MIAMI, FL 鈥 En retrospectiva, deber铆a haber reconocido las se帽ales de alarma, dijo Nikki Ruston.
El consultorio de Miami donde program贸 lo que se conoce como levantamiento (lifting) de gl煤teos brasile帽o hab铆a cerrado y transferido sus registros a un centro diferente, explic贸. El precio que le ofrecieron, y que pag贸 por adelantado, aument贸 el d铆a de la intervenci贸n, y no conoci贸 a su cirujano hasta poco antes de recibir anestesia general.
鈥淓staba lista para irme鈥, afirm贸 Ruston, de 44 a帽os, de Lake Alfred, en Florida Central. 鈥淧ero ya hab铆a pagado todo鈥.
Pocos d铆as despu茅s de la intervenci贸n, que fue en julio, Ruston fue hospitalizada por una infecci贸n, p茅rdida de sangre y n谩useas, seg煤n consta en su historial m茅dico.
鈥淏usqu茅 lo m谩s barato, eso es lo que hice鈥, record贸 Ruston recientemente. 鈥淏usqu茅 el precio m谩s bajo y lo encontr茅 en Instagram鈥.
A personas como Ruston se las atrae para que vayan a centros de cirug铆a en consultorios del sur de Florida. Ocurre a trav茅s de marketing en redes sociales que muestran al levantamiento de gl煤teos brasile帽o, y a otras cirug铆as cosm茅ticas, como enga帽osamente indoloras, seguras y asequibles, seg煤n investigadores, defensores de pacientes y asociaciones de cirujanos.
A diferencia de los centros de cirug铆a ambulatoria y de los hospitales, en donde un paciente puede pasar la noche en observaci贸n despu茅s del tratamiento, los centros de cirug铆a en consultorios ofrecen procedimientos que no suelen requerir hospitalizaci贸n, y est谩n regulados como una extensi贸n de la consulta privada de un m茅dico.
Pero estos centros suelen ser propiedad de corporaciones que ofrecen precios reducidos contratando a cirujanos a los que se incentiva para que atiendan al mayor n煤mero posible de pacientes al d铆a, en el menor tiempo posible, seg煤n reguladores estatales y m茅dicos que son cr铆ticos de estos centros.
Ruston dijo que ahora vive con un dolor constante, pero a otras pacientes un levantamiento de gl煤teos brasile帽o les ha costado la vida. Despu茅s de una serie de muertes, y a falta de normas nacionales, los reguladores de Florida fueron los primeros en promulgar destinadas a hacer que los procedimientos sean m谩s seguros. M谩s de tres a帽os despu茅s, los datos muestran que .
Los defensores de los pacientes y algunos cirujanos 鈥攊ncluidos los que realizan el procedimiento ellos mismos鈥 anticipan que el problema empeorar谩. Las impuestas por la junta m茅dica del estado en junio expiraron en septiembre, y el modelo de negocio popularizado en Miami se ha extendido a otras ciudades.
鈥淓stamos viendo entidades con una fuerte huella en la cirug铆a est茅tica de alto volumen y bajo costo, con sede en el sur de Florida, que han aparecido en otras partes del pa铆s鈥, se帽al贸 el , vicepresidente de la Sociedad Americana de Cirujanos Pl谩sticos y m茅dico en Houston, Texas.
Durante un levantamiento de gl煤teos brasile帽o, se extrae grasa mediante liposucci贸n de otras zonas del cuerpo, como el torso, la espalda o los muslos, y se inyecta en los gl煤teos. En 2021 se realizaron en todo el pa铆s m谩s de 61,000 procedimientos de aumento de gl煤teos, tanto levantamientos como implantes, lo que supone un alza del 37% respecto al a帽o anterior, seg煤n , un grupo de cirujanos pl谩sticos.
Como ocurre con toda cirug铆a, pueden surgir complicaciones. El forense del condado de Miami-Dade ha documentado casi tres docenas de muertes de pacientes de cirug铆a est茅tica desde 2009, de los cuales 26 fueron consecuencia de un levantamiento de gl煤teos brasile帽o. En cada caso, el paciente muri贸 de una embolia pulmonar grasa, es decir, la obstrucci贸n de vasos sangu铆neos por grasa que entr贸 a trav茅s de las venas en los m煤sculos de los gl煤teos e impidi贸 que la sangre fluyera a los pulmones.
Ning煤n sistema nacional de informes o c贸digos de aseguradoras hacen un seguimiento de los resultados y los datos demogr谩ficos de los pacientes que se realizan un levantamiento de gl煤teos brasile帽o.
A nivel mundial, a cerca de un 3% de los cirujanos se les ha muerto un paciente como resultado del procedimiento, seg煤n un de un grupo de trabajo de la Fundaci贸n para la Educaci贸n e Investigaci贸n de la Cirug铆a Est茅tica.
Expertos m茅dicos dijeron que el problema surge, en parte, al tener a asistentes m茅dicos y a enfermeras realizando partes clave del levantamiento de gl煤teos en lugar de a m茅dicos. Tambi茅n es la consecuencia de un modelo de negocio motivado por los beneficios, no por la seguridad, que incentiva a los cirujanos a superar el n煤mero de operaciones estipulado en sus contratos.
En mayo, despu茅s de que muriera el quinto paciente en varios meses por complicaciones en el condado de Miami-Dade, el doctor Kevin Cairns propuso una norma estatal de emergencia para limitar el n煤mero de operaciones de levantamiento de gl煤teos que un cirujano pudiera realizar al d铆a.
鈥淓staba harto de leer sobre mujeres que mor铆an y de ver casos que llegaban a la junta鈥, explic贸 Cairns, m茅dico y ex miembro de la Junta de Medicina de Florida.
Algunos m茅dicos realizaban hasta siete cirug铆as, seg煤n expedientes disciplinarios contra cirujanos abiertos por el Departamento de Salud de Florida. La norma de emergencia las limitaba a no m谩s de tres, y exig铆a el uso de una ecograf铆a para ayudar a los cirujanos a reducir el riesgo de co谩gulo de grasa pulmonar.
Pero un grupo de m茅dicos que realizan operaciones de levantamiento de gl煤teos brasile帽o en el sur de Florida, respondi贸 formando la organizaci贸n . Argumentaron que los nuevos requisitos empeorar铆an la situaci贸n. Los m茅dicos calificados tendr铆an que hacer menos procedimientos, dijeron, lo que llevar铆a a los pacientes a acudir a profesionales m茅dicos peligrosos que no siguen las reglas.
Desde entonces, el grupo ha donado m谩s de $350,000 al Partido Republicano del estado, a candidatos republicanos y a comit茅s de acci贸n pol铆tica republicanos, seg煤n datos de contribuciones a campa帽as del Departamento de Estado de Florida.
Surgeons for Safety declin贸 las repetidas solicitudes de entrevista de KHN. Aunque el presidente del grupo, , escribi贸 , en agosto, que estaba de acuerdo en que no todos han seguido los est谩ndares de cuidado, calific贸 de 鈥渁rbitrarios鈥 los l铆mites impuestos a los cirujanos. La norma sienta 鈥渦n precedente hist贸rico de controlar a los cirujanos鈥, declar贸 durante una reuni贸n con la junta m茅dica de Florida.
En enero, la senadora republicana por Florida, Ileana Garc铆a, present贸 ante la legislatura estatal que propone que no haya l铆mite en la cantidad de levantamiento de gl煤teos brasile帽os que un cirujano pueda realizar en un d铆a. En cambio, requiere que los centros de cirug铆a en consultorios, en donde se realizan los procedimientos, cuenten con un m茅dico por paciente, y proh铆be que los cirujanos trabajen en m谩s de una persona a la vez.
El proyecto de ley tambi茅n permitir铆a a los cirujanos delegar algunas partes del procedimiento a otros m茅dicos bajo su supervisi贸n directa, y el cirujano debe usar un ultrasonido.
La legislatura de Florida se vuelve a reunir el 7 de marzo.
Se pide precauci贸n a los consumidores que est茅n pensando en someterse a procedimientos est茅ticos. Al igual que Ruston, muchas personas basan sus expectativas en las fotos del antes y el despu茅s, y en los videos de marketing publicados en plataformas de redes sociales como Facebook, Snapchat e Instagram.
鈥淓so es muy peligroso鈥, afirm贸 Basu, de la Sociedad Americana de Cirujanos Pl谩sticos. 鈥淪e entusiasman con un precio bajo y se olvidan de hacer los deberes鈥, a帽adi贸.
El precio promedio de un levantamiento de gl煤teos en 2021 fue de $4,000, seg煤n datos de la Aesthetic Society. Pero eso es solo por los honorarios del m茅dico y no cubre la anestesia, los costos de la sala de operaciones, las recetas y otros gastos. Un levantamiento de gl煤teos brasile帽o 鈥渟eguro鈥, realizado en un centro acreditado y con los cuidados postoperatorios adecuados, cuesta entre $12,000 y $18,000, seg煤n en el sitio web de la Sociedad Americana de Cirujanos Pl谩sticos.
Aunque Florida requiere una licencia m茅dica para realizar una liposucci贸n en pacientes que est谩n bajo anestesia general, es com煤n que profesionales m茅dicos de nivel medio, como los asistentes m茅dicos y las enfermeras, realicen el procedimiento en un consultorio, seg煤n el , coautor del estudio, de 2017, del grupo de trabajo de la Fundaci贸n para la Educaci贸n e Investigaci贸n de la Cirug铆a Est茅tica.
Al depender de personal que no tiene la misma capacitaci贸n especializada y recibe menos paga, los cirujanos que trabajan en consultorios pueden completar m谩s levantamientos de gl煤teos por d铆a y cobrar un precio m谩s bajo.
鈥淟os hacen todos a la vez, en tres o cuatro salas distintas, y los atiende un solo cirujano鈥, explic贸 Mofid, cirujano pl谩stico en San Diego, quien agreg贸 que 茅l no realiza m谩s de un levantamiento de gl煤teos brasile帽o al d铆a. 鈥淓l cirujano no es quien est谩 sobre el caso real, son sus asistentes鈥.
Basu dijo que los pacientes deben preguntar si su m茅dico puede realizar el mismo procedimiento en un hospital o un centro de cirug铆a ambulatoria, donde hay reglas m谩s estrictas que en los consultorios, en t茅rminos de qui茅n puede realizar levantamiento de gl煤teos y c贸mo deben hacerse.
Se les recuerda a las personas en busca de gangas que la cirug铆a est茅tica puede tener otros m谩s all谩 de los mortales co谩gulos de grasa, como infecciones y perforaci贸n de 贸rganos, adem谩s de problemas en los ri帽ones, el coraz贸n y los pulmones.
A la cirug铆a de Ruston la realiz贸 un cirujano pl谩stico certificado que dijo haber encontrado en Instagram. En un principio se le presupuest贸 $4,995, que dijo haber pagado en su totalidad antes de la cirug铆a. Pero cuando lleg贸 a Miami, cont贸 que la cl铆nica agreg贸 cargos por liposucci贸n, y por prendas y dispositivos posquir煤rgicos.
鈥淭ermin茅 pagando unos $8,000 鈥, dijo Ruston. Pocos d铆as despu茅s de regresar a Lake Alfred, Ruston empez贸 a sentirse mareada y d茅bil, y llam贸 al 911.
Los param茅dicos la llevaron a la sala de emergencias, donde le diagnosticaron anemia por p茅rdida de sangre e infecciones sangu铆neas y abdominales, seg煤n su historia cl铆nica.
鈥淪i pudiera volver atr谩s en el tiempo鈥, concluy贸, 鈥渘o me lo habr铆a hecho鈥.
Chaseedaw Giles, de KHN, colabor贸 con este informe.