Si se puede envejecer con clase, entonces Harlene Goodrich, de 80 a帽os, y Dorothy Kelly, de 91, deber铆an ser consideradas las estrellas del rock del envejecimiento.
Estas dos mujeres, que no se conocen, cada una vive en un extremo del pa铆s y difieren en sus ideas pol铆ticas, est谩n de acuerdo, sin embargo, en los principios b谩sicos sobre c贸mo envejecer bien:
- Formar y reformar c铆rculos de apoyo con amigos.
- Participar activamente en grupos pol铆ticos y no pol铆ticos.
- Encontrar maneras de expresar la creatividad.
- Mantenerse f铆sicamente activas.
- Mantenerse emocionalmente activas de manera que se inspire a la mente y se nutra al esp铆ritu.
En una 茅poca en la que la expectativa de vida de las mujeres sobrepasa los 90 a帽os y cada vez m谩s hombres pasan de los 80, el arte del envejecimiento requiere trabajo, pensamiento, planificaci贸n y tambi茅n una buena dosis de espontaneidad.
Aprender este arte es crucial, ya que muchos estadounidenses gozan hoy de la posibilidad de vivir m谩s all谩 de los 80, dijo Mark Williams, doctor del Centro M茅dico Regional de New Hanover en Wilmington, Carolina del Norte, y autor de 鈥淓l arte y la ciencia del envejecimiento: una gu铆a m茅dica para un cuerpo, mente y esp铆ritu saludables鈥�.
鈥淐reo que no le damos el respeto que se le debe al hecho de envejecer bien, hasta que nos llega a cada uno de nosotros鈥�, dijo Anne Newman, de 62 a帽os, profesora y presidenta de epidemiolog铆a en la Escuela de Graduados de Salud P煤blica de la Universidad de Pittsburgh. 鈥淓s un equilibrio entre la rebeli贸n y la aceptaci贸n que requiere de mucha gracia y coraje鈥�.
Y humor. Quiz谩s, m谩s que nada humor.
Goodrich, una ex maestra de escuela, quien vive en Seal Beach, California, todav铆a se re煤ne regularmente con sus amigos que se retiraron de la ense帽anza. Durante una de las 煤ltimas reuniones con el grupo, Goodrich, quien se someti贸 a una complicada cirug铆a de espalda y tuvo una operaci贸n de rodilla en la 煤ltima d茅cada, escuch贸 a varias mujeres de entre 65 y 83 a帽os quej谩ndose de dolores y m谩s dolores. Ella detuvo la charla y propuso darle a cada mujer cinco minutos para que se queje de sus dolores ante el grupo. La idea provoc贸 la risa de todas, record贸 Goodrich.
鈥淓l humor es muy importante cuando llegas a un punto en tu vida en el que cada semana tienes al menos una cita con el doctor鈥�, dijo.
Tal vez la clave para su longevidad es su capacidad para re铆rse de las cosas sobre las que todo el mundo se estresa. 鈥淐uando apago la luz por la noche, apago el mundo鈥�.
No importa que las dos mujeres sean polos opuestos pol铆ticamente.
Goodrich vol贸 desde su antigua casa de California a pocas cuadras de la playa para unirse a la marcha de mujeres que tuvo lugar en Washington, DC, el a帽o pasado. Kelly, una farmac茅utica jubilada que vive en el 谩rea de Pittsburgh y tiene 78 a帽os, fue la primera mujer republicana elegida para el consejo municipal en su distrito de mayor铆a dem贸crata. Luego fue reelegida a los 81 a帽os. Y hoy todav铆a ayuda con el registro de votantes.
Seg煤n las dos mujeres no importa a qu茅 partido pol铆tico se apoye, lo m谩s importante es que a uno le importen las cosas lo suficiente como para involucrarse. Tambi茅n dicen que la clave para envejecer bien es comenzar el proceso con esp铆ritu positivo cuando a煤n se es joven, manteni茅ndote comprometido con las personas y con actividades estimulantes.
Kelly tiene 91 a帽os y es bien conocida por su cocina y por las fiestas que organiza. Hace poco recibi贸 a 20 personas y prepar贸 una torta. (Tim Betler/UPMC)
A los 78, Kelly se convirti贸 en la primera concejal republicana en su distrito de mayor铆a dem贸crata. Fue reelegida a los 81.
鈥淓l envejecimiento comienza cuando eres m谩s joven y contin煤a cuando eres mayor鈥�, dijo Kelly, quien vive en una comunidad para jubilados a las afueras de Pittsburgh. Kelly es bien conocida por su cocina y por las fiestas que organiza. El a帽o pasado invit贸 a ocho familiares a las cenas de Pascua, Acci贸n de Gracias y Navidad en su departamento. Una noche, durante las vacaciones, se super贸 a s铆 misma recibiendo a 20 personas de su comunidad para elaborar a mano una torta de nueces y hornearla. Todav铆a hace sus propias compras y conduce al supermercado.
Goodrich insiste en que no sinti贸 su arribo a los 80 como una limitaci贸n, sino m谩s bien como una inspiraci贸n. Y recientemente lo celebr贸 con sus dos hijos y sus siete nietos en un hotelito de la regi贸n de Kentucky famosa por sus caballos. Durante la cena de celebraci贸n de su ochenta cumplea帽os, sus hijos la sorprendieron con un imitador de Elvis que le cant贸 鈥淟ove Me Tender鈥�.
Goodrich, quien a los 50 a帽os regres贸 a la universidad para obtener una maestr铆a en escritura creativa de la Universidad del Sur de California, ha ganado desde entonces varios concursos de dramaturgia, y esas obras de teatro se estrenaron en tres festivales diferentes. Adem谩s, a los 60 a帽os hizo una edici贸n propia de su libro infantil.
鈥淣adie envejece de repente鈥�, dijo Goodrich. 鈥淐reo que todos estamos en el camino de la vida. Puede que sea vieja en unos a帽os, pero soy la misma persona que ha estado viviendo la misma vida de siempre. La clave es participar en cada etapa del camino鈥�.
Algunas veces esa participaci贸n es dolorosa. Tanto Goodrich como Kelly son viudas. Kelly perdi贸 a su esposo, George, solo dos semanas antes del que hubiera sido su 50 aniversario de bodas. Se conocieron cuando eran universitarios en la escuela de farmacia, se casaron, tuvieron dos hijos y viajaron juntos por el mundo.
Goodrich y su esposo Michael documentaron el inicio de su caminata desde la frontera con M茅xico hasta la costa de California en enero de 1983. (Cortes铆a de Harlene Goodrich)
Despu茅s de la muerte de George, una afligida Kelly comenz贸 a escribirle cartas cada d铆a a su esposo durante casi dos a帽os. Esto la ayud贸 a superar la p茅rdida. 鈥淭engo un mont贸n de cartas, pero no creo que nadie quiera leerlas鈥�, expres贸.
Goodrich perdi贸 a su segundo marido, Michael, tambi茅n maestro de escuela como ella, despu茅s de 33 a帽os de matrimonio, pero no antes de que los dos lograran una haza帽a incre铆ble: caminar todo el estado de California. Lo hicieron durante muchos a帽os, por partes, desde 1983, y finalmente completaron el largo viaje desde San Diego hasta la frontera con Oreg贸n en 2005, cuando Goodrich ten铆a 68.
Pero ella no ha terminado de explorar. Nunca ha dejado de ponerse metas. Nunca ha dejado de crecer. Goodrich llev贸 a su familia al valle del Loire, en Francia, en 2016. Trabaja con un entrenador personal dos veces por semana y camina todos los d铆as, a menudo hasta la playa. Y 煤ltimamente ha tomado clases para aprender a tocar el ukelele.
Por su parte, Kelly dicta conferencias regularmente sobre figuras hist贸ricas desde Benjamin Franklin a Betsy Ross, y luego dona sus honorarios como oradora para la protecci贸n de una iglesia del siglo XVIII que se encuentra cerca de donde vive.
Neil Rosenthal, autor y consejero en el 谩rea de Denver, define con un t茅rmino simple lo que impulsa a Kelly y a Goodrich a seguir poni茅ndose metas en sus 80 y 90 a帽os: la sensaci贸n de asombro.
鈥淪i no haces este tipo de cosas, envejecer谩s, y si haces estas cosas seguir谩s envejeciendo, pero mucho m谩s lentamente鈥�, dijo Rosenthal.
Rosenthal agreg贸 que envejecer bien es algo que debe aprenderse. 鈥淪e trata de separar lo que importa de lo que no鈥�. Al final, se帽al贸, se trata de esa voluntad, por no decir deseo, de 鈥渄ivertirse鈥�, incluso en los 80, 90 y, tal vez, m谩s all谩.
驴Divertirse? Un momento 驴Qui茅n equipara el envejecimiento con la diversi贸n? Bueno, poco antes de su cirug铆a de columna vertebral y de operarse para tener un reemplazo total de rodilla, Goodrich hizo un descenso entre monta帽as atada a un clave cuando ten铆a 70.
Por miedo o por exceso de comodidad, la mayor铆a de los adultos mayores dicen que no a muchas oportunidades que se les ofrecen, agreg贸 Goodrich.
No es su caso.
鈥淵o digo que s铆鈥�, dijo Goodrich. 鈥淪iempre digo que s铆鈥�.
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