SACRAMENTO, California 鈥 Conseguir agua potable le cost贸 a Ignacio Padilla su seguro m茅dico.
Este veterano de la Segunda Guerra Mundial necesitaba pagar el pr茅stamo de la bomba de agua instalada en su propiedad de un acre, en el condado rural de Tulare. Ahorr贸 cuidadosamente unos cuantos miles de d贸lares para poder pagar la deuda, pero se dio cuenta de que esos ahorros lo situaban por encima del umbral de activos para seguir en Medi-Cal, el programa de Medicaid de California para personas con bajos ingresos.
Lo sacaron del programa de seguro m茅dico en 2019.
No fue un gran problema en ese momento. Padilla a煤n ten铆a cobertura de Medicare y del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), y pod铆a llevar una vida independiente, aunque aislada.
Pero ahora Padilla tiene 95 a帽os y sufre una insuficiencia card铆aca congestiva. Sus hijos est谩n tratando de que vuelva a recibir el Medi-Cal para que pueda cubrir los gastos de una residencia de adultos mayores.
A su hija mayor, Emily Ysais, le preocupa que las finanzas de Padilla 鈥攑or limitadas que sean鈥 vuelvan a descalificarlo. Recibe $1,100 al mes de su pensi贸n y de la Seguridad Social. Si el VA aprueba el pago mensual por cuidados que ella le ayud贸 a solicitar, su padre podr铆a superar el l铆mite de la 鈥減rueba de activos鈥 de Medi-Cal.
鈥淭enemos las manos atadas鈥, dijo Ysais, de 67 a帽os. 鈥淓s dif铆cil encontrar la manera de cuidarlo鈥.
Pero las cosas est谩n cambiando, aunque quiz谩s no lo suficientemente pronto para Padilla. Una disposici贸n del reci茅n aprobado presupuesto estatal de California eliminar谩 la prueba de activos para los 2 millones de californianos inscritos tanto en Medi-Cal como en Medicare, el programa federal de seguro de salud para personas de 65 a帽os o m谩s y personas menores de 65 a帽os con ciertas discapacidades. En su lugar, su elegibilidad financiera se basar谩 煤nicamente en los ingresos, como lo es para millones de personas en Medi-Cal.
La eliminaci贸n de la prueba cambiar谩 las cosas para los californianos mayores o discapacitados que necesiten cuidados de larga duraci贸n, pero que viven un dilema: no ganan lo suficiente para cubrir los altos costos de los cuidados en hogares y no pueden confiar en Medicare, que no cubre las estad铆as prolongadas en centros para mayores. Pueden conseguir ese cuidado a trav茅s de Medi-Cal, pero primero tendr铆an que acabar con sus ahorros.
El acuerdo sobre el presupuesto estatal para 2021-22 incluye varias disposiciones que facilitar谩n el acceso y la permanencia en Medi-Cal, incluida la eliminaci贸n de la prueba de activos. Todas las personas mayores de 50 a帽os ser谩n elegibles, independientemente de su estatus migratorio.
Y a las nuevas madres se les permitir谩 permanecer en Medi-Cal durante un a帽o despu茅s de dar a luz, en lugar de 60 d铆as.
El presupuesto tambi茅n incluye $15 millones en los pr贸ximos tres a帽os, a partir de este a帽o, para desarrollar formularios de inscripci贸n en l铆nea y traducirlos a varios idiomas, y $8 millones para que los condados ayuden a algunas personas que reciben atenci贸n en el hogar a permanecer inscritos.
California tiene un alto 铆ndice de aceptaci贸n de Medi-Cal, con un 95% de personas inscritas que cumplen los requisitos, se帽al贸 Laurel Lucia, directora del programa de atenci贸n sanitaria del Centro para la Investigaci贸n Laboral y la Educaci贸n de la Universidad de California-Berkeley. Pero del resto de personas sin seguro, cumplen los requisitos para recibir el Medi-Cal, a帽adi贸.
鈥淟o estamos haciendo bien, pero hay muchas personas que re煤nen los requisitos y no est谩n inscritas鈥, afirm贸 Lucia. 鈥淟as barreras a la inscripci贸n y retenci贸n de Medi-Cal son realmente multifac茅ticas, por lo que las soluciones tienen que serlo tambi茅n鈥.
Este es un momento especialmente vol谩til para el programa, que cubre 13,6 millones de californianos. El estado trata de mejorar la calidad de la atenci贸n mediante la renegociaci贸n de sus contratos con las compa帽铆as de seguros de atenci贸n gestionada. Al mismo tiempo, el gobernador Gavin Newsom y el Departamento de Servicios de Salud del estado est谩n proponiendo una revisi贸n masiva que proporcionar铆a m谩s servicios a las personas sin hogar y a las personas encarceladas, e impulsar铆a la atenci贸n a la salud mental.
Mientras tanto, la inscripci贸n de Medi-Cal sigue creciendo: Los funcionarios estatales estiman que la inscripci贸n se disparar谩 a 14,5 millones este a帽o fiscal, que comenz贸 el 1 de julio.
Los cambios en el Medi-Cal que se aprobaron en el presupuesto incluyen una expansi贸n que los legisladores dem贸cratas han estado buscando durante a帽os: California ya permite que los inmigrantes indocumentados de hasta 26 a帽os reciban todas las prestaciones de Medi-Cal. A partir de la pr贸xima primavera, esto se ampliar谩 a los mayores de 50 a帽os.
Las autoridades estatales estiman que unas 175,000 personas se inscribir谩n en el primer a帽o, y que otras 3,600 lo har谩n cada a帽o a partir de entonces, lo que acabar谩 costando al estado $1,300 millones anuales.
Y a partir del pr贸ximo mes de julio, las nuevas madres podr谩n permanecer en Medi-Cal hasta un a帽o despu茅s de dar a luz. Para 2027, la cobertura adicional se espera que le cueste al estado unos $200 millones al a帽o.
La l铆der republicana de la Asamblea, Marie Waldron, de Escondido, quien dijo que apoya la ampliaci贸n de la elegibilidad para el programa en circunstancias limitadas, fue la autora de un proyecto de ley que permitir铆a a las personas encarceladas inscribirse antes de su excarcelaci贸n, que finalmente se incluy贸 en el presupuesto que entrar谩 en vigor en 2023.
Pero dijo que los cambios en el presupuesto de este a帽o van demasiado lejos.
鈥淟a costosa atenci贸n m茅dica administrada por el gobierno no funciona, y la mayor铆a de los votantes no quieren pagar por ella鈥, se帽al贸 Waldron. 鈥淧ero los dem贸cratas de California parecen pensar que a todo el mundo le va a encantar una vez que est茅 en ella, lo cual no es cierto. Es un socialismo rastrero鈥.
La eliminaci贸n de la prueba de activos de Medi-Cal para los californianos mayores y aquellos con ciertas discapacidades, que entra en vigor el 1 de julio de 2022, marca un cambio dram谩tico en el programa. Los funcionarios estiman que le costar谩 al estado unos $200 millones al a帽o una vez que se implemente, debido al aumento de las inscripciones.
Ahora mismo, estas personas no pueden acceder a Medi-Cal si tienen ahorros superiores a los $2,000. Para las parejas, son $3,000. Las complicadas reglas dictan lo que cuenta como 鈥渁ctivo鈥 y lo que no: una casa no cuenta y un auto tampoco, pero un segundo auto s铆. Los anillos de compromiso y las joyas de familia est谩n bien, pero otras joyas cuentan para el l铆mite.
En 煤ltima instancia, la prueba favorece a las personas y familias que pueden sortear las normas y encontrar formas de ocultar el dinero en cuentas exentas, apunt贸 Claire Ramsey, abogada de Justice in Aging.
鈥淪e crean obst谩culos administrativos, lo que mantiene a la gente artificialmente fuera del programa鈥, dijo Ramsey. 鈥淪i es dif铆cil para los abogados entender todas las reglas, 驴qu茅 significa eso para la persona promedio que s贸lo est谩 tratando de conseguir un seguro de salud?鈥
La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) elimin贸 la prueba de activos para la mayor铆a de los inscritos en Medicaid, basando la elegibilidad financiera exclusivamente en los ingresos, pero dej贸 fuera a las personas que califican tanto para Medicaid como para Medicare.
Esto es especialmente importante cuando se trata de costosos cuidados a largo plazo, como las residencias de mayores, que pueden costar $10.000 al mes, explic贸 Patricia McGinnis, directora ejecutiva de California Advocates for Nursing Home Reform.
Medicare s贸lo cubre los cuidados en residencias en circunstancias limitadas y durante un m谩ximo de 100 d铆as. Despu茅s de eso, los pacientes deben encontrar otra manera de pagar, ya sea de su propio bolsillo o a trav茅s de Medi-Cal. Dado que muchas personas no pueden acceder a Medi-Cal si tienen demasiado dinero u otros bienes, tienen que gastar sus ahorros y deshacerse de sus pertenencias antes de poder entrar en el programa.
鈥淢iles y miles de personas se han empobrecido para poder permitirse la atenci贸n en residencias鈥, afirm贸 McGinnis. 鈥溌縌uieres atenci贸n m茅dica gratuita? Vas a tener que gastar hasta el 煤ltimo c茅ntimo que tengas para conseguirla鈥.
Un an谩lisis de la Asamblea estatal estim贸 que 17,802 californianos adicionales habr铆an sido elegibles en 2018 si la prueba de activos no se hubiera requerido. De ellos, 435 estaban en cuidados a largo plazo, y en el transcurso del a帽o, 263 gastaron su dinero o regalaron sus activos para calificar para Medi-Cal.
La legisladora Wendy Carrillo, dem贸crata de Los Angeles, autora del proyecto de ley sobre la prueba de activos que se incluy贸 en el presupuesto, considera que la eliminaci贸n del requisito forma parte de un movimiento m谩s amplio hacia la cobertura universal, en l铆nea con los esfuerzos para ampliar el Medi-Cal a los inmigrantes mayores indocumentados o establecer un sistema de pagador 煤nico.
鈥淭enemos que trabajar de forma agresiva y proactiva en una legislaci贸n que d茅 cobertura a m谩s personas鈥, expres贸 Carrillo. 鈥淵 hasta que tengamos una atenci贸n sanitaria universal, estos son los pasos necesarios para garantizarla鈥.
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