Cada d铆a en su trabajo, Abby Madore cubre muchas cosas.
Madore trabaja en un centro de salud comunitario de Carson City, Nevada, donde pasa el d铆a ayudando a residentes de bajos ingresos a entender sus opciones de seguro m茅dico, incluyendo Medicaid. Cuenta que su tel茅fono no para de sonar y que atiende llamadas de clientes de zonas remotas del estado en busca de ayuda.
Es una gran responsabilidad, sobre todo este a帽o, ya que los estados est谩n revisando sus listas de inscripci贸n de Medicaid desde que terminaron las protecciones por la pandemia que prohib铆an remover a los afiliados.
Varias docenas de especialistas trabajan para siete organizaciones encargadas de ayudar a los residentes de Nevada a inscribirse o mantener su cobertura. Madore dijo que trabaja principalmente con personas que viven en zonas rurales del estado, una enorme extensi贸n de tierra de m谩s de 90,000 millas cuadradas.
Katie Charleson, encargada de comunicaci贸n del mercado de seguros de salud de Nevada, dijo que es un desaf铆o llegar a las personas de zonas rurales. Los expertos dicen que no es un caso aislado y que temen que la falta de recursos ponga en riesgo a residentes rurales de otros estados a medida que contin煤e el desmantelamiento de Medicaid.
Datos recientes presentados a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) que perdieron la cobertura de Medicaid desde que los estados comenzaron el proceso de desmantelamiento este a帽o fueron dados de baja por razones de procedimiento, y no porque no reunieran los requisitos para el programa federal-estatal de seguro de salud.
Los expertos afirman que estas p茅rdidas de beneficios por cancelaciones de Medicaid podr铆an afectar de forma desproporcionada a la poblaci贸n rural.
Un por investigadores del Center for Children and Families de la Universidad de Georgetown se帽ala que los beneficiarios de Medicaid que viven en zonas rurales enfrentan ciertos obst谩culos, como distancias m谩s largas a las oficinas de elegibilidad y menos acceso a Internet, que hacen m谩s dif铆cil renovar su cobertura.聽
En todo el pa铆s, Medicaid y el Programa de Seguro M茅dico Infantil (CHIP) cubr铆an al 47% de los ni帽os y al 18% de los adultos, respectivamente, en las ciudades peque帽as y las zonas rurales, en comparaci贸n con el 40% de los ni帽os y el 15% de los adultos en los condados metropolitanos.
鈥淐omo muestra claramente nuestra investigaci贸n, las comunidades rurales dependen en gran medida de Medicaid para formar su sistema de atenci贸n de salud para ni帽os y familias鈥�, dijo Joan Alker, una de las coautoras del informe, directora ejecutiva del Center for Children and Families y profesora de investigaci贸n en la McCourt School of Public Policy de Georgetown. 鈥淪i los estados no gestionan bien el proceso de desmantelamiento de Medicaid, esto va a impactar a las comunidades rurales, que ya de por s铆 est谩n luchando por mantener suficientes proveedores y conservar sus hospitales鈥�.
En las zonas rurales, la falta de acceso a navegadores, las personas que ayudan a los beneficiarios de Medicaid a mantener su cobertura o encontrar otro seguro si ya no re煤nen los requisitos, podr铆a agravar estas dificultades.
Los a determinar si son elegibles para Medicaid o CHIP, la cobertura para ni帽os cuyas familias ganan demasiado para calificar para Medicaid, y los ayudan a inscribirse. Si las personas no son elegibles para estos programas, los navegadores pueden inscribirlos en otros planes del mercado de seguros de salud.
Los navegadores operan separados de los m谩s de 200 empleados del centro de llamadas de Nevada que ayudan a los residentes a gestionar beneficios de servicios sociales.
Est谩n obligados por el gobierno federal a prestar sus servicios sin costo para los consumidores y a proveer informaci贸n imparcial. Esto los distingue de los agentes de seguros, quienes ganan comisiones al vender ciertos planes de seguro de salud. Sin los navegadores, no existir铆a un servicio gratuito para guiar a los consumidores a la hora de buscar un seguro m茅dico y determinar si sus planes de salud cubren servicios claves, como los ex谩menes preventivos.
Entre 30 y 40 consejeros de inscripci贸n certificados como Madore trabajan para organizaciones de navegadores ayudando a consumidores a inscribirse en planes a trav茅s de Nevada Health Link, el mercado de seguros de salud del estado que vende planes de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), dijo Charleson. Uno de estos grupos tiene su sede en la peque帽a ciudad de Carson City, la capital de Nevada ubicada a 30 millas al sur de Reno, donde viven menos de 60,000 personas. El resto residen en los centros urbanos de Reno y Las Vegas.
La disponibilidad de navegadores y sus t谩cticas para llegar a las comunidades var铆an de un estado a otro.
En Montana, un estado que es m谩s grande que Nevada pero que tiene un tercio de su poblaci贸n, seis personas trabajan como navegadores. Cubren todo el estado, llegando a los beneficiarios de Medicaid y a las personas que buscan ayuda con su cobertura por tel茅fono o en persona y viajando a comunidades remotas.
Por ejemplo, un navegador de Billings, en el centro sur de Montana, ha trabajado con las tribus ind铆genas Crow y Cheyenne del Norte, cuyas reservas se encuentran relativamente cerca, explica Olivia Riutta, directora de salud poblacional de la Montana Primary Care Association. Pero a los funcionarios les cuesta llegar al noreste de Montana, donde est谩 la reserva de Fort Peck.
Contar con navegadores en las comunidades rurales del pa铆s que puedan ayudar a la gente en persona es un desaf铆o permanente, dijo Alker. Pero las circunstancias actuales hacen que el papel de los navegadores, que pueden guiar a las personas a trav茅s de estos complejos procesos de seguros, sea especialmente importante, agreg贸.
Esto qued贸 claro tras una sobre la experiencia de los consumidores cuando intentan comprar un seguro de salud de forma independiente usando Google. 鈥淟os resultados son realmente preocupantes鈥�, afirm贸 JoAnn Volk, coautora de la encuesta, profesora de investigaci贸n y fundadora y co-directora del Center on Health Insurance Reforms de la Universidad de Georgetown.
Los investigadores descubrieron que las personas anteriormente afiliadas a Medicaid que buscan planes de salud en el mercado privado se enfrentan a estrategias de publicidad agresivas y enga帽osas. Estas suelen promover productos con beneficios limitados que no cubren servicios importantes y no protegen a los consumidores de los altos costos de la atenci贸n de salud.
Los investigadores buscaron cobertura utilizando dos perfiles de consumidores que estaban perdiendo la cobertura de Medicaid y que eran elegibles para un plan sin primas ni deducibles en el mercado de ACA.
Sin embargo, seg煤n el equipo, ninguno de los 20 representantes de ventas que respondieron a sus consultas mencion贸 este tipo de plan. De hecho, m谩s de la mitad de ellos promovieron productos con beneficios limitados. Los representantes tambi茅n hicieron declaraciones falsas y enga帽osas sobre los planes que ofrec铆an y tergiversaron la disponibilidad o asequibilidad de los planes del mercado.
Seg煤n Volk, los representantes de ventas y los agentes ofrecieron planes limitados que costaban entre $200 y $300 al mes, un costo que podr铆a resultar inasequible para consumidores que tienen bajos ingresos a pesar de no ser elegibles para Medicaid.聽
鈥淪i no pueden llegar a un navegador, no creo que puedan conseguir la mejor opci贸n de cobertura en los mercados de seguros, ni que puedan siquiera llegar a estos mercados, francamente鈥�, dijo Volk.
Complicando m谩s el asunto, el gobierno federal no exige a los estados que desglosen los datos de desafiliaci贸n de Medicaid por condado, lo cual hace m谩s dif铆cil para los investigadores y expertos hacer seguimiento y diferenciar los problemas rurales de los urbanos. El Center for Children and Families lo hace con datos de la Oficina del Censo, que no estar谩n disponibles hasta el pr贸ximo oto帽o, se帽al贸 Alker.
Un dato que ser谩 importante observar a medida que los estados contin煤en con este proceso, dijo Alker, son las estad铆sticas de los centros de llamadas. Los habitantes de las zonas rurales recurren m谩s a este m茅todo que a cualquier otro para renovar su cobertura.
La 鈥渢asa de abandono de llamadas鈥� es una de esas estad铆sticas. Los CMS la definen como el porcentaje de personas que abandonan la fila de llamadas, clasificadas en dos categor铆as: las llamadas abandonadas en los primeros 60 segundos y las abandonadas despu茅s de 60 segundos.
En agosto, la agencia al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Nevada sobre su tasa: en mayo, el primer mes tras el inicio del desmantelamiento de Medicaid en el estado, un promedio de 56% de las llamadas fueron abandonadas.
Anne Marie Costello, subdirectora de los CMS, dijo en una carta que a la agencia 鈥渓e preocupa que el tiempo de espera y la tasa de abandono de llamadas est茅n impidiendo el acceso equitativo a la asistencia y la capacidad de renovar la cobertura de Medicaid y CHIP por tel茅fono, y que pueden indicar el incumplimiento de los requisitos federales鈥�.
Costello tambi茅n cit贸 la cifra del 45% de los inscritos en Medicaid cuya cobertura se dio de baja en mayo por cuestiones de procedimiento.
Los sobre los datos, pero s贸lo Idaho, Carolina del Sur, Texas y Utah tuvieron tasas de cancelaci贸n de afiliaci贸n m谩s altas que Nevada, y ning煤n estado tuvo una tasa m谩s alta de abandono de llamadas.
Funcionarios de la Divisi贸n de Bienestar y Servicios de Apoyo Social de Nevada dijeron que su centro de llamadas, atendido por 277 especialistas en servicios familiares, recibe m谩s de 200,000 llamadas al mes.
Un vocero dijo que el sistema telef贸nico ofrece opciones de autoservicio mediante el cual los clientes pueden obtener informaci贸n sobre su fecha de renovaci贸n de Medicaid y beneficios. Como a esas llamadas no las atiende un gestor de casos, se consideran 鈥渁bandonadas鈥�, lo que eleva la tasa aunque las preguntas de las personas se hayan respondido.
Las personas que buscan cobertura tras perder su seguro de Medicaid o CHIP a veces entran en p谩nico, explica Madore, y la mejor parte de su trabajo es poder ayudarlos a entender sus opciones.
Cuando se enteran de la amplia gama de servicios gratuitos que ofrecen los navegadores como Madore, se sorprenden, dijo.
鈥淣o est谩n informados sobre todo el apoyo que podemos ofrecerles鈥�, afirma Madore. 鈥淢e han llamado personas y me han dicho: 鈥楨s la primera vez que uso el seguro. 驴D贸nde encuentro un centro de atenci贸n de urgencias?鈥�.