Cuando su hijo Matt todav铆a era un beb茅, Lynda Mitchell ya sab铆a que era al茅rgico a la leche.
Mitchell control贸 los s铆ntomas cambiando a f贸rmula. Pero cuando Matt ten铆a un a帽o, su primer Halloween result贸 horrible. Disfrazado de calabaza, el peque帽o agarr贸 un chocolate y mordi贸 el envoltorio. A pesar que escupi贸 el dulce, su violenta reacci贸n al茅rgica se transform贸 en una dolorosa cadena de urticaria, hinchaz贸n y dificultad para respirar. Termin贸 en la sala de emergencias.
Eso ocurri贸 hace 26 a帽os, pero Mitchell recuerda v铆vidamente el temor de esa noche, y de criar a un ni帽o con una condici贸n para la que hab铆a poca informaci贸n.
鈥淔ue realmente un momento aterrador tener un hijo con alergia a un producto que est谩 en casi todos los alimentos鈥�, dijo.
Desde la infancia, Matt Mitchell ha sufrido alergia a la leche. Experiment贸 su primera reacci贸n al茅rgica grave luego de morder un chocolate durante su primer Halloween (en la foto ese d铆a). (Cortes铆a Lynda MItchell)
Hoy en d铆a, Matt todav铆a es extremadamente cuidadoso con su dieta. Carga un EpiPen todo el tiempo, para enfrentar cualquier ataque severo si come un producto que contiene l谩cteos sin darse cuenta.
Una nueva investigaci贸n sobre alergias alimentarias hall贸 que las alergias a la leche no solo representan una carga m茅dica, sino tambi茅n financiera para las familias.
De hecho, la condici贸n registr贸 en 2016 la mayor cantidad promedio de servicios por paciente, por sobre todas las alergias alimentarias, superando incluso a las ampliamente publicitadas a los cacahuetes (man铆es) y mariscos, seg煤n el de , una organizaci贸n sin fines de lucro que maneja una base de datos de reclamos de seguros privados y proporciona informaci贸n de costos a la industria de la atenci贸n de salud y a los consumidores.
A煤n as铆, el estudio encontr贸 que los cacahuetes superaban a todos los dem谩s al茅rgenos alimentarios individuales al causar reacciones graves y algunas veces fatales conocidas como anafilaxias. Las alergias a los cacahuetes representaron la cuarta parte de los servicios m茅dicos para tratar la anafilaxis de 2007 a 2016. Las reacciones anafil谩cticas a los productos l谩cteos representaron solo el 5%.
Los datos se suman a la creciente evidencia que el n煤mero de personas que viven con una alergia alimentaria est谩 en aumento. De 2007 a 2016, los servicios m茅dicos relacionados con las alergias a los alimentos enumerados en los reclamos de seguro m茅dico privado aumentaron un 76%, dijo Robin Gelburd, presidente de Fair Health.
BJ Lanser, director del programa pedi谩trico de alergia a los alimentos de National Jewish Health, en Denver, Colorado, explic贸 que las causas de esas alergias no se limitan a ciertos alimentos que acaparan los titulares.
Agreg贸 que, aunque los man铆es representan un riesgo potencialmente mortal para algunas personas, otras alergias alimentarias tambi茅n pueden llevar a una vida de estr茅s f铆sico y financiero.
鈥淣o podemos pensar solo en los cacahuetes鈥�. Tenemos que pensar en los otros principales alergenos alimentarios鈥�, dijo. 鈥淓sta es una enfermedad que conlleva una gran carga de costos鈥�.
Entre los hallazgos del informe:
- El aumento de las alergias a los alimentos vari贸 seg煤n el lugar. De 2007 a 2016, el n煤mero de servicios y procedimientos para esas alergias se increment贸 en un 70% en las 谩reas urbanas y m谩s del doble en las zonas rurales.
- Los reclamos por alergia a los alimentos fueron m谩s comunes entre los ni帽os que las ni帽as, pero en los adultos fue lo opuesto.
- Los efectos de los al茅rgenos tambi茅n var铆an seg煤n el sexo. Las mujeres y las ni帽as fueron las m谩s atendidas por alergias a los aditivos alimentarios, pero los man铆es fueron la categor铆a principal para hombres y ni帽os.
- Las alergias a los alimentos generalmente est谩n asociadas con los ni帽os, pero el 34% de los procedimientos y servicios involucraron a un paciente mayor de 18 a帽os.
Hoy, Matt vive solo y ha aprendido a cocinar comidas libres de l谩cteos y a llevar un EpiPen con 茅l todo el tiempo, en caso que, de manera accidental, consuma algo con leche. (Foto: cortes铆a Lynda MItchell)
El informe tambi茅n analiz贸 los costos del tratamiento de las reacciones anafil谩cticas en las alergias alimentarias. El n煤mero de tratamientos para estos casos potencialmente mortales aument贸 un 377% entre 2007 y 2016. Pero, sorprendentemente, 7 de cada 10 servicios se atendieron en consultorios m茅dicos, mientras que 13% fueron atendidos en centros ambulatorios (que pod铆an incluir salas de emergencia en hospitales). El 2% fueron etiquetados espec铆ficamente como tratamiento en salas de emergencia.
Seg煤n la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA), m谩s del 90% de las alergias alimentarias est谩n relacionadas con ocho alimentos: leche, huevos, pescado, mariscos, nueces, man铆, trigo y soja. La sensibilidad a la leche puede variar, desde una alergia grave como la de Matt Mitchell a una intolerancia que cause molestia g谩strica, pero t茅cnicamente no sea una alergia m茅dica.
El informe Fair Health encontr贸 que una alergia al man铆 es menos amenazante desde el punto de vista financiero que otros alimentos. Los servicios y tratamientos relacionados con una alergia al man铆 promediaron los $236.73 por paciente en 2016. Esa fue una cuarta parte del costo de una alergia a un producto l谩cteo, que promedi贸 $1,043.89 por paciente en el mismo a帽o.
Lanser dijo que el alto costo del tratamiento de las alergias a la leche probablemente est茅 relacionado con el alto precio de los productos alternativos a la leche, particularmente las f贸rmulas para beb茅s. Sin embargo, ni los investigadores ni los expertos podr铆an explicar la gran variaci贸n en el costo del tratamiento de la anafilaxis entre las alergias alimentarias.
Gelburd dijo que el informe apunta a identificar las tendencias en las alergias alimentarias que podr铆an inspirar otros estudios y hallazgos. 鈥淣unca queremos que nuestro estudio en base a datos sea el fin de la conversaci贸n鈥�, dijo Gelburd. 鈥淢谩s bien, quisi茅ramos que fuera el comienzo de un debate que agregue algo de luz en este campo鈥�.
Hoy, Lynda Mitchell es directora ejecutiva de la Asthma and Allergy Foundation of America, un grupo de defensa de los pacientes.
鈥淐omo padre de un ni帽o con alergia a los alimentos, especialmente un ni帽o peque帽o, siempre hay que estar examinando los alimentos, teniendo en mente si va a representar una situaci贸n de alto riesgo o no鈥�, dijo. 鈥淵 vale la pena鈥�. 鈥淓s algo que los padres de ni帽os que tienen alergias alimentarias tienen que hacer todos los d铆as鈥�.
La cobertura de KHN de temas de atenci贸n m茅dica infantil es apoyada en parte por la听.