Desde el lunes 17 de octubre, miles de consumidores podr谩n comprar aud铆fonos directamente en las tiendas, y a precios dram谩ticamente m谩s bajos, gracias a una ley federal de 2017 que est谩 entrando en vigencia.
Durante d茅cadas, estos dispositivos solo pudieron comprarse con receta m茅dica y desembolsando miles de d贸lares. Ahora, una nueva categor铆a de aud铆fonos de venta libre costar谩n desde $199, el precio que Walmart dice que los vender谩.
Los est谩n destinados a adultos con p茅rdida auditiva de leve a moderada, un mercado de decenas de millones de personas, muchas de las cuales hasta ahora no han podido comprarlos por el costo.
鈥淒esde un punto de vista conceptual, es muy importante que esto finalmente est茅 sucediendo鈥�, dijo el , director del Centro Cochlear de Audici贸n y Salud P煤blica de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
Lin predice que el nuevo mercado podr铆a tardar un par de a帽os en ajustarse, a medida que los fabricantes y minoristas se acostumbren a vender estos dispositivos y los consumidores se familiaricen con las nuevas opciones.
Expertos en la atenci贸n de la audici贸n dicen que los complace ver los precios m谩s bajos. Lin dijo que cree que seguir谩n bajando, a medida que se sumen m谩s competidores en el mercado en los pr贸ximos dos a帽os.
Los precios y las caracter铆sticas de los nuevos aud铆fonos de venta libre variar谩n, al igual que los aud铆fonos recetados. Un par de dispositivos recetados generalmente se vende entre $2,000 y $8,000. Parte de la tecnolog铆a m谩s costosa estar谩 disponible en las nuevas opciones de venta libre.
Los aud铆fonos de venta libre cuestan menos en parte porque no incluyen los servicios de un experto para una evaluaci贸n auditiva, ajuste y afinaci贸n del dispositivo. En cambio, los nuevos dispositivos deben ser configurados por los propios consumidores, aunque los fabricantes ofrecer谩n asistencia t茅cnica a trav茅s de aplicaciones y por tel茅fono.
Algunas empresas nuevas han ingresado al mercado, . Vender谩 su aud铆fono autoajustable de menor costo por $999 en Best Buy y otros minoristas.
Walmart dijo que ofrecer谩 una variedad de aud铆fonos de venta libre, incluidos algunos a un precio de $199 a $299 fabricado por hearX, una compa帽铆a afiliada con sede en Sud谩frica, que tambi茅n fabrica dispositivos Lexie.
Inicialmente, los dispositivos estar谩n disponibles en las tiendas Walmart en Colorado, Michigan, Missouri, Ohio, Pennsylvania, Tennessee y Texas. Pero la compa帽铆a espera que pronto est茅n disponibles en todo el pa铆s.
Walgreens ofrecer谩 el aud铆fono por $799 el par. Las ofertas en Walgreens, CVS, Best Buy y Walmart tambi茅n incluir谩n un aud铆fono Lexie desarrollado .
Costco, uno de los mayores vendedores de aud铆fonos recetados, no revel贸 si ofrecer谩 alguno sin receta.
De Wet Swanepoel, cofundador de hearX, dijo que su aud铆fono Lexie Lumen de venta libre permitir谩 a los consumidores programarlo seg煤n sus necesidades. Otros de estos dispositivos ofrecer谩n configuraciones preprogramadas.
鈥淗ay muchos productos en el mercado y se necesitar谩 mucha educaci贸n para los consumidores sobre cu谩l es la diferencia entre los dispositivos鈥�, dijo.
Un m茅dico tambi茅n puede sugerir cu谩l de los nuevos aud铆fonos es m谩s conveniente de acuerdo al paciente. Medicare y la mayor铆a de las aseguradoras de salud cubren las pruebas de audici贸n de rutina. Pero Medicare y los planes privados no cubren el costo de los aud铆fonos, aunque muchos planes de Medicare Advantage s铆 lo hacen.
Los consumidores tambi茅n pueden realizar pruebas de audici贸n en l铆nea o a trav茅s de una aplicaci贸n en su tel茅fono o computadora, dijo Lin.
Otro factor que podr铆a impulsar la demanda de los nuevos dispositivos es que el estigma de usar aud铆fonos est谩 disminuyendo porque la gente suele usar aud铆fonos para escuchar m煤sica.
M谩s de tienen problemas para oir, y solo que podr铆an beneficiarse de un aud铆fono lo ha usado, estiman funcionarios federales de salud.
La industria de los aud铆fonos se ha mantenido en gran medida aislada de la competencia de precios debido a la consolidaci贸n entre los fabricantes, y las leyes de licencias estatales generalizadas que exigen las ventas a trav茅s de fonoaudi贸logos u otros profesionales de la audici贸n.
Motivado por d茅cadas de quejas sobre el alto costo de los aud铆fonos, en 2017 el Congreso orden贸 a la Administraci贸n de Drogas y Alimentos (FDA) que estableciera reglas que permitir铆an las ventas sin receta, con la esperanza de impulsar la competencia y reducir los precios.
La pandemia atras贸 el proceso, y finalmente se anunciaron las nuevas regulaciones .
Los m茅dicos, que podr铆an perder negocios, advierten que la nueva categor铆a no ayudar谩 a las personas con p茅rdida auditiva severa. Y amplificar demasiado el sonido puede da帽ar la audici贸n, dijo , ex presidenta de la Academia Estadounidense de Audiolog铆a.
Esta entidad public贸 sobre estos nuevos aud铆fonos en su sitio de internet.
Sin embargo, , audi贸logo y profesor asistente de la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de Johns Hopkins, dijo que los dispositivos probablemente sean menos peligrosos que escuchar m煤sica alta con auriculares. Las regulaciones exigen que los nuevos aud铆fonos tengan un nivel de audio m谩ximo seguro, para ayudar a proteger la audici贸n de los consumidores.
, consultor de la industria de aud铆fonos en Nueva Jersey, dijo que los nuevos dispositivos estar谩n claramente etiquetados como aprobados por la FDA. Estos son diferentes de los dispositivos personales econ贸micos que amplifican el sonido pero no abordan otros componentes de la p茅rdida auditiva, como la distorsi贸n.
Reed recomienda buscar aud铆fonos de venta libre con reglas de devoluci贸n generosas, superiores a un mes. Los consumidores deber铆an usar un dispositivo durante algunas semanas para ver c贸mo funciona. Si una marca no funciona, deber铆an probar con otra.
El cambio puede ser necesario, ya que no est谩 claro si los consumidores obtendr谩n ayuda en la tienda para seleccionar un aud铆fono sin un audi贸logo. Algunas tiendas planean brindar asistencia. Walmart dijo que incluir铆a informaci贸n de ayuda en su sitio web.
Nancy M. Williams, presidenta de Auditory Insight, una firma consultora de gesti贸n de atenci贸n de la salud auditiva, dijo que revis贸 ocho aud铆fonos de venta libre, desde $499 hasta $1,299.
Algunos parecen auriculares o son casi invisibles. Los que revis贸 en gran medida tienen conectividad Bluetooth limitada o nula, una funci贸n que permite a los usuarios personalizar los dispositivos, y solo alrededor de la mitad tienen bater铆as recargables.
Pero los ocho permiten al usuario ajustarlos seg煤n los resultados de su prueba de audici贸n. Recomienda que las personas prueben al menos tres dispositivos de venta libre, para ver cu谩l les funciona mejor.
Barbara Kelley, directora ejecutiva de la Asociaci贸n Estadounidense de P茅rdida Auditiva, dijo que los consumidores deber铆an tomarse su tiempo para elegir. 鈥淭odo esto va a ser un poco confuso鈥�, dijo. Pero agreg贸 que las nuevas opciones har谩n que m谩s personas obtengan ayuda con su audici贸n. 鈥淟os beneficios superan los riesgos鈥�, opin贸.