Con el verano marcando el comienzo de la , autoridades sanitarias y de control de vectores se preparan para la posibilidad de otro a帽o con tasas hist贸ricas de dengue. Y con el cambio clim谩tico, la falta de una vacuna eficaz y los recortes federales en la investigaci贸n, les preocupa que la enfermedad se vuelva end茅mica en una franja m谩s amplia de Norteam茅rica.
El a帽o pasado se reportaron alrededor de por dengue en Estados Unidos, frente a las 2.050 de 2023, seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Todos los casos de 2024 se adquirieron en el extranjero, excepto 105 contra铆dos en California, Florida o Texas. Los CDC emitieron una alerta sanitaria en marzo advirtiendo sobre el riesgo continuo de infecci贸n por dengue.
鈥淐reo que el dengue ha llegado para quedarse鈥�, declar贸 , especialista en enfermedades infecciosas y director m茅dico asociado de epidemiolog铆a hospitalaria del de Los 脕ngeles, sobre la posibilidad de que el dengue se convierta en la nueva normalidad en el pa铆s. 鈥淓stos mosquitos no se ir谩n a ninguna parte鈥�.
El dengue es end茅mico 鈥攗na etiqueta que las autoridades de salud p煤blica asignan cuando las enfermedades aparecen de forma constante en una regi贸n鈥� en del mundo, como Latinoam茅rica, India y el sudeste asi谩tico. Los casos de dengue el a帽o pasado en muchos de esos lugares, especialmente en Centro y Sur Am茅rica.
La enfermedad, que puede propagarse por la que portan el virus, no fue com煤n en Estados Unidos continental durante gran parte del siglo pasado. Actualmente, la mayor铆a de los casos de dengue adquiridos localmente (es decir, no relacionados con viajes) en el pa铆s se registran en Puerto Rico, donde se registr贸 un , lo que desencaden贸 una emergencia de salud p煤blica local.
La mayor铆a de las personas que desarrollan dengue . Sin embargo, en algunas, los s铆ntomas son graves: sangrado por la nariz o la boca, dolor de est贸mago intenso, v贸mitos e hinchaz贸n. En ocasiones, el dengue causa la muerte.
California ofrece un caso centinela sobre la propagaci贸n del dengue en el pa铆s. Hace 25 a帽os, la presencia de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, que transmiten el dengue, en el estado. Actualmente, se , principalmente en el sur de California y en el Valle Central.
La propagaci贸n de los mosquitos es preocupante porque su presencia aumenta la probabilidad de transmisi贸n de enfermedades, afirm贸 Steve Abshier, presidente de la .
Entre 2016 y 2022, se registr贸 un promedio de 136 nuevos casos de dengue al a帽o en California, cada uno de los cuales probablemente tra铆do al estado por alguien que viaj贸 y se infect贸 en otro lugar. En 2023, se registraron alrededor de 250 casos nuevos, incluyendo dos adquiridos localmente.
En 2024, California registr贸 725 nuevos casos de dengue, incluyendo 18 adquiridos localmente, seg煤n .
El cambio clim谩tico podr铆a contribuir al aumento de la poblaci贸n de mosquitos Aedes, afirm贸 Ben-Aderet. Estos mosquitos sobreviven mejor en zonas urbanas c谩lidas, y suelen picar durante el d铆a. Las infecciones de transmisi贸n local suelen ocurrir cuando alguien contrae dengue durante un viaje, regresa a casa y lo pica un mosquito Aedes que, a su vez, pica e infecta a otra persona.
鈥淪e han propagado r谩pidamente por toda California鈥�, explic贸 Ben-Aderet.
El dengue representa un desaf铆o para muchos m茅dicos de atenci贸n primaria que nunca lo han visto. Ben-Aderet dijo que los m茅dicos que sospechan dengue deben obtener un historial de viaje detallado de sus pacientes, pero confirmar el diagn贸stico no siempre es r谩pido.
鈥淣o existe una prueba sencilla para detectarlo鈥�, afirm贸. 鈥淟a 煤nica prueba que tenemos para el dengue son las pruebas de anticuerpos鈥�. Agreg贸 que 鈥渓a mayor铆a de los laboratorios probablemente no lo est茅n comercializando, por lo que suele ser una prueba que se debe analizar en otra instalaci贸n. Por lo tanto, es fundamental sospechar que alguien tiene dengue鈥�.
Las mejores pr谩cticas para evitar el dengue incluyen eliminar cualquier agua estancada en una propiedad, aunque sea poca, y usar repelente de mosquitos, dijo Abshier. Limitar la actividad al atardecer y al amanecer, cuando los mosquitos pican con mayor frecuencia, tambi茅n puede ayudar.
Los esfuerzos para combatir el dengue en California se complicaron a煤n m谩s este a帽o despu茅s de que los incendios forestales arrasaran Los 脕ngeles.
Los incendios ocurrieron en una zona de alta incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos. Funcionarios del San Gabriel Valley Mosquito and Vector Control District han trabajado durante meses para tratar m谩s de 1.400 piscinas sin mantenimiento que quedaron tras el incendio, eliminando as铆 posibles criaderos de mosquitos.
Estos oficiales han utilizado recursos locales y estatales para tratar las piscinas, dijo Anais Medina D铆az, vocera del distrito. Han solicitado un reembolso a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que hist贸ricamente no ha financiado las iniciativas de control de vectores luego de incendios forestales.
En California, las agencias de control de vectores suelen financiarse principalmente con impuestos y tasas locales que pagan los propietarios.
Algunos funcionarios est谩n implementando el novedoso m茅todo de para reducir el problema. Eso puede resultar eficaz, pero implementar el m茅todo en un gran n煤mero de 谩reas ser铆a costoso y requerir铆a un esfuerzo masivo a nivel estatal, dijo Abshier.
Mientras tanto, el gobierno federal est谩 reduciendo sus intervenciones: varios medios han informado que los Institutos Nacionales de Salud nuevas investigaciones relacionadas con el cambio clim谩tico, que podr铆an incluir trabajos sobre el dengue.
Este a帽o, las tasas de dengue reportadas en gran parte del continente americano . Sin embargo, es probable que la tendencia en Estados Unidos no se esclarezca hasta finales de a帽o, despu茅s que termine la temporada de mosquitos de verano.
Los investigadores de salud y control de vectores no est谩n seguros de la gravedad de la situaci贸n en California.
Algunos afirman que podr铆a haber brotes limitados, mientras que otros predicen que el dengue podr铆a empeorar mucho. , profesor e investigador de enfermedades infecciosas en el Instituto de Inmunolog铆a de La Jolla, se帽al贸 que otros lugares, como Nepal, experimentaron relativamente pocos casos de dengue en el pasado reciente, pero ahora se registran brotes grandes con regularidad.
Existe una vacuna para ni帽os, pero debido a la falta de demanda mundial. Otras dos vacunas no est谩n disponibles en Estados Unidos. El laboratorio de Shresta trabaja arduamente en una contra el dengue. Espera publicar los resultados de las pruebas en animales en aproximadamente un a帽o; si son positivos, los ensayos en humanos podr铆an ser posibles en unos dos a帽os.
鈥淪i no hay una buena vacuna ni buenos antivirales, este ser谩 un pa铆s end茅mico para dengue鈥�, afirm贸.
Phillip Reese es especialista en reportaje de datos y profesor asociado de Periodismo en la Universidad Estatal de California-Sacramento.