Si t煤 o alguien que conoces pudiera estar pasando por una crisis de salud mental, comun铆cate con la l铆nea directa de suicidio y crisis 988, marcando o enviando un mensaje de texto al 鈥�988鈥�.
Cuando el hermano menor de Pooja Mehta, Raj, muri贸 por suicidio a los 19 a帽os en marzo de 2020, ella se sinti贸 鈥渋nesperadamente sorprendida鈥�.
El 煤ltimo mensaje de texto de Raj fue para su compa帽ero de laboratorio en la universidad sobre c贸mo organizar las preguntas de una tarea.
鈥淣o dices que vas a tomar las preguntas del 1 al 15 si planeas estar muerto una hora despu茅s鈥�, dijo Mehta, de 29 a帽os, defensora de salud mental y prevenci贸n del suicidio en Arlington, Virginia. Hab铆a recibido capacitaci贸n en , un programa nacional que ense帽a c贸mo identificar, comprender y responder a las se帽ales de enfermedad mental. Sin embargo, dijo que su hermano no mostr贸 signos de problemas.
Mehta dijo que algunas personas la culparon por la muerte de Raj porque los dos viv铆an juntos durante la pandemia de covid-19, mientras Raj tomaba clases por internet. Otros dijeron que su capacitaci贸n deber铆a haberla ayudado a reconocer que su hermano estaba en crisis.
Pero Mehta dijo que 鈥渁ctuamos como si supi茅ramos todo lo que hay que saber sobre la prevenci贸n del suicidio. Hemos hecho un buen trabajo desarrollando soluciones para parte del problema, pero realmente no sabemos lo suficiente鈥�.
La muerte de Raj ocurri贸 en medio de d茅cadas de intentos fallidos para reducir las tasas de suicidio a nivel nacional.
Durante los 煤ltimos 20 a帽os, funcionarios federales han lanzado tres estrategias nacionales de prevenci贸n del suicidio, incluida una anunciada en abril.
La primera estrategia, de 2001, se centr贸 en abordar los factores de riesgo del suicidio y se bas贸 en algunas intervenciones comunes.
La siguiente, pidi贸 desarrollar e implementar protocolos estandarizados para identificar y tratar a personas en riesgo de suicidio, con seguimiento y el apoyo necesario para continuar el tratamiento.
La iniciativa m谩s reciente se basa en las anteriores e incluye un plan de acci贸n federal que llama a implementar 200 medidas durante los pr贸ximos tres a帽os, incluidas priorizar a las poblaciones desproporcionadamente afectadas por el suicidio, como los j贸venes negros, los nativos americanos y de Alaska.
A pesar de estas estrategias en evoluci贸n, desde 2001 hasta 2021, las tasas de suicidio , seg煤n los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC). Los , los m谩s recientes disponibles, muestran que las muertes por suicidio aumentaron un 3% adicional con respecto al a帽o anterior.
Funcionarios de los CDC proyectan que el n煤mero final de suicidios en 2022 ser谩 a煤n mayor.
En las 煤ltimas dos d茅cadas, las tasas de suicidio en como Alaska, Montana, Dakota del Norte y Wyoming que en 谩reas urbanas, seg煤n los CDC.
A pesar de esas cifras persistentemente desalentadoras, expertos en salud mental sostienen que las estrategias nacionales no son el problema. En cambio, argumentan que las pol铆ticas, por muchas razones, simplemente no se est谩n financiando, adoptando y poniendo en marcha.
Esa lenta adopci贸n se vio agravada por la pandemia de covid-19, que tuvo un amplio y negativo impacto en la salud mental.
Un grupo de expertos nacionales y funcionarios gubernamentales coincide en que las estrategias simplemente no han sido adoptadas de manera generalizada, y dijeron que incluso el seguimiento b谩sico de las muertes por suicidio no es universal.
Los datos de vigilancia se utilizan com煤nmente para impulsar la mejora de la calidad de la atenci贸n m茅dica y han sido 煤tiles para abordar el c谩ncer y las enfermedades card铆acas. Sin embargo, no se han utilizado en el estudio de problemas de salud conductual como el suicidio, dijo Michael Schoenbaum, asesor principal de servicios de salud mental, epidemiolog铆a y econom铆a en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH).
鈥淧ensamos en tratar los problemas de salud conductual de manera diferente a como pensamos en los problemas de salud f铆sica鈥�, dijo Schoenbaum.
Sin estad铆sticas precisas, los investigadores no pueden averiguar qui茅n muere con mayor frecuencia por suicidio, qu茅 estrategias de prevenci贸n est谩n funcionando y d贸nde se necesita m谩s dinero para la prevenci贸n.
Muchos estados y territorios no permiten que los registros m茅dicos se vinculen a los certificados de defunci贸n, dijo Schoenbaum, pero para documentar estos datos por primera vez en un informe p煤blico y una base de datos que se publicar谩n antes de fin de a帽o.
Adem谩s, las estrategias enfrentan obst谩culos en el hecho de que la financiaci贸n federal y local sube y baja, y algunos esfuerzos de prevenci贸n del suicidio no funcionan en ciertos estados y localidades debido a la geograf铆a desafiante, dijo Jane Pearson, asesora especial de investigaci贸n sobre suicidio para el director del NIMH.
Wyoming, donde unos cientos de miles de residentes viven dispersos en un paisaje extenso y desigual, consistentemente se ubica entre los estados con las tasas m谩s altas de suicidio.
Los funcionarios estatales han trabajado durante muchos a帽os para abordar el problema del suicidio en el estado, dijo Kim Deti, portavoz del Departamento de Salud de Wyoming.
Pero desplegar servicios, como unidades m贸viles de crisis, un elemento central de la estrategia nacional m谩s reciente, es dif铆cil en un estado grande y escasamente poblado.
鈥淓l trabajo no se detiene, pero algunas estrategias que tienen sentido en algunas 谩reas geogr谩ficas del pa铆s pueden no tenerlo en un estado con nuestras caracter铆sticas鈥�, dijo.
La falta de implementaci贸n no es solo un problema de los gobiernos estatales y locales. A pesar de la evidencia de que examinar a los pacientes en busca de pensamientos suicidas durante las visitas m茅dicas , no se obliga a los profesionales de la salud a hacerlo.
Muchos m茅dicos dicen que hacer las preguntas sobre el suicidio es desalentador porque tienen poco tiempo, una formaci贸n insuficiente y no se sienten c贸modos hablando de suicidio, dijo Janet Lee, especialista en medicina adolescente y profesora asociada de pediatr铆a en la Escuela de Medicina Lewis Katz de la Universidad Temple.
鈥淐reo que es realmente aterrador y sorprendente pensar que si algo es una cuesti贸n de vida o muerte, alguien no pueda preguntar sobre ello鈥�, dijo.
El uso de otras medidas tambi茅n ha sido inconsistente. Los servicios de intervenci贸n de crisis son fundamentales para las estrategias nacionales, pero muchos estados no han construido sistemas estandarizados.
Adem谩s de ser fragmentados, los sistemas de crisis, como las unidades m贸viles de crisis, pueden variar de un estado a otro y de un condado a otro. Algunas unidades m贸viles de crisis utilizan telemedicina, algunas operan las 24 horas del d铆a y otras de 9 a 5, y algunas recurren a la polic铆a local en lugar de buscar a trabajadores de salud mental.
Y la incipiente l铆nea 988 de prevenci贸n del suicidio y crisis tambi茅n enfrenta problemas graves.
Solo el est谩n familiarizados con el 988 y hay una brecha significativa de conocimiento sobre las situaciones en las que las personas deber铆an llamar al 988, seg煤n una encuesta reciente realizada por Ipsos y la Alianza Nacional sobre Afecciones Mentales.
La mayor铆a de los estados, territorios y naciones ind铆genas a煤n no han financiado de manera permanente al 988, que se lanz贸 a nivel nacional en julio de 2022 y alrededor de $1,500 millones en fondos federales, seg煤n la Administraci贸n de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).
Anita Everett, directora del Centro de Servicios de Salud Mental de SAMHSA, dijo que su agencia est谩 realizando una campa帽a de concientizaci贸n para promover el sistema.
Algunos estados, como Colorado, est谩n tomando otras medidas.
All铆, funcionarios estatales lanzaron incentivos financieros para implementar esfuerzos de prevenci贸n del suicidio, entre otras medidas de seguridad para los pacientes, a trav茅s del Programa Estatal de Pago por Incentivos de Calidad Hospitalaria.
El programa otorga alrededor de $150 millones al a帽o a los hospitales por su buen desempe帽o. En el 煤ltimo a帽o, 66 hospitales mejoraron su atenci贸n a los pacientes que tuvieron conductas suicidas, seg煤n Lena Heilmann, directora de la Oficina de Prevenci贸n del Suicidio del Departamento de Salud P煤blica y Medio Ambiente de Colorado.
Los expertos esperan que otros estados sigan el ejemplo de Colorado.
Y a pesar del lento avance, Mehta ve puntos positivos en la 煤ltima estrategia y plan de acci贸n.
Aunque es demasiado tarde para salvar a Raj, 鈥渁bordar los factores sociales que impulsan la salud mental y el suicidio e invertir en espacios para que las personas busquen ayuda mucho antes de una crisis me da esperanza鈥�, dijo Mehta.
El reportaje de Cheryl Platzman Weinstock cuenta con el apoyo de una beca del National Institute for Health Care Management Foundation.