La mayor铆a de las personas diagnosticadas con c谩ncer desean comenzar un tratamiento lo m谩s pronto posible, por temor a que atrasar la atenci贸n derive en un tumor creciendo sin control.
As铆 que el enfoque de Terry DeBonis para tratar su c谩ncer de tiroides puede parecer sorprendente. Aunque se le diagnostic贸 hace cuatro a帽os, todav铆a no ha comenzado el tratamiento.
En lugar de extirpar su tumor inmediatamente -el enfoque tradicional- DeBonis y su m茅dico decidieron esperar y observar de cerca su c谩ncer, control谩ndolo con ultrasonidos cada seis meses. DeBonis opt贸 por considerar la cirug铆a s贸lo si su tumor creciera much铆simo.
DeBonis, de 55 a帽os, dijo que ten铆a buenas razones para evitar la cirug铆a. La mujer sufri贸 dos cirug铆as dolorosas en su clav铆cula relacionadas con un accidente de auto apenas un a帽o antes de su diagn贸stico de c谩ncer.
鈥淗ay riesgos y complicaciones con cada cirug铆a鈥�, dijo DeBonis, quien es enfermera y vive en Glen Rock, Nueva Jersey. 鈥淣o quer铆a exponerme de nuevo a eso鈥�.
Alrededor de un tercio de los pacientes con un tumor de tiroides de crecimiento lento, llamado c谩ncer de tiroides papilar, son elegibles para retrasar el tratamiento, dijo el doctor R. Michael Tuttle, endocrin贸logo en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York y autor principal del nuevo estudio, publicado en .
En el estudio de Tuttle, 291 pacientes cuyos tumores fueron considerados de 鈥渂ajo riesgo鈥� optaron por un enfoque de vigilancia y espera. Los m茅dicos recomendaron que cualquier persona cuyos tumores crecieran m谩s de 3 mil铆metros -sobre el cambio m谩s peque帽o visible en un ultrasonido- consideren la cirug铆a.
Despu茅s de dos a帽os, s贸lo el 2,5% de los tumores hab铆a crecido mucho. En cinco a帽os, el 12% de los tumores hab铆a aumentado por lo menos 3 mil铆metros, seg煤n el estudio. Es importante destacar que ninguno de los tumores se extiende fuera de la tiroides, un desarrollo que se帽ala un c谩ncer m谩s agresivo.
Curiosamente, 19 pacientes vieron reducir sus tumores en al menos la mitad, seg煤n el estudio. 鈥淣o habr铆a pensado que eso pasar铆a en un mill贸n de a帽os鈥�, dijo Tuttle.
Al final, s贸lo 10 pacientes optaron por someterse a cirug铆a, seg煤n el estudio.
Los pacientes mayores eran los menos propensos a ver crecer sus tumores, dijo Tuttle.
Los pacientes de entre 20 y 30 a帽os tienen un 10% a 15% de probabilidad de que sus tumores crezcan en dos a帽os, mientras que las personas mayores de 60 a帽os tienen un riesgo del 1% al 2%, dijo. El c谩ncer es principalmente una enfermedad del envejecimiento.
Hoy en d铆a, muchos tumores de la tiroides se descubren cuando son demasiado peque帽os para detectarse en un examen o causar s铆ntomas. En su lugar, los m茅dicos encuentran estos peque帽os c谩nceres accidentalmente, mientras realizan una tomograf铆a computarizada o una ecograf铆a por alguna otra raz贸n.
DeBonis cont贸 que encontraron su c谩ncer cuando su endocrin贸logo, que la ha tratado por una insuficiencia de tiroides durante muchos a帽os, decidi贸 realizar un ultrasonido. Una biopsia, en la que los m茅dicos extraen una peque帽a muestra de tejido, result贸 en el diagn贸stico de c谩ncer.
La incidencia de c谩ncer de tiroides casi se triplic贸 de 1975 a 2009, de acuerdo con un , con casi todo este aumento procedente del c谩ncer de tiroides papilar, en los que el tumor crece m谩s despacio. Sin embargo, la mortalidad por c谩ncer de tiroides no ha cambiado. Eso sugiere que los m茅dicos est谩n detectando muchos c谩nceres inofensivos, agreg贸 el doctor Joseph Scharpf, otorrinolaring贸logo en la Cleveland Clinic Foundation, en un editorial que acompa帽贸 al estudio.
Estudios de autopsia sugieren que alrededor del 10% de los estadounidenses tienen un c谩ncer de tiroides no diagnosticado, la mayor铆a de los cuales nunca causan da帽o, dijo Tuttle.
Seg煤n la , se estima que 56.870 nuevos casos de c谩ncer de tiroides ser谩n diagnosticados este a帽o, y 2.010 estadounidenses morir谩n de 茅l. Alrededor de 3 de cada 4 casos de c谩ncer de tiroides son diagnosticados en mujeres.
鈥淗emos estado tratando cosas que no creo que necesiten ser tratadas鈥�, dijo Tuttle.
La eliminaci贸n de la tiroides deja a los pacientes dependientes de las hormonas de reemplazo de la tiroides durante el resto de sus vidas. Muchos de estos pacientes se quejan de aumento de peso y fatiga, simplemente no se sienten como ellos mismos, dijo Tuttle.
Luego de una investigaci贸n alentadora realizada por cient铆ficos japoneses, hace cinco a帽os, el Memorial Sloan Kettering decidi贸 que era seguro permitir que algunos pacientes con tumores de bajo riesgo retrasaran la cirug铆a, explic贸 Tuttle. Los m茅dicos todav铆a recomiendan la cirug铆a inmediata para los pacientes cuyos tumores son m谩s grandes, m谩s agresivos, o que se han extendido fuera de la gl谩ndula tiroides.
Hasta ahora, sin embargo, la mayor铆a de los m茅dicos estadounidenses no sab铆an si ver y esperar ser铆a seguro, dijo Tuttle.
La mayor铆a de los pacientes en el nuevo estudio no deber铆an siquiera haber tenido una biopsia, escribi贸 Scharpf. Esto es porque la American Thyroid Association recomienda no realizar biopsias con aguja en tumores tiroideos menores de 10 mil铆metros.
Algunos pacientes dicen que todav铆a quieren que sus m茅dicos traten sus tiroides m谩s agresivamente.
Katie Brown, de 44 a帽os, sobrevivi贸 al c谩ncer cervical a los 22 a帽os y perdi贸 a su padre a causa de un c谩ncer de pulm贸n. Por eso, cuando su m茅dico not贸 varios crecimientos peque帽os en su tiroides -detectados mientras vigilaba una condici贸n del h铆gado- Brown se preocup贸. Cuando una biopsia no consigui贸 ning煤n tejido utilizable, su m茅dico sugiri贸 el m茅todo de vigilancia y esperar. Pero Brown, quien vive cerca de Dallas, dijo que prefer铆a tener otra biopsia m谩s pronto que tarde.
鈥淥dio la espera鈥�, dijo Brown.
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