Hace solo tres semanas, la doctora Kathryn Davis estaba preocupada por el coronavirus, pero no por c贸mo podr铆a afectar a su grupo de cinco ginec贸logos obstetras que atienden en un hospital suburbano, en las afueras de Boston.
“En medicina creemos que somos relativamente inmunes a la econom铆a”, dijo Davis. 鈥淟a gente siempre se enfermar谩; la gente siempre va a necesitar m茅dicos”.
Hasta que, hace dos semanas, sus ingresos por pr谩ctica disminuyeron un 50% casi de la noche a la ma帽ana, despu茅s que funcionarios de Massachusetts les dijeran a m茅dicos y hospitales que dejaran de realizar pruebas y procedimientos electivos.
Para Davis, eso significaba no m谩s visitas y ex谩menes ginecol贸gicos no urgentes.
A fines del 23 de marzo, cuando Davis y sus socios finalmente aceptaron el sorprendente giro de los acontecimientos, idearon un plan provisional. Las 35 enfermeras, asistentes m茅dicos y secretarias que emplean tendr铆an dos opciones: pasar de ser trabajadores de tiempo completo a medio tiempo, o comenzar a cobrar el seguro de desempleo.
Los m茅dicos en la pr谩ctica tendr铆an un recorte salarial sustancial. Davis dijo que est谩 escuchando a colegas que podr铆an tener que cerrar permanentemente sus consultorios si el enfoque en la atenci贸n de crisis contin煤a durante meses.
“Es impactante”, dijo. “Nos tom贸 a todos por sorpresa”.
Atrius Health, el grupo m茅dico independiente m谩s grande de Massachusetts, dijo que el volumen de pacientes ha bajado un 75% desde mediados de marzo. Est谩 cerrando oficinas temporalmente, colocando a muchos empleados no m茅dicos en licencia, y reteniendo el pago de los que se quedan.
La retenci贸n promedio es del 20%, y la empresa se compromete a devolver el pago retenido. Los trabajadores con salarios m谩s bajos, aquellos que ganan hasta $55,000, est谩n exentos.
“Lo que estamos tratando de hacer es dise帽ar una soluci贸n para superar la crisis y mantener empleadas a tantas personas como podamos”, dijo el doctor Steven Strongwater, CEO de Atrius Health.
Atrius atiende a 745,000 pacientes en cl铆nicas que a menudo incluyen atenci贸n primaria, especialistas, radiolog铆a y una farmacia, todo bajo un mismo techo.
Strongwater dijo que los grupos m茅dicos deben incluirse cuando el gobierno federal distribuya $100 mil millones a los hospitales del paquete de est铆mulo de $2 billones.
No est谩 claro si ese dinero frenar谩 la ola de despidos y p茅rdida de salarios en los hospitales y los consultorios. Un grupo de m茅dicos de la Escuela de Medicina de Harvard suspender谩 las contribuciones para el fondo de retiro a partir del 1 de abril.
Beth Israel Lahey Health, la segunda red de hospitales m谩s grande de Massachusetts, anunci贸 el lunes 30 de marzo recortes salariales a ejecutivos.
“La suspensi贸n de los procedimientos electivos y la disminuci贸n de las visitas a nuestros consultorios de atenci贸n primaria y centros de urgencias han resultado en desaf铆os financieros”, escribi贸 el doctor Kevin Tabb, CEO de la red, en un correo electr贸nico a los empleados.
Tabb dijo que 茅l mismo tendr铆a un recorte salarial del 50%. Otros ejecutivos y presidentes de hospitales en el sistema renunciar谩n al 20% de sus salarios durante los pr贸ximos tres meses.
“Aunque se est谩n reduciendo las compensaciones del liderazgo ejecutivo, nunca vamos a comprometer el trabajo esencial que hacemos para proteger su seguridad y la seguridad de nuestros pacientes”, dijo Tabb al personal.
Steward Health Care, con sede en Dallas, Texas, ha dicho a los empleados no m茅dicos de hospitales en Massachusetts, y en otros ocho estados donde opera, que esperen licencias. En un comunicado, el grupo dijo que se prepar贸 para la pandemia pero que est谩 experimentando un “shock financiero s铆smico”.
鈥淟as cirug铆as electivas son la piedra angular del modelo operativo de nuestro sistema hospitalario, y no se puede exagerar el impacto negativo por la cancelaci贸n de estos procedimientos. Adem谩s, los pacientes son cautelosos y eligen diferir cualquier tratamiento que no sea de emergencia o visitas de rutina hasta que esta crisis haya pasado”.
El doctor , profesor asistente de neurolog铆a en la Escuela de Medicina de Harvard, quien estudia el campo de la 茅tica m茅dica, dijo que los empleadores deben pensar m谩s detenidamente sobre la 茅tica de pedir a los m茅dicos y enfermeras que vivan con menos cuando muchos trabajan m谩s horas y ponen la salud de sus familias en riesgo.
“En un momento en que los sistemas de atenci贸n m茅dica est谩n pidiendo a los m茅dicos y enfermeras que hagan m谩s, no les deben poner m谩s escollos”, dijo Krishnamurthy.
Se habla de redistribuir trabajadores de salud despedidos a nuevas unidades para COVID-19 que se abren en hospitales que hab铆an cerrado, o en sitios preparados para recibir pacientes de emergencia. Tim Foley, vicepresidente ejecutivo del sindicato de atenci贸n m茅dica m谩s grande de Massachusetts, 1199SEIU, est谩 promoviendo el desarrollo de un registro de personal.
“Es muy importante, ahora m谩s que nunca, explorar todas las opciones para mantener el nivel de atenci贸n urgente que se necesita en todo el estado y esperamos trabajar con todas las partes interesadas para hacer precisamente eso”, dijo Foley en un correo electr贸nico.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye WBUR, NPR y Kaiser Health News.
