La administraci贸n Biden advirti贸 a los estadounidenses sobre los crecientes riesgos de las tarjetas de cr茅dito m茅dicas y otros pr茅stamos para pagar facturas m茅dicas, advirtiendo en un nuevo informe que las altas tasas de inter茅s pueden profundizar las deudas de los pacientes y amenazar su seguridad financiera.
La Oficina de Protecci贸n Financiera del Consumidor estim贸 que, en solo tres a帽os, de 2018 a 2020, las personas han estado pagando $1,000 millones en intereses diferidos de tarjetas de cr茅dito m茅dicas y otros financiamientos m茅dicos.
Los pagos de intereses pueden inflar las facturas m茅dicas en casi un 25%, descubri贸 la agencia al analizar datos financieros que los prestamistas enviaron a los reguladores.
鈥淟as financieras est谩n dise帽ando productos de pr茅stamos costosos para vender a los pacientes que buscan llegar a fin de mes con sus facturas m茅dicas鈥�, dijo Rohit Chopra, director del Consumer Financial Protection Bureau (CFPB), el organismo federal de control del consumidor. 鈥淓stas nuevas formas de deuda m茅dica pueden causar la ruina financiera para las personas que se enferman鈥�.
En todo el pa铆s, alrededor de 100 millones de personas, incluido el 41% de los adultos, tienen alg煤n tipo de deuda de atenci贸n m茅dica, hall贸 麻豆女优 Health News en una investigaci贸n realizada junto con NPR para explorar la escala y el impacto de la crisis de deuda m茅dica de la naci贸n.
El amplio alcance del problema est谩 alimentando un negocio de financiaci贸n de pacientes multimillonario, con capital privado y grandes bancos que buscan sacar provecho cuando los pacientes y sus familias no pueden pagar la atenci贸n, descubrieron 麻豆女优 Health News y NPR.
En la industria de financiaci贸n de pacientes, los m谩rgenes de beneficio superan el 29%, seg煤n la firma de investigaci贸n IBISWorld, o siete veces lo que se considera un margen de beneficio hospitalario s贸lido.
Millones de pacientes se inscriben en tarjetas de cr茅dito, como CareCredit que ofrece Synchrony Bank. Estas tarjetas a menudo se comercializan en las salas de espera de los consultorios de m茅dicos y dentistas para ayudar a las personas con sus cuentas m茅dicas.
Las tarjetas generalmente ofrecen un per铆odo promocional durante el cual los pacientes no pagan intereses, pero si luego no hacen un pago o no pueden pagar el pr茅stamo durante el per铆odo promocional, pueden enfrentar tasas de inter茅s que alcanzan el 27%, seg煤n el CFPB.
Los hospitales y otros proveedores tambi茅n est谩n llevando cada vez m谩s a los pacientes hacia pr茅stamos administrados por compa帽铆as financieras como AccessOne. Estos pr茅stamos, que a menudo reemplazan los planes de pago a plazos sin intereses que los hospitales alguna vez ofrec铆an a menudo, pueden agregar cientos o miles de d贸lares en intereses a las deudas que ya deben los pacientes.
Un an谩lisis de 麻豆女优 Health News de los registros p煤blicos de UNC Health, el sistema m茅dico universitario p煤blico de Carolina del Norte, encontr贸 que despu茅s de que AccessOne comenz贸 a administrar los planes de pago para los pacientes del sistema, la parte que pagaba intereses sobre sus facturas aument贸 del 9% al 46%.
Los funcionarios de la industria hospitalaria y financiera insisten en educar a los pacientes sobre los riesgos de obtener pr茅stamos con tasas de inter茅s.
Pero los reguladores federales han descubierto que muchos pacientes siguen confundidos acerca de los t茅rminos de los pr茅stamos. En 2013, la a CareCredit que creara un fondo de reembolso de $34,1 millones para los consumidores que, seg煤n la agencia, hab铆an sido v铆ctimas de 鈥渢谩cticas enga帽osas de inscripci贸n en tarjetas de cr茅dito鈥�.
El nuevo informe de la CFPB no recomienda nuevas sanciones contra los prestamistas. Sin embargo, los reguladores advirtieron que el sistema a煤n 鈥渁trapa鈥� a muchos pacientes en acuerdos financieros perjudiciales.
鈥淟os pacientes parecen no entender completamente los t茅rminos de los productos y, a veces, terminan con un cr茅dito que no pueden pagar鈥�, dijo la agencia.
Los riesgos son particularmente altos para los prestatarios de bajos ingresos y aquellos con mal historial de cr茅dito.
Por ejemplo, los reguladores descubrieron que aproximadamente una cuarta parte de las personas con un puntaje de cr茅dito bajo que se inscribieron para un pr茅stamo m茅dico de inter茅s diferido no pudieron pagarlo antes de que las tasas de inter茅s subieran.
Por el contrario, solo el 10% de los prestatarios con excelente cr茅dito no lograron evitar las altas tasas de inter茅s.
El CFPB advirti贸 que el crecimiento de estos productos de financiaci贸n plantea otro riesgo para los pacientes de bajos ingresos, y dijo que se les deber铆a ofrecer asistencia financiera para pagar las grandes facturas m茅dicas, pero que en su lugar se les est谩 desviando a tarjetas de cr茅dito o pr茅stamos que acumulan intereses adem谩s de las facturas m茅dicas que no pueden cubrir.
鈥淟as quejas de los consumidores ante la CFPB sugieren que, en lugar de beneficiar a los consumidores, como afirman las empresas que ofrecen estos productos, de hecho pueden causar confusi贸n y dificultades鈥�, concluy贸 el informe. 鈥淢uchas personas estar铆an mejor sin estos productos鈥�.