Yolibeth, una madre soltera de 38 años que hace 15 años se mudó desde Honduras al sur de Louisiana, las observaba sonriendo. La niña es la menor de cinco hermanos que viven en este hogar con estatus migratorio mixto. Yolibeth y sus dos hijos mayores no tienen estatus migratorio legal, pero los otros tres 鈥攄e 4, 9 y 13 años鈥� nacieron en EE.UU. y son ciudadanos.

Todos los niños nacidos en EE.UU. fueron inscritos en Medicaid al nacer, lo que permitió que tuvieran chequeos médicos regulares cuando eran pequeños. Los dos hijos mayores, de 15 y 17 años, nunca han tenido seguro médico, por lo que Yolibeth depende de clínicas comunitarias de bajo costo, cuando puede pagarlas.

A Yolibeth le preocupa que el acceso a la atención médica de todos sus hijos se esté desvaneciendo. Lleva meses esperando saber si se aprobará la renovación de Medicaid de algunos de ellos. Aunque no está solicitando cobertura para sí misma, teme que las solicitudes sean rechazadas debido a una nueva ley de Louisiana dirigida a los beneficiarios de Medicaid que no son ciudadanos. Le preocupa especialmente el acceso de su hija de 4 años a la atención médica de rutina y a las vacunas obligatorias de la infancia.

En Louisiana, donde el 36% de los residentes está inscrito en Medicaid, la agudizó esos temores. La ley exige que el Departamento de Salud verifique la ciudadanía estadounidense de quienes solicitan Medicaid, cancele la cobertura de quienes presenten pruebas “insatisfactorias” de su estatus y reporte a esos solicitantes al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE.UU. (ICE).

Desde que la medida fue aprobada en Louisiana, leyes similares se sancionaron en North Carolina, Wyoming, Indiana y Tennessee. Al menos otros tres estados estaban considerando normas similares este año.

“No puedo acceder a los mismos servicios, y por eso mi hija no está recibiendo lo que necesita para crecer sana”, explicó Yolibeth en español mientras la niña reía en el sofá.

Verite News y 麻豆女优 Health News acordaron no usar el apellido de Yolibeth porque ella teme repercusiones relacionadas con su estatus migratorio.

Romero, que trabaja para el grupo local de defensa de inmigrantes , contó que en una sola semana recibió llamadas de ocho familias inmigrantes cuyas solicitudes de Medicaid para hijos ciudadanos habían sido rechazadas.

“Por la ley que se aprobó en Louisiana, todos los días hay niños que pierden su Medicaid. Y mientras más tiempo pasa, más niños se ven afectados”, señaló en español.

Romero agregó que es probable que antes de que termine el año Medicaid haya rechazado a todos los niños de familias con estatus migratorio mixto.

Quedarse sin atención médica

En de 麻豆女优 y The New York Times realizada a nivel nacional, muchos inmigrantes admitieron que el año pasado dejaron pasar o postergaron su atención médica por diversas razones: los costos, las dificultades para encontrar servicios y los temores relacionados con su estatus migratorio o el de un familiar.

Los inmigrantes sin estatus legal fueron quienes con mayor frecuencia omitieron o retrasaron la atención médica para ellos mismos o para sus hijos. Cada vez son más los inmigrantes que evitan solicitar programas como Medicaid por miedo a llamar la atención sobre su situación migratoria o la de algún familiar, incluso cuando califican para recibir ayuda.

El representante estatal Chance Keith Henry, republicano y autor de la iniciativa en Louisiana, no respondió a las llamadas ni correos electrónicos de Verite News, que le pedían que comentara los efectos de la ley. Durante un debate en la Cámara de Representantes estatal el año pasado, dijo que no esperaba que la medida tuviera un efecto disuasorio sobre los inmigrantes que buscan atención médica. También afirmó que los niños nacidos en EE.UU. de padres sin estatus legal seguirían recibiendo Medicaid.

“Esto es para garantizar que se atienda a los ciudadanos estadounidenses y a nuestros contribuyentes, y no los inmigrantes indocumentados”, argumentó durante el debate legislativo de mayo de 2025.

Funcionarios estatales de salud aseguraron que los solicitantes de Medicaid no pueden ser reportados a ICE bajo esta ley sin una solicitud formal de investigación por parte de “las autoridades competentes”. De lo contrario, reportarlos sin su consentimiento violaría las leyes federales de Medicaid y de privacidad.

Sin embargo, defensores de los derechos de los inmigrantes afirman que la ley ha tenido un efecto intimidatorio sobre las solicitudes y ha provocado que familias inmigrantes pierdan atención médica y recursos a los que tienen derecho.

También señalaron que cerrarles la puerta a esos servicios agrava el temor generado por las redadas migratorias en estados como Louisiana y Minnesota. También influyen los cambios en políticas federales, como un acuerdo para compartir datos entre ICE y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), y la reducción en la cantidad de personas no ciudadanas que son elegibles para Medicaid.

Dijeron que la supresión de ese acceso agrava el temor que generan las medidas de control migratorio en estados como y Minnesota, así como por cambios en la política federal, como por ejemplo el   entre el ICE y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, y la con derecho a Medicaid.

Los defensores explicaron que no está claro si la nueva ley provocó detenciones o deportaciones de personas que solicitaron Medicaid u otros programas de beneficios públicos. Sin embargo, Aaron Moseley-Saldívar, asesor legal y de políticas públicas de la Organización de Louisiana para Refugiados e Inmigrantes sostuvo que los cambios legislativos y de política sirven para desalentar a las familias inmigrantes, incluso cuando califican para Medicaid como residentes legales, refugiados, solicitantes de asilo u otras personas con estatus legal.

“Las personas no están pidiendo beneficios para los que probablemente sean elegibles porque estas leyes las intimidan y temen quedar atrapadas en el sistema”, aseguró Moseley-Saldívar. “Hay numerosas personas en Louisiana que no salen de sus casas por miedo a políticas como ésta”.

Moseley-Saldívar cree que la ley de Louisiana y medidas similares tienen como objetivo principal excluir a las personas de los servicios públicos. El 27 de mayo, la legislatura estatal aprobó para ampliar la de 2025. La medida se propone restringir aún más cuáles personas no ciudadanas pueden recibir beneficios públicos en Louisiana, aunque las restricciones relacionadas con Medicaid suelen ser determinadas a nivel federal.

La del Departamento de Salud de Louisiana sobre la nueva ley no contiene datos sobre solicitantes reportados a ICE desde que la ley entró en vigor en agosto pasado. Sin embargo, en febrero de este año, el estado había cancelado la cobertura del 87% de los beneficiarios cuyo estatus migratorio o de ciudadanía no había sido verificado en junio de 2025.

Según el informe, entre el 1 de julio de 2024 y el 30 de junio de 2025, el 1% de los 1,6 millones de personas inscritas en Medicaid en Louisiana no eran ciudadanos, y menos de 4.000 tenían un estatus migratorio no determinado.

“Un arma de doble filo”

A finales del año pasado, más de 600 personas hicieron fila a las 4 de la mañana afuera de una feria de salud organizada por la Organización de Louisiana para Refugiados e Inmigrantes con la esperanza de recibir un chequeo médico gratuito, dijo Sharon Njie, directora de comunicaciones y alianzas estratégicas de esa organización sin fines de lucro. Estaba previsto que la feria comenzara a las 9 de la mañana.

“Tuvimos que empezar a llamar a los médicos para ver si podían llegar a las 7 de la mañana, porque la gente llevaba dos horas esperando en el frío”, contó Njie. “Estábamos totalmente desbordados”.

Romero dijo que algunas familias del área de Nueva Orleans han esperado seis meses para vacunar a sus hijos en eventos gratuitos organizados por proveedores de salud. Pero aclaró que este año se han programado menos eventos gratuitos para niños y aún menos para adultos. Para muchos de los residentes con quienes trabaja, la atención preventiva, como un Papanicolaou o un examen de próstata, están fuera de su alcance.

“El desafío actual es un arma de doble filo: la gente no va al doctor por miedo, pero también termina enfrentando emergencias que son demasiado difíciles de tratar”, dijo Romero. “Es una situación de vida o muerte”.

Njie y Romero intentan conectar a las familias que no tienen otra opción con profesionales de la salud sensibles a la situación de los inmigrantes y dispuestos a absorber el costo de la atención o hacer descuentos, incluidos proveedores médicos que también son inmigrantes.

Pero eso no resuelve los problemas estructurales de acceso a la atención médica que crearon la ley estatal y las políticas federales de inmigración ni la menor calidad de atención para quienes sí logran recibirla. Por ejemplo, una clínica local de Nueva Orleans, Luke’s House, recibe a personas hispanohablantes e inmigrantes, aunque la mayoría del personal son estudiantes de medicina, dijo Romero. El nivel de atención no es el mismo.

Mientras espera noticias sobre las solicitudes de Medicaid de tres de sus hijos, Yolibeth logró obtener para ellos un plan gratuito de seguros a través del mercado de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) de Louisiana. Sin embargo, dijo que no ha encontrado médicos que acepten esa cobertura, por lo que en la práctica siguen sin seguro.

Recientemente, su hijo de 13 años se enfermó y ella quiso llevarlo a un pediatra. Pero no podía pagar los $200 que costaba la consulta, además de los exámenes y medicamentos que pudieran ser necesarios.

Como no tenía un certificado médico que comprobara la enfermedad de su hijo tuvo que enviarlo a la escuela enfermo, exponiendo potencialmente a otros niños a un virus. A comienzos del año escolar, la escuela la citó después de que el chico faltó cinco días por enfermedad. En Louisiana, el ausentismo escolar puede castigarse con multas para los padres, servicio comunitario o cárcel.

Romero contó que si un niño falta demasiado a clases debido a una enfermedad, un proceso penal podría determinar la separación de la familia.

“Eso es impensable”, dijo. “Todo porque una familia no llevó a un niño al médico porque no tenía dinero para pagar una consulta médica, cuando esas cosas deberían estar garantizadas desde el principio”.

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Un paciente de su condado rural en el norte de California , una enfermedad tan poco común que muchos médicos nunca han tratado un caso.

Aunque California tiene algunas de las leyes de vacunación más estrictas del país, el enfoque del conservador condado de Shasta durante la pandemia de covid contrastó claramente con las directrices estatales. Sus líderes locales se opusieron a la obligatoriedad de las mascarillas y las vacunas, y a la funcionaria de salud pública del condado, que había intentado aplicar esas políticas y otras medidas de seguridad.

Un posible brote de sarampión “siempre estuvo en mi mente”, dijo Mu, un médico de familia conocido por expresar sus opiniones, que fue uno de los que firmaron una carta oponiéndose a la obligatoriedad de vacunarse contra el covid. Mu, quien actualmente dirige el área de salud pública del condado, dijo que cuando su departamento identificó el primer caso local de sarampión, actuó con decisión: “Nos olvidamos del miedo”.

Él y su equipo, contó, se pusieron a trabajar de inmediato para reconstruir cuidadosamente los movimientos de con sarampión y contactar a más de 600 personas que pudieron haber estado expuestas en Costco, en un restaurante de sushi, en eventos deportivos, en una escuela o una clínica médica. Solo una de las nueve personas había contraído sarampión en uno de esos lugares, mientras que las demás fueron clasificadas por el departamento de salud pública como “contactos cercanos”.

Dos meses y medio después, el departamento de salud pública del condado de Shasta declaró terminado el brote de sarampión. Expertos en enfermedades infecciosas dicen que la rápida respuesta de este condado mayormente rural y con mucha desconfianza hacia las vacunas, ofrece un modelo de acción para funcionarios de salud pública de todo el país, que están batallando para evitar la propagación de este virus altamente contagioso.

“Para mí, la historia de Shasta es una historia de esperanza”, afirmó Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California-San Francisco.

Después de más de un año de casos sostenidos, el sarampión ha enfermado a más de en EE.UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por primera vez en dos décadas, EE.UU. está en camino de perder su estatus de eliminación del sarampión, una designación que indica que los brotes son poco frecuentes y se contienen rápidamente.

671 casos de sarampión hasta mediados de mayo, mientras que había registrado al menos 997, según sus departamentos estatales de salud. había confirmado 74 casos.

Respuesta rápida y crítica

A finales de enero, cuando el condado de Shasta identificó el primer caso, Mu se encontró con más de una docena de enfermeras especializadas en enfermedades transmisibles, epidemiólogos y personal de emergencias y relaciones comunitarias en una “reunión inicial de evaluación de amenazas”.

El virus del sarampión es un que puede permanecer en una habitación hasta dos horas después de que la persona infectada se retira, por lo que las enfermeras y el personal de respuesta enfrentaron una tarea difícil al tratar de determinar exactamente cuándo el paciente era contagioso y dónde había estado.

“Todo es cuestión de rapidez: rapidez para identificar a la persona y localizar los lugares donde ocurrieron los casos de sarampión”, explicó Chin-Hong. “Si se consigue limitar el número de casos a unos pocos, es mucho más fácil. Si se espera solo un poco más, esas personas habrán tenido contacto con mucha más gente禄.

Aproximadamente 9 de cada 10 personas expuestas al virus sin estar vacunadas, se infectan. Los nueve casos confirmados en el condado de Shasta eran personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación se ignoraba, según el departamento de salud pública local.

Antes de llamar a las familias que podrían haber estado expuestas, las enfermeras del condado a veces pedían ayuda a directores de escuelas, personal de iglesias, administradores de clínicas u otras personas para un primer acercamiento, explicó Daniel Walker, epidemiólogo supervisor del condado.

Erika Piper, directora de Redding Christian School en Palo Cedro, habló con familias de la escuela que desconfiaban de las solicitudes de funcionarios de salud pública 鈥攜 del gobierno en general鈥� para proporcionar registros de vacunación u otra información personal. Dijo que tuvo conversaciones difíciles, pero respetuosas, con las familias para asegurarse de que los niños expuestos que no estaban vacunados permanecieran en sus casas y no fueran al colegio, de modo que su comunidad pudiera cumplir con las recomendaciones de salud pública que exigían .

“Yo les decía: 鈥楨stá bien. Ustedes tienen una opción. Ya lo decidieron. Pero nuestras decisiones tienen consecuencias’”, dijo Piper, refiriéndose a las familias que habían decidido no vacunar a sus hijos. “鈥楢sí que pueden colaborar conmigo para que esto funcione y salgamos adelante o pueden pelearse conmigo. Pero de cualquier manera, no pueden estar en la escuela’”.

Piper permitió que se enviaran tareas a los estudiantes en cuarentena y personalmente tomó asistencia diaria en la escuela para ayudar a garantizar el cumplimiento de las recomendaciones de salud.

A pedido del condado, el Departamento de Salud Pública de California ayudó con el seguimiento de los casos llamando a las personas expuestas y desplegó un sistema telefónico de la era del covid, CalCONNECT, que automatiza el monitoreo de síntomas para los contactos expuestos.

Las autoridades de Shasta County advirtieron a la población que no desconfiara de las llamadas de los rastreadores de contactos que usaban un código de área 279, preocupados de que muchos las descartaran pensando que eran estafas.

Conversaciones delicadas

En el condado, la tasa de vacunación contra el sarampión está apenas necesario para la protección comunitaria, pero en algunas zonas de la comunidad las tasas son más bajas y varían considerablemente, . Y en esos lugares vulnerables, un brote puede propagarse.

Por ejemplo, más de una cuarta parte de las escuelas de Shasta tenían tasas inferiores al 95% en 2024-25, según los datos estatales más recientes. Varias estaban por debajo del 90%. Aunque Redding Christian School reportó una tasa de vacunación contra el sarampión en kindergarten igual o superior al 95% en 2024-25, tres años antes el número llegaba al 87,8%.

Cuando se trataba de hablar con personas que habían estado expuestas al sarampión, Sharayne Loomis, enfermera supervisora de salud pública del equipo de enfermedades transmisibles de Shasta, describió el enfoque del departamento como “encontrar a las personas donde están”. Eso incluía conversaciones sin prejuicios y apoyo a los residentes, independientemente de su postura sobre la vacunación, dijo Loomis.

Mu dijo que la misma filosofía se extendía a todas las agencias de salud del condado, pero contra las “fiestas de sarampión”, reuniones donde niños no vacunados son expuestos intencionalmente para que desarrollen inmunidad.

También recomendó no administrar altas dosis de vitamina A sin supervisión médica. La vitamina A se ha promovido como tratamiento para el sarampión en comunidades que desconfían de las vacunas y fue respaldada el año pasado por el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Robert F. Kennedy Jr., aunque el sitio web de los CDC dice que la vitamina A “no previene el sarampión y no sustituye la vacunación”.

Algunos miembros de la comunidad dijeron que el departamento de Mu pudo haber sido más proactivo antes del brote y le pidieron que insistiera en la importancia de la vacunación en los mensajes públicos.

“Es evidente que cuando se supo que esta situación iba a llegar a nuestras comunidades, ese hubiera sido el momento de recomendar las vacunas”, les dijo  Steve Kahn a los supervisores del condado en una reunión de la junta en febrero. “Creo que hubo negligencia en eso”.

Durante años, la salud pública ha sido un tema político conflictivo en la región. La Junta de Supervisores destituyó a la anterior funcionaria de salud pública, Karen Ramstrom, en mayo de 2022, después de molestos por su aplicación de las reglas estatales sobre el covid.

En un esfuerzo por llegar a los californianos con desconfían de las vacunas, funcionarios estatales han trabajado en una coalición llamada Public Health for All Californians Together y mediante la iniciativa , que utiliza monitoreo de redes sociales y otras investigaciones para adaptar los mensajes a audiencias escépticas.

Erica Pan, directora del Departamento de Salud Pública de California, dijo que el estado se prepara para un posible aumento de casos de sarampión cuando se jueguen los partidos de la Copa Mundial de fútbol a partir de junio, y también por el aumento de los viajes durante el verano.

Sin embargo, dicen las autoridades sanitarias, cuando se trata de contener un brote en una comunidad, los residentes 鈥攅specialmente aquellos que miran las vacunas con escepticismo鈥� necesitan escuchar el mensaje de personas conocidas.

“La confianza es muy importante para nosotros”, dijo Mu. “Es fundamental para lograr que las personas sigan nuestras recomendaciones, especialmente durante un brote”.

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Un proyecto de en marzo y luego por el gobernador demócrata Jared Polis permite que Colorado se aparte aún más de las directrices federales.

La ley permite que oficiales de salud sigan las recomendaciones de grupos médicos nacionales al decidir cuestiones como la compra de vacunas al por mayor para el programa Medicaid.

“Estamos protegiendo a nuestro estado del manejo caótico que viene de Washington”, dijo el , copatrocinador del proyecto y enfermero registrado. “Vamos a confiar en la ciencia”.

“Desde la lucha durante la pandemia para que los habitantes de Colorado recibieran las vacunas lo antes posible hasta la batalla contra las barreras impuestas por la administración Trump para vacunarse, hemos ampliado el acceso a las vacunas para los habitantes de Colorado que las quieran”, declaró Polis en un comunicado al promulgar la ley.

Colorado es uno de los que, junto con Washington, D.C., han tomado medidas para eludir las nuevas recomendaciones federales ante la preocupación de que los cambios puedan debilitar la confianza pública en las vacunas y erosionar la .

Antes, Colorado, como la mayoría de los estados, seguía las directrices federales establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En enero, integrantes del panel asesor de los CDC, elegidos por el secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., de la lista de recomendaciones universales de la agencia.

El año pasado, médicos, científicos, líderes locales y otros defensores se unieron para formar una coalición de alcance comunitario y defensa llamada

El grupo busca ofrecer una posición clara y unificada sobre los beneficios comprobados de las vacunas y tranquilizar a residentes confundidos por los numerosos cambios federales.

, ex integrante del Concejo Municipal de Denver, se unió al grupo porque quiere que más personas conozcan su propia historia sobre una enfermedad prevenible con vacunas.

“Todos los veranos todo el mundo se enfermaba”, dijo Boigon al recordar su infancia en Detroit durante la década de 1950.

La enfermedad era la polio, una infección viral muy contagiosa que y que a veces causa parálisis parcial o total.

Durante el verano de 1953, “toda la cuadra estaba enferma y algunos quedamos discapacitados鈥� así eran las cosas”, dijo.

Un nuevo grupo toma la iniciativa

La historia personal de Boigon será parte del trabajo de la coalición para sobre los peligros de enfermedades infecciosas que antes eran comunes en el país, pero que ahora son relativamente raras.

El grupo, que se formó en septiembre pasado, también recopilará información sobre vacunas de grupos médicos y del departamento estatal de salud, y defenderá propuestas de políticas públicas ante el gobierno estatal.

“Fue una respuesta directa a las amenazas federales”, dijo otra integrante de la coalición, la ex legisladora estatal . Ella dirige la organización sin fines de lucro .

Otra integrante, la especialista en relaciones públicas Elizabet Garcia, propone aumentar las actividades de divulgación dirigidas a hispanos, cuyas tasas de vacunación están .

“Muchas veces existe el miedo de tener que pagar de su bolsillo, de que el seguro no lo cubra, otros quizá ni siquiera tienen seguro”, explicó Garcia.

Boigon tenía 5 años cuando se enfermó y estuvo hospitalizada durante seis semanas con fiebre. El virus atacó su columna vertebral.

“Después de eso, ninguna de mis extremidades funcionaba”, contó Boigon.

Aunque más tarde recuperó la función de las otras extremidades, su brazo derecho nunca volvió a funcionar por completo. Tuvo que adaptarse y volver a aprender tareas cotidianas, como extender la mano izquierda para saludar.

En 1955, poco después de que enfermara, la nueva vacuna contra la polio comenzó a estar más disponible para el público. A medida que avanzó la vacunación en Estados Unidos, los casos de polio 鈥攓ue había sido una de las enfermedades más temidas del país鈥� cayeron

Aumentar la confianza pública

Los líderes estatales han tomado otras medidas para promover la salud pública. Después de que la administración Trump retirara a Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), varios estados, incluido Colorado, por su cuenta a la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos de la OMS.

Colorado también a una demanda multilateral que impugna los cambios introducidos por la administración Trump al calendario de vacunación infantil.

La nueva ley estatal incluye otras disposiciones que no solo permiten que el estado se aparte de las recomendaciones federales. La ley formaliza la capacidad de los farmacéuticos para recetar y administrar vacunas y aumenta las protecciones legales para los trabajadores de salud que aplican vacunas.

“Esta ley dará más claridad para orientar a todos los habitantes de Colorado, incluidos los proveedores que administran vacunas”, dijo Lontine.

Sin embargo, la legislación tiene opositores que sostienen que las vacunas podrían ser inseguras o ineficaces y aseguran que la ley interferiría con la decisión de los padres.

“Solo quiero asegurarme de que no nos estamos metiendo en una gran disputa política entre las recomendaciones federales 鈥攍os CDC y demás鈥� y distintas posturas políticas aquí en Colorado”, expresó el , que votó en contra del proyecto de ley sobre vacunas.

Se contactó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos sobre la nueva ley de Colorado. La vocera Emily Hilliard respondió en un correo electrónico: “El calendario actualizado de vacunación infantil de los CDC sigue protegiendo a los niños contra enfermedades graves”.

Aumento de enfermedades prevenibles

Esta oleada de actividad en todo el estado ocurre mientras Colorado y el país han registrado un aumento de los casos de enfermedades como .

Este año, hasta mediados de mayo, Colorado había registrado 22 casos de sarampión. En 2025 se registraron , según el departamento estatal de salud, muy por encima de los totales de años anteriores.

En todo Colorado, la tasa de vacunación contra el sarampión fue del 88% el último año escolar. Solo unos pocos condados alcanzaron tasas de 95%, el nivel necesario para generar inmunidad colectiva, según datos en diciembre.

Esta también fue la peor temporada de gripe en Colorado en los últimos años.

Las tasas de vacunación, tanto contra la gripe como contra covid-19, han disminuido ligeramente en el estado, según cifras oficiales.

en Colorado han muerto esta temporada por gripe, uno por covid y uno por el virus respiratorio sincitial o VRS. Hay , disponibles para niños y recomendadas por el departamento estatal de salud.

Kennedy, un activista antivacunas desde hace mucho tiempo, ha defendido sus decisiones de reformar el calendario recomendado de vacunación infantil. En marzo, un juez federal muchos de esos cambios.

“No le estamos quitando vacunas a nadie. Si quieren vacunarse, pueden hacerlo. El seguro lo cubrirá por completo, igual que antes”, dijo en enero.

Cuando un reportero sugirió que los nuevos cambios podrían hacer que menos personas recibieran la vacuna contra la gripe, Kennedy respondió: “Bueno, puede ser, y quizás eso sea algo bueno”.

Boigon a veces no puede creer todo lo que ha pasado.

“Es como si estuviéramos retrocediendo”, reflexionó. “Como si hubiéramos decidido que no queremos una vida moderna. Que queremos volver a la década de 1950, cuando los niños enfermaban y morían”.

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Quizás, pensaron, se trataba de unos zapatos que no le quedaban bien.

Los familiares describían a la niña amante de los unicornios como inteligente, cariñosa y a veces un poco traviesa. Antes de aprender el alfabeto, ya había descubierto cómo encontrar su programa favorito, Blippi, en un teléfono. También era conocida por sacar mantequilla del refrigerador a escondidas para disfrutarla lamiéndose los dedos.

Pero luego sus extremidades empezaron a sacudirse. Una punción lumbar reveló sarampión en su líquido cefalorraquídeo. El virus que probablemente tuvo cuando era bebé había llegado en secreto a su cerebro. Ahora, con 8 años, Deepanwita está paralizada y no puede hablar.

El sarampión causa complicaciones 鈥攓ue van desde diarrea hasta la muerte鈥� en infectadas, según la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA, por sus siglas en inglés). Algunas aparecen de inmediato, mientras que otras tardan semanas o meses en manifestarse. La que está experimentando Deepanwita es la encefalitis esclerosante subaguda (PEES); por lo general, tarda años en aparecer.

“Muchas personas piensan: 鈥楽i nos da sarampión, estaremos bien, porque conozco a un vecino que lo tuvo y está bien’”, dijo , quien dirige la Sociedad de Neurología Infantil (Child Neurology Society) a nivel nacional, pero habló con 麻豆女优 Health News en su papel como doctora en Nueva York con experiencia en enfermedades neurológicas.

Porque el sarampión puede ser peligroso. Un tendrá que volver a aprender a caminar después de sufrir una de las complicaciones más inmediatas: inflamación del cerebro.

Y, a veces, el virus deja una bomba de tiempo en el sistema nervioso.

Una persona puede recuperarse del sarampión y continuar con su vida normal, ya no contagiar y no presentar síntomas identificables 鈥攁 veces durante una década o más鈥� antes de que aparezcan problemas. Aunque algunos pacientes quedan gravemente discapacitados por un tiempo, Khakoo dijo que la enfermedad casi siempre es mortal.

Antes de la aparición de vacunas eficaces y de uso masivo, esta complicación ocurría con suficiente frecuencia en Estados Unidos como para que, en la década de 1960, un doctor creara un de pacientes con PEES.

Los que aproximadamente 1 de cada 10.000 personas que contraen sarampión desarrollará PEES, pero el riesgo es mucho mayor para quienes se infectan antes de los 5 años. En países muy poblados donde el virus es endémico, como India, los casos se ven con regularidad.

Ahora, doctores e investigadores temen que, a medida que bajan las tasas de vacunación y el sarampión se propaga en Estados Unidos, los casos de esta complicación debilitante también aumenten.

Desde el inicio de 2025, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) 鈥攎ás que en toda la década anterior鈥� en su mayoría en personas no vacunadas. Muchos eran niños.

El año pasado, doctores en Connecticut y, en California, otro en edad escolar que había tenido sarampión cuando era bebé .

“Es probable que veamos más casos de PEES en el futuro, especialmente si no controlamos esto”, dijo , miembro del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría y autor del libro .

La preocupación por la PEES fue lo suficientemente grande como para que en enero la Child Neurology Society para educar a los médicos estadounidenses sobre la enfermedad. Los doctores que han visto estos casos también están advirtiendo a sus colegas.

“No tenemos una forma de saber quién la va a desarrollar, ni una manera muy efectiva de tratarla”, señaló , profesor de neurología en la Escuela de Medicina de la New York University Grossman. “Lo mejor que podemos hacer, idealmente, es evitar que los niños tengan que pasar por esto en primer lugar”.

La vacuna contra el sarampión recomendada en dos dosis reduce el riesgo de que una persona expuesta contraiga el virus contagioso del聽聽y, por lo tanto, disminuye la posibilidad de desarrollar PEES.

Las vacunas tienen pequeños riesgos de y un , pero el sarampión tiene un riesgo mayor de causar ambos.

Casos en Estados Unidos

Un sobre niños en California que desarrollaron PEES después de un brote de sarampión ocurrido años antes determinó que se diagnostica 1 caso por cada aproximadamente 1.400 casos conocidos de sarampión en niños menores de 5 años, y 1 por cada 600 bebés infectados.

Los investigadores también encontraron que, con los años, los doctores habían pasado por alto algunos casos en pacientes que murieron con enfermedades neurológicas no diagnosticadas.

La posibilidad de que casos futuros pasen desapercibidos llevó a y a sus colegas a publicar un comunicado en septiembre cuando un niño del condado de Los Ángeles .

“Hemos tenido muy pocos casos de sarampión en los últimos 25 años en este país”, dijo Yeganeh, directora médica del Vaccine Preventable Disease Control Program del departamento de salud pública del condado de Los Ángeles, quien ha tenido dos pacientes con PEES. “Desafortunadamente, eso está cambiando y queríamos asegurarnos de que todos supieran de esta complicación a largo plazo”.

El niño de California que murió había contraído sarampión cuando era bebé, dijo Yeganeh, antes de que pudiera recibir la vacuna.

El sarampión es altamente contagioso, por lo que al menos el 95 % de la población debe ser inmune para proteger a las personas vulnerables de la infección, incluidos bebés demasiado pequeños para vacunarse y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

“Este es un ejemplo de alguien que hizo todo bien, que quería proteger a su hijo contra esta infección y, lamentablemente, terminó perdiendo a su hijo porque no teníamos inmunidad colectiva”, agregó Yeganeh.

Poco después de que el grupo de Yeganeh publicara el comunicado en California, Nelson también estaba tratando de difundir la información.

Recientemente había visto a un niño de 5 años cuya familia había viajado a Estados Unidos para recibir atención médica después de que el pequeño empezara a tropezar, a tener sacudidas, a alucinar con insectos y animales y a sufrir convulsiones. El niño había contraído sarampión cuando era bebé, cuando todavía era demasiado pequeño para vacunarse. Nelson le diagnosticó PEES.

“Imagínese: tener un hijo sano y feliz que empieza a hablar cada vez menos y finalmente ya no puede caminar”, dijo Nelson. “Es algo muy triste”.

Pensó que solo encontraría esta enfermedad en los libros de texto de la escuela de medicina, como una reliquia del pasado. Sin embargo, en octubre terminó presentando el caso en la conferencia nacional de la Child Neurology Society y participó en el video de la organización sobre la enfermedad.

“Ahora he visto algo que nunca debería haber visto en toda mi carrera”, dijo.

Señales de advertencia desde India

A nivel mundial, el número de brotes de sarampión en los últimos años, y médicos en lugares como el e han visto recientemente grupos de casos de PEES.

El alto costo humano de la propagación del sarampión es especialmente evidente en India. Aunque el número total de casos no se registra, alrededor de 200 familias que cuidan a personas con PEES, incluida la familia de Deepanwita, participan en un mismo grupo de chat en el área de Bangalore.

En Nueva Delhi, Sheffali Gulati estudia y atiende a unos 10 nuevos pacientes al año con esta enfermedad, lo que ella llama el “eco tardío” de los brotes de sarampión. El paciente más joven que ha visto tenía 3 años.

“Las edades y la muerte o un estado vegetativo pueden desarrollarse entre seis meses y cinco años después del inicio”, dijo Gulati, quien dirige el programa de neurología pediátrica del y hasta hace poco dirigía la .

Gulati no ha encontrado tratamientos que reviertan el curso de la SSPE, solo algunos que pueden ralentizar su progreso. A menudo termina aconsejando a los padres: es una situación catastrófica, no es culpa de ellos y no pueden hacer nada más que aceptarlo.

Los familiares de Deepanwita tratan de encontrar momentos de alegría donde pueden. Creen que la niña sonrió cuando su primo favorito la llamó recientemente. Anindita Dasgupta, su madre, dijo que Deepanwita mueve las manos y los pies por sí sola y a veces gira la cabeza, especialmente cuando su padre entra a la habitación.

La niña se comunica con sus padres con los ojos y algunos sonidos.

Pero está muy lejos de cómo estaba en 2022. En el cumpleaños de un primo, unos meses antes de que empezaran los síntomas evidentes, Deepanwita fue quien cantó la canción de cumpleaños más fuerte.

En su propia fiesta de cumpleaños número ocho el año pasado, Deepanwita, con un vestido rosa y un tubo nasal, solo podía parpadear y mover los ojos mientras estaba sentada frente a dos pasteles que no podía comer. Ya no puede tragar, así que su mamá le puso un poco de glaseado en la lengua.

Investigación que no debería ser necesaria

, biólogo molecular de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, ha estudiado la PEES durante años. Recientemente utilizó tejido cerebral obtenido después de la muerte para mapear cómo el virus del sarampión puede propagarse desde la corteza frontal hasta colonizar todo el cerebro.

Aun así, dijo que sigue siendo una “caja negra” entender exactamente qué hace el virus durante los años en que permanece inactivo entre la infección inicial y la aparición de síntomas de daño neurológico.

Es posible que el virus se replique en el cerebro durante todo ese tiempo sin ser detectado y vaya destruyendo neuronas. Pero con tantas neuronas en el cerebro humano 鈥�10 veces más que el número de personas que viven en el planeta鈥� el cerebro puede encontrar formas de adaptarse, dijo Cattaneo, hasta que finalmente ya no puede.

Ahora ha solicitado financiamiento para continuar investigando la enfermedad y posibles tratamientos, aunque en realidad desearía no tener que hacerlo. Las herramientas para eliminar esta enfermedad ya existen.

“El problema podría resolverse con la vacunación”, dijo Cattaneo. “Estados Unidos no debería tener ningún caso de PEES. Es simplemente doloroso”.

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Después de que Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), despidiera a Susan Monarez, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglé), por negarse a lo que sus abogados calificaron , Newsom para ayudar a modernizar el sistema de salud pública de California.

También dio trabajo a Debra Houry, ex directora científica y médica de la agencia, quien había renunciado en protesta pocas horas después del despido de Monarez.

Newsom también se asoció con los gobernadores demócratas Tina Kotek, de Oregon; Bob Ferguson, de Washington; y Josh Green, de Hawaii para formar la , una agencia regional de salud pública.

Los gobernadores que sus recomendaciones “defenderán la integridad científica en la salud pública mientras Trump destruye” la credibilidad de los CDC. Newsom argumentó que crear la alianza independiente era vital mientras Kennedy lidera el retroceso de las recomendaciones nacionales de vacunación de la administración Trump.

Más recientemente, California se convirtió en el primer estado en de respuesta a brotes coordinada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), seguido por Illinois y Nueva York. Colorado y Wisconsin indicaron que planean unirse.

Esto ocurrió después de que el presidente Donald Trump a Estados Unidos de la agencia, argumentando que la OMS “se ha desviado de su misión principal y ha actuado en contra de los intereses de Estados Unidos para proteger al público estadounidense en múltiples ocasiones”.

Newsom dijo que unirse al consorcio liderado por la OMS permitirá a California responder más rápido a brotes de enfermedades contagiosas y a otras amenazas a la salud pública.

Aunque otros gobernadores demócratas y líderes de salud pública han criticado abiertamente al gobierno federal, pocos han sido tan directos como Newsom, quien considera postularse a la presidencia en 2028 y está en su segundo y último mandato como gobernador.

Miembros de la comunidad científica han elogiado su esfuerzo por construir una defensa de salud pública frente a los recortes de financiamiento y la reducción de las recomendaciones de vacunas por parte del gobierno federal.

Lo que está haciendo Newsom “es una gran idea”, dijo Paul Offit, crítico de Kennedy y experto en vacunas que anteriormente formó parte del comité asesor de vacunas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), pero fue removido bajo la administración Trump en 2025.

“La salud pública se ha puesto de cabeza”, dijo Offit. “Tenemos a un activista antivacunas y negador de la ciencia al frente del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Es peligroso”.

La Casa Blanca no respondió a preguntas sobre la postura de Newsom y el HHS rechazó solicitudes para entrevistar a Kennedy.

En cambio, funcionarios federales de salud criticaron a los demócratas en general y argumentaron que los estados gobernados por demócratas están participando en fraude y mala administración de fondos federales en programas de salud pública.

Emily Hilliard, vocera del HHS, dijo que la administración está actuando contra “estados gobernados por demócratas que impulsaron confinamientos sin base científica, mandatos de máscaras para niños pequeños y estrictas tarjetas de vacunación durante la era del covid”. Señaló que esas medidas “han erosionado completamente la confianza del pueblo estadounidense en las agencias de salud pública”.

Salud pública guiada por la ciencia

Desde que Trump regresó al poder, Newsom ha criticado al presidente y a su administración por impulsar políticas que considera una amenaza para la salud y la seguridad públicas. Ha calificado a los líderes federales como “extremistas” que intentan “usar los CDC como arma y difundir desinformación”.

También a funcionarios federales por vincular erróneamente a las vacunas con el autismo y que la administración está poniendo en peligro la vida de bebés y niños pequeños al reducir las recomendaciones de vacunas infantiles. Además, argumentó que la Casa Blanca está generando “caos” en el sistema de salud pública de Estados Unidos al retirarse de la OMS.

El gobernador rechazó una solicitud de entrevista. Marissa Saldivar, vocera de Newsom, dijo que es una prioridad del gobernador “proteger la salud pública y brindar a las comunidades orientación basada en ciencia y evidencia, no en política ni conspiraciones”.

Las acciones de la administración Trump han generado incertidumbre financiera que, según funcionarios locales, ha reducido la moral dentro de los departamentos de salud pública y ha dejado a los estados menos preparados para brotes de enfermedades y .

El año pasado, la Casa Blanca propuso recortar el gasto del HHS en , incluidos . En enero, el Congreso rechazó en gran medida esos recortes, aunque para programas centrados en determinantes sociales de la salud, como el acceso a alimentos, vivienda y educación.

La administración Trump anunció que retiraría en fondos de salud pública de California, Colorado, Illinois y Minnesota, argumentando que los estados liderados por demócratas financiaban iniciativas “woke” que no reflejaban las prioridades de la Casa Blanca.

En cuestión de días, y un juez el recorte.

“De repente siguen cancelando subvenciones y luego se revierte en los tribunales”, dijo Kat DeBurgh, directora ejecutiva de la Asociación de Oficiales de Salud de California. “Gran parte del daño ya está hecho porque los condados ya dejaron de hacer el trabajo”.

Según un análisis de 2025 de 麻豆女优, una organización sin fines de lucro de información sobre salud que incluye a 麻豆女优 Health News, el financiamiento federal representa de los presupuestos de los departamentos de salud estatales y locales en todo el país. Ese dinero se destina a combatir el VIH y otras infecciones de transmisión sexual, prevenir enfermedades crónicas y fortalecer la preparación en salud pública y la respuesta a enfermedades contagiosas.

Los fondos federales representan $2.400 millones del presupuesto de salud pública de $5.300 millones de California, lo que dificulta que Newsom y los legisladores estatales compensen posibles recortes. Ese dinero ayuda a financiar operaciones estatales y es vital para los departamentos de salud locales.

Los recortes afectan a todos

Barbara Ferrer, directora de salud pública del condado de Los Ángeles, dijo que si el gobierno federal logra recortar esos $600 millones, el condado 鈥攃on casi 10 millones de residentes鈥� perdería unos $84 millones en los próximos dos años, además de otras subvenciones para la prevención del VIH y otras infecciones de transmisión sexual.

Ferrer señaló que el condado depende de casi $1.000 millones en financiamiento federal al año para rastrear y prevenir enfermedades contagiosas y combatir problemas crónicos de salud, incluidos la hipertensión y la diabetes. El condado el cierre de que ofrecían vacunación y pruebas de enfermedades, en gran parte por pérdidas de financiamiento relacionadas con recortes a subvenciones federales.

“Es una estrategia mal informada”, dijo Ferrer. “La salud pública no se preocupa por si tu afiliación política es republicana o demócrata. No se preocupa por tu estatus migratorio ni por tu orientación sexual. La salud pública tiene que estar disponible para todos”.

Un solo caso de sarampión requiere que los trabajadores de salud pública rastreen a unas 200 personas que pudieron haber estado en contacto con el paciente, dijo Ferrer.

Estados Unidos , pero está cerca de perder ese estatus debido al escepticismo sobre las vacunas y a la desinformación difundida por sus críticos. El año pasado hubo , la mayor cifra desde 1991, con un 93% en personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación era desconocido.

Este año, la enfermedad altamente contagiosa se ha reportado en , y en .

Funcionarios de salud pública esperan que la West Coast Health Alliance ayude a contrarrestar las políticas de Trump al generar confianza mediante recomendaciones de salud pública basadas en evidencia.

“Lo que estamos viendo del gobierno federal son políticas partidistas en su peor forma y represalias por diferencias sobre políticas públicas; esto pone en un riesgo extraordinario la salud y el bienestar del pueblo estadounidense”, dijo Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública (APHA, por sus siglas en inglés), una coalición de profesionales de salud pública.

Un calendario de vacunación más sólido

Erica Pan, principal funcionaria de salud pública de California y directora del Departamento de Salud Pública de California, dijo que la West Coast Health Alliance está defendiendo la ciencia al recomendar un calendario de vacunación más sólido que el del gobierno federal.

California forma parte de una coalición que por su decisión de retirar las recomendaciones de siete vacunas infantiles, incluidas las de la hepatitis A, la hepatitis B, la influenza y covid-19.

Pan expresó una profunda preocupación por la situación de la salud pública, especialmente por el aumento de casos de sarampión.

“Estamos retrocediendo”, dijo Pan sobre las inmunizaciones.

Sarah Kemble, epidemióloga estatal de Hawaii, dijo que el estado se unió a la alianza después de escuchar a residentes que apoyan las vacunas y quieren tener la seguridad de que seguirán teniendo acceso a ellas.

“Recibíamos muchas preguntas de personas con ansiedad que sí entendían las recomendaciones basadas en la ciencia, pero se preguntaban: 鈥樎縏odavía voy a poder ir a ponerme mi vacuna?’”, dijo Kemble.

Otros estados liderados principalmente por demócratas también han formado alianzas. Pennsylvania, Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts y varios otros estados de la costa este se unieron para crear el .

Hilliard, del HHS, dijo que aunque los gobernadores demócratas establezcan coaliciones asesoras sobre vacunas, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización federal “sigue siendo el organismo científico que guía las recomendaciones de vacunación en este país, y el HHS garantizará que la política se base en evidencia rigurosa y ciencia de alto nivel, no en la política fallida de la pandemia”.

Influencia en estados republicanos

Por su parte, Newsom aprobó una asignación anual recurrente de casi $300 millones para apoyar al Departamento de Salud Pública de California, así como a las 61 agencias locales de salud pública en el estado. El año pasado también que autoriza al estado a emitir sus propias recomendaciones de inmunización.

La ley exige que las aseguradoras de salud en California cubran las vacunas recomendadas por el estado, incluso si el gobierno federal no las recomienda.

Jeffrey Singer, doctor y investigador principal del Cato Institute, un centro de pensamiento libertario, dijo que la descentralización puede ser beneficiosa. Esto se debe a que las campañas informativas locales que reflejan distintas ideologías políticas y prioridades comunitarias pueden tener más posibilidades de influir en el público.

Un análisis de 麻豆女优 encontró que algunos estados republicanos se están sumando a estados demócratas para desvincular sus recomendaciones de vacunación del gobierno federal. Singer dijo que doctores en su estado natal de Arizona están mirando a California, más liberal, para guiarse sobre consejos de vacunación.

“La ciencia nunca está completamente establecida y hay muchas áreas de este país donde existen diferencias de opinión”, dijo Singer. “Esto puede ayudarnos a cuestionar nuestras suposiciones y aprender”.

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Sin embargo, el recién nombrado subdirector principal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), Ralph Abraham, no se mostró preocupado por esa posibilidad durante una reciente rueda de prensa.

“Es simplemente el costo de hacer negocios en un país con fronteras algo porosas debido a los viajes globales e internacionales”, dijo Abraham. “Tenemos comunidades que eligen no vacunarse. Esa es su libertad personal”.

Pero las infecciones provenientes de otros países representaron solo de los casos de sarampión detectados desde el 20 de enero de 2025, fecha oficial del inicio del brote mortal en el oeste de Texas que luego se propagó a otros estados y a México. El resto de los casos se adquirieron dentro del país.

Esto marca un cambio importante desde que Estados Unidos eliminara el sarampión en el año 2000. Hasta ahora, el virus aparecía de manera esporádica, con personas infectadas en el extranjero, pero rara vez provocaba brotes locales debido a las altas tasas de vacunación. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola previenen fuertemente la infección y detienen la propagación del virus.

Para mantener su estatus de país libre de sarampión, el país debe demostrar que el virus no ha circulado de manera continua en sus territorios durante un año, entre el 20 de enero de 2025 y el 20 de enero de 2026. Para responder a esa pregunta, los científicos están investigando si los principales brotes en Carolina del Sur, Utah, Arizona y Texas están relacionados entre sí.

Funcionarios de salud confirmaron que la cepa principal del virus del sarampión en cada uno de estos brotes es la D8-9171. Pero dado que esta cepa también circula en Canadá y México, los científicos de los CDC ahora están analizando los genomas completos de los virus del sarampión 鈥攄e aproximadamente 16.000 “letras” genéticas鈥� para determinar si los detectados en Estados Unidos están más relacionados entre sí que con los de otros países.

Se espera que los CDC completen estos estudios en un par de meses y publiquen los datos. Luego, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que supervisa a las Américas como parte de la Organización Mundial de la Salud, decidirá si Estados Unidos pierde su estatus como país libre de sarampión. Esto implicaría que los brotes 鈥�, potencialmente mortales y totalmente prevenibles鈥� podrían volverse algo común nuevamente.

“Cuando escuchas a alguien como Abraham decir que es 鈥榚l costo de hacer negocios’, 驴cómo se puede ser tan insensible?”, dijo el doctor Paul Offit, pediatra y especialista en vacunas, durante organizada por el blog de salud el 20 de enero.

“Tres personas murieron de sarampión el año pasado en este país”, agregó Offit. “Eliminamos este virus en el año 2000 鈥攍o eliminamos de verdad. Eliminamos la circulación de la infección humana más contagiosa. Eso era algo para sentirse orgulloso”.

Abraham afirmó que la vacunación sigue siendo la forma más eficaz de prevenir el sarampión, pero insistió en que los padres deben tener la libertad de decidir si vacunan a sus hijos. Desde 2020, varios estados han flexibilizado los requisitos de vacunación escolar y las . Una cifra récord de niños de jardín de infantes 鈥攁lrededor de 鈥� obtuvo exenciones a la vacuna para el ciclo escolar 2024-25.

La información sobre las vacunas se ha vuelto confusa por el secretario de Salud y Servicios Humanos (HSS, por sus siglas en inglés), Robert F. Kennedy Jr., quien antes de ser funcionario fundó una organización antivacunas. Durante todo su mandato, Kennedy ha puesto en duda los beneficios de las vacunas. En televisión nacional, ha repetido rumores ya desmentidos por la ciencia, como que las vacunas pueden causar autismo, y hasta .

Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Universidad Brown, criticó que la administración Trump se enfoque en encontrar tecnicismos genéticos que podrían permitir al país conservar su estatus de libre de sarampión. “Esto es en lo que menos deberíamos estar mirando. Nuestra atención debe enfocarse en frenar los brotes”, afirmó.

“Si mantenemos el estatus, debe ser porque hemos detenido la propagación del sarampión”, agregó. “Es como si estuvieran pidiendo que los evalúen con menos exigencias”.

Según investigaciones de 麻豆女优 Health News, el gobierno de Trump obstaculizó la capacidad de los CDC para ayudar al oeste de Texas durante las primeras semanas críticas del brote y retrasó la entrega de fondos federales de emergencia.

Sin embargo, la agencia intensificó su actividad el año pasado, proporcionando vacunas contra el sarampión, materiales informativos y pruebas de laboratorio a los departamentos de salud locales.

Abraham informó que el HHS otorgará $1,5 millones a Carolina del Sur para responder a su brote, que comenzó hace casi cuatro meses y para el 20 de enero ya había alcanzado los 646 casos.

Si los análisis genómicos de los CDC demuestran que los brotes del año pasado fueron causados por distintos casos importados desde el extranjero, es probable que los funcionarios políticos atribuyan a Kennedy el mérito de haber salvado el estatus del país, según Demetre Daskalakis, ex director del centro nacional de inmunización de los CDC, quien renunció en agosto en protesta por las acciones de Kennedy.

Y si los estudios sugieren que los brotes están relacionados entre sí, Daskalakis predijo que la administración pondrá en duda los hallazgos y minimizará la pérdida del estatus del país: “Dirán que no importa”.

De hecho, durante la rueda de prensa, Abraham le dijo a un que la pérdida de la condición de país libre de sarampión no sería algo significativo: “Perder ese estatus no significa que el sarampión se vaya a propagar ampliamente”.

Los datos muestran lo contrario. El número de casos el año pasado fue el más alto desde 1991, antes de que el gobierno implementara políticas de vacunación para garantizar que todos los niños estuvieran protegidos contra el sarampión.

Lauren Sausser colaboró con este artículo.

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El motivo más importante para que las personas mayores se vacunen contra el virus respiratorio sincitial (VRS) es que disminuye casi un 70% durante el año en que reciben la vacuna, y cerca de un 60% en los dos años posteriores.

Y la principal razón para recibir la vacuna anual contra la gripe es que, si bien no siempre evita el contagio, reduce de forma confiable la gravedad de la enfermedad, aunque su eficacia varía según qué tan bien hayan anticipado los científicos cuál será la cepa de influenza predominante ese año.

Pero también están surgiendo razones para que las personas mayores se vacunen. En el lenguaje médico, se conocen como “beneficios indirectos”: efectos positivos que van más allá de prevenir la enfermedad para la que esas vacunas fueron diseñadas.

La lista de estos beneficios indirectos sigue creciendo porque “las investigaciones se han ido acumulando y se han acelerado en los últimos 10 años”, explicó el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Algunos de estos efectos protectores están respaldados por décadas de datos; otros provienen de estudios más recientes y sus beneficios aún no están del todo claros. La vacuna contra el VRS, por ejemplo, estuvo disponible recién en 2023.

Aun así, los hallazgos “son realmente muy consistentes”, señaló la doctora Stefania Maggi, geriatra e investigadora senior del Instituto de Neurociencias del Consejo Nacional de Investigación en Padua, Italia.

Maggi es la autora principal de publicado en la revista británica Age and Ageing, que encontró una reducción en el riesgo de demencia después de la vacunación contra diversas enfermedades. Dado ese tipo de “efectos secundarios en cadena, las vacunas son herramientas clave para promover un envejecimiento saludable y prevenir el deterioro físico y cognitivo”, expresó Maggi.

Sin embargo, demasiados adultos mayores no se han vacunado, pese a que su sistema inmune está debilitado y la alta prevalencia de afecciones crónicas aumenta el riesgo de contraer enfermedades infecciosas.

A mediados de diciembre, los (CDC) informaron que aproximadamente el 37% de las personas mayores todavía no se había vacunado contra la gripe. Solo el 42% se ha vacunado alguna vez contra el VRS, y menos de un tercio recibió la vacuna más reciente contra covid.

Los CDC recomiendan una sola dosis de la vacuna antineumocócica para adultos de 50 años o más. Sin embargo, un publicado en American Journal of Preventive Medicine estimó que, desde 2022 鈥攃uando se actualizaron las recomendaciones鈥� hasta 2024, solo el 12% de las personas de entre 67 y 74 años las recibieron, y apenas el 8% de quienes tienen más de 75.

La evidencia más sólida de los beneficios indirectos, que se remonta a 25 años, muestra una reducción del riesgo cardiovascular tras la administración de vacunas contra la gripe.

Los adultos mayores sanos que se vacunan contra la gripe tienen un riesgo considerablemente menor de ser hospitalizados por , así como por neumonía y otras infecciones respiratorias. La vacunación contra la gripe también se ha asociado con un y accidente cerebrovascular.

Además, muchos de esos estudios se realizaron antes de que estuvieran disponibles las vacunas contra la gripe más potentes, que se recomiendan actualmente para adultos mayores.

驴Podría la vacuna contra el VRS 鈥攓ue protege contra otra enfermedad respiratoria鈥� ofrecer beneficios cardiovasculares similares?

Un estudio reciente con adultos mayores, realizado en a gran escala, encontró que las hospitalizaciones cardiorrespiratorias (que involucran al corazón y a los pulmones) habían disminuido casi el 10% entre las personas vacunadas, en comparación con un grupo de control. Una reducción significativa.

Sin embargo, la baja de las tasas de hospitalización por enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares no fue estadísticamente importante. Esto podría deberse a que el período de seguimiento fue demasiado corto o a que  las pruebas diagnósticas resultaron inadecuadas, advirtió la doctora Helen Chu, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Washington y coautora de un el estudio en JAMA.

“No creo que el VRS se comporte de forma muy distinta a la gripe”, dijo Chu. “Aún es demasiado pronto para tener toda la información sobre el VRS, pero creo que va a mostrar el mismo efecto, tal vez incluso mayor”.

Vacunarse contra otra enfermedad respiratoria peligrosa 鈥攃ovid-19鈥� también se ha asociado con un menor riesgo de , cuyos efectos dañan tanto la salud física como la mental.

Tal vez los hallazgos más provocadores tengan que ver con la vacuna contra la culebrilla. Los investigadores fueron noticia el año pasado, cuando mostraron que existía una asociación entre esta vacuna y menores tasas de demencia, incluso con la versión anterior y menos eficaz de la vacuna, que ya fue reemplazada por Shingrix, aprobada en 2017.

Casi todos los estudios sobre beneficios indirectos se basan en la observación, ya que los científicos no pueden, por razones éticas, negar una vacuna segura y eficaz a un grupo de control que podría terminar desarrollando la enfermedad.

Esto implica que los resultados podrían estar afectados por el “sesgo del voluntario saludable”, ya que las personas vacunadas tienden a tener otros hábitos saludables que las diferencian de quienes no lo hacen.

Aunque los investigadores intentan ajustar los datos considerando edad, sexo, salud y nivel educativo, “solo podemos afirmar que existe una asociación sólida entre la vacuna y la baja de la demencia, pero no una relación causal”, explicó Maggi.

Investigadores de Stanford aprovecharon un en 2013, cuando la primera vacuna contra la culebrilla, Zostavax, se ofreció a personas mayores que aún no habían cumplido los 80 años. Quienes ya tenían 80 o más no fueron elegibles.

Durante siete años, las tasas de demencia en quienes sí habían sido elegibles para la vacuna se redujeron un 20% 鈥攁unque solo la mitad de ellos efectivamente se vacunó鈥� en comparación con quienes quedaron fuera por pocos días.

“No hay motivos para pensar que las personas nacidas una semana antes fueran distintas de las nacidas unos días después”, dijo Maggi.

Estudios en y también han detectado que vacunarse contra la culebrilla reduce las probabilidades de desarrollar demencia.

De hecho, en la revisión de estudios que , varias vacunas infantiles y para adultos parecen tener efectos similares. “Ahora sabemos que muchas infecciones están asociadas al desarrollo de demencia, ya sea tipo Alzheimer o vascular”, explicó.

En 21 estudios que incluyeron a más de 104 millones de participantes en Europa, Asia y América del Norte, vacunarse contra la culebrilla se asoció a una reducción del 24% en el riesgo de desarrollar demencia. En el caso de la vacuna contra la gripe, la reducción fue del 13%. Para quienes recibieron la vacuna contra la infección neumocócica, el riesgo de enfermedad de Alzheimer fue un 36% menor.

La vacuna Tdap contra el tétanos, la difteria y la tos ferina (pertussis) se asoció con una disminución de un tercio en el riesgo de demencia. En los adultos se recomienda aplicarla cada 10 años. Muchos deciden vacunarse cuando nace un nieto, ya que los recién nacidos no pueden recibir la vacuna completa en sus primeros meses.

Otros investigadores están explorando si la vacuna contra la también reduce el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y si la vacuna contra el covid mejora la .

驴Qué causa estos beneficios adicionales de las vacunas?

La mayoría de las hipótesis se centran en la inflamación que se produce cuando el sistema inmunológico se activa para combatir una infección. “Se genera daño en el entorno que rodea a las células del cuerpo, y eso tarda un tiempo en volver a la normalidad”, explicó Chu.

Los efectos de la inflamación pueden durar mucho más que la enfermedad inicial. Esto puede facilitar que otras infecciones se desarrollen, o provocar ataques cardíacos y derrames cerebrales cuando se forman coágulos en vasos sanguíneos estrechos. “Si prevenís la infección, también prevenís ese otro daño”, añadió Chu.

La hospitalización, durante la cual los pacientes mayores pueden perder fuerza y movilidad o desarrollar delirio, es en sí misma un factor de riesgo para la demencia y otros problemas de salud. Por eso, las vacunas que ayudan a evitarlas podrían retrasar o incluso prevenir el deterioro cognitivo.

Funcionarios de salud de la administración Trump han cuestionado más , pero su oposición abierta puede haber contribuido  a que muchos adultos mayores no se vacunen.

Muchos no solo se perderán los beneficios indirectos que se están descubriendo, sino que seguirán siendo vulnerables a las enfermedades que las vacunas previenen o atenúan.

“La política nacional actual sobre vacunación es, en el mejor de los casos, ambigua, y en algunos aspectos parece antivacunas”, dijo Schaffner, ex integrante del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC. “Todos los que trabajamos en salud pública estamos realmente muy preocupados”.

The New Old Age se produce en colaboración con .

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Solo tres de las seis vacunas que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dejarán de recomendar de manera rutinaria 鈥攃ontra la hepatitis A, hepatitis B y el rotavirus鈥� han prevenido casi 2 millones de hospitalizaciones y más de 90.000 muertes en los últimos 30 años, según .

Las vacunas contra esas tres enfermedades, así como contra el virus respiratorio sincitial (VRS), la enfermedad meningocócica, la gripe y covid, ahora solo se recomiendan para niños con alto riesgo de enfermedad grave o luego de “tomar decisiones clínicas de manera compartida”, es decir, una consulta entre médicos y padres.

Los CDC mantienen sus recomendaciones para 11 vacunas infantiles: contra el sarampión, las paperas y la rubéola; la tos ferina, el tétanos y la difteria; la enfermedad bacteriana conocida como Hib; la neumonía; la polio; la varicela; y el virus del papiloma humano (VPH).

Según del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), los seguros médicos públicos y privados seguirán cubriendo las vacunas contra las enfermedades que los CDC ya no recomiendan de manera universal; los padres que quieran vacunar a sus hijos contra esas enfermedades no tendrán que pagar las dosis de su bolsillo.

Expertos en enfermedades infantiles se mostraron desconcertados ante el cambio en la guía. El HHS explicó que las modificaciones se hicieron tras “una revisión científica de la evidencia” y que están alineadas con programas de vacunación de otros países desarrollados.

El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas, señaló a Dinamarca como modelo. Sin embargo, los calendarios de vacunación de la mayoría de los países europeos son más parecidos al estándar estadounidense que acaba de modificarse.

Por ejemplo, Dinamarca, que no vacuna contra el rotavirus, registra cerca de 1.200 hospitalizaciones al año por esta infección  en bebés y niños pequeños. Esa tasa, en un país de 6 millones de habitantes, es similar a la que tenía Estados Unidos antes de introducir la vacuna.

“Ellos aceptan tener 1.200 o 1.300 niños hospitalizados, lo cual es solo la punta del iceberg en cuanto al sufrimiento infantil”, dijo Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Philadelphia y coinventor de una vacuna contra el rotavirus aprobada. “Nosotros no lo aceptamos. Deberían tratar de imitarnos a nosotros, no al revés”.

Funcionarios de salud pública señalaron que la nueva guía pone sobre los padres la responsabilidad de investigar y comprender cada vacuna infantil y por qué es importante.

El siguiente es un resumen de las enfermedades que previenen las vacunas que se han dejado de lado:

VRS. El virus respiratorio sincitial es la causa más común de hospitalización en bebés en Estados Unidos.

Este virus respiratorio suele circular en otoño e invierno y provoca síntomas parecidos a los de un resfriado, aunque puede ser mortal para los niños pequeños. Cada año causa decenas de miles de hospitalizaciones y cientos de muertes. Según la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas (National Foundation for Infectious Diseases), aproximadamente el 80% de los niños menores de 2 años hospitalizados con el VRS no tienen factores de riesgo identificables. Las esperadas vacunas contra esta enfermedad se introdujeron en 2023.

Hepatitis A. La vacunación contra la hepatitis A, que se empezó a aplicar gradualmente a finales de los años 90 y se recomendó para todos los niños pequeños a partir de 2006, ha provocado una reducción de más del 90% de los casos desde 1996. Este virus transmitido por alimentos causa una enfermedad muy desagradable que aún afecta a adultos, especialmente personas sin hogar o que consumen drogas o alcohol. En 2023 se reportaron de 1.648 casos y 85 muertes.

Hepatitis B. Esta enfermedad provoca cáncer de hígado, cirrosis y otros padecimientos graves, y es particularmente peligrosa cuando la contraen bebés o niños pequeños. El virus de la hepatitis B se transmite por sangre y otros fluidos corporales, incluso en cantidades microscópicas, y puede sobrevivir en superficies durante una semana. Entre 1990 y 2019, la vacunación generó una reducción del 99% en los casos reportados de hepatitis B aguda en niños y adolescentes. El cáncer de hígado en menores también ha disminuido considerablemente gracias a la vacunación infantil universal. Sin embargo, el virus sigue presente, con entre 2.000 y 3.000 casos agudos reportados cada año entre adultos no vacunados. En 2023 se diagnosticaron más de 17.000 casos de hepatitis B crónica. Los CDC estiman que cerca de la mitad de las personas infectadas no saben que lo están.

Rotavirus. Antes de que comenzara la administración rutinaria de las actuales vacunas contra el rotavirus, en 2006, cada año se internaban a unos 70.000 niños pequeños, y morían alrededor de 50 a causa del virus. “Se conocía como el síndrome del vómito invernal”, explicó Sean O’Leary, pediatra de la Universidad de Colorado. “Era una enfermedad terrible, que casi ya no vemos”.

Sin embargo, el virus sigue siendo común en las superficies que tocan los bebés, y “si bajan las tasas de vacunación, habrá de nuevo niños hospitalizados”, advirtió Offit.

Vacunas meningocócicas. Estas vacunas han sido requeridas principalmente para adolescentes y estudiantes universitarios, quienes son especialmente vulnerables a enfermedades graves causadas por esta bacteria. En Estados Unidos se reportan entre 600 y 1.000 casos al año, pero más del 10% de los enfermos mueren, y 1 de cada 5 sobrevivientes queda con discapacidades permanentes.

Gripe y covid. Estos dos virus respiratorios han causado la muerte de cientos de niños en años recientes, aunque suelen ser más graves en adultos mayores. Actualmente hay un repunte de la gripe en el país, y durante la temporada pasada murieron 289 menores por esta causa.

驴Qué es la toma de decisiones clínicas compartida?

Con los nuevos cambios, la decisión de vacunar a los niños contra la gripe, covid, el rotavirus, la enfermedad meningocócica y las hepatitis A y B dependerá ahora de lo que las autoridades llaman “toma de decisiones clínicas compartida”, es decir, que las familias deberán consultar con un proveedor de salud para determinar si la vacuna es apropiada para sus hijos.

“Significa que el proveedor debe tener una conversación con el paciente para explicar los riesgos y beneficios y tomar una decisión personalizada”, dijo , especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil de Philadelphia.

Antes, los CDC usaban ese término solo en circunstancias muy específicas, como al decidir si una persona en una relación monógama necesitaba la vacuna contra el VPH, que previene una infección de transmisión sexual y ciertos tipos de cáncer.

Según Handy, el nuevo enfoque de los CDC no se alinea con la evidencia científica, dado el beneficio protector comprobado que las vacunas ofrecen a la gran mayoría de la población.

En su informe justificando los cambios, los funcionarios del HHS Tracy Beth Høeg y Martin Kulldorff afirmaron que el sistema de vacunación de Estados Unidos requiere más investigación sobre seguridad y mayor elección por parte de los padres. Dijeron que la pérdida de confianza en la salud pública, causada en parte por un calendario de vacunación demasiado extenso, ha llevado a más familias a rechazar vacunas contra amenazas importantes como el sarampión.

Las vacunas en el calendario que fue modificado por los CDC ya contaban con amplia investigación sobre seguridad cuando fueron evaluadas y aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).

“Estas vacunas tienen un estándar de seguridad más alto que cualquier otra intervención médica que tenemos”, dijo Handy. “El valor de las recomendaciones rutinarias es que ayudan al público a entender que estas vacunas han sido examinadas por todos lados”.

, pediatra en el condado de Orange, California, apuntó que el cambio en la guía provocará más confusión entre los padres, quienes podrían pensar que es la seguridad de una vacuna lo que está en duda.

“Para la salud pública, es fundamental que las recomendaciones sobre vacunas sean muy claras y precisas”, dijo Ball. “Cualquier cosa que genere confusión solo llevará a que más niños se enfermen”.

Ball explicó que, en lugar de enfocarse en las necesidades médicas del niño, muchas veces tiene que usar el tiempo limitado de consulta para asegurar a los padres que las vacunas son seguras. El hecho de que una vacuna quede bajo “toma de decisiones clínicas compartida” no tiene nada que ver con preocupaciones de seguridad, pero muchos padres podrían interpretarlo así.

Los cambios del HHS no afectan las leyes estatales de vacunación y, por lo tanto, deberían permitir que los médicos responsables sigan recomendando las vacunas como hasta ahora, según , abogado y profesor en la Universidad George Washington, quien lidera demandas contra Kennedy por los cambios en materia de vacunas.

“Uno puede esperar que cualquier pediatra siga la evidencia científica sólida y recomiende que sus pacientes se vacunen”, dijo. La ley protege a los proveedores que siguen las pautas profesionales de atención, agregó, y “el VRS, la enfermedad meningocócica y las hepatitis siguen siendo amenazas graves para la salud de los niños en este país”.

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Más niñas y niños serían hospitalizados por esta enfermedad prevenible. Algunos perderían la audición. Algunos morirían.

El sarampión también es costoso. Un 鈥攁ún no publicado en una revista científica鈥� estima que la respuesta de salud pública ante brotes con un puñado de casos cuesta alrededor de $244.000.

Cuando una persona necesita atención hospitalaria, el costo promedio por caso es de $58.600. Según las estimaciones del estudio, un brote como el ocurrido a inicios de este año en el oeste de Texas, con 762 casos y 99 hospitalizaciones, cuesta aproximadamente $12.6 millones.

El estatus de Estados Unidos depende de si los principales brotes ocurridos este año tienen origen en el gran brote del oeste de Texas que comenzó oficialmente el 20 de enero. Si estos brotes están conectados y continúan más allá del 20 de enero del próximo año, el país ya no será considerado libre de sarampión.

“Mucha gente trabajó muy duro durante mucho tiempo para lograr la eliminación: años de trabajo para hacer que las vacunas estén disponibles, lograr una buena cobertura de vacunación y tener una respuesta rápida a los brotes para limitar su propagación”, dijo Paul Rota, microbiólogo recientemente retirado tras casi 40 años de carrera en los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Pero en vez de actuar con rapidez para evitar el regreso del sarampión, Robert F. Kennedy Jr., abogado que fundó una organización antivacunas antes de asumir el liderazgo del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), ha debilitado la capacidad de las autoridades de salud pública para prevenir y contener brotes, al minar la confianza en las vacunas.

La vacuna contra el sarampión es segura y efectiva: solo el confirmados este año en el país se ha registrado en personas que recibieron las dos dosis recomendadas.

Kennedy ha despedido a expertos del comité asesor de vacunas de los CDC y ha afirmado, sin pruebas, que las vacunas pueden causar autismo, inflamación cerebral y muerte.

El 19 de noviembre, la información científica sobre vacunas y autismo en el sitio web de los CDC fue reemplazada por afirmaciones falsas. Kennedy dijo a que él ordenó el cambio.

“驴Queremos volver a la era previa a las vacunas, cuando morían 500 niños al año por sarampión?”, se preguntó Demetre Daskalakis, ex director del centro nacional de inmunización de los CDC, quien renunció en agosto en protesta por las acciones de Kennedy.

Daskalakis y otros científicos afirman que la administración Trump parece más interesada en minimizar el resurgimiento del sarampión que en contenerlo.

Un vocero del HHS, Andrew Nixon, dijo en un comunicado que la vacunación sigue siendo la herramienta más efectiva para prevenir el sarampión y que “los CDC y las agencias de salud estatales y locales siguen trabajando juntos para evaluar los patrones de transmisión y garantizar una respuesta de salud pública efectiva”.

Buscando conexiones

Científicos de los CDC están rastreando el sarampión junto con investigadores de departamentos de salud y universidades.

Para saber si los brotes están relacionados, analizan los genomas del virus del sarampión, que contienen toda su información genética. Estos análisis pueden ayudar a revelar el origen de los brotes y su verdadera magnitud, además de alertar sobre contagios no detectados.

Los científicos llevan años realizando este tipo de análisis genéticos para el VIH, la gripe y covid, pero es algo nuevo para el sarampión, porque el virus ha sido un problema menor en el país durante décadas, explicó Samuel Scarpino, especialista en salud pública de la Universidad Northeastern, en Boston. “Es importante establecer una red de vigilancia que se pueda escalar rápidamente cuando sea necesario”, dijo.

“Estamos trabajando con los CDC y otros estados para determinar si lo que estamos viendo es un solo gran brote que sigue propagándose de estado a estado”, dijo Kelly Oakeson, investigadora en genómica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah.

A primera vista, el brote en curso en聽听测听, con 258 casos al 1 de diciembre, parece estar relacionado con el de Texas porque fue causado por la misma cepa del virus, D8-9171. Pero esta cepa también circula en Canadá y México, lo que significa que los brotes podrían haber empezado por separado, a partir de personas infectadas en el extranjero.

Si ese fuera el caso, esta diferencia técnica podría evitar que Estados Unidos pierda su estatus, dijo Rota. Ser un país libre de sarampión significa que el virus no circula de forma continua durante todo un año.

Canadá perdió su estatus en noviembre porque las autoridades no pudieron demostrar que varios brotes causados por la cepa D8-9171 no estaban relacionados, explicó Daniel Salas, director ejecutivo del programa integral de inmunización de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La organización, parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), incluye a funcionarios de salud de América del Norte, Centroamérica, Sudamérica y el Caribe, y determina el estatus de eliminación del sarampión en base a los reportes científicos de los países miembros.

A comienzos del próximo año, la OPS escuchará a científicos de Estados Unidos. Si sus análisis indican que el sarampión se ha propagado de forma continua durante un año dentro del país, la directora de la organización podría revocar el estatus de país libre de sarampión.

“Esperamos que los países sean transparentes con la información que tienen”, dijo Salas. “Vamos a hacer preguntas como: 鈥樎緾ómo llegaron a sus conclusiones y si consideraron otras posibilidades?’”

En preparación para esta evaluación, Oakeson y otros investigadores estudian cuán similares son las cepas D8-9171 en Utah respecto a otras.

En lugar de analizar solo un fragmento del genoma que identifica la cepa, están examinando todo el genoma del virus del sarampión, que tiene unas 16.000 letras genéticas. Las mutaciones ocurren naturalmente con el tiempo, y la acumulación de pequeños cambios funciona como un reloj que revela cuánto tiempo ha pasado entre brotes. “Esto nos muestra la historia evolutiva de las muestras”, explicó Oakeson.

Por ejemplo, si un niño infecta directamente a otro, los virus en ambos serán idénticos. Pero los virus en personas infectadas al inicio de un gran brote serán ligeramente distintos a los que circulan meses después.

Aunque a los brotes en Texas y Utah los causó la misma cepa, Oakeson dijo que “detalles más precisos nos están llevando a creer que no están muy estrechamente relacionados”. Para saber exactamente qué tan distintos son entre sí, los científicos los están comparando con genomas del virus del sarampión provenientes de otros estados y países.

Idealmente, los estudios genéticos deberían complementarse con investigaciones de campo sobre cómo comenzó cada brote. Sin embargo, muchas de esas investigaciones no han obtenido respuestas porque las primeras personas infectadas no buscaron atención médica ni notificaron a las autoridades de salud.

Como en el oeste de Texas, el brote en Utah y Arizona está concentrado en comunidades muy cerradas, con baja vacunación y desconfianza hacia el gobierno y la medicina convencional.

Los investigadores también intentan averiguar cuántos casos de sarampión no han sido detectados. “Los casos confirmados requieren pruebas, y en algunas comunidades hay un costo asociado con ir al hospital: un tanque de gasolina, buscar quién cuide a los niños, faltar al trabajo”, explicó Andrew Pavia, doctor en enfermedades infecciosas de la Universidad de Utah. “Si tu hijo tiene un sarpullido de sarampión pero no está muy enfermo, 驴para qué molestarse?”.

Vigilancia sutil

Pavia forma parte de una liderada por los CDC. Una forma sencilla de estimar la magnitud de un brote sería mediante encuestas, pero eso se complica en comunidades que desconfían del personal de salud pública.

“En un entorno colaborativo, podríamos hacer cuestionarios preguntando si alguien en el hogar tuvo sarpullido u otros síntomas de sarampión”, dijo Pavia. “Pero los mismos factores que dificultan que la gente se vacune o haga cuarentena también complican esto”.

Por eso, Pavia y otros investigadores están analizando los genomas. Una gran variación genética sugiere que un brote se ha propagado durante semanas o meses antes de ser detectado, infectando a muchas más personas de las que se sabe.

Una forma de vigilancia menos invasiva es mediante el análisis de aguas residuales. Este año, los CDC y departamentos de salud estatales comenzaron a hacer pruebas en aguas residuales de hogares y edificios para detectar el virus del sarampión que eliminan las personas infectadas.

Un estudio en Texas encontró que esto puede servir como sistema de alerta temprana, permitiendo detectar brotes antes de que las personas lleguen al hospital.

La labor silenciosa de los científicos de los CDC contrasta con la falta de comunicación pública de la agencia.

Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, los CDC no han realizado una sola conferencia de prensa sobre el sarampión, y su última publicación al respecto en el boletín Morbidity and Mortality Weekly Report fue en abril.

En lugar de actuar rápidamente para contener el brote en Texas, la administración Trump obstaculizó la capacidad de los CDC para comunicarse con rapidez con las autoridades de ese estado y demoró la entrega de fondos federales de emergencia, según investigaciones de 麻豆女优 Health News. Mientras tanto, Kennedy difundió sobre las vacunas y promovió .

Daskalakis dijo que, mientras el brote en Texas empeoraba, su equipo en los CDC no recibió respuesta cuando solicitó informar a Kennedy y a otros funcionarios del HHS.

“Objetivamente, no estaban ayudando con el brote en Texas, así que si perdemos el estatus de eliminación, tal vez digan: 鈥樎縔 qué?’”, dijo Daskalakis.

Nixon, el vocero del HHS, afirmó que Kennedy respondió con fuerza al brote en Texas al ordenar a los CDC que proporcionaran vacunas y medicamentos contra el sarampión a las comunidades, aceleraran las pruebas y brindaran orientación a doctores y funcionarios de salud. Agregó que Estados Unidos conserva su estatus porque no hay pruebas de transmisión continua por 12 meses.

“El análisis genómico preliminar sugiere que los casos en Utah y Arizona no están directamente relacionados con los de Texas”, el director interino de los CDC y secretario adjunto del HHS, Jim O’Neill.

Dado el historial de Kennedy distorsionando datos sobre la vitamina A, el paracetamol (Tylenol) y el autismo, Daskalakis teme que la administración Trump insista en que los brotes no están conectados o que la OPS está equivocada.

“Será una gran mancha para el régimen de Kennedy si él es el secretario de salud en el año que perdamos el estatus de eliminación”, dijo. “Creo que harán todo lo posible para poner en duda los hallazgos científicos, incluso si eso implica culpar a los científicos”.

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Al principio, la vacuna contra covid fue popular. En los primeros meses de 2022, alrededor del 75% de los estadounidenses había recibido de las primeras versiones de la vacuna, según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Durante la temporada 2024-2025, en cambio, solo cerca del 23% de los adultos se vacunó contra covid, muy por debajo del 47% que recibió la vacuna contra la gripe.

Las tasas de vacunación contra , y el tétanos también están bajando.

Sin embargo, el covid sigue siendo un riesgo grave y potencialmente mortal. El  año pasado fue la causa principal de muerte registrada en aproximadamente 31.400 certificados de defunción. En comparación, la gripe causó alrededor de y la neumonía —una complicación común de la gripe— , .

Mientras millones de personas deciden si vacunarse o no esta temporada, investigadores de salud pública temen que las tasas de vacunación caigan aún más, especialmente entre latinos, afroamericanos y personas menores de 30 años, quienes tienen tasas más bajas de inmunización y corren más riesgo de sufrir complicaciones como el covid de largo plazo.

Bajo la administración Trump y con el secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr., el gobierno federal restringió sus recomendaciones sobre la vacuna contra el covid, lo que ha generado un mosaico de reglas para el acceso a vacunas en farmacias. En los estados gobernados por republicanos, muchas veces existen más barreras para recibir una dosis.

“Hay mucha desinformación circulando sobre el covid”, dijo , profesora asistente de salud, sociedad y comportamiento en la University of California-Irvine. “La desconfianza hacia la vacuna va a aumentar”.

En agosto, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de las vacunas contra covid a personas de 65 años o más y a adultos y niños con al menos una condición médica subyacente que los ponga en alto riesgo de sufrir complicaciones graves.

Un mes después, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC , dando marcha atrás respecto de la indicación general de vacunar a todos los adultos. El comité aconsejó a los médicos que explicaran a los adultos menores de 65 años y a los niños que los beneficios de la vacuna son mayores para las personas con afecciones médicas preexistentes.

Esta orientación ha sido rechazada por expertos en enfermedades infecciosas, quienes sostienen que la mayoría de los adultos y niños debería recibir tanto la vacuna contra la gripe como la del covid, ya que ambas son seguras, efectivas y previenen enfermedades graves.

Varias organizaciones médicas independientes, como la American Academy of Family Physicians y la American Academy of Pediatrics, han reiterado su apoyo a una adopción amplia de la vacuna contra el covid.

Más de una veintena de estados han tomado medidas para garantizar que la mayoría de las personas pueda vacunarse contra el covid en farmacias sin necesidad de receta médica, y muchos de ellos basan sus políticas en las recomendaciones de organizaciones científicas.

Además, en muchos de estos estados las aseguradoras están obligadas a cubrir las vacunas sin costo, según . En otros estados, en su mayoría gobernados por republicanos, las farmacias podrían requerir receta para aplicar la vacuna.

Entre las razones más comunes para rechazar la vacuna contra el covid están el miedo a los efectos secundarios, preocupaciones sobre consecuencias a largo plazo, dudas sobre su eficacia y desconfianza hacia las farmacéuticas y las autoridades, según una revisión de múltiples estudios publicada en

Los datos de los CDC muestran que la desconfianza hacia la vacuna contra el covid durante la temporada 2024-2025 fue mayor entre latinos, afroamericanos, hombres, personas sin seguro médico y personas que viven en estados de tendencia republicana.

Los adultos latinos mostraron una disposición significativamente menor a vacunarse que la mayoría de los otros grupos raciales y étnicos: la tasa de vacunación rondó el 15%.

En parte, esta situación  podría deberse a la edad: una gran proporción de la población latina . Pero las políticas públicas también podrían influir. Por ejemplo, el primer gobierno de Trump vinculó Medicaid a la regla de “carga pública”, una norma que permitía negar la residencia o una visa a inmigrantes que dependieran de programas financiados con fondos públicos. Algunos latinos podrían seguir temiendo inscribirse en servicios sociales, incluso después de que la administración Biden revocó esa norma.

Haro-Ramos fue , publicado en 2024, que encontró que muchos latinos dudaban en vacunarse por miedo a que eso afectara su situación migratoria, y que haber sufrido discriminación en el sistema de salud —como negación o retrasos en la atención— aumentaba esa desconfianza.

“¿Confías en el sistema de salud en general? ¿Quieres dar tu información: tu nombre, tu dirección?”, preguntó Haro-Ramos. “La confianza es clave”.

Según Haro-Ramos, el problema probablemente ha empeorado desde que se publicó su estudio. , la administración Trump reveló que entregaría a Immigration and Customs Enforcement (ICE) los datos personales de las personas inscritas en Medicaid. Muchos latinos están cancelando citas médicas para evitar posibles encuentros con agentes migratorios.

“La gente está evitando salir de sus casas a toda costa”, afirmó.

, profesora asociada en la University of Georgia, College of Public Health, fue sobre la vacunación contra el covid entre casi 1.500 afroamericanos, que viven en el sur de Georgia. El estudio determinó que, al buscar recomendaciones sobre si vacunarse, los participantes tendían a prestar más atención a sus proveedores de salud que a líderes religiosos o compañeros de trabajo.

Más del 90% de los participantes había recibido al menos una dosis de la vacuna, pero quienes no se habían vacunado eran más propensos a creer en afirmaciones falsas, como que la vacuna causa abortos espontáneos, que permanece mucho tiempo en el cuerpo o incluso que contiene un microchip.

“Son los médicos quienes pueden explicar que esas ideas sobre la vacuna son mitos”, afirmó Rajbhandari-Thapa.

Aunque las tasas de hospitalización y muerte por covid han bajado considerablemente desde los peores momentos de la pandemia, las complicaciones fatales siguen siendo más comunes entre personas mayores. El año pasado, en EE.UU. fueron entre personas de 65 años o más, en comparación con de las muertes por gripe y neumonía.

A medida que la pandemia queda atrás, muchos jóvenes han desarrollado una sensación de invulnerabilidad. Solo el 11% de los estadounidenses entre 18 y 29 años se vacunó durante el período 2024-2025, la tasa más baja entre los grupos de edad adulta. Eso contrasta con que habían recibido al menos una dosis de la vacuna inicial contra el covid hacia noviembre de 2023.

Aunque muchas personas se contagian de covid incluso después de vacunarse, porque la protección contra la infección disminuye rápidamente, algunas malinterpretan el objetivo de la vacuna, explicó especialista en enfermedades infecciosas de UCLA Health.

“Piensan: ‘Bueno, me dio covid a pesar de la vacuna, así que no funcionó’”, dijo Yang. “Y lo que no ven es que la vacuna evitó que se enfermaran de gravedad, que es lo más importante”.

Yang agregó que la vacuna también puede ayudar a prevenir el covid prolongado, un problema que puede afectar a personas de cualquier edad. Un estudio reciente de la Northwestern University halló que los sufren síntomas más intensos de covid prolongado que los adultos mayores.

En última instancia, dijo Yang, no tiene sentido aplicarse la vacuna contra la gripe y no la del covid, ya que ambas son seguras, efectivas y previenen enfermedades graves. Está claro, añadió, que las personas con sistemas inmunológicos comprometidos y aquellas en mayor riesgo deberían vacunarse contra el covid. La decisión “es un poco menos clara” para los demás, “pero probablemente la mayoría de los adultos debería vacunarse, al igual que se recomienda con la vacuna contra la gripe, así como para la mayoría de los niños”.

Phillip Reese es especialista en periodismo de datos y profesor asociado de periodismo en la Universidad Estatal de California en Sacramento.

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