El plan de precios de medicamentos recetados de Medicare que los dem贸cratas presentaron la primera semana de noviembre no es tan ambicioso como muchos legisladores buscaban, pero tanto ellos como los expertos aseguran que la medida abre la puerta a reformas que podr铆an tener efectos dram谩ticos.聽
Reducir el gasto en medicamentos ha sido, durante mucho tiempo, un grito de guerra para consumidores acosados por el r谩pido aumento de los precios. Aunque las personas con planes privados contaban con alguna protecci贸n, las de Medicare no. No ten铆an topes de gastos de bolsillo y a menudo se quejaban de que la ley federal les imped铆a utilizar los o cualquier estrategia de reducci贸n de costos.聽聽
Un plan ofrecido a principios de este a帽o por los dem贸cratas de la C谩mara de Representantes, que inclu铆a una fuerte negociaci贸n sobre los precios de los medicamentos en Medicare, fue bloqueado por un pu帽ado de moderados argumentando que el control de los precios sofocar铆a la innovaci贸n. La legislaci贸n tambi茅n parec铆a destinada a encontrar obst谩culos entre los senadores.聽
Los moderados apoyaban una negociaci贸n m谩s limitada sobre los medicamentos de la Parte B de Medicare, es decir, los que se administran en los consultorios m茅dicos y los hospitales. La mayor铆a de los afiliados de Medicare obtienen sus medicamentos a trav茅s de la Parte D, que cubre los medicamentos dispensados en una farmacia.聽
Cuando parec铆a que el proyecto de ley para financiar la agenda social del presidente Joe Biden saldr铆a adelante sin una propuesta sobre el precio de los medicamentos, la presi贸n aument贸, hubo intensas negociaciones y se dio a conocer una propuesta h铆brida. Incluye la identificaci贸n de 100 de los medicamentos m谩s caros, y la selecci贸n de 10 de ellos para negociar una reducci贸n de precios a partir de 2025. Tambi茅n pondr谩 topes a la inflaci贸n en los precios de los medicamentos recetados para todos los planes de seguros, restringir谩 los copagos de la insulina a no m谩s de $35 y limitar谩 los gastos anuales en medicamentos de los beneficiarios de Medicare a $2,000 d贸lares.聽
鈥淧arec铆a como si el gobierno tuviera las manos atadas. Ahora se sienta un precedente鈥�, dijo el presidente de la Comisi贸n de Finanzas del Senado, el dem贸crata de Oregon Ron Wyden, que lider贸 las conversaciones de los senadores. 鈥淪e va a negociar sobre los medicamentos m谩s caros: los del c谩ncer, los de la artritis o los anticoagulantes. Y eso es un precedente, y una vez que se sienta el precedente de que se puede negociar, se est谩 dando un giro importante鈥�.聽
Los fabricantes de medicamentos dicen que los cambios podr铆an obstaculizar las opciones de los consumidores. 鈥淓l pretexto de la 鈥榥egociaci贸n鈥�, da al gobierno el poder de dictar cu谩nto vale un medicamento鈥�, afirm贸 Stephen Ubl, CEO del grupo comercial PhRMA, en un comunicado, 鈥測 deja a muchos pacientes ante un futuro con menos acceso a los medicamentos y menos tratamientos nuevos鈥�.聽
Pero, 驴c贸mo afectar谩n exactamente estos cambios a la mayor铆a de los estadounidenses, y a qui茅nes ayudar谩n?聽聽
Las respuestas var铆an, y muchos detalles tendr谩n que ser aclarados por las agencias gubernamentales si se aprueba la legislaci贸n. Los miembros de la C谩mara de Representantes advirtieron, el 4 de noviembre, que todav铆a se estaban haciendo algunos cambios menores y que se requiere la aprobaci贸n de ambas c谩maras.聽
Control en el precio de la insulina聽
Uno de los beneficios m谩s evidentes ser谩 para quienes necesitan insulina, el medicamento que salva la vida de las personas que viven con diabetes tipo 1 y la de algunas con tipo 2. Aunque el medicamento existe desde hace d茅cadas, su precio ha subido r谩pidamente en los 煤ltimos a帽os. Los legisladores escucharon dram谩ticos relatos sobre personas que mor铆an por no poder permitirse la insulina o sobre tener que conducir hasta Canad谩 o M茅xico para conseguirla m谩s barata.聽
厂别驳煤苍 , a partir de 2023, el costo de bolsillo para un suministro de insulina para 30 d铆as ser铆a de $35 m谩ximo. Y la prestaci贸n no se limitar铆a a los beneficiarios de Medicare.聽
Ese tope es el mismo que se estableci贸 en un en Medicare.聽En 茅l, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) estimaron que el paciente promedio ahorrar铆a unos $466 al a帽o.聽
Todav铆a no est谩n disponibles los an谩lisis detallados de las propuestas, por lo que no est谩 claro cu谩l ser铆a el impacto fiscal o el ahorro para los pacientes fuera de Medicare.聽
Limitaci贸n del gasto de bolsillo聽
Otra ayuda obvia para los beneficiarios de Medicare es el l铆mite de $2,000 en los gastos de bolsillo para los medicamentos recetados.聽En la actualidad, los precios para los planes de medicamentos recetados de la Parte D se calculan con una f贸rmula complicada que incluye una brecha en la cobertura, el infame , sin que haya un l铆mite a lo que los pacientes pueden gastar.聽聽
Esto ha llevado a los consumidores con enfermedades graves, como el c谩ncer o la esclerosis m煤ltiple, a pagar miles de d贸lares para cubrir su medicaci贸n, seg煤n un . 厂别驳煤苍 la ley actual, cuando un beneficiario individual y su plan gastan $4,130 este a帽o en medicamentos, el beneficiario entra en la brecha de cobertura del 鈥渄onut hole鈥� y paga hasta el 25% del precio del medicamento. Una vez gastados $6,500 en medicamentos, ser谩 responsable del 5% del costo hasta el final del a帽o.聽聽
Limitar ese gasto es especialmente importante para las personas que reciben poca ayuda por sus bajos ingresos y padecen enfermedades caras, dijo el doctor Jing Luo, profesor de medicina en el Centro de Investigaci贸n sobre Atenci贸n Sanitaria de la Universidad de Pittsburgh. 鈥淓l paciente paga el 5% de todos los costos de los medicamentos, y el 5% de $160,000 sigue siendo mucho dinero鈥�, a帽adi贸.聽
La legislaci贸n aliviar铆a ese temor de los consumidores. 鈥淓n lugar de tener que enfrentar una factura al final del a帽o de m谩s de $10,000, quiz谩 la factura al final de ese a帽o por ese car铆simo tratamiento del mieloma m煤ltiple sea de $2,000鈥�, explic贸.聽
Negociar los precios de los medicamentos聽
La negociaci贸n de los precios de Medicare es probablemente la disposici贸n m谩s destacada de la legislaci贸n, y la m谩s controversial. 厂别驳煤苍 el proyecto de ley, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se encargar铆a de identificar los 100 medicamentos m谩s caros y elegir los 10 que se negociar铆an. Ese esfuerzo no comenzar铆a hasta 2023, pero los nuevos precios entrar铆an en vigor en 2025. Otros 10 medicamentos podr铆an a帽adirse en 2028. Todav铆a no se ha identificado ning煤n medicamento.聽
Para responder a las preocupaciones de algunos legisladores, la legislaci贸n establece disposiciones espec铆ficas sobre la forma en que el HHS seleccionar谩 los medicamentos que se incluir谩n. S贸lo se incluir铆an los medicamentos identificados como 煤nicos en su g茅nero o como 煤nico remedio para un problema de salud concreto.聽
La lista tambi茅n se limitar铆a a los medicamentos que hayan estado en el mercado m谩s all谩 del periodo de exclusividad que el gobierno les concede para estar libres de competencia y recuperar los costos. Para la mayor铆a de los medicamentos, la exclusividad puede durar nueve a帽os. Para los medicamentos biol贸gicos m谩s complicados, el periodo ser铆a de 13 a帽os. El uso del plazo de exclusividad permiti贸 a los legisladores eludir la cuesti贸n de si los medicamentos segu铆an estando bajo la protecci贸n de una patente.聽
La medida permite negociar los precios a un nivel inferior para los medicamentos m谩s antiguos elegidos para el programa. As铆, por ejemplo, el precio negociado para un medicamento no biol贸gico que lleve menos de 12 a帽os disponible ser铆a el 75% del precio promedio del fabricante. Este porcentaje se reducir铆a al 65% en el caso de los medicamentos que hayan superado los 12 a 16 a帽os de exclusividad inicial, y al 40% en el caso de los medicamentos que hayan superado los 16 a帽os de exclusividad inicial.聽
Los medicamentos de las empresas m谩s peque帽as, con ventas inferiores a $200 millones, quedan excluidos porque los legisladores temen que la reducci贸n de sus precios perjudique la innovaci贸n.聽
Algunos expertos se preguntan si los precios negociados repercutir谩n directamente en los consumidores.聽
鈥淪in duda ayuda a Medicare a reducir sus gastos鈥�, se帽al贸 William Comanor, profesor de pol铆tica y gesti贸n sanitaria en la Escuela de Salud P煤blica Fielding de la UCLA. 鈥淧ero, 驴c贸mo afecta eso a los consumidores? Seguro que Medicare no cambia el copago鈥�.聽
Sin embargo, a帽adi贸, el copago es menos problem谩tico si el gasto en las recetas tiene un l铆mite de $2,000 para el consumidor.聽
Vincular los precios a la inflaci贸n聽
厂别驳煤苍 el proyecto de ley, los fabricantes tendr铆an que informar de sus precios al secretario del HHS, y si los precios aumentan m谩s r谩pido que la inflaci贸n, los fabricantes de medicamentos tendr铆an que pagar un reembolso al gobierno. Los que no paguen el reembolso se enfrentar铆an a una sanci贸n civil del 125% del valor del reembolso.聽
La normativa se aplicar铆a a los medicamentos adquiridos a trav茅s de los planes de Medicare y los que no lo son.聽聽
A largo plazo, la idea es frenar la , que ha superado la inflaci贸n general durante d茅cadas.聽
Los precios de los medicamentos estar铆an vinculados a lo que eran en marzo, y el sistema entrar铆a en vigor en 2023, por lo que habr铆a poco impacto inmediato. (Algunos legisladores esperaban fijar el programa a los precios de hace varios a帽os, lo que podr铆a producir un efecto mayor, pero eso se cambi贸 en las negociaciones del 煤ltimo fin de semana de octubre). El impacto a largo plazo tambi茅n es dif铆cil de juzgar, porque bajo el complicado sistema actual, muchas personas que pagan por los medicamentos reciben ayuda de las farmac茅uticas, y la mayor铆a de los gen茅ricos en los Estados Unidos son relativamente baratos, indic贸 Comanor.聽
A largo plazo, sin embargo, se espera que el ahorro sea sustancial para el gobierno, as铆 como para los consumidores que no tienen derecho a otros programas para ayudar a pagar sus medicamentos y necesitan medicinas de alta gama.聽
Como m铆nimo, la legislaci贸n har铆a que Estados Unidos avanzara en la direcci贸n del resto del mundo.聽
鈥淐uanto m谩s tiempo est茅 el medicamento en el mercado, m谩s bajo ser谩 el precio鈥�, afirm贸 Gerard Anderson, profesor de pol铆tica sanitaria en la Escuela de Medicina de Johns Hopkins. 鈥淓n todos los dem谩s pa铆ses, el precio baja con el tiempo, mientras que en los Estados Unidos es habitual que los precios aumenten鈥�.聽