David White, dentista de Nevada, ha visto dientes enfermos y podridos en la boca de pacientes que habitualmente posponen sus chequeos y evitan procedimientos menores como empastes. Si bien la fobia dental es un factor, White dijo que la raz贸n principal por la que las personas no se tratan es el costo.
Para ayudar a los pacientes que no tienen seguro dental, en 2019 White comenz贸 a ofrecer que se parece mucho a una p贸liza, excepto que solo se puede usar en sus oficinas en Reno y Elko. Los adultos pagan $29 al mes, o $348 al a帽o, y reciben dos ex谩menes gratuitos, dos limpiezas, radiograf铆as y un examen de emergencia, servicios valorados en $492. Tambi茅n tienen un 20% de descuento en procedimientos como empastes y extracciones.
Aproximadamente 250 de los pacientes de White se han inscrito, lo que ha llevado a muchos a hacer citas con m谩s frecuencia para ex谩menes de rutina y tratamientos, dijo. “Impulsa a los pacientes a tener una mejor salud bucal”, dijo White.
White est谩 entre en todo el pa铆s que ofrecen membres铆as, seg煤n una encuesta de 2021 a 70,000 dentistas realizada por la Asociaci贸n Dental Estadounidense.
Estos planes limitados a una pr谩ctica est谩n dirigidos principalmente a los 65 millones de estadounidenses que no tienen cobertura dental, y tienen que pagar de su bolsillo toda su atenci贸n. A los dentistas tambi茅n les gusta m谩s esta alternativa que manejar los planes de seguro porque no tienen que lidiar con las tasas de reembolso con grandes descuentos de las aseguradoras, esperar por aprobaciones previas para brindar servicios y retrasos en el pago de sus reclamos.
La falta de cobertura dental contribuye a retrasar o renunciar a la atenci贸n dental en , seg煤n un an谩lisis de 麻豆女优 de una encuesta nacional de 2019.
Kleer, una empresa de Wayne, Pennsylvania, fundada en 2018, ha ayudado a m谩s de 5,000 dentistas a configurar estas ofertas. 鈥淟os pacientes con planes de membres铆a act煤an como pacientes asegurados y hacen citas tanto como pacientes asegurados, pero pagan menos por la cobertura mientras que a los dentistas se les paga m谩s鈥, dijo su director ejecutivo Dave Monahan. “Todo lo que estamos haciendo es eliminar al intermediario”, explic贸.
Monahan dijo que el negocio se ha disparado durante la pandemia de covid-19, a medida que m谩s dentistas vieron a estos planes como una alternativa frente a mayores costos por los equipos de protecci贸n, y m谩s pacientes sin cobertura laboral.
Anthony Wright, director ejecutivo del grupo de defensa de la salud del consumidor Access California, dijo que es esc茅ptico sobre el valor del seguro dental individual, pero dijo que los pacientes tambi茅n deben tener cuidado con un plan de membres铆a dental porque generalmente no son supervisados 鈥嬧媝or los estados. “La gente debe ser consciente de que este es un campo generalmente no regulado, por lo que el comprador debe tener cuidado”, dijo.
Antes de unirse a un plan de membres铆a, los consumidores deben preguntar cu谩nto cobra el dentista por los procedimientos para saber no solo el descuento, sino tambi茅n el costo real de su bolsillo. En algunos casos, es una opci贸n viable.
“Si va a una pr谩ctica establecida y si los costos son razonables y est谩n dentro de su presupuesto, puede tener alg煤n sentido” inscribirse, dijo.
Vanessa Bernal, gerente de la oficina de Winter Garden Smiles en el centro de Florida, dijo que muchos pacientes que trabajan por cuenta propia o para peque帽as empresas se han unido al plan de membres铆a de su consultorio.
鈥淣o tienen cobertura de empleador y si fueran a comprarla por su cuenta se enfrentar铆an a un per铆odo de espera, mientras que nuestros descuentos comienzan de inmediato鈥, dijo.
Winter Garden Smiles ha inscrito a m谩s de 370 pacientes en su plan, que cuesta $245 al a帽o para ni帽os y $285 para adultos. La oficina se retire de tres peque帽as redes de seguros desde que comenz贸 con su propio plan.
Muchos de los planes que se ofrecen en todo el pa铆s se parecen mucho a un seguro dental. Los pacientes pagan al consultorio dental por lo general entre $300 y $400 al a帽o. A cambio, reciben ciertos servicios preventivos sin cargo y otros procedimientos con descuento.
Pero los planes de membres铆a no tienen los deducibles anuales o los per铆odos de espera que pueden hacer que el seguro dental comprado individualmente sea poco atractivo. Otro factor poco atractivo de los planes tradicionales son sus l铆mites m谩ximos de beneficios, generalmente de $1,200 a $1,500 al a帽o. En comparaci贸n, los pacientes con membres铆as pueden usar los descuentos para un tratamiento ilimitado.
Aproximadamente la mitad de los estadounidenses obtienen cobertura dental a trav茅s de sus empleos. Por lo general, esas p贸lizas son la mejor opci贸n. Pero Medicare no ofrece cobertura dental y la mayor铆a de los programas estatales de Medicaid no cubren el tratamiento dental para adultos.
Pero para los pacientes sin un plan basado en el trabajo, comprar una p贸liza dental independiente es costoso y, a diferencia de un seguro m茅dico, no est谩 claro si el beneficio supera los costos. Eso se debe a que los costos dentales no son tan catastr贸ficos financieramente como las facturas del hospital, que pueden ascender a decenas de miles de d贸lares.
Las primas anuales del seguro dental suelen oscilar entre $400 y $700. La mayor铆a de los planes cubren todos los costos de los servicios preventivos, como limpiezas. Para procedimientos menores, como empastes, los planes generalmente pagan del 70% al 80%. Para procedimientos importantes, como coronas, los planes a menudo pagan alrededor del 50% del costo, que a煤n es m谩s de lo que cubren los planes de membres铆a. Sin embargo, los planes de seguro a menudo negocian precios con los dentistas, por lo que tambi茅n se reduce la responsabilidad de los miembros del plan.
Melissa Burroughs, quien lidera una campa帽a de 鈥渟alud bucal para todos鈥 para el grupo de defensa Families USA, dijo que los planes de membres铆a dental pueden ayudar a algunas personas, pero no resuelven los problemas de los altos costos dentales y la forma diferente en que las aseguradoras tratan la cobertura de los dientes comparado con el resto del cuerpo.
“No creo que estos planes sean la respuesta, y definitivamente no cumplen con el est谩ndar para hacer que la atenci贸n sea realmente asequible para muchas personas”, dijo.
Megan Lohman, directora ejecutiva de Plan Forward, una empresa de Indianapolis que ayuda a establecer planes de membres铆a, dijo que muchas aseguradoras no han aumentado las tasas de reembolso en a帽os, lo que impulsa a los dentistas a ofrecer sus propios planes. 鈥淣o vemos que el seguro dental desaparezca, pero los pacientes y los dentistas solo necesitaban una alternativa鈥, dijo.
Los pacientes dicen que aprecian que los servicios de las membres铆as son menos costosos que cuando pagan exclusivamente de su bolsillo, y el prepago de los servicios los motiva a buscar servicios preventivos.
“El plan de membres铆a me mantiene encaminada, ya que es casi como si tuviera un pago inicial por mi atenci贸n”, dijo Christina Campbell, de 29 a帽os, de Hamden, Connecticut. Tuvo un plan dental bajo la p贸liza de su madre hasta los 26 a帽os y luego comenz贸 a buscar su propia cobertura.
Cuando su dentista, Kevin D’Andrea, le mencion贸 , pareci贸 demasiado bueno para dejarlo pasar. Con la membres铆a, dijo, ha vuelto a hacerse chequeos y limpiezas dos veces al a帽o, y ya no duda cuando llega el momento de las radiograf铆as. Campbell, quien administra una bodega, paga $38 al mes.
Holly Wyss, enfermera de 59 a帽os, de Greenwood, Indiana, dijo que el seguro dental era demasiado caro, por lo que se uni贸 a un plan de membres铆a de $300 al a帽o a trav茅s de su dentista, David Wolf. Los descuentos le ahorraron varios cientos de d贸lares en dos coronas, dijo.
Entre los grupos que carecen de seguro dental y que recientemente han llamado la atenci贸n se encuentran las personas cubiertas por el Medicare tradicional. Sin embargo, muchos planes privados de Medicare Advantage ofrecen algunos beneficios dentales.
Estos planes brindan cobertura solo en ciertos consultorios dentales, tienen una prima y, a menudo, cubren solo una peque帽a parte de los costos de los pacientes. El l铆mite promedio de cobertura es de $1,300, y m谩s de la mitad de los beneficiarios tienen planes con un l铆mite de $1,000 en beneficios, seg煤n de 麻豆女优.
El presidente Joe Biden y los dem贸cratas del Congreso han propuesto agregar un beneficio dental a Medicare, junto con otras iniciativas de atenci贸n m茅dica, como parte de un plan de $3.5 mil millones que los legisladores est谩n tratando de impulsar este oto帽o.
El proyecto de ley publicado por el Comit茅 de Medios y Arbitrios de la C谩mara de Representantes este mes todav铆a har铆a recaer en los beneficiarios el pago del 20% de los costos de los servicios preventivos como los chequeos y entre el 50% y el 90% de los costos de ciertos procedimientos. Y la ley, si se aprueba, podr铆a tardar cinco a帽os o m谩s en implementarse.
La necesidad entre los estadounidenses mayores es enorme.
Casi la mitad de los beneficiarios de Medicare (unas 24 millones de personas) no ten铆an cobertura dental en 2019, seg煤n 麻豆女优. En 2018, casi la mitad de todos los beneficiarios de Medicare no hab铆an visitado a un dentista en el 煤ltimo a帽o (47%), con tasas m谩s altas entre afroamericanos (68%) e hispanos (61%).
D鈥橝ndrea, el dentista de Hamden, Connecticut, dijo que el plan de membres铆a que comenz贸 en 2020 genera la lealtad de los pacientes. “Los pacientes saben de antemano cu谩les son sus gastos de bolsillo y no tienen que esperar a ver qu茅 cubre su seguro”, dijo. 鈥淓s como un juego que juegan las aseguradoras, manteni茅ndonos en espera durante una hora para obtener aprobaciones previas. Sacamos suficientes dientes en la oficina, y es lo mismo sacar informaci贸n de ellos”.
