Despu茅s de una ofensiva sin precedentes contra las publicidades enga帽osas de las aseguradoras que venden planes privados de Medicare Advantage y de medicamentos, la administraci贸n Biden espera utilizar un arma especial para asegurarse que las empresas sigan las nuevas reglas: esa arma eres t煤.
Funcionarios de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) le han pedido a las personas mayores y a otros miembros de la comunidad que sean detectives contra el fraude, denunciando t谩cticas de venta enga帽osas al 800-MEDICARE, la l铆nea de informaci贸n las 24 horas de la agencia.
Entre los productos sospechosos se encuentran las tarjetas postales dise帽adas para que parezcan del gobierno y los anuncios de televisi贸n con famosos que prometen prestaciones y tarifas bajas que s贸lo est谩n disponibles para algunas personas en ciertos condados.
Las , vigentes desde el 30 de septiembre, describen lo que las aseguradoras pueden decir en anuncios y otros materiales promocionales, y durante el proceso de inscripci贸n.
Las campa帽as publicitarias de las aseguradoras se lanzan cada oto帽o, cuando los adultos mayores pueden comprar p贸lizas que comienzan el 1 de enero. Las personas con cobertura tradicional de Medicare pueden a帽adir o cambiar un plan de medicamentos recetados o inscribirse en un plan Medicare Advantage, que combina cobertura m茅dica y de f谩rmacos.
Aunque los planes privados Advantage ofrecen prestaciones adicionales no disponibles en el Medicare tradicional, algunos servicios requieren autorizaci贸n previa y los beneficiarios est谩n limitados a una red de proveedores de salud que puede cambiar en cualquier momento.
Los beneficiarios de Medicare tradicional pueden acudir a cualquier proveedor. La temporada de inscripci贸n abierta termina el 7 de diciembre.
Los planes Medicare Advantage que cruzan alguna l铆nea no son la 煤nica raz贸n para estar atentos a los fraudes comerciales. La informaci贸n precisa del plan puede ayudar a evitar trampas en la inscripci贸n.
Aunque, en general, las aseguradoras y los profesionales que abogan por las personas mayores han acogido con satisfacci贸n las nuevas normas de veracidad en la publicidad, que se cumplan es el gran reto.
Esperar que los beneficiarios controlen los argumentos de venta de las aseguradoras es pedir demasiado, afirm贸 Semanthie Brooks, trabajadora social y defensora de los adultos mayores en el noreste de Ohio. Lleva casi dos d茅cadas ayudando a beneficiarios de Medicare a analizar sus opciones. 鈥淣o creo que los afiliados deban hacer de polic铆as鈥�, dijo.
Elegir un plan de Medicare Advantage puede ser abrumador. En Ohio, por ejemplo, hay 224 y 21 planes de medicamentos para elegir que entrar谩n en vigencia el a帽o que viene. La elegibilidad y las prestaciones var铆an seg煤n los condados.
鈥淟os CMS deber铆an estudiar c贸mo educar a las personas para que cuando oigan hablar de las servicios en televisi贸n, entiendan que se trata de un anuncio promocional y no necesariamente de una prestaci贸n que podr铆an utilizar鈥�, se帽al贸 Brooks. 鈥淪i no se dan cuenta de que estos anuncios pueden ser fraudulentos, entonces no sabr谩n que deben denunciarlos鈥�.
La agencia conf铆a en los beneficiarios para ayudar a mejorar los servicios, declar贸 por escrito a 麻豆女优 Health News Meena Seshamani, directora de Medicare en los CMS. 鈥淟as voces de las personas a las que servimos hacen que nuestros programas sean m谩s fuertes鈥�, dijo.
Las quejas de los beneficiarios motivaron la intervenci贸n del gobierno. 鈥淓s por eso que, despu茅s de escuchar a nuestra comunidad, tomamos nuevas medidas para proteger a las personas con Medicare del marketing confuso y potencialmente enga帽oso鈥�, agreg贸.
Aunque alrededor de 31 millones de los 65 millones de personas con Medicare est谩n inscritas en Medicare Advantage, esta gran cantidad de personas podr铆a no ser suficiente para controlar el tsunami de publicidad en la televisi贸n, la radio, Internet y el papel que llega a los buzones.
El a帽o pasado hubo m谩s de 9,500 anuncios diarios durante el per铆odo de comercializaci贸n de planes de nueve semanas, seg煤n un . M谩s del 94% de los anuncios televisivos estaban patrocinados por aseguradoras, brokers y empresas de marketing, frente a s贸lo un 3% del gobierno federal que promocionaba el programa tradicional de Medicare.
Seg煤n los investigadores, durante una hora del noticiero de Cleveland en diciembre, los telespectadores vieron nueve anuncios de Advantage.
Por primera vez, los CMS pidieron este a帽o a las compa帽铆as de seguros y de marketing que les presentaran sus anuncios televisivos de Medicare Advantage, para asegurarse de que cumpl铆an las nuevas normas.
Entre el 1 de mayo y el 30 de septiembre, los funcionarios revisaron 1,700 anuncios, y rechazaron m谩s de 300 por considerarlos enga帽osos, seg煤n informes de la prensa. Tambi茅n se rechazaron otros 192 anuncios, de un total de 250, de empresas de marketing. La agencia no revel贸 si se analizaron otros medios.
Las nuevas restricciones se aplican tambi茅n a los vendedores, ya sea en un anuncio, en material escrito o en una conversaci贸n cara a cara.
Seg煤n una norma nueva e importante, el vendedor debe explicar en qu茅 se diferencia el nuevo plan del actual seguro m茅dico de una persona antes de que se pueda realizar cualquier cambio.
Esa informaci贸n podr铆a haber ayudado a una mujer de Indiana que perdi贸 la cobertura de sus medicamentos recetados, que le cuestan m谩s de $2,000 al mes, indic贸 Shawn Swindell, supervisor de voluntarios del Programa Estatal de Asistencia sobre Seguros de Salud para 12 condados del centro-este del estado.
Un representante inscribi贸 a la mujer en un plan de Medicare Advantage sin decirle que no inclu铆a cobertura de medicamentos porque el plan est谩 dirigido a veteranos que pueden obtener esa cobertura a trav茅s del Departamento de Asuntos de Veteranos en lugar de Medicare. La mujer no es veterana, a帽adi贸 Swindell.
En Nueva York, el Centro de Derechos de Medicare recibi贸 una queja de un hombre que solo quer铆a inscribirse para obtener una tarjeta de d茅bito prepagada para comprar productos farmac茅uticos no recetados, cont贸 Emily Whicheloe, directora de educaci贸n de la organizaci贸n. No sab铆a que el vendedor lo inscribir铆a en un nuevo plan de Medicare Advantage que ofrec铆a la tarjeta. Whicheloe repar贸 el error pidiendo a los CMS que permitieran al hombre volver a su plan Advantage anterior.
Las tarjetas de d茅bito forman parte de la vertiginosa gama de ventajas adicionales no m茅dicas que ofrecen los planes Medicare Advantage, junto con el transporte a las citas m茅dicas, las comidas a domicilio y el dinero para servicios p煤blicos, comestibles e incluso art铆culos para mascotas. El a帽o pasado, los planes ofrecieron un promedio de 23 prestaciones adicionales, seg煤n los CMS. Sin embargo, algunas aseguradoras han comunicado a la agencia que s贸lo un peque帽o porcentaje de pacientes las utiliza, aunque el uso real no se reporta.
Este mes, los CMS propusieron normas adicionales sobre Advantage para 2025, incluida una que obligar铆a a las aseguradoras a informar a sus afiliados sobre los servicios disponibles que a煤n no hayan utilizado. Los recordatorios 鈥済arantizar谩n que la gran inversi贸n federal de dinero de los contribuyentes en estos beneficios llegue realmente a los beneficiarios y no se utilice principalmente como una estratagema de marketing鈥�, seg煤n se帽alan las autoridades en una .
Por lo general, los afiliados a Medicare Advantage permanecen vinculados a sus planes durante todo el a帽o, salvo raras excepciones, como el traslado fuera del 谩rea de servicio o la quiebra del plan.
Pero hace dos a帽os, los CMS agregaron una v铆a de escape: las personas pueden abandonar un plan al que se han afiliado bas谩ndose en informaci贸n enga帽osa o inexacta, o si descubren que las prestaciones prometidas no existen o no pueden ver a sus proveedores. Esta excepci贸n tambi茅n se aplica cuando representantes del plan, sin escr煤pulos, ocultan informaci贸n e inscriben a personas en una p贸liza Advantage sin su consentimiento.
Otra nueva norma, que deber铆a evitar que las inscripciones salgan mal, proh铆be a los planes promocionar prestaciones que no est谩n disponibles en el lugar donde vive el potencial afiliado. Las promesas vac铆as se han convertido en una fuente creciente de quejas de los clientes del Programa de Informaci贸n sobre Seguros de Salud para Mayores de Louisiana, seg煤n Vicki Dufrene, su directora estatal. 鈥淚ban a tener todas estas opciones y estos extras, y cuando llega el momento, no tienen ni opciones ni extras, pero el vendedor sigui贸 adelante y les inscribi贸 en el plan鈥�.
As铆 que esperamos ver m谩s cl谩usulas de exenci贸n de responsabilidad en anuncios y correos como esta carta no solicitada que un plan Aetna Medicare Advantage envi贸 a una mujer de Nueva York: 鈥淟as caracter铆sticas y la disponibilidad del plan pueden variar seg煤n el 谩rea de servicio鈥�, dice una advertencia incluida en letra chica. 鈥淓l formulario y/o la red de farmacias pueden cambiar en cualquier momento鈥�, contin煤a, refiri茅ndose a la lista de medicamentos cubiertos. 鈥淩ecibir谩 un aviso cuando sea necesario鈥�.
Sin embargo, las normas siguen permitiendo a las aseguradoras presumir de sus calificaciones de los CMS 鈥攃inco estrellas es la m谩xima鈥�, aunque estas no reflejen el rendimiento del plan mencionado en un anuncio o mostrado en el para encontrar planes de Medicare.
鈥淣o hay forma de que los consumidores sepan con qu茅 exactitud la calificaci贸n por estrellas refleja el dise帽o espec铆fico del plan, la red de proveedores concreta o cualquier otro aspecto espec铆fico de una p贸liza en su condado鈥�, afirm贸 Laura Skopec, investigadora del Urban Institute y reciente sobre el sistema de calificaci贸n.
Y como los datos de las calificaciones pueden tener m谩s de un a帽o de antig眉edad y los planes cambian cada a帽o, las publicadas este a帽o no se aplican a los planes de 2024 que ni siquiera han empezado, a pesar de las afirmaciones en sentido contrario.
C贸mo detectar argumentos de venta enga帽osos de Medicare Advantage y planes de medicamentos (y qu茅 hacer al respecto)
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid tienen nuevas reglas que toman medidas en茅rgicas contra la publicidad y promoci贸n enga帽osas o inexactas de Medicare Advantage y los planes de medicamentos. Hay que tener cuidado con los avisos que:
- Los beneficios sugeridos est谩n disponibles para todos los que se registren cuando solo algunas personas califican.
- Menciona los beneficios que no est谩n disponibles en el 谩rea de servicio donde se anuncian.
- Utiliza superlativos como 鈥渓a mayor铆a鈥� o 鈥渕ejor鈥�, a menos que estos datos est茅n respaldados por datos del a帽o actual o anterior.
- Reclama ahorros poco realistas, como $9,600 en ahorros en medicamentos, que se aplican s贸lo en circunstancias excepcionales.
- Habla de cobertura sin nombrar el plan.
- Muestra el nombre oficial de Medicare, la tarjeta de membres铆a o el logotipo sin la aprobaci贸n de los CMS.
- Contacta al miembro de un plan Advantage o de medicamentos sobre otros productos sin autorizaci贸n.
- Finge ser del programa Medicare administrado por el gobierno, que no realiza llamadas de ventas no solicitadas a los beneficiarios.
Si crees que una empresa est谩 violando las nuevas reglas, comun铆quese con CMS al 800-MEDICARE, su l铆nea directa de informaci贸n las 24 horas. Si cree que eligi贸 un plan bas谩ndose en informaci贸n inexacta y desea cambiar de plan, comun铆quese con CMS o con su Programa estatal de asistencia sobre seguros m茅dicos: o al 877-839-2675. Para obtener m谩s informaci贸n sobre c贸mo protegerse de las infracciones de marketing, visite .