Los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl茅s) acaban de publicar en l铆nea por primera vez una gran cantidad de datos gen茅ticos detallados de los virus del sarampi贸n que circularon el a帽o pasado.
Cient铆ficos familiarizados con el proceso esperan que los CDC publiquen muchos m谩s datos en las pr贸ximas semanas, lo que permitir谩 ver si Estados Unidos ha perdido su estatus de pa铆s libre de sarampi贸n, logrado con tanto esfuerzo.
Los CDC retuvieron los datos durante meses mientras un equipo golpeado por despidos masivos y renuncias organizaba la informaci贸n.
Pero ahora que los cient铆ficos de la agencia publicaron su primer lote de genomas completos del sarampi贸n 鈥攅l 鈥渕apa gen茅tico鈥� de los virus鈥�, el resto 鈥渄eber铆a empezar a fluir m谩s f谩cilmente y a un ritmo m谩s r谩pido鈥�, dijo Kristian Andersen, vir贸logo evolutivo del Scripps Research Institute, que no participa en el trabajo de los CDC, pero lo sigue de cerca.
Los CDC no respondieron a las consultas de 麻豆女优 Health News sobre cu谩ndo planean publicar los datos o an谩lisis de la investigaci贸n. Sin embargo, una vez que toda la informaci贸n sea p煤blica, los cient铆ficos podr谩n hacer r谩pidamente que indiquen si los brotes registrados a lo largo del pa铆s el a帽o pasado se debieron a la propagaci贸n continua entre estados o a casos aislados importados del extranjero.
Si se verifica que hubo transmisi贸n continua durante un a帽o, eso significa que Estados Unidos perdi贸 su estatus de pa铆s libre de sarampi贸n. Ese estatus, que mantiene desde el a帽o 2000, es reflejo de las tasas de vacunaci贸n: dos dosis de la vacuna triple viral (sarampi贸n, paperas y rub茅ola) previenen la mayor铆a de las infecciones y frenan la propagaci贸n de los brotes.
Los an谩lisis m谩s detallados toman semanas.
鈥淓n abril ya deber铆amos tener un informe鈥�, sostuvo Andersen, 鈥渆n el caso de que no haya interferencias pol铆ticas鈥�.
Esta es la primera vez que Estados Unidos aplica t茅cnicas gen贸micas sofisticadas al sarampi贸n, una enfermedad que pr谩cticamente hab铆a desaparecido del pa铆s desde hac铆a unos 25 a帽os gracias a la alta cobertura de vacunaci贸n.
La desinformaci贸n, la , y tambi茅n los recortes presupuestarios y la respuesta tard铆a a los brotes durante la administraci贸n Trump han impulsado el resurgimiento de la enfermedad. Con al menos 2.285 casos en 44 estados, 2025 fue el peor a帽o para el sarampi贸n en m谩s de tres d茅cadas. Y este a帽o va camino a superarlo, con 1.575 casos hacia fines de marzo.
Aunque valoran los datos cient铆ficos, los investigadores coinciden en que la prioridad del gobierno deber铆a ser frenar la propagaci贸n del virus.
鈥淐reo que es sumamente importante realizar la secuenciaci贸n del genoma completo cuando se presentan聽 brotes. Pero, en realidad, no deber铆amos tener que hacerlo en el caso del sarampi贸n, ya que contamos con una vacuna extremadamente eficaz y segura鈥�, se帽al贸 Andersen.
鈥淓l solo hecho de que estemos hablando de esto es una locura鈥�, agreg贸.
Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS), y otros funcionarios del gobierno 鈥渄eber铆an dar la alarma por el regreso del sarampi贸n y lanzar campa帽as de vacunaci贸n a nivel nacional鈥�, explic贸 Rekha Lakshmanan, directora ejecutiva de , una organizaci贸n sin fines de lucro de Houston que promueve el acceso a las vacunas.
鈥淎plaudo los avances cient铆ficos, pero lo m谩s urgente es controlar el sarampi贸n lo antes posible鈥�, insisti贸.
En cambio, altos funcionarios han minimizado la gravedad de la enfermedad, y en los CDC de Kennedy se ha dado un nuevo impulso a ideas falsas sobre las vacunas. Esto incluye modificaciones repentinas en la informaci贸n que brindan los sitios web de los CDC.
Seg煤n las asociaciones m茅dicas, estas creencias no se basan en evidencia cient铆fica y ponen vidas en riesgo.
Kennedy sigue promoviendo medicamentos no probados que pueden hacer que los padres piensen que pueden dejar de vacunar a sus hijos sin consecuencias.
En el podcast , a fines de febrero, Kennedy habl贸 largo rato sobre medidas para mejorar la salud en Estados Unidos, pero no mencion贸 las vacunas. Dijo que las medidas preventivas podr铆an incluir 鈥渓a medicina hol铆stica, tomar vitaminas o tomar vitamina D, que, como se sabe, es casi milagrosa鈥�.
鈥淓l riesgo de sarampi贸n sigue siendo bajo para la mayor parte de Estados Unidos鈥�, escribi贸 Emily Hilliard, vocera del HHS. 鈥淟os CDC han puesto a disposici贸n $8,5 millones para apoyar la respuesta a los brotes de sarampi贸n en siete jurisdicciones鈥�, expres贸. 鈥淟os CDC, los principales funcionarios del HHS y el secretario han sido claros en que la vacuna triple viral (MMR) es la mejor forma de protegerse contra el sarampi贸n鈥�.
1.000 genomas
En diciembre, los CDC recurrieron a uno de los principales centros de secuenciaci贸n de virus del pa铆s, el Broad Institute, en Cambridge, Massachusetts. Importantes brotes de sarampi贸n en Texas, Utah y South Carolina fueron causados por el mismo tipo de virus, identificado como D8-9171. Pero dado que este mismo tipo tambi茅n circula en Canad谩 y M茅xico, los investigadores necesitan m谩s datos para determinar si la propagaci贸n se produjo entre estados o si el virus ingres贸 a Estados Unidos desde el exterior en diferentes oportunidades.
La secuenciaci贸n del genoma completo aporta esa informaci贸n porque los virus van cambiando con el tiempo. El virus del sarampi贸n sufre una mutaci贸n cada dos a cuatro transmisiones entre personas, explic贸 Bronwyn MacInnis, directora de vigilancia de pat贸genos en el Broad Institute.
鈥淗ay suficientes indicios en estos datos para desentra帽ar las cuestiones que nos ocupan鈥�, dijo MacInnis. 鈥淟a principal es si hay transmisi贸n sostenida dentro del pa铆s鈥�.
El equipo de MacInnis trabaj贸 horas extra para secuenciar los genomas completos de virus del sarampi贸n inactivados que se hab铆an recogido en distintos estados en 2025 y 2026.
鈥淗emos analizado alrededor de unas 1.000 muestras y entregado los datos gen贸micos a los CDC, envi谩ndolos de forma continua desde diciembre鈥�, cont贸 Bronwyn MacInnis. 鈥淟es corresponde a los CDC publicar esos datos鈥�, explic贸.
Los CDC no publicaron ni uno solo de esos genomas hasta fines de marzo, cuando aparecieron ocho en una base de datos p煤blica del Centro Nacional de Informaci贸n Biotecnol贸gica (NCBI, por sus siglas en ingl茅s). Para el 1 de abril, se hab铆an subido otros 154.
鈥淟os datos deber铆an estar publicados en el NCBI dentro de las dos semanas desde que se obtienen, y cuando hay un brote activo, desde luego, no deber铆an tardar m谩s de un mes鈥�, opin贸 Kristian Andersen.
Los datos gen贸micos contienen pistas sobre c贸mo comienzan y se propagan los brotes. Esta informaci贸n permite que los investigadores desarrollen pruebas, tratamientos y vacunas, y tambi茅n ayuda a detectar variantes que podr铆an evadirlos.
Ese tipo de datos fueron claves durante la pandemia de covid. Cient铆ficos de China y Australia el 10 de enero de 2020, apenas de haberlo secuenciado.
鈥淒efinitivamente la publicaci贸n de los datos gen茅ticos del sarampi贸n no deber铆a llevarle meses a los CDC鈥�, se帽al贸 Eddie Holmes, el vir贸logo australiano que colabor贸 en la publicaci贸n de la primera secuencia del coronavirus.
Una de las razones de la demora es que el laboratorio de sarampi贸n de los CDC qued贸 con muy poco personal por los despidos masivos y otras turbulencias que sufri贸 la agencia durante el 煤ltimo a帽o, dijo a 麻豆女优 Health News un cient铆fico de los CDC (麻豆女优 Health News acept贸 no identificarlo por temor a represalias).
Otra raz贸n, agreg贸 el investigador, es la curva de aprendizaje: hasta ahora, los CDC y los departamentos de salud no hab铆an tenido que secuenciar cientos de genomas completos de sarampi贸n.
A diferencia de los CDC, el Laboratorio de Salud P煤blica de Utah ha compartido r谩pidamente los genomas del sarampi贸n. La mayor铆a de los aproximadamente 970 genomas publicados en l铆nea desde el 1 de enero de 2025 fueron secuenciados por ese estado. Las muestras proven铆an de Utah, Arizona, Carolina del Sur y otros estados dispuestos a compartirlas.
鈥淪olo tenemos unas pocas muestras de Texas, recogidas m谩s o menos en mitad del brote鈥�, inform贸 Kelly Oakeson, investigadora en gen贸mica del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah. Aunque son similares, los genomas de los virus del sarampi贸n detectados en Texas y Utah presentan algunas diferencias. 鈥淓sto indica que faltan variantes intermedias del virus鈥�, explic贸 Oakeson.
Si el c贸digo gen茅tico de los virus recogidos hacia el final del brote en Texas se parece m谩s al de los de Utah, eso indicar铆a que la transmisi贸n fue continua y que Estados Unidos podr铆a haber perdido su estatus de pa铆s libre de sarampi贸n. Los centenares de secuencias gen贸micas que a煤n se encuentran en los CDC probablemente contengan la respuesta.
Esperando a los CDC
Los CDC ten铆an previsto terminar su investigaci贸n antes de abril, seg煤n dijo Daniel Salas, director ejecutivo del programa de inmunizaci贸n de la Organizaci贸n Panamericana de la Salud (OPS), que trabaja con la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS). La OPS ten铆a previsto evaluar en ese momento la situaci贸n del sarampi贸n en Estados Unidos.
Salas explic贸 que la entidad posterg贸 la evaluaci贸n hasta la reuni贸n anual de la organizaci贸n, que ser谩 en noviembre, en parte porque los CDC necesitaban m谩s tiempo para realizar el an谩lisis gen贸mico y porque tambi茅n se est谩 revisando la situaci贸n del sarampi贸n en M茅xico, Bolivia y otros pa铆ses. Celebrar reuniones escalonadas para cada pa铆s resulta poco pr谩ctico, agreg贸.
Estados Unidos es el 煤nico pa铆s que utiliza la secuenciaci贸n del genoma completo para responder si mantuvo la eliminaci贸n del sarampi贸n, se帽al贸 Salas. Por lo general, los pa铆ses clasifican los virus del sarampi贸n seg煤n un peque帽o fragmento de sus genes y luego asumen que los grandes brotes causados por el mismo tipo est谩n relacionados.
Los genomas completos ofrecen una visi贸n m谩s precisa.
鈥淪i Estados Unidos puede llenar los vac铆os con datos gen贸micos, supone una suerte de avance鈥�, dijo Salas. 鈥淓so no significa que otros pa铆ses vayan a ser capaces de implementar este tipo de an谩lisis鈥�, a帽adi贸. 鈥淪e necesitan muchos conocimientos especializados y recursos鈥�.
El equipo para secuenciar y analizar genomas cuesta m谩s de $100.000, y el costo de procesar cada muestra, incluyendo el pago a los investigadores, suele oscilar entre $100 y $500 por secuencia.
鈥淓stoy a favor de la ciencia, pero no deber铆amos tener que hacer esto鈥�, dijo Theresa McCarthy Flynn, presidenta de la Sociedad de Pediatr铆a de Carolina del Norte. 鈥淣o tenemos por qu茅 sufrir una epidemia de sarampi贸n鈥�.
Flynn cont贸 que muy seguido recibe preguntas de padres preocupados por la desinformaci贸n difundida por Kennedy y los grupos antivacunas, incluido el que fund贸 el mismo secretario antes de incorporarse al gobierno de Trump. Los padres tambi茅n han se帽alado cambios en las recomendaciones de los CDC y en el sitio web que contradicen el consenso cient铆fico.
Antes de que Kennedy asumiera, afirmaba en letras grandes que 鈥渓as vacunas no causan autismo鈥� y enumeraba que refutaban la existencia de una relaci贸n entre las vacunas y los trastornos del desarrollo.
El a帽o pasado, el pas贸 a afirmar que 鈥淟as聽 autoridades sanitarias han ignorado los estudios que respaldan la relaci贸n entre las vacunas y los trastornos de desarrollo鈥�.
Las publicaciones cient铆ficas rigurosas fueron sustituidas por el informe de un 煤nico investigador vinculado a grupos antivacunas.
En un correo electr贸nico enviado a 麻豆女优 Health News, la vocera del HHS, Hilliard, repiti贸 las err贸neas afirmaciones sobre las vacunas publicadas en el sitio web, ignorando la amplia evidencia cient铆fica sobre el tema.
Flynn de la asociaci贸n pedi谩trica asegur贸: 鈥淣o puedo exagerar la gravedad de que los propios CDC est茅n difundiendo informaci贸n err贸nea sobre las vacunas鈥�.
Aunque el director en funciones de los CDC, Jay Bhattacharya, afirma que las vacunas son la mejor forma de prevenir el sarampi贸n, 茅l tambi茅n ha socavado la pol铆tica de vacunaci贸n. Por ejemplo, dijo que la pol茅mica de reducir el n煤mero de vacunas recomendadas a los ni帽os se basaba en 鈥渃iencia de referencia鈥�. De hecho, el nuevo calendario convierte a Estados Unidos en entre naciones pares.
Hilliard escribi贸 que el calendario actualizado estaba 鈥渁lineando las directrices de Estados Unidos con las normas internacionales鈥�.
El mes pasado, en respuesta a una demanda presentada por la Academia Americana de Pediatr铆a y otros grupos, un tribunal federal dej贸 sin efecto temporalmente el nuevo calendario.
Bhattacharya no ha realizado conferencias ni con la prensa ni p煤blicas sobre el repunte del sarampi贸n este a帽o ni tampoco activ贸 los recursos de emergencia de los CDC.
鈥淣ormalmente, har铆amos una gran campa帽a para aumentar las tasas de vacunaci贸n en las zonas donde son bajas. Tambi茅n har铆amos una gran campa帽a en las redes sociales, publicar铆amos anuncios sobre vacunaci贸n鈥�, asegur贸 otro cient铆fico de los CDC con quien 麻豆女优 Health News tambi茅n acord贸 no revelar su identidad.
鈥淓l personal de los CDC quiere hacer campa帽as, pero los funcionarios pol铆ticos de la agencia no lo permiten鈥�, dijo.
Adem谩s, los recortes y retrasos de los fondos de salud p煤blica aplicados por el gobierno de Trump han dificultado que las autoridades locales protejan a sus comunidades.
Philip Huang, director de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas, en Texas, dijo que el departamento perdi贸 m谩s de $4 millones cuando el gobierno federal retir贸 unos $11.000 millones de los departamentos de salud a principios del a帽o pasado, justo cuando se produc铆a un brote de sarampi贸n en el estado.
鈥淧erdimos a 27 empleados y tuvimos que cancelar m谩s de 20 de nuestras campa帽as de vacunaci贸n comunitaria, incluidas las dirigidas a escuelas que ya ten铆an bajas tasas de vacunaci贸n. Se est谩n produciendo ataques simult谩neos contra las vacunas que dificultan nuestro trabajo鈥�, afirm贸.