Brykyta Shelton estaba en la fila de la caja de una gran tienda, cuando se sinti贸 inc贸moda porque una mujer que estaba delante se qued贸 mirando sus pies.
Shelton llevaba meses tomando medicamentos para lo que, seg煤n su m茅dico, eran hongos en las u帽as, pero una de ellas ten铆a muy mal aspecto.
Despu茅s de pagar, la mujer se acerc贸 a Shelton y le dijo que, aunque no era m茅dica, pensaba que lo de sus pies era algo m谩s serio que hongos.
鈥淢e dijo: 鈥楽茅 que para ti soy una desconocida, pero por favor, ve a que te revise otra persona'鈥�, cont贸 Shelton, que vive en un suburbio de Maryland, en el 谩rea de Washington, DC.
Shelton, que ahora tiene 42 a帽os, sigui贸 el consejo.
Las pruebas de laboratorio iniciales no dieron un diagn贸stico claro, pero su nuevo m茅dico le asegur贸 que ten铆a un melanoma lentiginoso acral, una forma de c谩ncer de piel.
Las pruebas posteriores le dieron la raz贸n. Aunque es poco frecuente, es el subtipo m谩s com煤n de melanoma en personas de raza negra, como Shelton. Es , y suele aparecer en la piel menos expuesta al sol, como las manos, las plantas de los pies y debajo de las u帽as.
Los investigadores no entienden qu茅 causa el melanoma lentiginoso acral y no saben c贸mo prevenirlo. A menudo se pasa por alto en las revisiones de la piel o se diagnostica err贸neamente.
El c谩ncer de piel, en general, suele pasarse por alto o diagnosticarse err贸neamente en los pacientes de piel negra.
Hist贸ricamente, los afroamericanos y las personas de piel oscura han quedado al margen de los esfuerzos para combatir el c谩ncer de piel. Durante mucho tiempo, los fabricantes de protectores solares y una comunidad m茅dica sin conocimientos de diversidad y competencia cultural 鈥攅l reconocimiento de la ra铆ces, las creencias y los valores de un paciente鈥� han ignorado a parte de la poblaci贸n a la hora de informar sobre la proteci贸n solar o sobre c贸mo comprobar si su piel presenta da帽os o c谩ncer.
Es cierto que las tasas de c谩ncer de piel son m谩s bajas entre las personas con tonos de piel oscuros. El melanoma es m谩s de , con un riesgo general de 1 de cada 38 en las personas blancas, frente a 1 de cada 1,000 en las personas negras. La melanina proporciona cierta protecci贸n contra el da帽o solar, por eso los que tienen m谩s cantidad de melanina 鈥攍os de piel m谩s oscura鈥� est谩n mejor protegidos que los de piel m谩s clara.
Pero, en general, los pacientes de piel negra tienen m谩s probabilidades de que se les diagnostiquen diversas formas de c谩ncer de piel en fases m谩s avanzadas, seg煤n la , de la , una organizaci贸n sin fines de lucro que trabaja para educar a los m茅dicos y al p煤blico en general sobre la salud de la piel.
La tasa de supervivencia del melanoma a cinco a帽os entre los negros no hispanos es del 66%, frente al 90% de los blancos no hispanos, seg煤n un (CDC). Y uno de cada 3 hombres o mujeres negros diagnosticados de melanoma en Estados Unidos muere de la enfermedad, frente a 1 de cada 7 en el caso de los blancos no hispanos, afirma .
Dadas las disparidades conocidas en los resultados, la doctora , presidenta de la Skin of Color Society, dijo que se necesitan dos 谩reas de investigaci贸n: estudiar las iniciativas educativas para ver si la concientizaci贸n podr铆a conducir a un diagn贸stico m谩s temprano y a una mayor supervivencia; y determinar los factores de riesgo en los pacientes con piel oscura, especialmente los que conducen a la aparici贸n del melanoma en lugares menos expuestos al sol.
Mejorar la competencia cultural y la diversidad dentro de la dermatolog铆a es solo un paso para mejorar el diagn贸stico y los resultados. Seg煤n los , menos del 3% de los dermat贸logos del pa铆s son negros. La ortopedia es la 煤nica especialidad m茅dica con un porcentaje menor.
La dermatolog铆a ha sido tradicionalmente una de las especialidades m谩s competitivas de la medicina, se帽al贸 la doctora instructora cl铆nica de dermatolog铆a en Weill Cornell Medicine. Adem谩s de los estrictos requisitos acad茅micos, la admisi贸n a los programas de dermatolog铆a tambi茅n depende de la conexi贸n con mentores y de una amplia red de contactos. Y eso, seg煤n Henry, ha creado tradicionalmente barreras para los estudiantes de medicina negros que quieren dedicarse a la dermatolog铆a.
鈥淗ay gran cantidad de obst谩culos que les ponen las cosas dif铆ciles a muchos estudiantes de color en un espacio tan exclusivo y reducido鈥�, a帽adi贸.
Las recientes iniciativas para ayudar a los estudiantes a superar esas barreras empiezan a dar resultados, seg煤n la doctora , vicepresidenta de diversidad, equidad e inclusi贸n en el departamento de dermatolog铆a de la Universidad de Pennsylvania y fundadora de la Skin of Color Society. Entre las iniciativas de la (AAD) se incluyen revisiones hol铆sticas de las solicitudes de residencia, tutor铆as y programas para aumentar el inter茅s de los estudiantes de secundaria y prepararlos para la universidad y la facultad de medicina.
La empresa de aplicaciones m茅dicas busca reducir las disparidades en medicina a trav茅s del , creando un cat谩logo de im谩genes que reflejan diversas enfermedades en diferentes colores de piel. Los c谩nceres de piel pueden tener un aspecto diferente en las pieles m谩s claras que en las m谩s oscuras, y como los m茅dicos pueden haber sido formados 煤nicamente con representaciones de pieles claras, aumenta la posibilidad de que se produzcan diagn贸sticos err贸neos en personas de piel oscura.
El cambio tambi茅n ha llegado a la industria de los protectores solares.
, vicepresidente y socio de la empresa de estudios de mercado de Chicago , afirm贸 que las fallas de la comunidad m茅dica a la hora de proporcionar un cuidado adecuado de la piel para las personas de piel oscura son el reflejo de la falta de disponibilidad de protectores solares que satisfagan las necesidades de los pacientes, especialmente de los afroamericanos.
鈥淓sto ha empujado a los empresarios negros, de un d铆a para otro, a idear sus propias soluciones y sus propios productos鈥�, apunt贸 Mart铆nez-Bonilla. 鈥淣o solo por la falta de productos, sino porque son las personas que mejor conocen sus necesidades鈥�.
es una de esas empresarias. Se sorprendi贸 cuando, entre los 30 y los 40 a帽os, vio que le estaban saliendo lunares en la cara y el cuello similares a los que hab铆a visto de peque帽a en miembros mayores de su familia. Supuso que era parte del envejecimiento. Pero su dermat贸logo le dijo que se trataba de da帽os causados por el sol.
鈥淢e qued茅 literalmente anonadada. Pens茅: 鈥楶ero si yo soy negra'鈥�, dijo, y a帽adi贸 que nunca hab铆a utilizado ning煤n tipo de protecci贸n solar en su vida. 鈥淓ra algo extra帽o para m铆. Cre铆a que no lo necesit谩bamos鈥�.
Despu茅s de frustrarse buscando un protector solar sin residuos y que no le dejara la sensaci贸n de quemar su piel, trabaj贸 con un qu铆mico que la ayud贸 a crear un protector solar con base mineral. Al principio, lo destin贸 solo a su uso personal, pero finalmente lanz贸 . La empresa, con sede en Los Angeles, educa sobre el cuidado de la piel y vende productos dise帽ados para consumidores de piel oscura.
tambi茅n buscaba un protector solar que no 鈥渄ejara un tono azul, morado o de otro tipo en mi piel鈥�. Hasta que 鈥渕e di cuenta de que no exist铆a鈥�.
As铆 que, en 2016, desarroll贸 productos que no dejan residuos, y finalmente lanz贸
Lundy enfatiz贸 que la educaci贸n es fundamental para el mercadeo de su empresa. 鈥淣uestra misi贸n es equipar a personas de todas las edades y tonos de piel con los productos de protecci贸n solar adecuados para que se tomen en serio la salud de su piel y se protejan del da帽o solar鈥�.
Shelton, cuyo encuentro fortuito en la cola de la caja de una tienda le llev贸 al diagn贸stico de un c谩ncer, dijo que se ha convertido en una fan谩tica de los autoex谩menes de la piel y de la protecci贸n solar, y que ahora todos la conocen en su piscina local como 鈥渓a se帽ora del protector solar鈥�. Es posible que el tipo de c谩ncer de piel que padec铆a no se debiera a la exposici贸n al sol, pero aument贸 su concienciaci贸n sobre los da帽os en la piel y otros tipos de c谩ncer de piel.
Est谩 libre de c谩ncer desde que el m茅dico le extirp贸 con 茅xito el tumor del dedo del pie y se someti贸 a quimioterapia y radioterapia. Pero la experiencia fue traum谩tica.
鈥淢e cambi贸 la vida鈥�, asegur贸.
Pero tambi茅n dijo que ha retomado una vida activa y plena. Siempre estar谩 agradecida a aquella desconocida que le habl贸 aquel d铆a, as铆 como al m茅dico que no crey贸 en la primera serie de pruebas de laboratorio, y que opt贸 por confiar en sus instintos para comenzar inmediatamente el tratamiento.
Consejos para evitar el c谩ncer de piel en todos los tonos de piel
- Evita el sol directo, especialmente entre las 10 de la ma帽ana y las 4 de la tarde.
- Utiliza todos los d铆as un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior. Vuelve a aplicarlo cada dos horas o despu茅s de nadar o de realizar alguna actividad con sudoraci贸n.
- No dejes el protector solar en el auto, porque las fluctuaciones de temperatura pueden hacer que se descomponga y pierda eficacia.
- Lleva ropa que cubra los brazos y las piernas.
- Utiliza un sombrero de ala ancha para proteger la cara, las orejas y el cuello.
- Utiliza gafas de sol con filtro UV.
- Evita las camas de bronceado en interiores.
- Examina la piel de la cabeza a los pies cada mes. Busca manchas o parches oscuros, o formas que crezcan, sangren o cambien de tama帽o; llagas que tardan en curarse, o que se curan y vuelven a aparecer; parches de piel que se sienten 谩speros y secos; y l铆neas oscuras debajo o alrededor de las u帽as de las manos o de los pies. Revisa con diligencia los lechos ungueales (la piel debajo de la u帽a), las palmas de las manos, las plantas de los pies, la cabeza, la parte inferior de las piernas, la ingle y otros lugares que reciben poco sol. Ponte en contacto con un m茅dico si tienes alguna duda.
- Haz cita con un dermat贸logo al menos una vez al a帽o para que te haga un examen de todo el cuerpo.
Fuentes: Skin Cancer Foundation, American Academy of Dermatology, Dr. Janiene Luke, Dr. Michelle Henry, Katonya Breaux.