Despu茅s de pasar gran parte del a帽o pasado atendiendo a pacientes de edad avanzada, los m茅dicos est谩n viendo un cambio demogr谩fico claro: los adultos j贸venes y de mediana edad constituyen una parte cada vez mayor de los pacientes en las salas de covid-19 de los hospitales.
Es tanto una se帽al del 茅xito del pa铆s en la protecci贸n de los adultos mayores con la vacunaci贸n como un recordatorio urgente de que las generaciones m谩s j贸venes pagar谩n un alto precio si se permite que siga habiendo brotes en todo el pa铆s.
鈥淎hora vemos personas de 30, 40 y 50 a帽os, j贸venes que est谩n realmente enfermos鈥, dijo el , especialista en enfermedades infecciosas y presidente del grupo de trabajo de covid de la Sociedad M茅dica de Chicago. 鈥淟a mayor铆a de ellos lo superan, pero algunos no鈥 acabo de perder a un hombre de 32 a帽os con dos hijos, es desgarrador鈥.
Aproximadamente el de los Estados Unidos ya est谩 completamente vacunada, pero la gran mayor铆a son personas mayores de 65 a帽os, un grupo al que se le dio prioridad en la fase inicial de inmunizaci贸n.
A nivel nacional, los adultos menores de 50 a帽os representan ahora los pacientes con covid m谩s hospitalizados en el pa铆s, alrededor del 36% de todas las admisiones. Las personas de 50 a 64 a帽os representan el segundo grupo con m谩s internaciones, alrededor del 31%. Las hospitalizaciones entre los adultos mayores de 65 a帽os se han reducido significativamente.
Aunque las nuevas infecciones est谩n disminuyendo gradualmente en todo el pa铆s, algunas regiones han enfrentado un resurgimiento del coronavirus en los 煤ltimos meses, lo que algunos han llamado una , impulsado por la variante B.1.1.7, identificada por primera vez en el Reino Unido, que se estima que es entre un 40% y un 70% m谩s contagiosa.
Como muchos estados abandonan las precauciones por la pandemia, esta cepa m谩s virulenta todav铆a tiene un amplio margen para propagarse entre la poblaci贸n m谩s joven, que sigue siendo ampliamente susceptible a la enfermedad.
La aparici贸n de cepas m谩s peligrosas del virus en el pa铆s, Incluidas las variantes descubiertas por primera vez en Sud谩frica y Brasil, ha hecho que el esfuerzo de vacunaci贸n sea a煤n m谩s urgente.
鈥淓stamos en un juego completamente diferente鈥, dijo , epidemi贸loga de la Universidad de Washington.
El aumento de las infecciones entre los adultos j贸venes crea un 鈥渞eservorio de enfermedad鈥 que eventualmente 鈥渟e extiende al resto de la sociedad鈥, sociedad que a煤n no ha alcanzado la , y presagia un aumento m谩s amplio de casos, dijo.
Afortunadamente, la posibilidad de morir por covid sigue siendo muy peque帽a para las personas menores de 50 a帽os, pero este grupo de edad puede enfermarse gravemente o experimentar s铆ntomas a largo plazo despu茅s de la infecci贸n inicial. Las personas con afecciones subyacentes, como obesidad y enfermedades card铆acas, tambi茅n tienen m谩s probabilidades de enfermarse gravemente.
鈥淏.1.1.7 no discrimina por edad, y cuando se trata de j贸venes, nuestro mensaje al respecto sigue siendo demasiado suave鈥, dijo Malmgren.
En todo el pa铆s, la afluencia de pacientes m谩s j贸venes con covid ha sorprendido a los m茅dicos que describen salas de hospital llenas de pacientes, muchos de los cuales parecen estar m谩s enfermos de lo que se vio durante las oleadas anteriores de la pandemia.
鈥淢uchos de ellos requieren atenci贸n en terapia intensiva鈥, dijo la , jefa de prevenci贸n y control de infecciones en UCHealth, uno de los grandes sistemas hospitalarios de Colorado.
La edad promedio de los pacientes con covid en los hospitales de UCHealth ha disminuido en m谩s de 10 a帽os en las 煤ltimas semanas, de 59 a 48 a帽os, agreg贸 Barron.
鈥淐reo que seguiremos viendo eso, especialmente si no hay mucha aceptaci贸n de la vacuna en estos grupos鈥, dijo.
Si bien la mayor铆a de los hospitales est谩n lejos de la avalancha de casos durante el invierno, subraya las posibles consecuencias de flexibilizar las restricciones cuando una gran parte de los adultos a煤n no est谩n vacunados.
Existe una fuerte evidencia de que las tres vacunas que se est谩n utilizando en el pa铆s rindan una buena protecci贸n contra la variante del Reino Unido.
Un que la variante B.1.1.7 no causa complicaciones graves, como se pensaba anteriormente. Sin embargo, los pacientes infectados con esta variante parecen tener m谩s probabilidades de tener m谩s virus en sus cuerpos que aquellos con la cepa que dominaba antes, lo que puede ayudar a explicar por qu茅 se propaga m谩s f谩cilmente.
鈥淐reemos que esto puede estar causando m谩s de estas hospitalizaciones en personas m谩s j贸venes鈥, dijo la en el hospital de la Universidad de Alabama-Birmingham.
El hospital de Lee tambi茅n ha observado un aumento en los pacientes m谩s j贸venes. Al igual que en otros estados del sur, Alabama tiene una tasa baja de absorci贸n de vacunas.
Pero incluso en el estado de Washington, donde gran parte de la poblaci贸n est谩 optando por vacunarse, las hospitalizaciones han aumentado constantemente desde principios de marzo, especialmente entre los j贸venes. En el 谩rea de Seattle, actualmente se interna a m谩s personas de 20 a帽os por covid que personas de 70, seg煤n el doctor Jeff Duchin, director de salud p煤blica de Seattle y el condado de King.
鈥淭odav铆a no tenemos suficientes adultos j贸venes vacunados para contrarrestar la mayor facilidad con la que se propagan las variantes鈥, dijo Duchin en una conferencia de prensa reciente.
A nivel nacional, alrededor del est谩n completamente vacunadas, en comparaci贸n con el 27% de las personas de 30 a帽os. Esa proporci贸n se reduce a aproximadamente el 18% para los j贸venes de 18 a 29 a帽os.
鈥淭engo la esperanza de que la curva de muerte no aumente tan r谩pido, pero est谩 ejerciendo presi贸n sobre el sistema de salud鈥, dijo el , m茅dico de emergencias y presidente de la Asociaci贸n M茅dica del Estado de Washington.
Schlicher, tambi茅n de unos 30 a帽os, recuerda con horror a dos de sus pacientes recientes, cercanos a su edad y previamente sanos, que ingresaron con insuficiencia card铆aca causada por covid.
鈥淟o he visto de cerca y eso es lo que m谩s me asusta鈥, dijo.
鈥淓ntiendo que los j贸venes se sientan invencibles, pero lo que les dir铆a es que no tengan miedo de morir, tengan miedo de la insuficiencia card铆aca, el da帽o pulmonar y no poder hacer las cosas que amas hacer鈥.
Los m茅dicos y los expertos en salud p煤blica esperan que el preocupante aumento de las hospitalizaciones entre la poblaci贸n m谩s joven sea temporal, algo que las vacunas contrarrestar谩n pronto. Solo desde el 19 de abril todos los adultos se volvieron elegibles para la vacuna.
Pero algunas preocupantes indican que una parte considerable de los adolescentes y adultos de entre 20 y 30 a帽os no necesariamente tienen planes de vacunarse.
鈥淪olo tenemos que hacer que sea muy f谩cil, sin inconvenientes鈥, apunt贸 Malmgren, el epidemi贸logo de Washington. 鈥淭enemos que pensar un poco diferente鈥.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a NPR y KHN.