El bombero de Kentucky vio de cerca los estragos de la pandemia de coronavirus cuando se desempe帽贸 como param茅dico ayudando a cuidar a los enfermos en emergencias, en medio del aumento de casos de covid. Conoc铆a a bomberos retirados que murieron por complicaciones de la enfermedad.
Pero su razonamiento fue que eran mayores y probablemente ten铆an problemas de salud subyacentes, lo que los hac铆a susceptibles al virus.
鈥淎s铆 es como haces las paces con esas cosas鈥, dijo Adams, teniente de 51 a帽os. Cre铆a que las precauciones que estaba tomando su departamento lo manten铆an a salvo. Pero se neg贸 a recibir una vacuna contra covid. La raz贸n no era estrictamente pol铆tica, dijo. Se hab铆a cansado del debate sobre las m谩scaras, la mitigaci贸n, la cantidad de casos, y las vacunas.
A mediados de agosto, Adams y su esposa, Sara, que estaba totalmente vacunada, dieron positivo para covid. Ella experiment贸 s铆ntomas leves; sin embargo, 茅l fue hospitalizado con neumon铆a intersticial bilateral. Su potasio se dispar贸, causando arritmia card铆aca. Recibi贸 ox铆geno durante toda su internaci贸n.
鈥淢e equivoqu茅鈥, dijo Adams d铆as despu茅s de recibir el alta. 鈥淪ufr铆 mucho. Ni siquiera s茅 si voy a sufrir alg煤n efecto a largo plazo. 驴Cambia esto quien soy por el resto de mi vida? No tengo la respuesta鈥.
Ahora, Adams planea vacunarse tan pronto como su m茅dico lo abilite, despu茅s que se recupere. A煤n as铆, 茅l, como muchos otros bomberos en todo el pa铆s, no apoya los mandatos de vacunaci贸n contra covid.
El liderazgo de los bomberos y la base trabajadora est谩n divididos sobre estos mandatos. La ha expresado su apoyo a las vacunas obligatorias. Por el contrario, la ha dicho que alienta 鈥渇uertemente鈥 a los bomberos a vacunarse, pero no cree que deba ser obligatorio.
Los bomberos, que a menudo son proveedores m茅dicos de emergencia certificados, han estado en el frente de batalla de la pandemia desde el principio. Por eso, funcionarios presionaron para asegurarse que fueran de los primeros en recibir las vacunas.
驴Por qu茅, despu茅s de haber visto tanto, de haber salvado vidas, todav铆a se niegan a vacunarse y hasta luchan activamente contra los mandatos?
JT Sullivan, bombero en el condado de Wyandotte, Kansas, dijo que si bien tom贸 precauciones para no llevar a casa el coronavirus cuando su esposa estaba embarazada, cre铆a que la pandemia fue en gran parte 鈥渙rquestada鈥 por los medios, incluso cuando vio sus efectos en su vida profesional.
Comprend铆a que algo estaba sucediendo; simplemente no cre铆a que fuera tan malo como se informaba. Cre铆a que afectaba principalmente a los adultos mayores y vulnerables. A sus 28 a帽os, no ten铆a planes de vacunarse hasta que un param茅dico de su departamento muri贸 por complicaciones de covid el 1 de enero. Sullivan se vacun贸 poco despu茅s.
鈥淪implemente me tom贸 por sorpresa porque era m谩s joven que mis padres鈥, dijo Sullivan, quien promueve las vacunas pero tambi茅n est谩 en desacuerdo con los mandatos.
Varios bomberos dijeron que los socorristas reacios a vacunarse reflejan la variedad de puntos de vista de muchos estadounidenses promedio: algunos ven tanto la pandemia como la vacuna a trav茅s de una lente pol铆tica, algunos creen informaci贸n err贸nea y conspiraciones, otros simplemente desconf铆an de las vacunas y a otros no les gusta que le digan lo que tienen que hacer.
Tanto Adams como Sullivan atribuyeron cierta resistencia a las vacunas a tener una personalidad 鈥渁lfa鈥 y albergar la creencia de que pueden ejercer control sobre lo que les sucede.
El jefe de bomberos de Houston, , frustrado con la tasa de vacunaci贸n de su propio departamento, que calcula que es de alrededor del 50%, cree que hay algo de verdad en eso.
鈥淎 lo largo de la carrera de un socorrista, ya sea bombero, oficial de polic铆a, m茅dico de emergencias, construyes una mayor tolerancia al riesgo tolerable porque respondes a todo tipo de cosas que ponen tu vida en situaciones peligrosas y la mayor铆a de las veces sales ileso鈥, dijo. 鈥淓l nivel de riesgo aceptable que estamos dispuestos a asumir se encuentra en un umbral diferente al de una persona normal y razonable鈥.
Pe帽a dijo que los funcionarios de Houston han discutido la obligatoriedad de la vacunaci贸n a pesar de los esfuerzos del gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, para evitar que las escuelas y ciudades instituyan normas de mitigaci贸n de covid. La tensa relaci贸n de la ciudad con el sindicato de bomberos local podr铆a complicar las cosas. En otros lugares, estos mandatos han encontrado una feroz resistencia.
Un capit谩n del Departamento de Bomberos de la ciudad de Los 脕ngeles est谩 bajo investigaci贸n despu茅s de publicar un video de un inminente mandato de vacunaci贸n. Seg煤n report贸 , el Departamento de Recursos Humanos de la ciudad de San Francisco recomend贸 suspensiones de 10 d铆as sin pago para 20 empleados, incluidos siete bomberos, por incumplimiento del mandato de esa ciudad. Noticias de varias ciudades muestran empleados que cuestionan la legalidad de estos mandatos.
Existe un precedente legal de larga data para la salud p煤blica y los mandatos de vacunas, dijo , profesora de derecho y bio茅tica en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
鈥淣o es cierto que 鈥楨sto es Estados Unidos y tenemos 100% de libertad鈥. Tenemos un mill贸n de leyes y regulaciones que se deben cumplir鈥, dijo, citando, entre ellas, las leyes de tr谩nsito y los c贸digos de vestimenta en el trabajo. 鈥淓so es lo que significa estar en una sociedad civilizada. Eso es lo que se llama el 鈥榗ontrato social鈥 鈥.
, bombero y presidente del Local 31 de Bomberos de Tacoma en Washington, dijo que los sindicatos locales se oponen al mandato de vacunas del gobernador dem贸crata Jay Inslee. Hinzman dijo que fue apresurado y no permite alternativas, como pruebas semanales de covid. Los trabajadores estatales presentaron este mes contra el gobernador por el mandato.
Los bomberos est谩n amenazando con renunciar en lugar de cumplir con la norma, lo que Hinzman dijo que pondr铆a a煤n m谩s presi贸n sobre los departamentos con ya poco personal que brindan servicios de emergencia.
Agreg贸 que los bomberos toman precauciones para evitar la transmisi贸n del virus cuando responden a las llamadas. Un indica que el riesgo de propagaci贸n del virus entre los que responden a emergencias y los pacientes es bajo, debido a los protocolos de seguridad que se siguen.
鈥淣o se trata de la vacuna鈥, dijo Hinzman, quien se vacun贸. 鈥淪e trata de brindarles a nuestros miembros la oportunidad de elegir y tomar decisiones por s铆 mismos. Estamos a favor de las vacunas, estamos a favor de la seguridad p煤blica, pero solo estamos en contra del mandato鈥.
, director ejecutivo del Departamento de Salud P煤blica de Denver, lo ve de manera diferente y dijo que las vacunas son la 煤nica forma de pasar de una pandemia de covid a un problema de salud que, como la gripe, se pueda controlar. Denver ha implementado un mandato de vacunas para todos los empleados de la ciudad, incluidos los bomberos.
鈥淯na de las cosas que creo es muy, muy importante es hacer que las personas comprendan que estas vacunas, especialmente con la variante delta, ya no son solo para el individuo鈥, dijo McDonald, y agreg贸 que los hospitales de Denver est谩n al l铆mite, o m谩s all谩, de su capacidad debido al aumento de casos de covid. Es responsabilidad de todos mitigar este riesgo para reducir la tensi贸n en el sistema m茅dico de la naci贸n, enfatiz贸.
Pe帽a dijo que los servidores p煤blicos le deben a los contribuyentes vacunarse, dado que los contribuyentes finalmente son los que pagan las facturas de las compensaciones laborales u hospitalizaciones.
Incluso si los empleados renuncian en caso de un mandato de vacunaci贸n en Houston, dijo Pe帽a, su departamento ha operado durante la pandemia con menos personal debido a que los miembros se ponen en cuarentena despu茅s de la exposici贸n o se a铆slan debido a una enfermedad. Cuatro bomberos de Houston murieron de covid.
鈥淗e estado haciendo esto durante 27 a帽os y les puedo decir que nunca enterr茅 a un bombero por una muerte durante el cumplimiento del deber a causa de la gripe鈥, dijo Pe帽a, y agreg贸 que si las muertes hubieran sido por otra misi贸n, el sindicato impulsar铆a la acci贸n. 鈥淓l hecho de que se trate de un problema m茅dico no significa que no debamos buscar c贸mo proteger mejor a nuestros bomberos. La vacuna es una forma de lograrlo鈥.
Seg煤n la , que honra y reconoce a los bomberos que mueren en el cumplimiento del deber, 170 bomberos y 78 trabajadores de emergencias hab铆an muerto por complicaciones de covid hasta el 17 de septiembre.