Alejandro Santillan-Garcia teme perder la ayuda que le permite comprar comida.
El residente de Austin, de 20 a帽os, calific贸 el a帽o pasado para recibir beneficios federales de alimentos porque sali贸 del sistema de cuidado temporal (foster care, en ingl茅s) de Texas, al que ingres贸 cuando era beb茅.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria 鈥攃onocido como SNAP, por sus siglas en ingl茅s, o cupones de alimentos鈥� ayuda a alimentar a 42 millones de personas con bajos ingresos en el pa铆s. Ahora, debido a cambios incluidos en la ley que los republicanos llaman One Big Beautiful Bill Act, Santillan-Garcia pronto podr铆a tener que demostrar a las autoridades que est谩 trabajando para conservar este beneficio.
Cont贸 que perdi贸 su 煤ltimo empleo por faltar al trabajo para ir al doctor para tratarse infecciones estomacales recurrentes. No tiene auto y ha solicitado empleo en supermercados, Walmart, Dollar General, 鈥渆n cualquier lugar que se te ocurra鈥� al que pueda llegar caminando o en bicicleta.
鈥淣ing煤n trabajo me ha contratado鈥�.
Seg煤n la nueva ley federal de presupuesto, m谩s personas deben demostrar que est谩n trabajando, haciendo voluntariado o estudiando para ser elegibles para SNAP.
Quienes no entreguen la documentaci贸n a tiempo corren el riesgo de perder la ayuda alimentaria por hasta tres a帽os.
Al principio, se instruy贸 a los estados que comenzaran a contar 鈥渇altas鈥� de los participantes a partir del 1 de noviembre, el mismo d铆a en que millones de personas vieron suspenderse sus beneficios de SNAP por la negativa de la administraci贸n de Donald Trump a financiar el programa durante el cierre del gobierno.
Sin embargo, autoridades federales dieron marcha atr谩s a mitad de ese mes y dieron a los estados hasta diciembre para aplicar las nuevas reglas.
La ley tambi茅n limita a煤n m谩s cu谩ndo los estados y condados con alto desempleo pueden eximir a los beneficiarios de estos requisitos. Pero una batalla legal sobre esa disposici贸n ha generado que los plazos para cumplir con las nuevas normas var铆en seg煤n el lugar donde vive la persona, incluso dentro del mismo estado en algunos casos.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en ingl茅s) no respondi贸 a una lista detallada de preguntas sobre c贸mo se implementar谩n las nuevas reglas de SNAP, y la Casa Blanca tampoco respondi贸 a un pedido de comentarios sobre si estas reglas podr铆an dejar fuera del programa a personas que dependen de 茅l.
La ley s铆 extendi贸 exenciones para muchos integrantes de pueblos nativos americanos.
Aun as铆, los estados deben cumplir con las nuevas reglas o enfrentar sanciones que podr铆an obligarlos a cubrir una parte mayor del costo del programa, que el a帽o pasado fue de aproximadamente $100.000 millones.
El presidente Trump firm贸 esta enorme ley presupuestaria, junto con los nuevos requisitos de SNAP, el 4 de julio. Seg煤n Chloe Green, subdirectora de la Asociaci贸n Estadounidense de Servicios Humanos P煤blicos (American Public Human Services Association), que asesora a los estados en programas federales, los estados inicialmente estimaron que necesitar铆an al menos 12 meses para aplicar cambios de tal magnitud.
Seg煤n la ley, las personas 鈥渃apaces de trabajar鈥� que est谩n sujetas a requisitos laborales pueden perder el acceso a los beneficios por tres a帽os si pasan tres meses sin presentar documentaci贸n que demuestra sus horas trabajadas.
Dependiendo de cu谩ndo los estados apliquen las reglas, muchas personas podr铆an comenzar a ser excluidas del programa a principios del pr贸ximo a帽o, dijo Lauren Bauer, investigadora en estudios econ贸micos del centro de an谩lisis Brookings Institution. Se espera que los cambios dejen al menos a 2,4 millones de personas fuera de SNAP durante la pr贸xima d茅cada, seg煤n la .
鈥淓s muy dif铆cil trabajar si tienes hambre鈥�, sentenci贸 Bauer.
Muchos adultos beneficiarios de SNAP menores de 55 a帽os ya ten铆an que cumplir con requisitos de trabajo antes de que se promulgara la ley presupuestaria.
Ahora, por primera vez, los que tengan entre 55 y 64 a帽os, y los padres cuyos hijos tengan 14 a帽os o m谩s deben documentar al menos 80 horas mensuales de trabajo o de otras actividades v谩lidas.
La nueva ley tambi茅n elimina exenciones que desde 2023 se aplicaban a veteranos, personas sin vivienda y j贸venes que salieron del sistema de cuidado temporal, como Santillan-Garcia.
Pol铆ticos republicanos han dicho que estas nuevas reglas forman parte de un esfuerzo m谩s amplio para eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso en los programas de asistencia p煤blica.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo en noviembre que, adem谩s de aplicar la ley, requerir谩 que millones de personas vuelvan a solicitar los beneficios para reducir el fraude, aunque no dio m谩s detalles. En , Rollins afirm贸 que quiere asegurarse de que los beneficios de SNAP lleguen solo a quienes son 鈥渧ulnerables鈥� y 鈥渘o pueden sobrevivir sin ellos鈥�.
Green explic贸 que los estados est谩n obligados a notificar a las personas que estar谩n sujetas a cambios en sus beneficios antes de que se los corten. Algunos estados han anunciado los cambios en sus sitios web o por correo, pero muchos no est谩n dando suficiente tiempo para que los beneficiarios se pongan al d铆a.
Defensores contra el hambre temen que los cambios, y la confusi贸n que generan, aumenten el n煤mero de personas que enfrentan inseguridad alimentaria. Este a帽o, los bancos de alimentos han reportado cifras r茅cord de personas en busca de ayuda.
Incluso cuando cumplen con los requisitos laborales, muchas personas enfrentan dificultades para subir documentos y hacer que los estados procesen sus beneficios a trav茅s de sistemas saturados.
En , alrededor de 1 de cada 8 adultos dijo haber perdido los beneficios alimentarios por problemas al entregar la documentaci贸n. Algunos fueron dados de baja por errores del estado o por falta de personal.
Pat Scott, trabajadora comunitaria del Centro de Asistencia de Recursos Beaverhead, en la zona rural de Dillon, en Montana, es la 煤nica persona en al menos una hora de distancia conduciendo que ayuda a la poblaci贸n a acceder a asistencia p煤blica, incluidos adultos mayores sin transporte confiable. Pero el centro solo abre una vez por semana, y Scott afirma que ha visto a personas perder la cobertura por problemas con el portal estatal en internet.
Jon Ebelt, vocero del Departamento de Salud de Montana, dijo que el estado trabaja continuamente para mejorar sus programas. Agreg贸 que, si bien algunas reglas han cambiado, ya existe un sistema para reportar el cumplimiento de los requisitos laborales.
En Missoula, Montana, Jill Bonny, directora del albergue Poverello Center, explic贸 que sus clientes sin techo ya enfrentan grandes desaf铆os para solicitar ayuda: con frecuencia pierden sus documentos en medio del reto diario de cargar con todas sus pertenencias.
Bonny dijo que tambi茅n le preocupa que los cambios federales puedan llevar a m谩s personas mayores a quedarse sin hogar si pierden los beneficios de SNAP y tienen que elegir entre pagar la renta o comprar comida.
En Estados Unidos, las personas de 50 a帽os o m谩s son dentro de la poblaci贸n sin vivienda, seg煤n datos federales.
Sharon Cornu, directora ejecutiva del St. Mary鈥檚 Center, una organizaci贸n que apoya a adultos mayores sin hogar en Oakland, California, afirm贸 que las nuevas reglas est谩n generando desconfianza. 鈥淓sto no es normal. No estamos jugando con las reglas de siempre鈥�, dijo Cornu sobre los cambios federales. 鈥淓s una medida punitiva y malintencionada鈥�.
A principios de noviembre, un juez federal en Rhode Island orden贸 al gobierno de Trump entregar los pagos completos de SNAP durante el cierre del gobierno, que termin贸 el 12 de noviembre.
Ese mismo juez intent贸 frenar algunos de los nuevos requisitos laborales. Orden贸 al gobierno respetar los acuerdos existentes que eximen del requisito de trabajo a ciertas personas en algunos estados y condados hasta que finalicen dichos acuerdos. En total, 28 estados y el Distrito de Columbia ten铆an estas exenciones, con fechas de finalizaci贸n distintas.
Para complicar a煤n m谩s la situaci贸n, algunos estados, como Nuevo M茅xico, tienen exenciones que hacen que personas en diferentes condados deban cumplir las reglas en distintos momentos.
Green explic贸 que si los estados no documentan adecuadamente el estatus laboral de los beneficiarios de SNAP, se les forzar谩 a pagar despu茅s. Seg煤n la nueva ley, por primera vez los estados deben cubrir una parte del costo de los alimentos, y el monto depender谩 de qu茅 tan bien calculen los beneficios.
Durante el cierredel gobierno, cuando nadie recibi贸 beneficios de SNAP, Santillan-Garcia y su novia dependieron de tarjetas de regalo de supermercados que les dio una organizaci贸n sin fines de lucro para alimentar al beb茅 de su novia. Para comer ellos, recurrieron a un banco de alimentos, aunque muchos productos, como los l谩cteos, le hacen da帽o a Santillan-Garcia.
Le preocupa que en febrero vuelva a estar en la misma situaci贸n cuando tenga que renovar sus beneficios 鈥攜a sin la exenci贸n para j贸venes que salieron del sistema de cuidado temporal鈥�. Las autoridades de Texas a煤n no le informan qu茅 deber谩 hacer para seguir recibiendo SNAP.
Santillan-Garcia dijo que reza para que, si no logra encontrar trabajo, pueda encontrar otra forma de seguir cumpliendo los requisitos y mantener sus beneficios.
鈥淧robablemente me los van a quitar鈥�, dijo.
Lo que debes saber
Los cambios en SNAP eliminaron las exenciones a los requisitos laborales para:
- Personas de entre 55 y 64 a帽os
- Cuidadores de menores de 14 a帽os en adelante
- Veteranos
- Personas sin vivienda
- J贸venes de hasta 24 a帽os que salieron del sistema de cuidado temporal
Qu茅 deben hacer los beneficiarios de SNAP
- Consultar con organizaciones de asistencia p煤blica para saber cu谩ndo entran en vigencia las nuevas reglas en su regi贸n. Es posible que las revisen al momento de recertificar, pero podr铆an pedirle cumplir con los requisitos laborales mensuales mucho antes.
- Informar a su estado si est谩 a cargo de un menor de 14 a帽os que vive en su hogar; est谩 embarazada; estudia al menos medio tiempo; asiste a un programa de tratamiento de alcohol o drogas; tiene una condici贸n f铆sica o mental que le impide trabajar; es una persona ind铆gena; o cuida a un miembro del hogar incapacitado. Si cumple con alguno de estos criterios, podr铆a seguir estando exento.