SAN JOS脡, California 鈥� La ciudad m谩s grande de Silicon Valley prohibi贸 este verano los productos de tabaco con sabor en las estanter铆as de las tiendas, y condados de California cuyos departamentos de salud p煤blica buscan reducir la adicci贸n a la nicotina entre los j贸venes y los adultos j贸venes.
Al igual que San Jos茅, el condado de Sacramento tambi茅n impuso una prohibici贸n este verano. Los Angeles, la mayor ciudad de California, y San Diego aplicar谩n las prohibiciones en enero.
Aunque de todo el estado ya han actuado, los californianos decidir谩n en noviembre si promulgan una de las prohibiciones estatales m谩s completas del pa铆s sobre el tabaco aromatizado, haciendo que sea ilegal que los minoristas vendan cigarrillos, cigarrillos electr贸nicos o vapeadores aromatizados, incluidos los que tienen sabor a mentol. Tambi茅n se prohibir铆a la venta de chicles o gomitas que contengan nicotina y no est茅n aprobados por la FDA.
Lo que est谩 sobre la mesa es una que habr铆a prohibido la venta de esos productos, pero que nunca entr贸 en vigor. A los pocos d铆as de su aprobaci贸n, las grandes tabacaleras lanzaron un refer茅ndum para anular la ley.
El 鈥渟铆鈥� al refer茅ndum, conocido como Proposici贸n 31, mantendr铆a la ley, prohibiendo la venta de tabaco aromatizado. El 鈥渘o鈥� anular铆a la ley.
Si la medida se aprueba, m谩s restrictivas seguir铆an en vigor, mientras que la ley estatal anular铆a las prohibiciones menos estrictas. Si el refer茅ndum fracasa, todas las prohibiciones locales seguir铆an en vigor.
San Jos茅 comenz贸 a prohibir la venta de productos de tabaco aromatizados el 1 de julio. Joseph Smith, residente de la ciudad, que trabajaba en un estanco local un martes reciente, dijo que empez贸 a fumar a los 12 a帽os cuando un amigo le regal贸 un cigarrillo mentolado. Ahora, con 30 a帽os, Smith cont贸 que dej贸 de fumar cigarrillos hace dos a帽os y se pas贸 a los Puff Bars, vapeadores desechables cuya venta ahora es ilegal seg煤n la normativa de la ciudad. Asegur贸 que ya no vapea.
Smith afirm贸 que no apoya las t谩cticas de marketing de las grandes tabacaleras, pero tampoco apoya que se le quite a la gente la libertad de comprar su producto favorito en la tienda local.
鈥淪us productos matan, y ellos se benefician a costa de la vida de las personas鈥�, a帽adi贸 Smith sobre la industria del tabaco. 鈥淧ero en general, sigo pensando que la gente tiene derecho a hacer lo que quiera鈥�.
Los defensores de las ordenanzas locales y de la prohibici贸n estatal afirman que las medidas tienen como objetivo principal proteger a los j贸venes para que no se vuelvan adictos, como le ocurri贸 a Smith.
鈥淧odemos impedir que las grandes tabacaleras utilicen los sabores para enganchar a los ni帽os a la nicotina y se beneficien de la adicci贸n, la enfermedad y la muerte鈥�, declar贸 el ex senador estatal Jerry Hill, autor de la ley de 2020, ante los legisladores en una reciente audiencia sobre la medida a votar. 鈥淪i podemos salvar aunque sea unas pocas vidas poniendo fin a la venta de tabaco con sabor a caramelo, habr谩 valido la pena鈥�.
Una por los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) descubri贸 que un 75% de los estudiantes de secundaria y el 80% de los de secundaria que consumen tabaco utilizan un producto con saborizantes, a menudo con 鈥�, como frutos rojos, cereza, manzana, algod贸n de az煤car y chicle鈥�, que enmascaran la peligrosidad del tabaco y crean una puerta de entrada para los menores de edad.
En 2020, se calcula que 4,5 millones de estudiantes de secundaria consumieron productos del tabaco. Antes de la pandemia, el n煤mero de j贸venes encuestados en las escuelas que consum铆an tabaco hab铆a ido subiendo de forma constante, pasando de 3,6 millones en 2017 a 6,2 millones en 2019, seg煤n los sondeos de los CDC.
鈥淣o es bueno para el cerebro en desarrollo de los j贸venes鈥�, se帽al贸 Kevin Schroth, profesor de la Escuela de Salud P煤blica de la Universidad de Rutgers. Schroth trabaj贸 anteriormente en la pol铆tica de control del tabaco en la ciudad de Nueva York, que prohibi贸 la venta de tabaco aromatizado en 2009. 鈥淣o hay ninguna raz贸n para que se desarrollen adicciones a estos productos鈥�.
Si los californianos mantienen la ley estatal, el suyo ser铆a en adoptar una prohibici贸n a este producto despu茅s de Rhode Island, Nueva Jersey, Nueva York y Massachusetts, seg煤n la Campa帽a para Ni帽os Libres de Tabaco. Unas 345 localidades de todo el pa铆s proh铆ben la venta de tabaco aromatizado.
Sin embargo, algunas de estas leyes, incluida la de California, contienen lagunas evidentes, como la de permitir los sabores en los cigarros puros de alta calidad, en las 鈥榟ookahs鈥� o cachimbas, en el tabaco de pipa y en las compras por Internet. Mientras que algunas ciudades y estados han prohibido la venta por Internet, otros han alegado problemas legales para regular el comercio interestatal, dejando que sea el gobierno federal el que act煤e. En abril, la FDA para prohibir la fabricaci贸n, distribuci贸n y venta de cigarrillos mentolados y cigarros aromatizados, pero las normas a煤n no se han concretado.
En junio, la agencia orden贸 a la empresa Juul que dejara de vender sus cigarrillos electr贸nicos, pero una semana y media despu茅s suspendi贸 la prohibici贸n, a ra铆z de una demanda federal de la empresa. La FDA dijo que su orden necesitaba una mayor revisi贸n cient铆fica. Mientras tanto, la legislaci贸n en el Congreso para prohibir la venta de tabaco aromatizado se ha estancado.
La industria tabaquera ha gastado casi para anular la ley de California, frente a los $5,7 millones gastados por los partidarios de la prohibici贸n. La portavoz de la campa帽a 鈥淣O a la Proposici贸n 31鈥�, Beth Miller, escribi贸 en un correo electr贸nico que la regulaci贸n gubernamental restringe el derecho de los fumadores adultos a elegir y les quita una alternativa a los cigarrillos que algunas personas utilizan para dejar el h谩bito. Miller dijo que la campa帽a est谩 de acuerdo en que 鈥渓os j贸venes nunca deber铆an tener acceso a ning煤n producto de tabaco鈥�, que ha sido ilegal en California para cualquier persona menor de 21 a帽os desde 2016.
Los funcionarios de salud p煤blica, sin embargo, dicen que los productos con sabor se mercadean claramente para los j贸venes, y 茅stos los usan. Una por el condado de Santa Clara, por ejemplo, descubri贸 que el 93% de los estudiantes de secundaria que hab铆an consumido tabaco eligieron un producto aromatizado. Algo m谩s de la mitad de los encuestados que vapean dijeron que hab铆an comprado sus propios cigarrillos electr贸nicos.
鈥淐uando los productos est谩n disponibles, los j贸venes pueden encontrar una manera de conseguirlos鈥�, se帽al贸 Don Tran, coordinador del programa Comunidades Libres de Tabaco del condado. 鈥淧ero cuando eres capaz de retirar f铆sicamente el producto de la venta en el estante, vas a reducir dr谩sticamente esa disponibilidad鈥�.
Es demasiado pronto para saber si la prohibici贸n de los sabores est谩 funcionando en San Jos茅.
En Houdini鈥檚 Smoke Shop, en el centro de la ciudad, el copropietario John Tokhi dijo que la tienda ha perdido alrededor del 80% de sus ventas en favor de los municipios vecinos donde la venta de productos sigue siendo legal. Antes de la prohibici贸n, dijo, una c谩lida tarde de verano atra铆a a una fila de profesionales y asistentes a conciertos. Esas multitudes han sido sustituidas por una clientela que se apresura espor谩dicamente a comprar paquetes de cigarrillos y objetos para fumadores.
Los estantes de la parte trasera de su tienda, en los que antes se exhib铆an vapeadores de sabores, est谩n ahora casi vac铆os, y solo hay vapeadores sin nicotina y algunas gorras de b茅isbol.
鈥淭engo un mont贸n de clientes enfadados鈥�, coment贸 Tokhi. 鈥淓st谩n realmente molestos. No quieren conducir m谩s lejos. Hemos perdido mucho鈥�.
Los estudios demuestran que las leyes contra el tabaco aromatizado han funcionado para frenar el consumo de los adolescentes. En la ciudad de Nueva York, por ejemplo, los funcionarios de salud p煤blica analizaron el descenso de las ventas de tabaco de sabores y concluyeron que los adolescentes ten铆an un 37% menos de probabilidades de probar tabaco aromatizado cuatro a帽os despu茅s de que se aprobara la prohibici贸n local.
La doctora Achala Talati, directora de pol铆ticas y programas de tabaco de la Oficina de Prevenci贸n de Enfermedades Cr贸nicas de la ciudad de Nueva York, dijo que los j贸venes 鈥渦tilizan el tabaco de forma oportunista鈥� compartiendo productos con amigos o fumando cuando es f谩cil de conseguir. Por lo tanto, reducir la disponibilidad de productos aromatizados disminuye la exposici贸n de los j贸venes a la nicotina, se帽al贸.
鈥淩educir el acceso a los productos a nivel local tiene como resultado un menor consumo鈥�, agreg贸 Talati.
Esta historia fue producida por听KHN, que publica听, un servicio editorialmente independiente de la听.