleañero Marcus Robinson. Ellos llegaron a Nashville con máscaras y listos para tener una fiesta responsable. Pero después de registrarse en su hotel, descubrieron que todo tenía que cerrar a las 10:30pm.

“Es una locura. Era como una zona en penumbras”, contó Robinson. “Entramos [al hotel], las calles estaban llenas. Nos cambiamos, salimos y nos preguntamos ‘¿a dónde fueron todos? ¿Pasó algo?’ No sabíamos nada porque no somos de aquí”.

Aún así, a medida que pasa el tiempo, algunos viajeros están dispuestos a correr más riesgos para volver a actividades que sienten normales.

Suzette Ourso vive en las afueras de Nueva Orleans y voló a Nashville para su primer viaje fuera de la ciudad desde la pandemia. Dijo que es cautelosa y usa su máscara cuando está cerca de alguien.

“Ahora tengo desinfectante de manos en mi bolso. Nunca lo había tenido antes”, dijo. “Pero puedes morir mañana viajando en tu vehículo. Así que tampoco puedes vivir tu vida con miedo”.

Ourso tiene planeado un viaje a la playa para finales de septiembre.

Esta historia es parte de una alianza entre Nashville Public Radio, NPR y Kaiser Health News.

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El ambicioso plan es no solo retrasar, sino frenar, el poder destructivo de COVID-19 a través de la tediosa pero poderosa herramienta de salud pública llamada rastreo de contactos.

El rastreo de contactos comienza con una llamada a alguien que ha dado positivo para el coronavirus. Luego se realiza un seguimiento de todas las personas que estuvieron en contacto con ese paciente: familiares, amigos, colegas que hayan estado a menos de 6 pies de la persona, aunque sea por un momento.

Se entrevista a todos los que están en esa lista y se les pregunta sobre sus propios contactos y síntomas.

Es una estrategia de salud pública de rutina que requiere muchos recursos y se ha utilizado con éxito en el país, y en todo el mundo, para contener brotes de enfermedades infecciosas, desde el hasta la, la y el .

Robert Redfield, director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) que sería necesario buscar contactos de manera mucho más agresiva, antes que el país pudiera empezar a volver a la normalidad.

En Massachusetts, el gobernador Charlie Baker ya había comenzado un esfuerzo estatal.

“Necesitamos adelantarnos y hacer todo lo que podamos aquí en Massachusetts, durante y después del aumento de casos”, dijo Baker durante una sesión informativa sobre el proyecto el 3 de abril.

El estado se está asociando con Partners in Health, una organización sin fines de lucro con sede en Boston, y ha comenzado a contratar y capacitar a algunas de las aproximadamente 1,000 personas que llamarán a todos los que den positivo.

Las personas que harán los llamados mantendrán en privado el nombre de la persona infectada.

En un escenario ideal, todas las personas que hayan estado en contacto cercano con alguien que sea positivo serían evaluadas, incluso si la persona que recibe la llamada no tiene síntomas. Pero Massachusetts, como la mayoría de los estados, todavía no tiene la capacidad de hacerlo.

Hasta el domingo 12 de abril, al menos 25,475 personas habían dado positivo. En esa semana, se realizaron en promedio 6,499 pruebas diarias.

A cualquier persona que haya tenido contacto cercano con alguien que sea positivo se le pedirá que permanezca en cuarentena durante 14 días, incluso si su prueba es negativa. Esto es porque se cree que el período de incubación del coronavirus puede extenderse por dos semanas.

El contacto cercano aquí se define como pasar 15 minutos o más, a menos de 6 pies, de alguien que haya resultado positivo.

Los expertos en salud pública dicen que se necesitan muchas más pruebas para el coronavirus para cubrir a todos los que serán identificados por este proyecto. Y esperar hasta cinco días para obtener los resultados, como todavía ocurre, es un problema.

“La demora sigue siendo demasiado larga para que el rastreo de contactos sea muy efectivo”, dijo el , decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.

Pero Galea señaló que la capacidad de prueba podría cambiar en cualquier momento.

Y luego está la cuestión de cómo ayudar a las personas que no están enfermas y que necesitan ser puestas en cuarentena para que no propaguen el virus, o para aquellos que están enfermos y necesitan atención aislada.

Algunas personas tendrán suficiente espacio en casa para mantenerse relativamente aisladas de otros familiares. Pero muchos otros, aquellos que comparten baños, cocinas y dormitorios, o que viven con alguien en mayor riesgo de un caso grave de COVID-19, tendrán opciones.

La administración de Baker, que planea gastar $44 millones en el proyecto de rastreo de contactos, está considerando establecer unidades de aislamiento en dormitorios y hoteles. Las personas en cuarentena, así como aquellas en aislamiento, necesitarán entrega de alimentos, posiblemente cuidado infantil, y mucha ayuda adicional para que no interactúen con otros y propaguen el virus.

“Va a ser un trabajo enorme”, dijo la , directora médica de Partners in Health. “Sé que tendremos algo de éxito y fracasaremos un poco, no podremos encontrar a cada persona, pero esperamos evitar muchas muertes”.

Agregó que, incluso si el rastreo de contactos no puede “eliminar” el coronavirus, podrá “no solo aplanar sino reducir la curva para que menos personas se infecten”.

Baker dijo que el rastreo de contactos es una “herramienta poderosa” para prevenir más infecciones. Galea enfatizó que podría ayudar a Massachusetts a controlar una segunda ola de infecciones que podrían surgir cuando se alivia la recomendación de quedarse en casa.

Massachusetts puede estar implementando la expansión más sólida del rastreo de contactos hasta ahora, pero , y otros estados también están lanzando proyectos. Redfield dijo que su agencia tiene 600 empleados que realizan este trabajo y .

Pero todavía no está claro cuánta asistencia financiera pueden esperar los estados del gobierno federal.

Partners in Health está colaborando con 36 centros de salud comunitarios en Massachusetts para realizar el seguimiento. Los centros de salud dicen que el acuerdo significa que pueden regresar los empleados que enviaron a casa cuando se suspendió la atención médica electiva.

Ni hacer ni recibir estas llamadas será fácil, y la sensibilidad cultural también es importante, según un del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins que analizó recientemente lo que podría implicar la “búsqueda de casos y el rastreo de contactos” en los Estados Unidos.

El rastreador de contactos puede ser la primera persona en alertar a alguien de que puede estar infectado con el coronavirus. Stacey King, directora de práctica en la Escuela de Salud Pública Chan de la Universidad de Harvard, ha estado trabajando con estudiantes voluntarios que se han asociado con las juntas locales de salud en Massachusetts para ayudar con la búsqueda de contactos. King dijo que generar confianza al preguntar sobre síntomas, contactos, actividades recientes y la salud de los miembros de la familia será un desafío.

Incluso si tu estado no está aumentando los esfuerzos de rastreo de contactos, es posible que recibas una llamada de un funcionario local de salud pública si has estado expuesto a alguien con un resultado confirmado de coronavirus.

En caso de que recibas una llamada y se te pregunte sobre tus contactos, podría ser útil comenzar anotar ahora, por ejemplo, los trabajadores de salud pública: ¿Con quién has pasado recientemente más de unos minutos, y has estado a 6 pies de distancia?

El proyecto Partners in Health continuará hasta octubre y terminará en enero de 2021.

Esta historia es parte de una asociación que incluye WBUR, NPR y Kaiser Health News.

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Las personas con cáncer se encuentran entre los pacientes con alto riesgo de complicaciones si se infectan con el nuevo coronavirus. Se estima que serán diagnosticadas con cáncer en los Estados Unidos este año. Más de .

Eso significa que millones de estadounidenses pueden estar enfrentando desafíos imprevistos para obtener atención.

Christine Rayburn, en Olympia, Washington, fue diagnosticada con cáncer de seno a mediados de febrero. El nuevo coronavirus apareció en las noticias, pero la mujer de 48 años no imaginó que el brote la afectaría. Su médico dijo que Rayburn necesitaba comenzar el tratamiento de inmediato. El cáncer ya se había extendido a sus ganglios linfáticos.

“El tumor canceroso parecía haberse adherido a un nervio”, dijo Rayburn, quien fue maestra de escuela durante muchos años. “Siento dolor regularmente”.

Después de tener su diagnóstico y el plan de tratamiento de su equipo médico, la meta de Rayburn era someterse a una cirugía lo antes posible.

Mientras tanto, el brote de coronavirus estaba empeorando, y Seattle, a solo una hora al norte de donde vive Rayburn, se había convertido en uno de los focos nacionales.

El esposo de Rayburn, David Forsberg, comenzó a ponerse un poco nervioso sobre si el procedimiento de su esposa seguiría según lo planeado.

“Se me pasó por la mente”, dijo. “Pero no quería molestarme con esa posibilidad además de todo lo demás”.

Dos días antes de la intervención de Rayburn para extirpar el tumor, dijo Forsberg, el cirujano llamó, “bastante lívido” con malas noticias. “Le dijo: ‘la han cancelado indefinidamente'”, recordó Forsberg.

El procedimiento había sido programado en el en Olympia, una instalación administrada por Providence Health & Services. En todo Washington, los hospitales estaban suspendiendo las cirugías electivas, para conservar el suministro limitado de equipo de protección personal, o EPP, y para evitar que los pacientes y el personal se expusieran innecesariamente al nuevo coronavirus.

“Simplemente me sentí como en una de esas películas realmente malas, en las que me estaban sacrificando”, dijo Rayburn.

“Era como si nos hubieran separado de los expertos en los que confiamos”, dijo su esposo.

El hospital dijo que revisaría la decisión en unas pocas semanas. Pero el cirujano de Rayburn dijo que era demasiado tiempo para esperar y que tenían que pasar al Plan B, que era comenzar la quimioterapia.

Originalmente, se suponía que la quimioterapia debía ocurrir después de la cirugía tumoral de Rayburn. Y reorganizar el plan de tratamiento no era ideal porque no se ha demostrado que la quimioterapia reduzca significativamente los tumores en el tipo de cáncer de seno que ella tiene.

Aun así, la quimioterapia podría ayudar a detener la propagación del cáncer. Pero a medida que la pareja descubrió el nuevo plan de tratamiento, se toparon con más obstáculos.

“Necesitaba un ecocardiograma, excepto que habían cancelado todos los ecocardiogramas”, dijo Forsberg.

Pasaron días en el teléfono tratando de poner todas las piezas en su lugar para que ella pudiera comenzar la quimioterapia. Rayburn también comenzó a escribir a sus legisladores locales sobre su situación.

Hospitales priorizan casos urgentes

A mediados de marzo, el gobernador de Washington, Jay Inslee, la mayoría de los procedimientos electivos, pero estableció excepciones para ciertas situaciones urgentes y potencialmente mortales.

“En realidad decía que [la prohibición] excluía la extirpación de tumores cancerosos”, dijo Rayburn.

Los hospitales de Providence utilizan algoritmos y un equipo de médicos para determinar qué cirugías pueden retrasarse, dijo , directora ejecutiva de Providence Health en la región de Washington-Montana.

“No hay decisiones perfectas en absoluto en nada de esto”, dijo Couture. “Ninguna”.

Couture no habló sobre pacientes específicos, pero dijo que supone que otros casos eran más urgentes que los de Rayburn.

“¿Hubo otros pacientes que incluso tenían cánceres más agresivos que se completaron [quirúrgicamente]?”, se preguntó Couture. “Tan enfermo como estés, puede haber otras personas que necesiten algo incluso antes que tú”.

Couture dijo que los hospitales están agotando suministros de máscaras, batas y guantes y que deben tomar decisiones difíciles sobre los procedimientos electivos.

“Tampoco me gusta, y no es la forma en que queremos que funcione nuestro sistema de atención médica”, dijo Couture.

En todo el sistema hospitalario de Providence, el equipo de protección personal se usa mucho más rápido de lo que se puede reponer, dijo.

Sin un único estándar

En la Sociedad Americana del Cáncer, su director adjunto, el doctor Len Lichtenfeld, está escuchando a pacientes de todo el país a quienes les retrasan la quimioterapia o cancelan la cirugía.

“A un paciente con un tumor cerebral le dijeron que no podría someterse a una cirugía, lo que parece ser una sentencia de muerte”, dijo Lichtenfeld.

Este es un territorio desconocido para la atención del cáncer, agregó. Los hospitales están tomando estas “decisiones sobre la marcha” en respuesta a cómo se desarrolla la pandemia en una comunidad en particular. “No existe una norma nacional única que pueda aplicarse. Me temo que esto se volverá mucho más común en las próximas semanas”.

La sociedad del cáncer recomienda que las personas pospongan sus exámenes de detección de cáncer de rutina, por ahora.

El American College of Surgeons ha publicado una guía sobre cómo clasificar la atención quirúrgica para pacientes con cáncer. Pero Lichtenfeld dijo que cada decisión depende en última instancia de la disponibilidad de recursos en el hospital y las presiones por COVID-19. En el estado de Washington, que ha sido golpeado fuertemente, los hospitales están cambiando el espacio quirúrgico y las camas lejos de otros tipos de tratamiento.

“Necesitamos pronosticar dos o tres semanas más adelante cuando haya más pacientes que estén enfermos”, dijo el doctor Steven Pergam, director médico de prevención de infecciones de Seattle Cancer Care Alliance. “Necesitamos asegurarnos de que haya una capacidad de camas adecuada”.

Pergam dijo que la alianza de atención está ajustando los planes de tratamiento y, a veces, evitando los procedimientos que mantendrían a los pacientes con cáncer en el hospital durante un período prolongado.

“Realmente depende del cáncer y la naturaleza agresiva del mismo”, dijo. “Hemos analizado administrar quimioterapia en el departamento ambulatorio y cambiar los regímenes particulares que las personas tienen para hacerlos menos tóxicos”.

Pero Pergam dijo que esperan seguir haciendo cirugías urgentes para pacientes con cáncer, incluso a medida que la pandemia empeora.

Christine Rayburn en Olympia se estaba preparando para los próximos meses de quimioterapia: quedarse en su casa e incluso evitar el contacto con sus hijas adultas, para prevenir cualquier posible exposición al coronavirus.

Luego, hace dos semanas, el cirujano volvió a llamar. Después de todo, había persuadido al hospital para que permitiera la cirugía, 10 días después de lo inicialmente planeado.

Rayburn y su esposo se preguntan qué habría pasado si no hubieran hablado o presionado para que su lumpectomía volviera al calendario de cirugías del hospital. Forsberg dijo que es posible que pudieran haber terminado sin la atención que Rayburn necesitaba.

“Si no hubiéramos dicho nada, tal vez no hubiera recibido la atención que necesita”, dijo. “Pero en nuestra mente, esa no era una opción”.

Esta historia es parte de una asociación entre NPR y Kaiser Health News.

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El joven de 28 años llamó a su compañero de apartamento y éste corrió a casa aquel día de julio de 2018. Juntos fueron a la sala de emergencias más cercana, el Carolinas Medical Center en Charlotte, Carolina del Norte. Después de varias pruebas, incluyendo una tomografía computada (TC) del abdomen, le dijeron que tenía apendicitis aguda.

“Dijeron que mi apéndice estaba a punto de romperse”, dijo Bates.

Nadie le mencionó que el hospital estaba fuera de la red del plan médico que tenía a través de su trabajo. En cualquier caso, no hubiera podido dar un salto e irse a otro lugar. Su apéndice estaba a punto de reventar.

Le operaron esa noche, sin complicaciones, y se fue a casa al día siguiente.

“Todo parecía haber salido bien”, comentó Bates.

Hasta que llegó la factura.

±Ê²¹³¦¾±±ð²Ô³Ù±ð:ÌýJoshua Bates, reclutador técnico de una empresa de personal, que vive en Charlotte, Carolina del Norte. Su seguro de salud de Continental Benefits tiene un deducible de $2,000 y un gasto de bolsillo máximo de $6,350 al año.

Factura total: $41,212 que cubrió la cirugía, una noche en el hospital y los gastos de la sala de emergencias. Después de los pagos de Bates y de su aseguradora, el hospital le envió a Bates una factura por un saldo de algo más de $28,000.

Proveedor del servicio: Carolinas Medical Center, propiedad de Atrium Health, un sistema de salud sin fines de lucro con sede en Charlotte.

Las razones: A Bates se le “facturó el balance” porque fue a un hospital fuera de la red. Y aunque era una emergencia, fue víctima de las protecciones limitadas en la ley actual.

“Aterrador”, es como Bates describió su impresión al ver la factura de $28,000. Su aseguradora le dijo que no se preocupara porque negociarían con el hospital.

“Si pagas tu deducible completo, todo se soluciona”, recordó Bates que le dijo la aseguradora. “Pagué. No se resolvió”.

Más de un año después, con las negociaciones entre el hospital y su aseguradora paralizadas y su crédito por el suelo, porque la deuda de $28,000 ha ido a una agencia de cobros, un frustrado Bates se puso en contacto con “Bill of the Month” (La cuenta del mes).

“Por lo que me dice mi seguro, el hospital no tiene intención de negociar este precio”, explicó.

Su situación no es inusual. Un estudio reciente encontró que cuentan al menos un cargo de este tipo por atención fuera de la red.

Una factura de balance es la diferencia entre lo que las aseguradoras pagan por una factura y los “cargos de lista” de un proveedor, que los propios centros establecen y a menudo tienen poca o ninguna relación con los costos reales.

En el caso de Bates, la aseguradora pagó $8,944 de los $41,212, según su explicación de los beneficios. Además, Bates pagó al hospital unos $4,000 que combina su deducible anual y su co-seguro para cuidados de emergencia. Eso dejó $28,295 del hospital sin pagar.

El sitio en línea , que calcula costos en base a los datos de reclamos de las aseguradoras, estima que una apendicectomía laparoscópica oscila entre $9,678 y más de $30,000 en el código postal de Bates. para la cirugía es de $12,090, lo cual está en el rango de los $12,944 que Bates y su aseguradora ya pagaron al hospital. Fair Health, otro sitio que recopila datos de reclamos, de una apendicectomía fuera de la red en $19,292, unos $11,000 menos de lo que el hospital dice que Bates todavía debe.

“Es ridículo. Es un chico joven que va a la sala de emergencias y tiene seguro”, comentó Duane Sunby, el corredor de seguros del empleador de Bates.

Sunby añadió que el pago de Continental al hospital fue unas dos veces y media más de lo que Medicare habría pagado por servicios similares, pero el hospital le exige a Bates siete veces más de lo que el gobierno federal pagaría. El creciente malestar ante estas facturas ha llamado la atención de las asambleas estatales y del Congreso, pero las protecciones actuales para los pacientes se quedan cortas.

El año pasado el Congreso debatió varios proyectos de ley que habrían proporcionado protección federal, especialmente para los pacientes de la sala de emergencia. Pero los esfuerzos bipartidistas por parte de los proveedores, incluidos los grupos de médicos respaldados por capital privado, sobre cómo calcular lo que las aseguradoras deberían pagarles.

Bates es el tipo de persona al que ayudaría una ley federal, porque su empleador “auto-financia” su cobertura y todos estos planes están regulados por el gobierno federal.

En ausencia de normas federales, unos 21 estados han tomado medidas, aunque un estudio de expertos del Instituto de Políticas de Salud de la Universidad de Georgetown cita que ofrecen protecciones integrales.

Carolina del Norte, donde vive Bates, ofrece protecciones parciales para las personas en planes regulados por el estado, según el estudio. Limita, por ejemplo, la cantidad que los pacientes deben en casos de emergencia fuera de la red. Pero la ley estatal no cubre el tipo de seguro de Bates basado en el trabajo.

“Realmente necesitamos una solución federal”, expresó Maanasa Kona, profesor asistente de investigación en el Centro de Reformas de Seguros de Salud de Georgetown.

La aseguradora de Bates recurrrió a Advanced Medical Pricing Solutions, que examinó su factura y calificó los casi $28,000 como “cargos excesivos”. En septiembre, pidió un ajuste o una explicación de los cargos.

Eso llegó poco después que Bates recibiera una notificación “final” de una compañía de cobros de deudas relacionada con el hospital. Una agencia de informes de crédito “me dijo que continuaría afectando mi puntuación de crédito”, señaló Bates.

¸é±ð²õ´Ç±ô³Ü³¦¾±ó²Ô:ÌýDespués que KHN y NPR hicieron averiguaciones sobre la factura del hospital, de la aseguradora y de la AMPS, Bates recibió una llamada de un alto ejecutivo del Carolinas Medical Center.

“Parecía ansioso por ayudarme”, contó Bates, “lo cual es una locura después de dos años de tratar de comunicarnos con ellos. Llaman poco después de enterarse de la historia periodística”.

Sin embargo, en un correo electrónico a KHN, un portavoz de Atrium Health básicamente dijo que la solución dependía de la aseguradora.

“Creemos que es imperativo que las compañías de seguros cubran los costos de los pacientes que no pueden elegir dónde ser tratados debido a una emergencia médica”, escribió . “Seguimos dispuestos a trabajar con este paciente para conseguir cualquier pago adicional que le pueda corresponder de la aseguradora”. La directora general de Continental Benefits, Betsy Knorr, se negó a hacer comentarios: “Es un asunto legal en este momento y no queremos perjudicar el proceso”.

Bates está desolado.

“El hospital está tratando de poner toda la carga en el seguro, y el seguro está tratando de poner la responsabilidad sobre ellos. Estoy igual que al principio”.

°ä´Ç²Ô³¦±ô³Ü²õ¾±ó²Ô:ÌýEl máximo de gastos de bolsillo anual de los planes médicos sólo se aplica si te quedas en la red. Por lo tanto, si es posible, verifica con anticipación si tu hospital está dentro de la red y la vinculación a la red de cualquier persona que pueda estar involucrada en tu atención.

A veces eso no es posible, como en el caso de Bates. ¿Entonces qué?

Si recibes una factura después que tu aseguradora haya pagado al proveedor, infórmate sobre las leyes estatales y consulta a los reguladores de seguros de tu estado para ver qué protecciones tienes, aconsejó Kona, particularmente si tu factura fue el resultado de una visita a la sala de emergencias.

Pídele a tu aseguradora o empleador que pague la cuenta o que negocie un descuento con el proveedor, señaló Mark Hall, un profesor de derecho de la Universidad de Wake Forest que estudia leyes contractuales y temas de facturación médica.

Consulta sitios web, como Healthcare Bluebook y Fair Health, para ver qué pagan las aseguradoras por una atención similar en tu área. Usa ese rango de precios en las negociaciones sobre lo que debes.

Incluso si el plan de tu empleador está exento de las leyes estatales que limitan la responsabilidad del paciente por la atención de emergencia fuera de la red, pídele al proveedor que cumpla con ese beneficio. No tienen que estar de acuerdo, pero puede valer la pena intentarlo.

Hall también dijo que los pacientes pueden contratar un abogado y para cuestionar si la cantidad que se cobra es razonable, aunque eso podría ser costoso y el éxito no está garantizado.

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“Esto es lo que yo llamo la caja de la muerte. Esto es todo lo que hemos confiscado”, indicó Kristen Lewis.

La caja está llena de vapeadores como Juul, la marca líder de cigarrillos electrónicos, docenas de cápsulas desechables con líquido de nicotina e incluso una caja solitaria de Marlboro.

En Boulder High, los estudiantes tienen prohibido fumar cigarrillos de tabaco o vapear en cualquier lugar de la escuela. Pero Lewis y otros empleados regularmente sacan cigarrillos electrónicos de las manos de los estudiantes o encuentran cápsulas usadas dispersas por todas partes.

En el estacionamiento de la escuela, Lewis vio algunos envases desechados y los recogió: “Parece que éste es un dispositivo de Orion”. Un poco más adelante, vio un montón de desechos de vapeo: “Sí, más cápsulas de Juul”. También los encuentra en los alrededores: a lo largo del borde de la cercana Boulder Creek, y en los patios de las casas frente a la escuela.

El alcance de la basura revela “como se ha convertido en parte de la vida cotidiana de nuestros estudiantes”, dijo Lewis. “Y eso es lo que da miedo, realmente se ha convertido en una epidemia en nuestras escuelas, y no solo aquí en Boulder High, todas las escuelas secundarias de la nación están lidiando con esto”.

Colorado encabezó la en 2018, y Boulder es uno de los . El aumento en el vapeo ha provocado problemas de salud, de enfermedad pulmonar muy grave y, a veces, mortal. El vapeo también ha creado un nuevo problema ambiental, con el dilema de cómo desechar los cigarrillos electrónicos y las cápsulas usadas.

La cápsula desechable es un pequeño cartucho de plástico que contiene el líquido de nicotina. Se ajusta a la base del para fumar, a menudo llamado “bolígrafo vape”, que puede parecerse a un bolígrafo real o un accesorio digital inocuo, como una unidad flash. En 2017, se vendieron más de en el país, una cifra que no incluye las cápsulas desechables, que en el caso de Juul, a menudo se venden en paquetes de cuatro.

Dónde poner los cartuchos usados y dispositivos cargados de baterías después de su uso se está convirtiendo en un gran problema para los administradores de residuos y las autoridades escolares.

Cómo eliminar residuos de vapeo

En Boulder, la comunidad está respondiendo a la avalancha de desechos. Las escuelas del condado y sus departamentos de salud y gestión de residuos se unieron para crear un sitio web sobre cigarrillos electrónicos y vapeo que incluye información sobre el desecho seguro. En noviembre, los un impuesto del 40% sobre y las cápsulas desechables.

Durante una caminata por Boulder High, el custodio Allen Chávez señaló dónde encuentra cápsulas de Juul vacías. Los estudiantes los guardan entre los cojines de los muebles. “La mayoría de las cosas que encontramos están en las grietas de estas sillas, aquí”, dijo Chávez.

En el baño de varones, Chávez señaló un pequeño agujero en la pared, donde los estudiantes depositan las cápsulas usadas. “He sorprendido a un par de jóvenes”, dijo Chávez, pero los estudiantes suelen decir: “‘No fui yo”.

Angel Ocon jugó fútbol en Boulder High y dijo que ha visto muchas cápsulas descartadas debajo de las gradas del estadio de la escuela. “Si uno va a vapear, lo único que le interesa es como obtener el zumbido del vapeo, no dónde va a tirar los residuos”, dijo Ocon.

Shelly Fuller, quien administra de Boulder, dijo que ninguno de los componentes debe tirarse a la basura. Los cigarrillos electrónicos deberían llevarse a un centro de reciclaje o desechos peligrosos como el suyo.

En una mesa de clasificación de baterías, Fuller mostró un balde de artículos de cigarrillos electrónicos. Este nuevo grupo de objetos apareció en el flujo de residuos hace un par de años, dijo. La gente pasa a dejar vaporizadores, cápsulas y baterías, pero los artículos también aparecen en la basura general.

“Si vienes a dejar pintura o productos químicos domésticos o algo así, también puedes traer tus dispositivos de vaporización”, dijo Fuller.

Una vez, un padre vino a descartar una caja llena de recipientes de plástico recargables para líquidos para vapear, que encontró en la habitación de un niño. El padre le dijo a Fuller: “Solo quiero sacar esto de mi casa. No quiero que tengan acceso a esto”.

Como productos de desecho, los diferentes componentes de los cigarrillos electrónicos deben tratarse por separado. Los dispositivos de vapeo tienen baterías, generalmente de iones de litio, y Fuller los envía a una instalación de reciclaje en Arizona. Las cápsulas de e-líquido, por otro lado, las envía a una instalación en el este de Colorado. Esas cápsulas pueden contener trazas de restos de nicotina concentrada, por lo que deben eliminarse con mucho cuidado.

“Lo enviamos con nuestros venenos o tóxicos. La nicotina se considera un desecho peligroso extremo, ya que las dosis pequeñas pueden ser letales para un humano o un animal pequeño”, indicó Fuller.

Riesgos de envenenamiento o contaminación

Un de una docena de escuelas secundarias en el área de la Bahía de San Francisco encontró que los desechos de cigarrillos electrónicos, tabaco y productos de cannabis están causando contaminación ambiental en las escuelas secundarias y en áreas cercanas.

En varias escuelas secundarias de mayores ingresos, los investigadores encontraron “cantidades sustanciales de desechos de cigarrillos electrónicos como Juul”, la gran mayoría provenía de “cápsulas con sabores distinto al sabor del tabaco”.

En las escuelas de bajos ingresos, los investigadores encontraron una mezclas de artículos de desecho, incluyendo los restos de puros y cigarrillos pequeños con sabores agregados. En todas las escuelas secundarias, informaron haber encontrado grandes cantidades de colillas, particularmente de cigarrillos mentolados. También encontraron residuos de cannabis con sabor.

Los artículos de vapeo desechados o descuidados han provocado intoxicación accidental por nicotina: el informó de casi 250 llamadas de este tipo entre 2013 y 2018, de las cuales más de la mitad involucraron a niños menores de 5 años.

Brittany Carpenter, especialista en educación sobre el tabaco del condado de Boulder, dijo que los sabores de e-líquido son atractivos para los niños y las mascotas”. Si una persona lo deja en una mesa accesible, se puede abrir o se puede derramar y está el peligro de ser absorbido a través de la piel. Entonces se está ingiriendo o absorbiendo de alguna manera”, señaló.

Una incidencia de intoxicación por nicotina puede requerir una visita al médico o incluso una ida al hospital. Una cápsula de Juul contiene nicotina equivalente a 20 cigarrillos, casi lo mismo que un paquete de cigarrillos. Carpenter dijo que la investigación acaba de comenzar a determinar los ingredientes exactos del líquido del cigarrillo electrónico dentro de una cápsula, pero además de la nicotina, “hay algunos metales pesados como el plomo, el estaño y el níquel”.

Todas las cosas tóxicas en un cigarrillo electrónico pueden terminar en la tierra o el agua si no se eliminan adecuadamente, dijo de salud ambiental en la Universidad Estatal de Colorado. “A medida que la batería se degrada, los compuestos en la batería pueden filtrarse al agua cercana”, alertó.

Al igual que muchos productos, un cigarrillo electrónico o cápsula desechada realmente no desaparece, simplemente se va a otro lado, reseñó Volckens. “Esto contribuye a un mayor problema de desechos electrónicos que tenemos como sociedad”.

Sin embargo, la industria del vapeo no ha hecho un esfuerzo para alentar el reciclaje de sus productos, incluyendo las cápsulas de nicotina, dijo Volckens.

Algunos partidarios del vapeo descartan las preocupaciones ambientales y las indican como exageradas.

“No hay daños ambientales, en comparación con todos los productos para el hogar que tiramos a la basura todos los días”, dijo Gregory Conley, presidente de la . “Cuando alguien tira una cápsula al suelo imprudentemente, la mayoría del contenido se evapora, y queda poco o nada de líquido en esa cápsula”. Agregó que realmente depende de los propios consumidores cuidar sus desechos.

Juul, el líder del mercado del vapeo, rechazó las solicitudes de entrevistas. Su afirma que las cápsulas de Juul no deben rellenarse y pueden tirarse a la basura, lo que es contrario a lo que aconseja el condado de Boulder. El sitio web recomienda que los dispositivos que contienen baterías se eliminen de la misma manera que otros dispositivos electrónicos, como los teléfonos celulares.

“Esto es algo completamente nuevo que en realidad no creo que mucha gente se haya planteado”, dijo Stephanie Faren, directora de servicios de salud del Distrito Escolar de Boulder Valley.

Esta historia es parte de una alianza que incluye a ,Ìý y Kaiser Health News.

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Jenn y Jason fueron padres temporales de dos hermanos cuando eran niños pequeños, y luego los adoptaron.

A simple vista, parecen una familia más. La hija de 12 años ama a Taylor Swift y le encanta jugar afuera con su hermano mayor. El hijo tiene 15, y le gusta correr y dibujar superhéroes. La familia vive en una calle tranquila, en una zona del centro de Illinois, con tres gatos y Sailor, un pitbull adoptado.

Jenn describió a su hijo adolescente como un “niño amable, divertido e inteligente”, la mayoría de las veces.

Cuando el niño tenía 3 o 4 años, incluso las cosas más pequeñas, como que le dijeran que se pusiera su traje de baño cuando quería ir a la piscina, podían desencadenar una ira de horas.

“Tiraba el tocador de su habitación, volteaba su cama”, contó Jason. “Quiero decir, era muy violento. Siempre hemos dicho que era como un interruptor que se prendía y apagaba”.

Jenn y Jason dijeron que el comportamiento de su hijo se ha vuelto más peligroso a medida que crece. Hoy mide 6 pies, es más alto que sus dos padres.

Jenn dijo que, la mayoría de las veces, al principio su hijo vuelca su ira y agresión hacia ella. Pero cuando amenaza con golpearla, y Jason interviene, golpea a su padre o le arroja cosas.

“La forma en que me mira es simplemente malvada”, dijo Jenn. “Amenazó con abofetearme. Me ha llamado todo tipo de nombres horribles. Después de un incidente así, es difícil irse a dormir, pensando: “¿Va a entrar y atacarnos mientras dormimos?”

A las personas que son víctimas de violencia doméstica se les aconseja que busquen ayuda. Pero cuando el abuso proviene del propio hijo, algunos padres han dicho que hay una falta de apoyo, comprensión e intervenciones efectivas para mantener a la familia segura.

Si bien la investigación es limitada, una revisión de 2017 de varios trabajos sobre el tema encontró que la violencia de hijos a padres es un problema importante que suele no reportarse.

Jenn dijo que le preocupa la seguridad de todos y que su hija esté expuesta a la violencia recurrente en su hogar.

El estrés ha tenido un costo mental y emocional significativo en Jenn. Está haciendo terapia, para hacer frente a la violencia en el hogar y lidiar con su ansiedad.

“Hay días en que es difícil respirar”, dijo Jenn. “Simplemente lo sientes en tu pecho, como, necesito un soplo de aire, me estoy ahogando. Nos decimos el uno al otro todo el tiempo, ‘Esto es una locura. ¿Cómo podemos vivir así? Esto está fuera de control'”.

Avergonzados y con culpa

Es difícil saber exactamente qué tan frecuentes son experiencias como la de Jenn y Jason, ya que la investigación es escasa. En una encuesta representativa a nivel nacional a mediados de la década de los 70’ entre 600 familias, aproximadamente 1 de cada 11 reportó al menos un incidente de un adolescente que actuó violentamente hacia un padre en el año anterior al sondeo. En aproximadamente un tercio de esos casos, la violencia fue severa, desde golpes, patadas o mordiscos hasta el uso de un cuchillo o una pistola.

Otras estimaciones más recientes de la prevalencia de la violencia de hijos a padres varían del 5% al ​​22% de las familias, lo que significa que varios millones de familias podrían verse afectadas.

Un estudio realizado en 2008 por el Departamento de Justicia halló que, si bien la mayoría de los agresores domésticos son adultos, aproximadamente 1 de cada 12 en los que interviene la policía son menores de edad. En la mitad de esos casos, la víctima era uno de los padres, la mayoría de las veces la madre.

Mientras que la mayoría de los niños que son abusados ​​o que son testigos de violencia doméstica no se vuelven violentos, y aunque la mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas, esas experiencias de vida se han identificado como factores de riesgo para los niños que abusan de sus padres.

Lily Anderson es una trabajadora social clínica en el área de Seattle, Washington, que ha trabajado con cientos de familias que deben lidiar con un niño violento. Junto con su colega Gregory Routt, desarrolló un programa de intervención de violencia familiar para la corte juvenil en el condado de King, llamado Step-Up.

Anderson dijo que, según su experiencia, muchos padres se sienten avergonzados de su situación.

“No quieren decírselo a sus amigos ni a sus familiares”, dijo Anderson. “Se sienten muy culpables al respecto: ‘Debería poder manejar a mi hijo. Debería poder controlar este comportamiento’”.

Anderson agregó que muchos de los incidentes ocurren en la privacidad del hogar, donde nadie los ve. Eso contribuye a la falta de conciencia pública sobre el tema y hace que sea aún más difícil para los padres afectados encontrar apoyo.

“Todo el problema se percibe como el problema de los padres y el padre tiene la culpa del comportamiento del joven”, dijo Anderson. “Creo que el problema principal es que necesitamos hablar sobre esto. Necesitamos hablar, estar dispuestos a exponerlo y convertirlo en un tema importante y reunir recursos para enfrentarlo”.

Ira impredecible

Jenn dijo que ha hablado con los terapeutas de su hijo sobre por qué tiene tantos problemas para controlar sus emociones, y le han dicho que podría estar relacionado con el trauma severo que experimentó cuando era un bebé y un niño pequeño.

Cuando la pareja comenzó a criar a los hermanos a fines de 2007, el niño tenía 3 años y su hermana menor, 1. Los habían sacado de la casa de sus padres biológicos, adonde la policía acudía regularmente por problemas de drogas y violencia doméstica. Jenn dijo que su hijo recuerda haber sido golpeado por hombres en su casa y haber visto cómo su madre biológica se cortaba a ella misma.

Jenn y Jason comenzaron a llevar a su hijo a terapia a una edad temprana, y le han diagnosticado trastorno reactivo del apego, trastorno de estrés postraumático, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y autismo.

El adolescente ha asistido a terapia de arte y equina regularmente durante años. También participó en un programa de tutoría y asistió a una escuela diseñada para niños con necesidades de salud mental. Jenn y Jason participaron en sesiones de terapia familiar con su hijo, donde aprendieron cómo confrontarlo y reducir la escalada de violencia en el hogar.

También le recetaron medicamentos para ayudarlo a regular sus emociones.

Jenn dijo que a su hijo le gustaba ir a terapia y parecía estar progresando, pero su ira seguía siendo impredecible.

Durante el peor de los conflictos, el adolescente hizo agujeros en las paredes y rompió electrodomésticos. Intentó huir de casa y creó armas para tratar de lastimar a sus padres y a sí mismo. En los últimos años, Jenn y Jason han tenido que llamar a la policía a su casa aproximadamente una vez al mes para obtener ayuda para frenar a su hijo. A veces también tuvieron que internarlo para una breve estadía psiquiátrica.

“Parece que no es suficiente”

Keri Williams es una escritora en Carolina del Norte que aboga por los padres que crían niños que tienen problemas de conducta relacionados con el trauma, incluidos los trastornos de apego que pueden manifestarse como violencia intencional dirigida hacia los padres.

El propio hijo de Williams se volvió tan violento que su familia tuvo que internarlo a los 10 años. Ahora tiene 18 años.

“En realidad pensé que era la única persona que estaba viviendo esa situación”, dijo Williams. “No tenía idea de que este era realmente un problema mayor que yo”.

Williams administra un blog y una página de Facebook donde los padres como ella, que se sienten aislados e inseguros de a quién recurrir, pueden encontrar pares.

Muchos padres con los que se encuentra en línea luchan por aceptar que están lidiando con un problema grave de violencia doméstica, dijo.

“Simplemente no quieres pensar así”, dijo Williams. “Así no es cómo es nuestra cultura y cómo los padres perciben las cosas. Y esa negación en realidad es lo que impide que los padres obtengan ayuda para sus hijos”.

Jenn, la madre de 15 años en Illinois, dijo que criar a su hijo a menudo se siente atrapado en una relación abusiva.

“Pero es diferente cuando es tu hijo”, dijo. “No tengo otra opción. No puedo, ya sabes, empujarlo o romper con él”.

Jenn dijo que cada vez que ve una noticia sobre un niño que ha matado a un padre, se preocupa. Tales eventos son extremadamente raros, y Jenn no quiere pensar que su hijo sea capaz de eso.

“Pero, desafortunadamente, la realidad es que, cuando está en esas furias y en esas crisis, realmente no está pensando con claridad, y es muy impulsivo”, dijo Jenn. “Entonces, da mucho miedo”.

A pesar de todos los desafíos, ella y su esposo dijeron que adoptar a su hijo les ha traído mucha alegría.

“Me ha hecho una persona mejor y más fuerte, una esposa y maestra mejor y más fuerte”, dijo Jenn.

Pero, agrega, desearía que hubiera tratamientos más efectivos que pudieran ayudar a los niños como su hijo a vivir de manera segura en la comunidad y más lugares donde los padres traumatizados pudieran buscar ayuda.

“Siento que estamos haciendo todo lo que podemos por él, pero parece que no es suficiente”, dijo Jenn.

Una decisión difícil

Justo antes del comienzo del año escolar, Jenn y Jason tomaron la difícil decisión de enviar a su hijo a un centro residencial para niños con problemas graves de salud del comportamiento. Él está viviendo allí ahora.

La pareja luchó con esa elección por algún tiempo. El niño ya había pasado casi tres años en tratamiento residencial, comenzando cuando tenía 10 años. Se mudó a casa el año pasado porque pensaban que estaba listo.

Pero la familia continuó lidiando con enfrentamientos casi diarios que involucraban amenazas verbales, arrebatos de ira y destrucción de propiedades.

La hermana de 12 años del niño dijo que tiene sentimientos encontrados acerca de que su hermano se vaya de casa nuevamente para volver a recibir tratamiento residencial.

“Me hace sentir feliz y triste”, dijo, “porque, bueno, amo a mi hermano. Y sé que recibirá la ayuda que necesita “.

Se consuela al saber que sus padres estarán a salvo, pero dijo que echará mucho de menos a su hermano.

“Simplemente lo amo”, dijo. “Y no quiero verlo pasar por eso”.

(KHN ha acordado no usar los nombres de los niños o los apellidos de la pareja debido a la naturaleza sensible de la historia)

Esta historia es parte de una alianza que incluye a ,Ìý,Ìý y Kaiser Health News.

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Luego, se concentró en abrir con los dientes un brillo labial con sabor a cereza.

“¡Sí!”, exclamó, cuando logró abrir la tapa. Esa se puso el brillo en su habitación, donde colgaba en la pared una gran bandera del orgullo transgénero.

Esa dijo que la bandera la hace sentir “importante” y “feliz”. Le gustaría quitarla de la pared y usarla como capa.

Al principio, sus padres cuestionaron su identidad, pero ya no. Antes, su hija, ansiosa, temía ir a la escuela, lloraba en la barbería cuando le hacían un corte “varonil”, y se acurrucó en posición fetal en el suelo del baño cuando supo que nunca tendría la menstruación.

Ahora, esa niña vive la vida con entusiasmo, preguntándose en voz alta si las hadas viven en la casita de cerámica que encontró encaramada en una piedra.

Su madre, Brittni Packard Rodrigues, quiere que esta alegría y aceptación perduren. Dependiendo de la combinación del deseo de Esa, las recomendaciones de sus médicos y el inicio de la pubertad, esto podría requerir bloqueadores, seguidos de estrógeno, para que Esa pueda desarrollar el cuerpo que se adapte a su ser.

“A largo plazo, los bloqueadores ayudan a prevenir todas esas cirugías y procedimientos que podrían convertirse en su realidad si no recibimos esa atención”, dijo Packard Rodrigues.

Los medicamentos conocidos como bloqueadores de la pubertad para afecciones como el cáncer de próstata, la endometriosis, la infertilidad y la pubertad precoz. Ahora, la administración Trump busca limitar su uso específicamente para jóvenes transgénero.

Colorado, el estado natal de Esa, es reconocido desde hace tiempo como un refugio para la atención de afirmación de género: se considera legalmente protegida y un beneficio esencial del seguro médico.

En los últimos años, “exiliados médicos” para recibir este tratamiento. Ya en la década de 1970, el pueblo de Trinidad se hizo conocida como “la capital mundial del cambio de sexo” cuando , un ex cirujano del ejército con sombrero de vaquero, dejó su huella realizando estas cirugías en adultos.

En su primer día en el cargo, el presidente Donald Trump firmó que refuta la existencia de personas transgénero, argumentando que es una “afirmación falsa que los hombres puedan identificarse como mujeres y, por lo tanto, convertirse en mujeres, y viceversa”.

A la semana siguiente, que calificaba los bloqueadores de la pubertad y las hormonas para menores de 19 años como una forma de “mutilación” química y “una mancha en la historia de nuestra nación”. La orden instruía a las agencias a tomar medidas para garantizar que los beneficiarios de subvenciones federales para investigación o educación dejaran de proporcionarlos.

Organizaciones de atención médica en Colorado, California, Washington, D.C. y otros lugares anunciaron que cumplirían con la orden preventivamente.

En Colorado, esto incluía a tres importantes organizaciones de atención médica: Children’s Hospital Colorado, Denver Health y UCHealth.

Entre finales de enero y principios de febrero, los tres sistemas anunciaron cambios en la atención de afirmación de género que ofrecían a pacientes menores de 19 años, con efecto inmediato.

Dijeron que ya no recetarían nuevas hormonas ni bloqueadores de la pubertad para pacientes que no los hubieran recibido previamente, se limitarían o no se renovarían las recetas para quienes sí los hubieran recibido, y no se realizarían cirugías. Esto último aunque el Children’s Hospital nunca las había ofrecido, y este tipo de cirugía es : por cada 100.000 menores trans, menos de tres se someten a ella.

El hospital infantil y Denver Health reanudaron la oferta de bloqueadores de la pubertad y hormonas el 24 y el 19 de febrero, respectivamente, después que Colorado se uniera a presentada ante el tribunal de distrito de EE. UU. en el estado de Washington.

El tribunal concluyó que las órdenes de Trump relacionadas con el género “discriminan por motivos de condición transgénero y sexo”. Otorgó una orden judicial preliminar que impide su entrada en vigencia en los cuatro estados involucrados.

Sin embargo, las cirugías no se han reanudado. Denver Health afirmó que “mantendrá la pausa en las cirugías de afirmación de género para pacientes menores de 19 años debido a la seguridad del paciente y dada la incertidumbre del panorama legal y regulatorio”.

UCHealth no ha reanudado ni la medicación ni la cirugía para menores de 19 años. “Nuestros proveedores esperan una decisión más definitiva de los tribunales federales que pueda resolver la incertidumbre en torno a la prestación de esta atención”, escribió la vocera Kelli Christensen.

Los jóvenes trans y sus familias afirmaron que el fallo judicial y las decisiones de los dos sistemas de salud de Colorado de reanudar los tratamientos no han resuelto el problema. Les ha dado tiempo para acumular recetas, para intentar encontrar médicos privados con la formación adecuada para supervisar los análisis de sangre, y ajustar las recetas en consecuencia, y, en algunos casos, para resolver la logística de mudarse a otro estado o país.

La administración Trump ha seguido presionando a los proveedores de salud más allá de las órdenes ejecutivas iniciales, amenazando con retener o cancelar los fondos federales que se les habían otorgado. A principios de marzo, la Administración de Recursos y Servicios de Salud (RHSA) anunció que de la educación médica de posgrado en hospitales pediátricos.

Â鶹ŮÓÅ Health News solicitó comentarios a Kush Desai, subsecretario de prensa de la Casa Blanca, pero no recibió respuesta. La subsecretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Sociales (HHS), Emily Hilliard, respondió con enlaces a anteriores.

Las intervenciones médicas son solo un tipo de atención de afirmación de género, y el proceso para obtener el tratamiento es .

Investigadores han descubierto que, incluso entre quienes tienen seguro médico privado, es que los jóvenes transgénero reciban bloqueadores de la pubertad ni hormonas. Curiosamente, la mayoría de las cirugías de reducción de senos para afirmación de género realizadas en hombres y menores se practican en pacientes cisgénero, no transgénero.

Kai, de 14 años, quisiera haber podido tomar bloqueadores de la pubertad. Vive en Centennial, un suburbio de Denver. Â鶹ŮÓÅ Health News no divulga su nombre completo porque a su familia le preocupa que pueda sufrir acoso.

Kai tuvo su primera menstruación a los 8 años. Para el momento en el que se dio cuenta de que era transgénero, en la secundaria, ya era demasiado tarde para empezar a tomar bloqueadores de la pubertad.

Sus médicos le recetaron anticonceptivos para , así no le recordaban cada mes su disforia de género. Luego, al cumplir los 14, empezó a tomar testosterona.

Kai dijo que si no estuviera en terapia hormonal ahora, sería un peligro para sí mismo.

“Poder decir que estoy feliz con mi cuerpo y poder ser feliz en público sin pensar que todos me miran raro, es una gran diferencia”, dijo.

Su madre, Sherry, dijo que se alegra de ver a Kai relajarse y convertirse en la persona que es.

Sherry, quien pidió usar su segundo nombre para evitar que se identificara a su familia, dijo que comenzó a guardar testosterona en cuanto Trump fue elegido, pero no había pensado en el impacto que esto tendría en la disponibilidad de anticonceptivos. Sin embargo, después de las órdenes ejecutivas, esa receta también se volvió difícil  de conseguir. Sherry dijo que el médico de Kai en UCHealth tuvo que programar una reunión especial para confirmar que podía seguir recetándosela.

Así que, por ahora, Kai tiene lo que necesita. Pero para Sherry, eso no es un gran consuelo.

“No creo que estemos muy seguros”, dijo. “Son solo prórrogas”.

La familia está ideando un plan para salir del país. Si Sherry y su esposo consiguen trabajo en Nueva Zelanda, se mudarán allí. Sherry dijo que esa posibilidad es un privilegio que muchos otros no tienen.

Por ejemplo, David, un estudiante de 18 años de la Universidad Western Colorado en Gunnison, un pueblo de las Montañas Rocallosas, pidió ser identificado solo por su segundo nombre porque le preocupa ser objeto de persecución en este pueblo rural y conservador.

David no tiene pasaporte, pero incluso si lo tuviera, no quiere irse de Gunnison, dijo. Está estudiando geología y aprendiendo a tocar el bajo.

Y tiene un buen grupo de amigos. Planea ser paleontólogo.

Los estantes de su dormitorio están llenos de sus artículos esenciales: fósiles, desodorante Old Spice, macarrones con queso para microondas. Pero no hay espejos. David dijo que se acostumbró a evitarlos.

“Durante mucho tiempo, tuve tanta disforia corporal y dismorfia que puede ser un poco difícil mirarme al espejo”, dijo David. “Pero cuando lo hago, la mayoría de las veces, veo algo que realmente me gusta”.

Lleva tres años tomando testosterona, y la hormona le ayudó a que creciera su barba. En enero, le dijeron a su médico de Denver Health que dejara de recetársela. Su madre condujo horas desde su casa hasta Gunnison para darle la noticia en persona.

La receta ya está activa de nuevo, pero la mastectomía que había planeado para este verano no. Esperaba tener un tiempo de recuperación adecuado antes de empezar el segundo año de la universidad. Pero no conoce a nadie en Colorado que lo haga antes de los 19 años. Podría operarse fácilmente para aumentar sus pechos, pero debe buscar opciones quirúrgicas en otros estados para reducirlos o extirparlos.

“Se suponía que Colorado, como estado, era un refugio”, dijo su madre, Louise, quien pidió ser identificada por su segundo nombre. “Tenemos una ley que otorga a las personas trans el derecho a la atención médica, y sin embargo, nuestros sistemas de salud se la están quitando”.

Han sido necesarios ocho años y unos diez profesionales médicos y terapeutas para que David esté tan cerca de la meta. Es un gran logro después de haber vivido tantos años de disforia y dismorfia.

“Sigo adelante, y seguiré adelante, y casi nada podrá detenerme, porque así soy”, dijo David. “Siempre ha habido personas trans y siempre las habrá”.

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“El otro día hablé con una de las pacientes. Me dijo: ‘No sé. ¿Debería ir a mi cita? ¿Debería cancelarla? No sé qué hacer’. Y le dije: ‘Simplemente ven’”.

Desde el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, el temor a las deportaciones masivas llevadas a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) se ha apoderado de las comunidades inmigrantes.

Durante años, impedía a los agentes federales de inmigración realizar arrestos en o cerca de lugares sensibles, incluidas escuelas, lugares de culto, hospitales y centros de salud. Fue una de las primeras normas que Trump revocó en enero, a apenas horas de haber jurado como el nuevo presidente.

Benjamine Huffman, secretario interino del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, revocó la directiva el 21 de enero. En un comunicado de prensa adjunto, un vocero del DHS dijo que la medida ayudaría a los agentes a buscar inmigrantes que hayan cometido delitos. “La administración Trump no atará las manos de nuestra valiente policía y, en cambio, confía en que usen el sentido común”, decía el .

La rapidez del cambio tomó por sorpresa a .

“Pensé que teníamos más tiempo”, dijo Harris, director de asuntos gubernamentales y relaciones comunitarias en St. John’s.

Harris está entrenando velozmente a más de 1.000 trabajadores de St. John’s sobre cómo leer las órdenes judiciales mientras se capacitan para un nuevo papel: enseñar a los pacientes sus derechos constitucionales.

El demócrata Rob Conta, fiscal general de California, está que publiquen información sobre el derecho de los pacientes a permanecer en silencio y que les proporcionen información sobre grupos de ayuda legal.

Bonta también insta a los proveedores de atención médica a no incluir el estatus migratorio de los pacientes en las facturas y los registros médicos. Su oficina indica que, si bien el personal no debe obstruir físicamente a los agentes de inmigración, no tienen la obligación de ayudar en un arresto.

Aunque durante el primer mandato de Trump hubo arrestos por inmigración en hospitales, la política general seguía siendo de respeto a los “lugares sensibles”. Pero ahora, el DHS afirma que las reglas anteriores obstaculizaron los esfuerzos de aplicación de la ley al crear sitios donde las personas sin estatus legal podían evadir la detención.

, director de defensa estatal y asistencia técnica para el , dijo que para que los oficiales de inmigración accedan a la información de salud o ingresen a espacios privados como las salas de examen, deben presentar una orden firmada por un juez.

“Es increíblemente importante que cada centro de atención médica tenga a alguien capacitado para poder leer esas órdenes” y determinar su validez, enfatizó Lopas.

En el Área de la Bahía de San Francisco, ha sido elegida para leer las órdenes de arresto para La Clínica de La Raza. Aguilera es la oficial de cumplimiento, privacidad y riesgo de la red de clínicas. Si los agentes de inmigración se presentan, ella está de guardia en las 31 clínicas comunitarias de la organización.

Ahora, Aguilera también está a cargo de la capacitación de cientos de empleados de salud. Ya ha capacitado a unos 250, pero la mayor parte de ese trabajo aún está por venir.

“Probablemente tengamos alrededor de mil empleados más”, dijo.

Aguilera teme que la administración Trump tenga en la mira a California para aplicar las leyes de inmigración debido a sus aproximadamente , la cifra más alta de cualquier estado, según el Pew Research Center. En 2022, 11 millones de personas estaban en Estados Unidos sin documentos legales.

Y agregó que La Clínica planea colocar afiches con los derechos constitucionales de los pacientes en los vestíbulos de las clínicas, y proporcionará recursos como información de contacto para grupos de asistencia legal.

“Nos gustaría simplemente hacer el trabajo de cuidar a nuestros pacientes en lugar de capacitar a nuestro personal sobre qué hacer si hay un funcionario de ICE que intenta ingresar a nuestras clínicas”, dijo Aguilera.

Ese artículo es parte de una alianza que incluye a  y Â鶹ŮÓÅ Health News.

Esta historia fue producida por , que publica , un servicio editorialmente independiente de la .

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Eso fue lo que sucedió recientemente cuando una colega visitó Washington Radiology, una red de centros de diagnóstico que tiene más de una docena de establecimientos en Washington, DC, Maryland y Virginia.

Le dijeron que, por $119, la clínica utilizaría un software de inteligencia artificial para analizar su mamografía en busca de calcificaciones en las arterias de sus senos, lo que podría indicar el riesgo de tener una enfermedad cardiovascular.

Confundida sobre lo que exactamente le estaban ofreciendo, mi colega dijo que no. Pero se preguntó si esa decisión había sido un error y si las investigaciones respaldaban este examen adicional.

Washington Radiology es uno de varios centros que ofrecen este tipo de pruebas en todo el país. Aunque las radiografías de mama generalmente se utilizan para detectar y diagnosticar cáncer, las imágenes también indican si las arterias de los senos tienen calcificaciones, que en la imagen aparecen como líneas blancas paralelas.

Las calcificaciones, que se consideran hallazgos “incidentales” no relacionados con el cáncer de mama, pueden estar asociadas con el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona.

Estas calcificaciones han sido visibles en las imágenes durante décadas y algunos radiólogos las han anotado rutinariamente en sus informes. Sin embargo, no se solía dar esta información a los pacientes.

Ahora, algunas instituciones ofrecen informar los resultados a los pacientes, a veces por una tarifa.

Washington Radiology no respondió a las solicitudes de entrevista, pero en un video de su sitio web que describe la prueba “” con IA, Islamiat Ego-Osuala, una radióloga de imágenes mamarias de la clínica dijo: “Si las últimas décadas nos han enseñado algo sobre el campo de la radiología, es que el cielo es el límite. Las posibilidades son infinitas”.

Algunos expertos en imágenes cuestionan esta evaluación extra.

“Lo que estamos viendo en la mamografía es una calcificación en la arteria mamaria, pero eso no es lo mismo que la calcificación en la arteria coronaria”, dijo Greg Sorensen, director científico de RadNet, que tiene en ocho estados.

RadNet no ofrece detección de calcificación arterial mamaria y no tiene planes de hacerlo. “No parece que esté dando beneficios hoy”, dijo Sorensen.

(RadNet ofrece a los pacientes un análisis de IA de sus mamografías para mejorar la detección del cáncer de mama. Â鶹ŮÓÅ Health News informó sobre eso ).

La calcificación de las arterias coronarias es reconocida como un marcador fuerte de riesgo de enfermedad cardíaca. Pero, aunque estudios han mostrado una asociación entre la calcificación arterial mamaria (CAM) y el riesgo de enfermedad cardiovascular, aún quedan muchos interrogantes por develar.

Por un lado, la ausencia de CAM no significa necesariamente que las mujeres no estén en riesgo de enfermedad cardíaca, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

En un , el 26% tenía calcificación arterial mamaria, y durante un período de estudio de seis años y medio, esto se asoció con un aumento del 23% en el riesgo de enfermedad cardíaca de cualquier tipo y un aumento del 51% en el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Sin embargo, la mayoría de los eventos cardiovasculares ocurrieron en mujeres que no tenían calcificación arterial mamaria.

“No me sentiría tranquila diciéndole a la gente que tiene un mayor o menor riesgo de enfermedad cardíaca solo por la calcificación en las arterias de sus senos”, dijo en Northwestern Medicine, en Chicago.

Khan es sobre estos estudios en una revista médica. “Creo que es un área interesante, pero debemos avanzar con cautela”.

Es comprensible que los médicos especialistas en salud femenina estén interesados en aceptar la idea de utilizar la mamografía, que millones de mujeres se realizan cada año, para también evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los Estados Unidos. Fue responsable de más de 300,000 —o aproximadamente 1 de cada 5— muertes de mujeres en 2021.

Muchas mujeres no reconocen su riesgo de enfermedad cardíaca ni los muchos factores que lo aumentan, como la hipertensión, la diabetes, el colesterol alto, fumar, beber demasiado alcohol y tener sobrepeso.

Las pueden ayudar a evaluar el riesgo de enfermedad cardiovascular personal. Para aquellos cuyo riesgo a 10 años sea del 7.5% o más, los médicos pueden recomendar y/o recetar una estatina para reducir el colesterol en sangre.

Laura Heacock, radióloga especialista en imágenes mamarias en NYU Langone Health, en la ciudad de Nueva York, señaló que las pacientes ya pueden obtener gran parte de la información que resulta del cálculo de la CAM a través de sus médicos y el uso de esas calculadoras de riesgo.

La clave es que esta detección ofrece otra oportunidad para hablar sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.

Un que el 57% de las mujeres a las que se les informó que tenían calcificación arterial mamaria luego de una mamografía dijeron haber discutido los resultados con su médico de atención primaria o con un cardiólogo.

Heacock mencionó que le gustaría ver más estudios que demuestren que reportar las CAM lleva a cambios en la atención de los pacientes y a una reducción en los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.

A cada mujer que visita el Lynn Women’s Health and Wellness Institute en Boca Ratón, Florida, para hacerse una mamografía se la evalúa también en busca de calcificación arterial mamaria.

Es un servicio estándar desde 2020, dijo Heather Johnson, cardióloga especializada en prevención del instituto. Si se encuentra calcificación, la mujer es remitida a un cardiólogo u otro profesional de salud en el mismo centro para analizar los hallazgos y proporcionarle más información sobre el riesgo de enfermedad cardíaca.

Sin embargo, Johnson reconoció que se necesitan más estudios para comprender mejor la conexión entre la calcificación en las arterias mamarias y las enfermedades cardíacas. Aun así, comentó que esta prueba “permite una vía de comunicación”.

A las pacientes del instituto de Boca Ratón no se les cobra por la evaluación.

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Judy Dodd, que vive en Nueva York, es una de ellas. Pasó casi un año aquejada de dolores de cabeza, falta de aliento, fatiga extrema y problemas de olfato, entre otros síntomas.

Le preocupaba que esta “lucha por la vida” se convirtiera en su nueva normalidad.

Pero todo cambió después de recibir la vacuna contra el virus.

“Me sentí como nueva. Fue una locura”, dijo Dodd, refiriéndose a cómo muchos de sus problemas de salud disminuyeron significativamente después de su segunda inyección.

A medida que en Estados Unidos aumenta el número de personas vacunadas, surge un curioso beneficio para los que padecen este síndrome posterior a la enfermedad: Sus síntomas se alivian y, en algunos casos, desaparecen por completo tras la vacunación.

Es la nueva pista en el rompecabezas inmunológico de covid de largo plazo, una afección aún poco conocida que deja a algunos infectados con síntomas muy variados meses después de la enfermedad inicial.

La idea de que una vacuna destinada a prevenir la enfermedad pueda también tratarla ha despertado el optimismo entre los pacientes, y a los científicos que estudian el síndrome posterior a la enfermedad les interesan mucho estas historias.

“No esperaba que la vacuna te hiciera sentir mejor”, afirmó , inmunóloga de la Facultad de Medicina de Yale e investigadora de covid de largo plazo.

“Cada vez que escuchaba que los síntomas de las personas con covid persistente se reducían o se recuperaban por completo, más me ilusionaba porque esto podría ser una cura potencial para algunas personas”.

Aunque parece prometedor, aún es demasiado pronto para saber cuántas personas con covid de largo plazo se sienten mejor, como resultado de la vacunación, y si eso supone una diferencia estadísticamente significativa.

Mientras tanto, Iwasaki y otros investigadores ya han incorporado esta cuestión en los estudios en curso de los enfermos de covid persistente mediante el seguimiento de sus síntomas antes y después de la vacunación y la recogida de muestras de sangre para estudiar su respuesta inmunitaria.

Hay varias teorías sobre por qué las vacunas podrían aliviar los síntomas de covid persistente. Es posible que las vacunas eliminen restos del virus o sus fragmentos, que interrumpan una respuesta autoinmune perjudicial o que, de alguna otra manera, “restablezcan” el sistema inmunitario.

“Todo es biológicamente plausible y, lo que es más importante, debería ser fácil de comprobar”, dijo el , de la Universidad de California-San Francisco (UCSF), que también estudia los en los pacientes.

Las historias de los pacientes ofrecen esperanza

Antes de recibir la vacuna, Dodd, que tiene unos 50 años, dijo que se sentía como si hubiera envejecido 20 años.

Le costó volver al trabajo, e incluso las tareas más sencillas la dejaban agotada y con un insoportable dolor de cabeza.

“Subía las escaleras del metro y tenía que detenerme en la cima, quitarme la máscara sólo para tomar aire”, explicó Dodd.

Después de recibir su primera dosis de la vacuna de Pfizer en enero, muchos de sus síntomas se agravaron, por lo que consideró negarse a recibir la segunda dosis.

Pero lo hizo, y a los pocos días notó que había recuperado la energía, que respiraba mejor y, poco después, incluso sus problemas de olfato se habían resuelto.

“Fue como si el cielo se hubiera abierto. Salió el sol”, exclamó. “Me siento casi igual a como estaba antes de covid”.

A falta de estudios significativos, los investigadores extraen la información que pueden de las historias de los pacientes, las encuestas informales y las experiencias de los médicos. Por ejemplo, de los 577 pacientes con covid prolongado, con los que se puso en contacto el grupo , un 40% dijo que se sentía mejor después de vacunarse.

Entre los pacientes del , del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York, la “niebla cerebral” y los problemas gastrointestinales son dos de los síntomas más comunes que parecen resolverse tras la vacunación.

Griffin, que investiga la enfermedad de covid de largo plazo, al principio de su estudio estimó que entre el 30% y el 40% de sus pacientes se sentían mejor. Ahora cree que la cifra puede ser mayor, ya que más pacientes reciben su segunda dosis y experimentan más mejoras.

“Hemos ido desgranándolo [covid de largo plazo] tratando cada síntoma”, señaló. “Si verificamos que al menos el 40% de las personas se recuperan de forma significativa con una terapia de vacunación, entonces, hasta la fecha, ésta es la intervención más eficaz que tenemos contra la enfermedad”.

Un , que aún no ha sido revisado por otros expertos, descubrió que un 23% de los pacientes con covid prolongado presentaban un “aumento en la resolución de los síntomas” tras la vacunación, en comparación con alrededor del 15% de los que no estaban vacunados.

Pero no todos los médicos observan el mismo nivel de mejora.

Médicos de clínicas post-covid de la Universidad de Washington en Seattle, de la Oregon Health & Science University en Portland, el National Jewish Health en Denver y el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh dijeron a NPR y KHN que, hasta ahora, sólo un pequeño número de pacientes, o ninguno, ha informado de que se sentían mejor después de vacunarse, pero no era un fenómeno generalizado.

“He oído anécdotas de personas que se sienten peor, y se puede dar una explicación científica para ello y movernos en cualquier dirección”, apuntó Deeks, de la UCSF.

¿Por qué los pacientes se sienten mejor?

Hay varias teorías para explicar por qué las vacunas podrían ayudar a algunos pacientes, cada una de ellas basada en diferentes interpretaciones fisiológicas de covid de largo plazo, que se manifiesta de diversas maneras.

“Lo que está claro es que covid de largo plazo no es un solo problema”, explicó el , director del Scripps Research Translational Institute, quien también estudia el covid persistente y los posibles efectos terapéuticos de la vacunación.

Algunas personas tienen frecuencias cardíacas en reposo rápidas y no toleran el ejercicio. Otras sufren principalmente problemas cognitivos, o alguna combinación de síntomas como agotamiento, problemas para dormir y problemas con el olfato y el gusto, señaló Topol.

Por lo tanto, es probable que unas terapias funcionen mejor para algunas versiones de covid de largo plazo que para otras, afirmó Deeks.

Una de las teorías es que las personas infectadas nunca eliminan por completo el coronavirus, y un “depósito” viral, o fragmentos del virus, persiste en partes del cuerpo causando inflamación y síntomas a largo plazo, apuntó Iwasaki, la inmunóloga de Yale.

Según esta explicación, la vacuna podría inducir una respuesta inmunitaria que le proporcionara al cuerpo un poder adicional para rechazar la infección persistente.

“En realidad, ésta sería la forma más directa de eliminar la enfermedad, ya que se está eliminando la fuente de inflamación”, dijo Iwasaki.

Griffin, del Centro Médico de Columbia, sugirió que esta idea de la “persistencia viral” está respaldada por lo que ve en sus pacientes y por lo que le dicen otros investigadores y médicos.

Dijo que los pacientes parecen mejorar después de recibir cualquiera de las vacunas, generalmente unas “dos semanas después, cuando parece que experimentan lo que sería una respuesta efectiva y protectora”.

Otra posible razón por la que algunos pacientes mejoran es entender covid de largo plazo como una enfermedad autoinmune, en la que las células inmunitarias del cuerpo acaban dañando sus propios tejidos.

Una vacuna podría, hipotéticamente, poner en marcha el “sistema inmunitario innato” y “amortiguar los síntomas”, pero sólo temporalmente, comentó Iwasaki, que ha estudiado el papel de las proteínas dañinas, llamadas autoanticuerpos, en covid.

Esta respuesta inmunitaria autodestructiva se produce en un subgrupo de pacientes con covid mientras están enfermos, y los autoanticuerpos producidos pueden circular durante meses. Pero aún no está claro cómo esto puede contribuir a la aparición de covid persistente, según , director del Instituto de Inmunología de la Universidad de Pennsylvania.

Otra teoría es que la infección haya “desconfigurado” el sistema inmunitario de alguna otra manera y haya provocado una inflamación crónica, similar al síndrome de fatiga crónica, dijo Wherry. En ese caso, la vacunación podría “restablecer” de algún modo el sistema inmunitario.

Con , es difícil determinar cuántos de los que padecen covid de largo plazo habrían mejorado incluso sin ninguna intervención.

“Ahora mismo, sólo tenemos anécdotas; nos encantaría que fuera cierto. Esperemos a contar con datos reales”, concluyó Wherry.

Este reportaje forma parte de una colaboración que incluye a NPR y KHN.

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Y ahora llega el Día del Trabajo, cuando esas regiones recién comienzan a registrar una disminución de casos. El doctor Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, advirtió el miércoles 2 de septiembre que los estadounidenses deben tener cuidado para .

Pero la gente está cansada ​​de quedarse en casa, y los destinos turísticos están hambrientos de dinero en efectivo.

“Aunque sea escaparte un par de horas a un hotel cercano son como unas vacaciones de verdad”, dijo Kimberly Michaels, quien trabaja para la NASA en Huntsville, Alabama, y ​​viajó hace pocos días a Nashville, Tennessee, con su novio para celebrar el cumpleaños de él.

Para el final del verano, muchos gobiernos locales están levantando restricciones para resucitar la actividad turística y rescatar a las pequeñas empresas.

Nashville, por ejemplo, dio luz verde a las tabernas ambulantes, permitiendo que los bares sobre ruedas, impulsados a pedal ​​por humanos, salgan a las calles nuevamente.

“No son el grupo favorito de Nashville, francamente. Pero la justicia requiere que se lleve a cabo este cambio de protocolo”, dijo el , y señaló la dramática reducción de nuevos casos en la ciudad. Lo que llevó a que la primera semana de septiembre se elevara el límite de personas permitido en bodas, funerales y otras ceremonias.

En Virginia, trató de ser indulgente con sus restaurantes en crisis durante el fin de semana festivo. Pero el gobernador Ralph Northam , basándose en las recomendaciones de Fauci. El principal experto en enfermedades infecciosas del país ha alentado a los gobernadores a mantener las restricciones para evitar otro aumento de casos relacionado con las vacaciones.

“A veces, cuando comenzamos a eliminar las restricciones, la gente tiene la impresión de ‘Oh, eso debe significar que es seguro’”, dijo la epidemióloga Melissa McPheeters de la Universidad de Vanderbilt. “Queremos asegurarnos de no dar esa impresión, porque esta enfermedad sigue aquí”.

De hecho, algunas comunidades han vuelto a imponer restricciones, especialmente para el fin de semana largo. , en California, ha prohibido tomar sol en la playa para evitar otro aumento de casos.

Círculo vicioso: escuelas y COVID

También hay un nuevo factor X en el último fin de semana festivo del verano. En muchos estados, las escuelas han reanudado las clases en persona. Por lo tanto, las familias y los amigos que se encuentran ahora tienen más probabilidades de exponerse mutuamente al virus, incluso si intentaron mantenerse en un círculo cerrado durante el verano.

“Si esas burbujas ahora tienen niños que regresaron a la escuela y están interactuando con otros o han regresado a los deportes y la burbuja se ha expandido, es menos probable que estén en una reunión que sea segura”, explicó la epidemióloga Bertha Hidalgo de la Universidad de Alabama-Birmingham.

Y, sin embargo, vale la pena intentar estar juntos de manera segura, preferiblemente al aire libre, dijo Hidalgo. La experta aseguró que la salud mental de las personas necesita un impulso para pasar los próximos meses.

“Si puedes hacer las cosas de manera segura ahora, antes que llegue el invierno y el clima frío, entonces serás más resistente para superar los malos momentos que puedan venir”, opinó.

En destinos como Nashville que han dado la bienvenida a los visitantes durante la pandemia, el turismo no se ha recuperado por completo. Pero algunas noches de fin de semana, el distrito turístico colmado de luces de neón puede atraer multitudes.

La primera semana de septiembre, Vaj Vemulapalli y su novia, de Dallas, regresaron a su hotel después de sentirse incómodos con lo apretada que estaba la gente.

“Extrañamos la interacción social, ir a bares”, dijo. “Pero al final del día, nuestra postura general es que no vale la pena adquirir COVID-19 sólo por beber”.

Sin embargo, esas multitudes tienen límites, como descubrieron Kimberly Michaels y el cumpleañero Marcus Robinson. Ellos llegaron a Nashville con máscaras y listos para tener una fiesta responsable. Pero después de registrarse en su hotel, descubrieron que todo tenía que cerrar a las 10:30pm.

“Es una locura. Era como una zona en penumbras”, contó Robinson. “Entramos [al hotel], las calles estaban llenas. Nos cambiamos, salimos y nos preguntamos ‘¿a dónde fueron todos? ¿Pasó algo?’ No sabíamos nada porque no somos de aquí”.

Aún así, a medida que pasa el tiempo, algunos viajeros están dispuestos a correr más riesgos para volver a actividades que sienten normales.

Suzette Ourso vive en las afueras de Nueva Orleans y voló a Nashville para su primer viaje fuera de la ciudad desde la pandemia. Dijo que es cautelosa y usa su máscara cuando está cerca de alguien.

“Ahora tengo desinfectante de manos en mi bolso. Nunca lo había tenido antes”, dijo. “Pero puedes morir mañana viajando en tu vehículo. Así que tampoco puedes vivir tu vida con miedo”.

Ourso tiene planeado un viaje a la playa para finales de septiembre.

Esta historia es parte de una alianza entre Nashville Public Radio, NPR y Kaiser Health News.

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El ambicioso plan es no solo retrasar, sino frenar, el poder destructivo de COVID-19 a través de la tediosa pero poderosa herramienta de salud pública llamada rastreo de contactos.

El rastreo de contactos comienza con una llamada a alguien que ha dado positivo para el coronavirus. Luego se realiza un seguimiento de todas las personas que estuvieron en contacto con ese paciente: familiares, amigos, colegas que hayan estado a menos de 6 pies de la persona, aunque sea por un momento.

Se entrevista a todos los que están en esa lista y se les pregunta sobre sus propios contactos y síntomas.

Es una estrategia de salud pública de rutina que requiere muchos recursos y se ha utilizado con éxito en el país, y en todo el mundo, para contener brotes de enfermedades infecciosas, desde el hasta la, la y el .

Robert Redfield, director de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) que sería necesario buscar contactos de manera mucho más agresiva, antes que el país pudiera empezar a volver a la normalidad.

En Massachusetts, el gobernador Charlie Baker ya había comenzado un esfuerzo estatal.

“Necesitamos adelantarnos y hacer todo lo que podamos aquí en Massachusetts, durante y después del aumento de casos”, dijo Baker durante una sesión informativa sobre el proyecto el 3 de abril.

El estado se está asociando con Partners in Health, una organización sin fines de lucro con sede en Boston, y ha comenzado a contratar y capacitar a algunas de las aproximadamente 1,000 personas que llamarán a todos los que den positivo.

Las personas que harán los llamados mantendrán en privado el nombre de la persona infectada.

En un escenario ideal, todas las personas que hayan estado en contacto cercano con alguien que sea positivo serían evaluadas, incluso si la persona que recibe la llamada no tiene síntomas. Pero Massachusetts, como la mayoría de los estados, todavía no tiene la capacidad de hacerlo.

Hasta el domingo 12 de abril, al menos 25,475 personas habían dado positivo. En esa semana, se realizaron en promedio 6,499 pruebas diarias.

A cualquier persona que haya tenido contacto cercano con alguien que sea positivo se le pedirá que permanezca en cuarentena durante 14 días, incluso si su prueba es negativa. Esto es porque se cree que el período de incubación del coronavirus puede extenderse por dos semanas.

El contacto cercano aquí se define como pasar 15 minutos o más, a menos de 6 pies, de alguien que haya resultado positivo.

Los expertos en salud pública dicen que se necesitan muchas más pruebas para el coronavirus para cubrir a todos los que serán identificados por este proyecto. Y esperar hasta cinco días para obtener los resultados, como todavía ocurre, es un problema.

“La demora sigue siendo demasiado larga para que el rastreo de contactos sea muy efectivo”, dijo el , decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston.

Pero Galea señaló que la capacidad de prueba podría cambiar en cualquier momento.

Y luego está la cuestión de cómo ayudar a las personas que no están enfermas y que necesitan ser puestas en cuarentena para que no propaguen el virus, o para aquellos que están enfermos y necesitan atención aislada.

Algunas personas tendrán suficiente espacio en casa para mantenerse relativamente aisladas de otros familiares. Pero muchos otros, aquellos que comparten baños, cocinas y dormitorios, o que viven con alguien en mayor riesgo de un caso grave de COVID-19, tendrán opciones.

La administración de Baker, que planea gastar $44 millones en el proyecto de rastreo de contactos, está considerando establecer unidades de aislamiento en dormitorios y hoteles. Las personas en cuarentena, así como aquellas en aislamiento, necesitarán entrega de alimentos, posiblemente cuidado infantil, y mucha ayuda adicional para que no interactúen con otros y propaguen el virus.

“Va a ser un trabajo enorme”, dijo la , directora médica de Partners in Health. “Sé que tendremos algo de éxito y fracasaremos un poco, no podremos encontrar a cada persona, pero esperamos evitar muchas muertes”.

Agregó que, incluso si el rastreo de contactos no puede “eliminar” el coronavirus, podrá “no solo aplanar sino reducir la curva para que menos personas se infecten”.

Baker dijo que el rastreo de contactos es una “herramienta poderosa” para prevenir más infecciones. Galea enfatizó que podría ayudar a Massachusetts a controlar una segunda ola de infecciones que podrían surgir cuando se alivia la recomendación de quedarse en casa.

Massachusetts puede estar implementando la expansión más sólida del rastreo de contactos hasta ahora, pero , y otros estados también están lanzando proyectos. Redfield dijo que su agencia tiene 600 empleados que realizan este trabajo y .

Pero todavía no está claro cuánta asistencia financiera pueden esperar los estados del gobierno federal.

Partners in Health está colaborando con 36 centros de salud comunitarios en Massachusetts para realizar el seguimiento. Los centros de salud dicen que el acuerdo significa que pueden regresar los empleados que enviaron a casa cuando se suspendió la atención médica electiva.

Ni hacer ni recibir estas llamadas será fácil, y la sensibilidad cultural también es importante, según un del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins que analizó recientemente lo que podría implicar la “búsqueda de casos y el rastreo de contactos” en los Estados Unidos.

El rastreador de contactos puede ser la primera persona en alertar a alguien de que puede estar infectado con el coronavirus. Stacey King, directora de práctica en la Escuela de Salud Pública Chan de la Universidad de Harvard, ha estado trabajando con estudiantes voluntarios que se han asociado con las juntas locales de salud en Massachusetts para ayudar con la búsqueda de contactos. King dijo que generar confianza al preguntar sobre síntomas, contactos, actividades recientes y la salud de los miembros de la familia será un desafío.

Incluso si tu estado no está aumentando los esfuerzos de rastreo de contactos, es posible que recibas una llamada de un funcionario local de salud pública si has estado expuesto a alguien con un resultado confirmado de coronavirus.

En caso de que recibas una llamada y se te pregunte sobre tus contactos, podría ser útil comenzar anotar ahora, por ejemplo, los trabajadores de salud pública: ¿Con quién has pasado recientemente más de unos minutos, y has estado a 6 pies de distancia?

El proyecto Partners in Health continuará hasta octubre y terminará en enero de 2021.

Esta historia es parte de una asociación que incluye WBUR, NPR y Kaiser Health News.

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Las personas con cáncer se encuentran entre los pacientes con alto riesgo de complicaciones si se infectan con el nuevo coronavirus. Se estima que serán diagnosticadas con cáncer en los Estados Unidos este año. Más de .

Eso significa que millones de estadounidenses pueden estar enfrentando desafíos imprevistos para obtener atención.

Christine Rayburn, en Olympia, Washington, fue diagnosticada con cáncer de seno a mediados de febrero. El nuevo coronavirus apareció en las noticias, pero la mujer de 48 años no imaginó que el brote la afectaría. Su médico dijo que Rayburn necesitaba comenzar el tratamiento de inmediato. El cáncer ya se había extendido a sus ganglios linfáticos.

“El tumor canceroso parecía haberse adherido a un nervio”, dijo Rayburn, quien fue maestra de escuela durante muchos años. “Siento dolor regularmente”.

Después de tener su diagnóstico y el plan de tratamiento de su equipo médico, la meta de Rayburn era someterse a una cirugía lo antes posible.

Mientras tanto, el brote de coronavirus estaba empeorando, y Seattle, a solo una hora al norte de donde vive Rayburn, se había convertido en uno de los focos nacionales.

El esposo de Rayburn, David Forsberg, comenzó a ponerse un poco nervioso sobre si el procedimiento de su esposa seguiría según lo planeado.

“Se me pasó por la mente”, dijo. “Pero no quería molestarme con esa posibilidad además de todo lo demás”.

Dos días antes de la intervención de Rayburn para extirpar el tumor, dijo Forsberg, el cirujano llamó, “bastante lívido” con malas noticias. “Le dijo: ‘la han cancelado indefinidamente'”, recordó Forsberg.

El procedimiento había sido programado en el en Olympia, una instalación administrada por Providence Health & Services. En todo Washington, los hospitales estaban suspendiendo las cirugías electivas, para conservar el suministro limitado de equipo de protección personal, o EPP, y para evitar que los pacientes y el personal se expusieran innecesariamente al nuevo coronavirus.

“Simplemente me sentí como en una de esas películas realmente malas, en las que me estaban sacrificando”, dijo Rayburn.

“Era como si nos hubieran separado de los expertos en los que confiamos”, dijo su esposo.

El hospital dijo que revisaría la decisión en unas pocas semanas. Pero el cirujano de Rayburn dijo que era demasiado tiempo para esperar y que tenían que pasar al Plan B, que era comenzar la quimioterapia.

Originalmente, se suponía que la quimioterapia debía ocurrir después de la cirugía tumoral de Rayburn. Y reorganizar el plan de tratamiento no era ideal porque no se ha demostrado que la quimioterapia reduzca significativamente los tumores en el tipo de cáncer de seno que ella tiene.

Aun así, la quimioterapia podría ayudar a detener la propagación del cáncer. Pero a medida que la pareja descubrió el nuevo plan de tratamiento, se toparon con más obstáculos.

“Necesitaba un ecocardiograma, excepto que habían cancelado todos los ecocardiogramas”, dijo Forsberg.

Pasaron días en el teléfono tratando de poner todas las piezas en su lugar para que ella pudiera comenzar la quimioterapia. Rayburn también comenzó a escribir a sus legisladores locales sobre su situación.

Hospitales priorizan casos urgentes

A mediados de marzo, el gobernador de Washington, Jay Inslee, la mayoría de los procedimientos electivos, pero estableció excepciones para ciertas situaciones urgentes y potencialmente mortales.

“En realidad decía que [la prohibición] excluía la extirpación de tumores cancerosos”, dijo Rayburn.

Los hospitales de Providence utilizan algoritmos y un equipo de médicos para determinar qué cirugías pueden retrasarse, dijo , directora ejecutiva de Providence Health en la región de Washington-Montana.

“No hay decisiones perfectas en absoluto en nada de esto”, dijo Couture. “Ninguna”.

Couture no habló sobre pacientes específicos, pero dijo que supone que otros casos eran más urgentes que los de Rayburn.

“¿Hubo otros pacientes que incluso tenían cánceres más agresivos que se completaron [quirúrgicamente]?”, se preguntó Couture. “Tan enfermo como estés, puede haber otras personas que necesiten algo incluso antes que tú”.

Couture dijo que los hospitales están agotando suministros de máscaras, batas y guantes y que deben tomar decisiones difíciles sobre los procedimientos electivos.

“Tampoco me gusta, y no es la forma en que queremos que funcione nuestro sistema de atención médica”, dijo Couture.

En todo el sistema hospitalario de Providence, el equipo de protección personal se usa mucho más rápido de lo que se puede reponer, dijo.

Sin un único estándar

En la Sociedad Americana del Cáncer, su director adjunto, el doctor Len Lichtenfeld, está escuchando a pacientes de todo el país a quienes les retrasan la quimioterapia o cancelan la cirugía.

“A un paciente con un tumor cerebral le dijeron que no podría someterse a una cirugía, lo que parece ser una sentencia de muerte”, dijo Lichtenfeld.

Este es un territorio desconocido para la atención del cáncer, agregó. Los hospitales están tomando estas “decisiones sobre la marcha” en respuesta a cómo se desarrolla la pandemia en una comunidad en particular. “No existe una norma nacional única que pueda aplicarse. Me temo que esto se volverá mucho más común en las próximas semanas”.

La sociedad del cáncer recomienda que las personas pospongan sus exámenes de detección de cáncer de rutina, por ahora.

El American College of Surgeons ha publicado una guía sobre cómo clasificar la atención quirúrgica para pacientes con cáncer. Pero Lichtenfeld dijo que cada decisión depende en última instancia de la disponibilidad de recursos en el hospital y las presiones por COVID-19. En el estado de Washington, que ha sido golpeado fuertemente, los hospitales están cambiando el espacio quirúrgico y las camas lejos de otros tipos de tratamiento.

“Necesitamos pronosticar dos o tres semanas más adelante cuando haya más pacientes que estén enfermos”, dijo el doctor Steven Pergam, director médico de prevención de infecciones de Seattle Cancer Care Alliance. “Necesitamos asegurarnos de que haya una capacidad de camas adecuada”.

Pergam dijo que la alianza de atención está ajustando los planes de tratamiento y, a veces, evitando los procedimientos que mantendrían a los pacientes con cáncer en el hospital durante un período prolongado.

“Realmente depende del cáncer y la naturaleza agresiva del mismo”, dijo. “Hemos analizado administrar quimioterapia en el departamento ambulatorio y cambiar los regímenes particulares que las personas tienen para hacerlos menos tóxicos”.

Pero Pergam dijo que esperan seguir haciendo cirugías urgentes para pacientes con cáncer, incluso a medida que la pandemia empeora.

Christine Rayburn en Olympia se estaba preparando para los próximos meses de quimioterapia: quedarse en su casa e incluso evitar el contacto con sus hijas adultas, para prevenir cualquier posible exposición al coronavirus.

Luego, hace dos semanas, el cirujano volvió a llamar. Después de todo, había persuadido al hospital para que permitiera la cirugía, 10 días después de lo inicialmente planeado.

Rayburn y su esposo se preguntan qué habría pasado si no hubieran hablado o presionado para que su lumpectomía volviera al calendario de cirugías del hospital. Forsberg dijo que es posible que pudieran haber terminado sin la atención que Rayburn necesitaba.

“Si no hubiéramos dicho nada, tal vez no hubiera recibido la atención que necesita”, dijo. “Pero en nuestra mente, esa no era una opción”.

Esta historia es parte de una asociación entre NPR y Kaiser Health News.

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El joven de 28 años llamó a su compañero de apartamento y éste corrió a casa aquel día de julio de 2018. Juntos fueron a la sala de emergencias más cercana, el Carolinas Medical Center en Charlotte, Carolina del Norte. Después de varias pruebas, incluyendo una tomografía computada (TC) del abdomen, le dijeron que tenía apendicitis aguda.

“Dijeron que mi apéndice estaba a punto de romperse”, dijo Bates.

Nadie le mencionó que el hospital estaba fuera de la red del plan médico que tenía a través de su trabajo. En cualquier caso, no hubiera podido dar un salto e irse a otro lugar. Su apéndice estaba a punto de reventar.

Le operaron esa noche, sin complicaciones, y se fue a casa al día siguiente.

“Todo parecía haber salido bien”, comentó Bates.

Hasta que llegó la factura.

±Ê²¹³¦¾±±ð²Ô³Ù±ð:ÌýJoshua Bates, reclutador técnico de una empresa de personal, que vive en Charlotte, Carolina del Norte. Su seguro de salud de Continental Benefits tiene un deducible de $2,000 y un gasto de bolsillo máximo de $6,350 al año.

Factura total: $41,212 que cubrió la cirugía, una noche en el hospital y los gastos de la sala de emergencias. Después de los pagos de Bates y de su aseguradora, el hospital le envió a Bates una factura por un saldo de algo más de $28,000.

Proveedor del servicio: Carolinas Medical Center, propiedad de Atrium Health, un sistema de salud sin fines de lucro con sede en Charlotte.

Las razones: A Bates se le “facturó el balance” porque fue a un hospital fuera de la red. Y aunque era una emergencia, fue víctima de las protecciones limitadas en la ley actual.

“Aterrador”, es como Bates describió su impresión al ver la factura de $28,000. Su aseguradora le dijo que no se preocupara porque negociarían con el hospital.

“Si pagas tu deducible completo, todo se soluciona”, recordó Bates que le dijo la aseguradora. “Pagué. No se resolvió”.

Más de un año después, con las negociaciones entre el hospital y su aseguradora paralizadas y su crédito por el suelo, porque la deuda de $28,000 ha ido a una agencia de cobros, un frustrado Bates se puso en contacto con “Bill of the Month” (La cuenta del mes).

“Por lo que me dice mi seguro, el hospital no tiene intención de negociar este precio”, explicó.

Su situación no es inusual. Un estudio reciente encontró que cuentan al menos un cargo de este tipo por atención fuera de la red.

Una factura de balance es la diferencia entre lo que las aseguradoras pagan por una factura y los “cargos de lista” de un proveedor, que los propios centros establecen y a menudo tienen poca o ninguna relación con los costos reales.

En el caso de Bates, la aseguradora pagó $8,944 de los $41,212, según su explicación de los beneficios. Además, Bates pagó al hospital unos $4,000 que combina su deducible anual y su co-seguro para cuidados de emergencia. Eso dejó $28,295 del hospital sin pagar.

El sitio en línea , que calcula costos en base a los datos de reclamos de las aseguradoras, estima que una apendicectomía laparoscópica oscila entre $9,678 y más de $30,000 en el código postal de Bates. para la cirugía es de $12,090, lo cual está en el rango de los $12,944 que Bates y su aseguradora ya pagaron al hospital. Fair Health, otro sitio que recopila datos de reclamos, de una apendicectomía fuera de la red en $19,292, unos $11,000 menos de lo que el hospital dice que Bates todavía debe.

“Es ridículo. Es un chico joven que va a la sala de emergencias y tiene seguro”, comentó Duane Sunby, el corredor de seguros del empleador de Bates.

Sunby añadió que el pago de Continental al hospital fue unas dos veces y media más de lo que Medicare habría pagado por servicios similares, pero el hospital le exige a Bates siete veces más de lo que el gobierno federal pagaría. El creciente malestar ante estas facturas ha llamado la atención de las asambleas estatales y del Congreso, pero las protecciones actuales para los pacientes se quedan cortas.

El año pasado el Congreso debatió varios proyectos de ley que habrían proporcionado protección federal, especialmente para los pacientes de la sala de emergencia. Pero los esfuerzos bipartidistas por parte de los proveedores, incluidos los grupos de médicos respaldados por capital privado, sobre cómo calcular lo que las aseguradoras deberían pagarles.

Bates es el tipo de persona al que ayudaría una ley federal, porque su empleador “auto-financia” su cobertura y todos estos planes están regulados por el gobierno federal.

En ausencia de normas federales, unos 21 estados han tomado medidas, aunque un estudio de expertos del Instituto de Políticas de Salud de la Universidad de Georgetown cita que ofrecen protecciones integrales.

Carolina del Norte, donde vive Bates, ofrece protecciones parciales para las personas en planes regulados por el estado, según el estudio. Limita, por ejemplo, la cantidad que los pacientes deben en casos de emergencia fuera de la red. Pero la ley estatal no cubre el tipo de seguro de Bates basado en el trabajo.

“Realmente necesitamos una solución federal”, expresó Maanasa Kona, profesor asistente de investigación en el Centro de Reformas de Seguros de Salud de Georgetown.

La aseguradora de Bates recurrrió a Advanced Medical Pricing Solutions, que examinó su factura y calificó los casi $28,000 como “cargos excesivos”. En septiembre, pidió un ajuste o una explicación de los cargos.

Eso llegó poco después que Bates recibiera una notificación “final” de una compañía de cobros de deudas relacionada con el hospital. Una agencia de informes de crédito “me dijo que continuaría afectando mi puntuación de crédito”, señaló Bates.

¸é±ð²õ´Ç±ô³Ü³¦¾±ó²Ô:ÌýDespués que KHN y NPR hicieron averiguaciones sobre la factura del hospital, de la aseguradora y de la AMPS, Bates recibió una llamada de un alto ejecutivo del Carolinas Medical Center.

“Parecía ansioso por ayudarme”, contó Bates, “lo cual es una locura después de dos años de tratar de comunicarnos con ellos. Llaman poco después de enterarse de la historia periodística”.

Sin embargo, en un correo electrónico a KHN, un portavoz de Atrium Health básicamente dijo que la solución dependía de la aseguradora.

“Creemos que es imperativo que las compañías de seguros cubran los costos de los pacientes que no pueden elegir dónde ser tratados debido a una emergencia médica”, escribió . “Seguimos dispuestos a trabajar con este paciente para conseguir cualquier pago adicional que le pueda corresponder de la aseguradora”. La directora general de Continental Benefits, Betsy Knorr, se negó a hacer comentarios: “Es un asunto legal en este momento y no queremos perjudicar el proceso”.

Bates está desolado.

“El hospital está tratando de poner toda la carga en el seguro, y el seguro está tratando de poner la responsabilidad sobre ellos. Estoy igual que al principio”.

°ä´Ç²Ô³¦±ô³Ü²õ¾±ó²Ô:ÌýEl máximo de gastos de bolsillo anual de los planes médicos sólo se aplica si te quedas en la red. Por lo tanto, si es posible, verifica con anticipación si tu hospital está dentro de la red y la vinculación a la red de cualquier persona que pueda estar involucrada en tu atención.

A veces eso no es posible, como en el caso de Bates. ¿Entonces qué?

Si recibes una factura después que tu aseguradora haya pagado al proveedor, infórmate sobre las leyes estatales y consulta a los reguladores de seguros de tu estado para ver qué protecciones tienes, aconsejó Kona, particularmente si tu factura fue el resultado de una visita a la sala de emergencias.

Pídele a tu aseguradora o empleador que pague la cuenta o que negocie un descuento con el proveedor, señaló Mark Hall, un profesor de derecho de la Universidad de Wake Forest que estudia leyes contractuales y temas de facturación médica.

Consulta sitios web, como Healthcare Bluebook y Fair Health, para ver qué pagan las aseguradoras por una atención similar en tu área. Usa ese rango de precios en las negociaciones sobre lo que debes.

Incluso si el plan de tu empleador está exento de las leyes estatales que limitan la responsabilidad del paciente por la atención de emergencia fuera de la red, pídele al proveedor que cumpla con ese beneficio. No tienen que estar de acuerdo, pero puede valer la pena intentarlo.

Hall también dijo que los pacientes pueden contratar un abogado y para cuestionar si la cantidad que se cobra es razonable, aunque eso podría ser costoso y el éxito no está garantizado.

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“Esto es lo que yo llamo la caja de la muerte. Esto es todo lo que hemos confiscado”, indicó Kristen Lewis.

La caja está llena de vapeadores como Juul, la marca líder de cigarrillos electrónicos, docenas de cápsulas desechables con líquido de nicotina e incluso una caja solitaria de Marlboro.

En Boulder High, los estudiantes tienen prohibido fumar cigarrillos de tabaco o vapear en cualquier lugar de la escuela. Pero Lewis y otros empleados regularmente sacan cigarrillos electrónicos de las manos de los estudiantes o encuentran cápsulas usadas dispersas por todas partes.

En el estacionamiento de la escuela, Lewis vio algunos envases desechados y los recogió: “Parece que éste es un dispositivo de Orion”. Un poco más adelante, vio un montón de desechos de vapeo: “Sí, más cápsulas de Juul”. También los encuentra en los alrededores: a lo largo del borde de la cercana Boulder Creek, y en los patios de las casas frente a la escuela.

El alcance de la basura revela “como se ha convertido en parte de la vida cotidiana de nuestros estudiantes”, dijo Lewis. “Y eso es lo que da miedo, realmente se ha convertido en una epidemia en nuestras escuelas, y no solo aquí en Boulder High, todas las escuelas secundarias de la nación están lidiando con esto”.

Colorado encabezó la en 2018, y Boulder es uno de los . El aumento en el vapeo ha provocado problemas de salud, de enfermedad pulmonar muy grave y, a veces, mortal. El vapeo también ha creado un nuevo problema ambiental, con el dilema de cómo desechar los cigarrillos electrónicos y las cápsulas usadas.

La cápsula desechable es un pequeño cartucho de plástico que contiene el líquido de nicotina. Se ajusta a la base del para fumar, a menudo llamado “bolígrafo vape”, que puede parecerse a un bolígrafo real o un accesorio digital inocuo, como una unidad flash. En 2017, se vendieron más de en el país, una cifra que no incluye las cápsulas desechables, que en el caso de Juul, a menudo se venden en paquetes de cuatro.

Dónde poner los cartuchos usados y dispositivos cargados de baterías después de su uso se está convirtiendo en un gran problema para los administradores de residuos y las autoridades escolares.

Cómo eliminar residuos de vapeo

En Boulder, la comunidad está respondiendo a la avalancha de desechos. Las escuelas del condado y sus departamentos de salud y gestión de residuos se unieron para crear un sitio web sobre cigarrillos electrónicos y vapeo que incluye información sobre el desecho seguro. En noviembre, los un impuesto del 40% sobre y las cápsulas desechables.

Durante una caminata por Boulder High, el custodio Allen Chávez señaló dónde encuentra cápsulas de Juul vacías. Los estudiantes los guardan entre los cojines de los muebles. “La mayoría de las cosas que encontramos están en las grietas de estas sillas, aquí”, dijo Chávez.

En el baño de varones, Chávez señaló un pequeño agujero en la pared, donde los estudiantes depositan las cápsulas usadas. “He sorprendido a un par de jóvenes”, dijo Chávez, pero los estudiantes suelen decir: “‘No fui yo”.

Angel Ocon jugó fútbol en Boulder High y dijo que ha visto muchas cápsulas descartadas debajo de las gradas del estadio de la escuela. “Si uno va a vapear, lo único que le interesa es como obtener el zumbido del vapeo, no dónde va a tirar los residuos”, dijo Ocon.

Shelly Fuller, quien administra de Boulder, dijo que ninguno de los componentes debe tirarse a la basura. Los cigarrillos electrónicos deberían llevarse a un centro de reciclaje o desechos peligrosos como el suyo.

En una mesa de clasificación de baterías, Fuller mostró un balde de artículos de cigarrillos electrónicos. Este nuevo grupo de objetos apareció en el flujo de residuos hace un par de años, dijo. La gente pasa a dejar vaporizadores, cápsulas y baterías, pero los artículos también aparecen en la basura general.

“Si vienes a dejar pintura o productos químicos domésticos o algo así, también puedes traer tus dispositivos de vaporización”, dijo Fuller.

Una vez, un padre vino a descartar una caja llena de recipientes de plástico recargables para líquidos para vapear, que encontró en la habitación de un niño. El padre le dijo a Fuller: “Solo quiero sacar esto de mi casa. No quiero que tengan acceso a esto”.

Como productos de desecho, los diferentes componentes de los cigarrillos electrónicos deben tratarse por separado. Los dispositivos de vapeo tienen baterías, generalmente de iones de litio, y Fuller los envía a una instalación de reciclaje en Arizona. Las cápsulas de e-líquido, por otro lado, las envía a una instalación en el este de Colorado. Esas cápsulas pueden contener trazas de restos de nicotina concentrada, por lo que deben eliminarse con mucho cuidado.

“Lo enviamos con nuestros venenos o tóxicos. La nicotina se considera un desecho peligroso extremo, ya que las dosis pequeñas pueden ser letales para un humano o un animal pequeño”, indicó Fuller.

Riesgos de envenenamiento o contaminación

Un de una docena de escuelas secundarias en el área de la Bahía de San Francisco encontró que los desechos de cigarrillos electrónicos, tabaco y productos de cannabis están causando contaminación ambiental en las escuelas secundarias y en áreas cercanas.

En varias escuelas secundarias de mayores ingresos, los investigadores encontraron “cantidades sustanciales de desechos de cigarrillos electrónicos como Juul”, la gran mayoría provenía de “cápsulas con sabores distinto al sabor del tabaco”.

En las escuelas de bajos ingresos, los investigadores encontraron una mezclas de artículos de desecho, incluyendo los restos de puros y cigarrillos pequeños con sabores agregados. En todas las escuelas secundarias, informaron haber encontrado grandes cantidades de colillas, particularmente de cigarrillos mentolados. También encontraron residuos de cannabis con sabor.

Los artículos de vapeo desechados o descuidados han provocado intoxicación accidental por nicotina: el informó de casi 250 llamadas de este tipo entre 2013 y 2018, de las cuales más de la mitad involucraron a niños menores de 5 años.

Brittany Carpenter, especialista en educación sobre el tabaco del condado de Boulder, dijo que los sabores de e-líquido son atractivos para los niños y las mascotas”. Si una persona lo deja en una mesa accesible, se puede abrir o se puede derramar y está el peligro de ser absorbido a través de la piel. Entonces se está ingiriendo o absorbiendo de alguna manera”, señaló.

Una incidencia de intoxicación por nicotina puede requerir una visita al médico o incluso una ida al hospital. Una cápsula de Juul contiene nicotina equivalente a 20 cigarrillos, casi lo mismo que un paquete de cigarrillos. Carpenter dijo que la investigación acaba de comenzar a determinar los ingredientes exactos del líquido del cigarrillo electrónico dentro de una cápsula, pero además de la nicotina, “hay algunos metales pesados como el plomo, el estaño y el níquel”.

Todas las cosas tóxicas en un cigarrillo electrónico pueden terminar en la tierra o el agua si no se eliminan adecuadamente, dijo de salud ambiental en la Universidad Estatal de Colorado. “A medida que la batería se degrada, los compuestos en la batería pueden filtrarse al agua cercana”, alertó.

Al igual que muchos productos, un cigarrillo electrónico o cápsula desechada realmente no desaparece, simplemente se va a otro lado, reseñó Volckens. “Esto contribuye a un mayor problema de desechos electrónicos que tenemos como sociedad”.

Sin embargo, la industria del vapeo no ha hecho un esfuerzo para alentar el reciclaje de sus productos, incluyendo las cápsulas de nicotina, dijo Volckens.

Algunos partidarios del vapeo descartan las preocupaciones ambientales y las indican como exageradas.

“No hay daños ambientales, en comparación con todos los productos para el hogar que tiramos a la basura todos los días”, dijo Gregory Conley, presidente de la . “Cuando alguien tira una cápsula al suelo imprudentemente, la mayoría del contenido se evapora, y queda poco o nada de líquido en esa cápsula”. Agregó que realmente depende de los propios consumidores cuidar sus desechos.

Juul, el líder del mercado del vapeo, rechazó las solicitudes de entrevistas. Su afirma que las cápsulas de Juul no deben rellenarse y pueden tirarse a la basura, lo que es contrario a lo que aconseja el condado de Boulder. El sitio web recomienda que los dispositivos que contienen baterías se eliminen de la misma manera que otros dispositivos electrónicos, como los teléfonos celulares.

“Esto es algo completamente nuevo que en realidad no creo que mucha gente se haya planteado”, dijo Stephanie Faren, directora de servicios de salud del Distrito Escolar de Boulder Valley.

Esta historia es parte de una alianza que incluye a ,Ìý y Kaiser Health News.

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Jenn y Jason fueron padres temporales de dos hermanos cuando eran niños pequeños, y luego los adoptaron.

A simple vista, parecen una familia más. La hija de 12 años ama a Taylor Swift y le encanta jugar afuera con su hermano mayor. El hijo tiene 15, y le gusta correr y dibujar superhéroes. La familia vive en una calle tranquila, en una zona del centro de Illinois, con tres gatos y Sailor, un pitbull adoptado.

Jenn describió a su hijo adolescente como un “niño amable, divertido e inteligente”, la mayoría de las veces.

Cuando el niño tenía 3 o 4 años, incluso las cosas más pequeñas, como que le dijeran que se pusiera su traje de baño cuando quería ir a la piscina, podían desencadenar una ira de horas.

“Tiraba el tocador de su habitación, volteaba su cama”, contó Jason. “Quiero decir, era muy violento. Siempre hemos dicho que era como un interruptor que se prendía y apagaba”.

Jenn y Jason dijeron que el comportamiento de su hijo se ha vuelto más peligroso a medida que crece. Hoy mide 6 pies, es más alto que sus dos padres.

Jenn dijo que, la mayoría de las veces, al principio su hijo vuelca su ira y agresión hacia ella. Pero cuando amenaza con golpearla, y Jason interviene, golpea a su padre o le arroja cosas.

“La forma en que me mira es simplemente malvada”, dijo Jenn. “Amenazó con abofetearme. Me ha llamado todo tipo de nombres horribles. Después de un incidente así, es difícil irse a dormir, pensando: “¿Va a entrar y atacarnos mientras dormimos?”

A las personas que son víctimas de violencia doméstica se les aconseja que busquen ayuda. Pero cuando el abuso proviene del propio hijo, algunos padres han dicho que hay una falta de apoyo, comprensión e intervenciones efectivas para mantener a la familia segura.

Si bien la investigación es limitada, una revisión de 2017 de varios trabajos sobre el tema encontró que la violencia de hijos a padres es un problema importante que suele no reportarse.

Jenn dijo que le preocupa la seguridad de todos y que su hija esté expuesta a la violencia recurrente en su hogar.

El estrés ha tenido un costo mental y emocional significativo en Jenn. Está haciendo terapia, para hacer frente a la violencia en el hogar y lidiar con su ansiedad.

“Hay días en que es difícil respirar”, dijo Jenn. “Simplemente lo sientes en tu pecho, como, necesito un soplo de aire, me estoy ahogando. Nos decimos el uno al otro todo el tiempo, ‘Esto es una locura. ¿Cómo podemos vivir así? Esto está fuera de control'”.

Avergonzados y con culpa

Es difícil saber exactamente qué tan frecuentes son experiencias como la de Jenn y Jason, ya que la investigación es escasa. En una encuesta representativa a nivel nacional a mediados de la década de los 70’ entre 600 familias, aproximadamente 1 de cada 11 reportó al menos un incidente de un adolescente que actuó violentamente hacia un padre en el año anterior al sondeo. En aproximadamente un tercio de esos casos, la violencia fue severa, desde golpes, patadas o mordiscos hasta el uso de un cuchillo o una pistola.

Otras estimaciones más recientes de la prevalencia de la violencia de hijos a padres varían del 5% al ​​22% de las familias, lo que significa que varios millones de familias podrían verse afectadas.

Un estudio realizado en 2008 por el Departamento de Justicia halló que, si bien la mayoría de los agresores domésticos son adultos, aproximadamente 1 de cada 12 en los que interviene la policía son menores de edad. En la mitad de esos casos, la víctima era uno de los padres, la mayoría de las veces la madre.

Mientras que la mayoría de los niños que son abusados ​​o que son testigos de violencia doméstica no se vuelven violentos, y aunque la mayoría de las personas con enfermedades mentales no son violentas, esas experiencias de vida se han identificado como factores de riesgo para los niños que abusan de sus padres.

Lily Anderson es una trabajadora social clínica en el área de Seattle, Washington, que ha trabajado con cientos de familias que deben lidiar con un niño violento. Junto con su colega Gregory Routt, desarrolló un programa de intervención de violencia familiar para la corte juvenil en el condado de King, llamado Step-Up.

Anderson dijo que, según su experiencia, muchos padres se sienten avergonzados de su situación.

“No quieren decírselo a sus amigos ni a sus familiares”, dijo Anderson. “Se sienten muy culpables al respecto: ‘Debería poder manejar a mi hijo. Debería poder controlar este comportamiento’”.

Anderson agregó que muchos de los incidentes ocurren en la privacidad del hogar, donde nadie los ve. Eso contribuye a la falta de conciencia pública sobre el tema y hace que sea aún más difícil para los padres afectados encontrar apoyo.

“Todo el problema se percibe como el problema de los padres y el padre tiene la culpa del comportamiento del joven”, dijo Anderson. “Creo que el problema principal es que necesitamos hablar sobre esto. Necesitamos hablar, estar dispuestos a exponerlo y convertirlo en un tema importante y reunir recursos para enfrentarlo”.

Ira impredecible

Jenn dijo que ha hablado con los terapeutas de su hijo sobre por qué tiene tantos problemas para controlar sus emociones, y le han dicho que podría estar relacionado con el trauma severo que experimentó cuando era un bebé y un niño pequeño.

Cuando la pareja comenzó a criar a los hermanos a fines de 2007, el niño tenía 3 años y su hermana menor, 1. Los habían sacado de la casa de sus padres biológicos, adonde la policía acudía regularmente por problemas de drogas y violencia doméstica. Jenn dijo que su hijo recuerda haber sido golpeado por hombres en su casa y haber visto cómo su madre biológica se cortaba a ella misma.

Jenn y Jason comenzaron a llevar a su hijo a terapia a una edad temprana, y le han diagnosticado trastorno reactivo del apego, trastorno de estrés postraumático, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y autismo.

El adolescente ha asistido a terapia de arte y equina regularmente durante años. También participó en un programa de tutoría y asistió a una escuela diseñada para niños con necesidades de salud mental. Jenn y Jason participaron en sesiones de terapia familiar con su hijo, donde aprendieron cómo confrontarlo y reducir la escalada de violencia en el hogar.

También le recetaron medicamentos para ayudarlo a regular sus emociones.

Jenn dijo que a su hijo le gustaba ir a terapia y parecía estar progresando, pero su ira seguía siendo impredecible.

Durante el peor de los conflictos, el adolescente hizo agujeros en las paredes y rompió electrodomésticos. Intentó huir de casa y creó armas para tratar de lastimar a sus padres y a sí mismo. En los últimos años, Jenn y Jason han tenido que llamar a la policía a su casa aproximadamente una vez al mes para obtener ayuda para frenar a su hijo. A veces también tuvieron que internarlo para una breve estadía psiquiátrica.

“Parece que no es suficiente”

Keri Williams es una escritora en Carolina del Norte que aboga por los padres que crían niños que tienen problemas de conducta relacionados con el trauma, incluidos los trastornos de apego que pueden manifestarse como violencia intencional dirigida hacia los padres.

El propio hijo de Williams se volvió tan violento que su familia tuvo que internarlo a los 10 años. Ahora tiene 18 años.

“En realidad pensé que era la única persona que estaba viviendo esa situación”, dijo Williams. “No tenía idea de que este era realmente un problema mayor que yo”.

Williams administra un blog y una página de Facebook donde los padres como ella, que se sienten aislados e inseguros de a quién recurrir, pueden encontrar pares.

Muchos padres con los que se encuentra en línea luchan por aceptar que están lidiando con un problema grave de violencia doméstica, dijo.

“Simplemente no quieres pensar así”, dijo Williams. “Así no es cómo es nuestra cultura y cómo los padres perciben las cosas. Y esa negación en realidad es lo que impide que los padres obtengan ayuda para sus hijos”.

Jenn, la madre de 15 años en Illinois, dijo que criar a su hijo a menudo se siente atrapado en una relación abusiva.

“Pero es diferente cuando es tu hijo”, dijo. “No tengo otra opción. No puedo, ya sabes, empujarlo o romper con él”.

Jenn dijo que cada vez que ve una noticia sobre un niño que ha matado a un padre, se preocupa. Tales eventos son extremadamente raros, y Jenn no quiere pensar que su hijo sea capaz de eso.

“Pero, desafortunadamente, la realidad es que, cuando está en esas furias y en esas crisis, realmente no está pensando con claridad, y es muy impulsivo”, dijo Jenn. “Entonces, da mucho miedo”.

A pesar de todos los desafíos, ella y su esposo dijeron que adoptar a su hijo les ha traído mucha alegría.

“Me ha hecho una persona mejor y más fuerte, una esposa y maestra mejor y más fuerte”, dijo Jenn.

Pero, agrega, desearía que hubiera tratamientos más efectivos que pudieran ayudar a los niños como su hijo a vivir de manera segura en la comunidad y más lugares donde los padres traumatizados pudieran buscar ayuda.

“Siento que estamos haciendo todo lo que podemos por él, pero parece que no es suficiente”, dijo Jenn.

Una decisión difícil

Justo antes del comienzo del año escolar, Jenn y Jason tomaron la difícil decisión de enviar a su hijo a un centro residencial para niños con problemas graves de salud del comportamiento. Él está viviendo allí ahora.

La pareja luchó con esa elección por algún tiempo. El niño ya había pasado casi tres años en tratamiento residencial, comenzando cuando tenía 10 años. Se mudó a casa el año pasado porque pensaban que estaba listo.

Pero la familia continuó lidiando con enfrentamientos casi diarios que involucraban amenazas verbales, arrebatos de ira y destrucción de propiedades.

La hermana de 12 años del niño dijo que tiene sentimientos encontrados acerca de que su hermano se vaya de casa nuevamente para volver a recibir tratamiento residencial.

“Me hace sentir feliz y triste”, dijo, “porque, bueno, amo a mi hermano. Y sé que recibirá la ayuda que necesita “.

Se consuela al saber que sus padres estarán a salvo, pero dijo que echará mucho de menos a su hermano.

“Simplemente lo amo”, dijo. “Y no quiero verlo pasar por eso”.

(KHN ha acordado no usar los nombres de los niños o los apellidos de la pareja debido a la naturaleza sensible de la historia)

Esta historia es parte de una alianza que incluye a ,Ìý,Ìý y Kaiser Health News.

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