En una semana reciente, una neoyorquina tuvo una prueba gratuita de covid-19 en un abrir y cerrar de ojos, y su resultado al d铆a siguiente, mientras que una residente de Colorado tuvo que desembolsar $50 para una prueba que tuvo que hacerse a dos ciudades de distancia de su pueblo natal despu茅s de una fren茅tica ronda de visitas a farmacias.
Un residente de Montana condujo una hora de ida y otra de vuelta para hacerse una prueba, y se pregunt贸 si el resultado volver铆a a tardar cinco d铆as.
Si bien la prueba de covid es mucho m谩s f谩cil de conseguir de lo que era al principio de la pandemia, la capacidad de obtenerla, con resultados oportunos, puede variar ampliamente en todo el pa铆s. Un sistema de pruebas fragmentado, una log铆stica complicada, el agotamiento de los t茅cnicos y los picos de demandas contribuyen a este viaje lleno de baches.
鈥淭odav铆a estamos donde est谩bamos hace 18 meses鈥�, dijo Rebecca Stanfel, la mujer de Montana que se hizo la prueba en septiembre en Helena y tuvo que esperar cinco d铆as por el resultado, despu茅s de haber estado expuesta a alguien con el virus.
Las esperas impredecibles pueden ser un problema para quienes intentan planificar un viaje, regresar a la escuela despu茅s de una cuarentena, o incluso, si tienen, recibir un tratamiento con anticuerpos monoclonales que salvan vidas dentro de la ventana 贸ptima.
La Casa Blanca dijo a principios de octubre que planea comprar pruebas r谩pidas de ant铆genos por valor de $1,000 millones para ayudar a mejorar el acceso a los kits de venta libre dif铆ciles de encontrar. Pero las personas tambi茅n enfrentan problemas para obtener pruebas moleculares, incluidas las pruebas de PCR, que son el est谩ndard de oro en tests.
Los laboratorios de salud p煤blica ya no est谩n paralizados por los cuellos de botella en el suministro de componentes de prueba individuales, como hisopos o reactivos, enfatiz贸 Kelly Wroblewski, directora de programas de enfermedades infecciosas de la . Pero todav铆a soportan una gran carga de pruebas, que, a estas alturas, se esperaba que pesaran sobre laboratorios comerciales u hospitalarios.
Los laboratorios de todo tipo tambi茅n enfrentan escasez de trabajadores al igual que los restaurantes, dijo , cofundadora del programa de diagn贸stico biom茅dico de la Universidad Estatal de Arizona, quien tambi茅n escribe que monitorea la capacidad de pruebas a nivel nacional y forma parte de la junta de una empresa de pruebas r谩pidas.
鈥淟a escasez de personal es muy, muy real y est谩 impidiendo que las personas aumenten su capacidad鈥�, dijo.
Algo tan simple como la proximidad tambi茅n marca la rapidez con la que los examinados obtienen resultados.
鈥淓l norte de Maine es un buen ejemplo鈥�, dijo Aspinall. 鈥淭odo lo que hagas con PCR te llevar谩 un d铆a m谩s porque tienes que trasladar la muestra en avi贸n o en auto鈥�.
Incluso en un lugar como Longmont, Colorado, cerca de muchos laboratorios y hospitales, las muestras de PCR del sitio local de pruebas masivas se env铆an por aire todas las noches a un laboratorio en Carolina del Norte.
Este sitio de pruebas masivo en el recinto ferial del condado despu茅s de estar en el estacionamiento de una peque帽a iglesia durante el verano. La demanda de pruebas de PCR en el condado se cuadruplic贸 de 600 pruebas semanales en julio a 2,500 en septiembre.
Chris Campbell, gerente de emergencias de Salud P煤blica del condado de Boulder, lo atribuye a la reapertura de las escuelas, un aumento en las infecciones y la dificultad para adquirir pruebas r谩pidas de venta libre.
Campbell dijo que a veces a los residentes les tomaba cuatro o cinco d铆as obtener sus resultados de PCR, aunque eso se redujo a dos a medida que el contratista con el que trabajan, Mako Medical, ha recuperado la capacidad de su laboratorio.
鈥淣o hay excusa para tener un tiempo de respuesta tan largo. Realmente afecta nuestra capacidad para frenar realmente la transmisi贸n鈥�, dijo Campbell. 鈥淵 tambi茅n tiene un impacto econ贸mico en las empresas, las escuelas y los jardines de infantes鈥�.
El laboratorio de Mako funciona las 24 horas del d铆a, los 7 d铆as de la semana, y la compa帽铆a utiliza aviones privados para acelerar el env铆o, seg煤n un comunicado de Josh Arant, director de operaciones. Si bien el tiempo medio semanal de respuesta de Mako nunca super贸 las 72 horas el mes pasado, el comunicado dice que en las 煤ltimas semanas ha devuelto los resultados a los residentes del 谩rea un promedio de 46 horas despu茅s de la recolecci贸n de la muestra.
Ahora hay dispositivos port谩tiles que pueden eliminar la necesidad de enviar muestras. Pueden realizar an谩lisis moleculares, incluida la PCR, en menos de una hora, un proceso que suele tardar entre cuatro y cinco horas en un laboratorio.
Un cami贸n de pruebas de Washington, D.C. tiene tres , cada una del tama帽o de una impresora. Combinados, pueden proporcionar resultados de PCR a una docena de personas en menos de una hora, sin costo alguno para los examinados.
A煤n as铆, la demanda supera la oferta de pruebas moleculares tan r谩pidas, debido en gran parte a la monta帽a rusa de aumentos repentinos de casos, explic贸 Doug Sharpe, vicepresidente de ventas de capital de laboratorio de , que suministra componentes de prueba para covid a laboratorios de todo el pa铆s. 鈥淣o estamos paralizados. Estamos vendiendo m谩s ensayos de los que vendimos en el apogeo en 2020鈥�, agreg贸.
, inmun贸loga del Johns Hopkins Center for Health Security que dirige el , sugiri贸 que la variabilidad en el tiempo que se tarda en obtener resultados ha creado un mercado de vendedores si las empresas pueden entregar resultados en un tiempo espec铆fico. 鈥淟a gente va a pagar por ese tipo de garant铆a鈥�, dijo. 鈥淓xiste este potencial para que se desplume a las personas, seguro que s铆鈥�.
ofrece resultados de PCR analizados en tres horas en Nueva York y Florida para aquellos que est茅n dispuestos a pagar m谩s de $200 cada uno. La compa帽铆a ofrece otras pruebas, como pruebas de ant铆genos y pruebas de PCR m谩s lentas en laboratorio, sin costo de bolsillo.
Celeste Di Iorio se sinti贸 desplumada despu茅s de pasar un d铆a conduciendo de una farmacia a otra en Fort Collins, Colorado, en busca de una prueba que diera una respuesta en menos de tres d铆as. Como m煤sico, hab铆a estado viajando fuera del estado y quer铆a saber si podr铆a ser contagiosa antes de asistir, entre otras cosas, a un memorial por un pariente que hab铆a muerto de covid. Ella y su pareja finalmente encontraron pruebas r谩pidas de ant铆genos en una farmacia a dos ciudades de distancia.
鈥淧agamos $50 cada uno por estas pruebas, lo que me enoja鈥�, dijo. 鈥淧orque, ya sabes, todos hemos estado sin trabajo durante un a帽o y medio, y este estado tiene el dinero鈥�.
En Helena, Montana, Stanfel se ha hecho una prueba de PCR todas las semanas durante muchos meses porque toma medicamentos inmunosupresores para una enfermedad poco com煤n llamada sarcoidosis.
Sus m茅dicos le dijeron que se hiciera la prueba con regularidad porque, aunque est谩 completamente vacunada y ha recibido una dosis adicional de 鈥渞efuerzo鈥�, probablemente necesitar铆a un tratamiento de anticuerpos monoclonales lo antes posible si contrajera covid para prevenir una infecci贸n temprana.
Cuando Stanfel descubri贸 que una amiga a la que hab铆a visitado hab铆a dado positivo para covid, inmediatamente se hizo una prueba en el consultorio de su m茅dico. Tard贸 cinco d铆as en enterarse de que era negativa.
El laboratorio de salud p煤blica de Montana se encuentra en la ciudad de Stanfel, pero el vocero del departamento de salud estatal, Jon Ebelt, dijo que el volumen de pruebas desde principios de agosto ha excedido regularmente la capacidad del laboratorio. Por eso, tuvieron que priorizar las pruebas de personas hospitalizadas o sintom谩ticas y enviar otras muestras a laboratorios privados, un proceso que puede extender el tiempo de espera hasta siete d铆as para obtener resultados.
En la ciudad de Nueva York, donde las van para pruebas m贸viles est谩n estacionadas en todos los distritos y se ofrecen pruebas en el hogar en persona, los residentes informan que los resultados de las pruebas moleculares son r谩pidos porque los laboratorios que analizan sus muestras est谩n cerca.
Por ejemplo, en Manhattan, Justin Peck regres贸 de un viaje en auto por Canad谩 un martes por la noche, camin贸 unos cinco minutos hasta una camioneta de pruebas m贸viles el mi茅rcoles y obtuvo los resultados de PCR el jueves por la ma帽ana, lo que lo dej贸 libre justo a tiempo para ir a trabajar por primera vez en 18 meses como bailar铆n, en el elenco del 鈥淓l fantasma de la 贸pera鈥�, en Broadway.
La temporada de gripe puede aumentar la demanda y complicar m谩s las cosas, asegura Aspinall.