Cuando Corinne Standefer se retire este mes como voluntaria de Lane Bloodworks en Eugene, Oregon, habr谩 donado 37 a帽os de su vida y casi 19 galones de sangre.
La mujer, de 89 a帽os, don贸 sangre por primera vez hace d茅cadas para ayudar a una amiga con c谩ncer.
鈥淐omenc茅 a venir cuando me llamaron para preguntarme si quer铆a seguir donando sangre鈥, record贸.
鈥淵 as铆 fue que cada ocho o nueve semanas, con la frecuencia permitida, Standefer se remangaba la camisa para convertirse con el tiempo en uno de esos valiosos donantes de edad madura que aportan la mayor parte del suministro de sangre de los Estados Unidos. Casi el de sangre provienen de personas mayores de 40 a帽os, y casi el 45%, de mayores de 50, seg煤n la AABB, una organizaci贸n internacional sin fines de lucro centrada en la medicina transfusional y terapias celulares.聽Pero hay un problema. Al igual que Standefer, muchos est谩n envejeciendo y dejan de donar. Y, seg煤n los expertos, hay muy pocos j贸venes haciendo fila para reemplazarlos.
鈥淟as generaciones m谩s viejas parec铆an haber interiorizado el mensaje de que siempre tenemos que tener suficiente suministro de sangre en los bancos鈥, dijo el doctor James AuBuchon, presidente y director ejecutivo de Bloodworks Northwest en Seattle.
鈥淟as generaciones m谩s j贸venes parecen estar menos conectadas con ese mensaje鈥.聽Para las personas que crecieron durante la Segunda Guerra Mundial 鈥攜 sus hijos, los 鈥渂aby boomers鈥濃 la donaci贸n de sangre era un deber c铆vico que se convirti贸 en un h谩bito de por vida.聽鈥淒onar era algo cultural鈥, dijo Marie Forrestal, presidenta de la Asociaci贸n de Profesionales de Reclutamiento de Donantes (ADRP, por sus siglas en ingl茅s) una divisi贸n de America鈥檚 Blood Centers.
Sin embargo, esa norma cultural ha cambiado, y durante casi una d茅cada los bancos de sangre se han centrado en el reclutamiento de adolescentes y adultos j贸venes, a menudo a trav茅s de campa帽as en la escuela secundaria y la universidad.
鈥淓stamos tratando de captar a las personas mayores de 16 a帽os鈥, dijo Forrestal. La t谩ctica ha tenido 茅xito: los de los grupos de edad m谩s j贸venes 鈥攄e 16 a 18 y de 19 a 22鈥 representan ahora alrededor del 20% de todas las donaciones.Pero no es suficiente para compensar la menor participaci贸n entre las personas de m谩s de 20 y 30 a帽os con las que puede ser m谩s dif铆cil de establecer la comunicaci贸n, que se mudan m谩s y est谩n menos inclinadas a donar que otras generaciones.
Menos del 10% de las donaciones de sangre provienen de personas de 23 a 29 a帽os, con un poco m谩s del 12% de personas de 30 a帽os.聽鈥淎 veces vemos que vuelven cuando la vida los golpea al entrar en sus 40 a帽os鈥, dijo Forrestal.聽De la misma manera que los datos demogr谩ficos de los donantes han cambiado, tambi茅n lo ha hecho la sed de sangre de los Estados Unidos.
En general, el uso de sangre ha disminuido en cerca de un tercio en la 煤ltima d茅cada, en gran parte debido a mejoras en la t茅cnica quir煤rgica y un enfoque en la conservaci贸n de la sangre, coment贸 AuBuchon.聽Las cerca de utilizadas en transfusiones en 2013 representaron un descenso del 4,4% en comparaci贸n con 2011, seg煤n un reciente an谩lisis de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC).
Pero la ca铆da en el n煤mero de donantes ha sido m谩s severa. Las cifras m谩s recientes no est谩n disponibles, pero AuBuchon, ex presidente de AABB, estima que alrededor de 11 millones de unidades de sangre fueron donadas el a帽o pasado, frente a m谩s de 14,2 millones recolectadas en 2013. AuBuchon estima que el n煤mero de donantes ha ca铆do de 6,8 millones a alrededor de 6 millones en ese per铆odo.聽鈥淓s cada vez m谩s dif铆cil mantener esta peque帽a cantidad de sangre en el estante鈥, dijo AuBuchon. 鈥淓xiste una preocupaci贸n considerable por la estabilidad del sistema de sangre鈥.
Hay 谩reas concretas del pa铆s que sufren con frecuencia escasez espor谩dica durante las temporadas que hist贸ricamente registran bajos niveles de donaciones: vacaciones de verano y de invierno, la estaci贸n de la gripe. Pero esas carencias podr铆an empeorar si no se encuentran nuevos donantes, dijo AuBuchon.聽La clave para motivar a los donantes m谩s j贸venes es la innovaci贸n, dijo Forrestal, quien supervisa la contrataci贸n de donantes para New Jersey Blood Services, una divisi贸n del New York Blood Center.
鈥淔acebook era donde hab铆a que estar hace cuatro o cinco a帽os. Ahora es mucho m谩s Instagram y [el tono] tiene que ser interesante y pegadizo鈥, dijo.
El verano pasado, el equipo de Forrestal atrajo a los jugadores de Pok茅mon Go a un centro de sangre. Este a帽o se han asociado con Whole Foods para traer camiones para donar al estacionamiento de la cadena de supermercados.聽Sin embargo, hay momentos en que los donantes, entre ellos muchos j贸venes, dicen presente de manera masiva. Forrestal record贸 que las filas fueron de cuadras y cuadras despu茅s del tiroteo en la discoteca Pulse en Orlando. La parte dif铆cil llega cuando el inter茅s disminuye despu茅s de una crisis.
鈥淒espu茅s del 11 de septiembre, tuvimos filas en el centro de donantes que duraron hasta la noche鈥, dijo Forrestal. 鈥淯nas dos mil personas dijeron que ten铆an la intenci贸n de seguir donando sangre. Pero s贸lo entre el 2% y el 5% de ellos regres贸鈥.
Una donante como Courtney Stokes, de 19 a帽os, de Bellingham, Washington, es tal vez la mejor esperanza para evitar la escasez de sangre en el futuro. Ella organiz贸 varios eventos de donaci贸n cuando era estudiante de secundaria y don贸 casi un gal贸n de sangre durante ese tiempo.聽Stokes tranquiliza a los amigos de su edad que pueden tener miedo de las agujas o sentir preocupaci贸n de que el t茅cnico no sea capaz de encontrar una vena.
鈥淟es digo que cada donaci贸n salva tres vidas鈥, dijo citando a expertos.Pero ella se guarda otro as en la manga: 鈥淟o cierto es que lo 煤nico que hago es decirle a la gente que damos comida gratis鈥, dijo Stokes. 鈥淕alletas Goldfish, jugo de manzana. Eso por lo general es suficiente para atraerlos鈥.
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