Durante varias semanas al a帽o, el trabajo de la enfermera-comadrona Karen Sheffield-Abdullah es detectivesco. Con un equipo de investigadores m茅dicos del Departamento de Salud P煤blica de Carolina del Norte examina los registros hospitalarios y los informes forenses de las madres que murieron despu茅s de dar a luz.
Estos buscan pistas sobre lo que ha contribuido a estas muertes 鈥攔ecetas que nunca se recogieron, faltar a citas m茅dicas postnatales, se帽ales de alerta que los m茅dicos pasaron por alto鈥�, para averiguar cu谩ntas podr铆an haberse evitado y c贸mo.
Los comit茅s trabajan en 36 estados, y en , publicada en septiembre por los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), un sorprendente 84% de las muertes relacionadas con el embarazo se consideraron prevenibles.
Lo que resulta a煤n m谩s alarmante para enfermeras-detectives como es que el 53% de las muertes se produjeron mucho despu茅s de que las mujeres fueran dadas de alta del hospital, entre siete d铆as y un a帽o despu茅s del parto.
鈥淓stamos muy centrados en el beb茅鈥�, afirma. 鈥淯na vez que el beb茅 est谩 aqu铆, es casi como si la madre fuera descartada鈥� Y en lo que realmente tenemos que pensar es en ese cuarto trimestre, ese tiempo despu茅s del nacimiento del beb茅鈥�.
Las condiciones de salud mental fueron la principal causa subyacente de muertes maternas entre 2017 y 2019. Las blancas no hispanas y las hispanas fueron las m谩s propensas a morir por suicidio o sobredosis de drogas, mientras que los problemas card铆acos fueron la principal causa de muerte para las mujeres negras no hispanas.
Ambas circunstancias ocurren desproporcionadamente m谩s tarde en el per铆odo posparto, seg煤n el informe de los CDC.
Los datos revelan , desde los obstetras que no est谩n adiestrados (o bien pagados) para buscar signos de problemas mentales o de adicci贸n, hasta las p贸lizas que despojan a las mujeres de la cobertura m茅dica poco despu茅s de dar a luz.
El principal problema es que el t铆pico control postnatal de seis semanas es demasiado tarde, seg煤n Sheffield-Abdullah. En los datos de Carolina del Norte, las nuevas madres que murieron m谩s tarde no acudieron a esta cita porque ten铆an que volver al trabajo o ten铆an otros ni帽os peque帽os, agreg贸.
鈥淭enemos que estar realmente en contacto mientras est谩n en el hospital鈥�, dijo Sheffield-Abdullah, y luego asegurarnos de que las pacientes reciban la atenci贸n de seguimiento adecuada 鈥渦na o dos semanas despu茅s del parto鈥�.
Otra de las recomendaciones de los CDC es m谩s pruebas de detecci贸n de depresi贸n y ansiedad posparto, durante todo el a帽o posterior al parto, as铆 como una mejor coordinaci贸n de la atenci贸n entre los servicios m茅dicos y sociales, seg煤n David Goodman, que dirige el equipo de prevenci贸n de mortalidad materna de la , que public贸 el informe.
Una crisis frecuente es que la adicci贸n de uno de los padres se agrava tanto que los servicios de protecci贸n infantil se llevan al beb茅, lo que precipita una sobredosis accidental o intencionada de la madre. Tener acceso al tratamiento y asegurarse de que las visitas a los ni帽os se produzcan con regularidad podr铆a ser la clave para prevenir estas muertes, apunt贸 Goodman.
El cambio pol铆tico m谩s importante ha sido la ampliaci贸n de la cobertura sanitaria gratuita a trav茅s de Medicaid, indic贸. Hasta hace poco, la cobertura de Medicaid relacionada con el embarazo sol铆a expirar dos meses despu茅s del parto, lo que obligaba a las mujeres a dejar de tomar medicamentos o de acudir a un terapeuta o a un m茅dico porque no pod铆an pagar el costo sin seguro m茅dico.
Ahora, la cobertura de Medicaid hasta un a帽o completo despu茅s del parto, en parte como respuesta a los primeros trabajos de los comit茅s de revisi贸n de la mortalidad materna.
鈥淪i esto no es una llamada a la acci贸n, no s茅 qu茅 es鈥�, se帽al贸 , directora ejecutiva de la Maternal Mental Health Leadership Alliance, una organizaci贸n sin fines de lucro centrada en la pol铆tica nacional. 鈥淗ace tiempo que sabemos que los problemas de salud mental son la complicaci贸n m谩s com煤n del embarazo y el parto. Solo que no hemos tenido la voluntad de hacer algo al respecto鈥�.
El 煤ltimo estudio de los CDC de septiembre analiz贸 1,018 muertes en 36 estados, casi el doble de los 14 estados que participaron en el informe anterior. Los CDC est谩n dando a煤n m谩s fondos para las revisiones de la mortalidad materna, dijo Goodman, con la esperanza de captar datos m谩s completos de m谩s estados en el futuro.
El aumento de la concientizaci贸n y la atenci贸n sobre la mortalidad materna les ha dado esperanza a activistas y m茅dicos, especialmente por : las mujeres negras tienen tres veces m谩s probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el embarazo que las blancas.
Pero muchos de estos mismos partidarios de una mejor atenci贸n materna dicen estar consternados por la reciente decisi贸n del Tribunal Supremo de Estados Unidos de erradicar el derecho federal al aborto; las restricciones en torno a la atenci贸n de la salud reproductiva, dicen, erosionar谩n los avances.
Desde que estados como Texas empezaron a prohibir los abortos en etapas tempranas del embarazo y a hacer menos excepciones para aquellos casos en los que la salud de la embarazada est谩 en peligro, a algunas mujeres .
Los estados tambi茅n est谩n prohibiendo los abortos 鈥攊ncluso en casos de violaci贸n o incesto鈥� de complicaciones o muerte por llevar un embarazo a t茅rmino.
鈥淐ada vez m谩s el mensaje es que 鈥榥o eres due帽a de tu cuerpo'鈥�, dijo , profesora adjunta de redacci贸n, pol铆tica y gesti贸n sanitaria en la Universidad George Washington.
Seg煤n Barlow, esto no har谩 m谩s que agravar los problemas de salud mental que experimentan las mujeres en torno al embarazo, especialmente las mujeres negras, que tambi茅n se enfrentan a la larga historia intergeneracional de la esclavitud y el embarazo forzado. Sospecha que las cifras de mortalidad materna empeorar谩n antes de mejorar, debido a la interrelaci贸n entre la pol铆tica y la psicolog铆a.
鈥淗asta que no abordemos lo que est谩 ocurriendo pol铆ticamente鈥�, dijo, 鈥渘o vamos a poder ayudar a lo que est谩 ocurriendo psicol贸gicamente鈥�.
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