Benjamin Han, geriatra y especialista en adicciones de la Universidad de California-San Diego, cuenta a sus estudiantes la historia de una paciente de 76 a帽os que, como muchas personas mayores, sufr铆a de insomnio.
鈥淭en铆a problemas para conciliar el sue帽o y se despertaba en mitad de la noche鈥, dijo. 鈥淎s铆 que su hija le trajo unas pastillas masticables para dormir鈥, eranunos caramelos de cannabis.
鈥淧rob贸 una gomita despu茅s de cenar y esper贸 media hora鈥, explic贸 Han.
Al no sentir ning煤n efecto, mastic贸 otra, y luego otra m谩s: cuatro a lo largo de varias horas.
Han aconseja a los pacientes que prueban el cannabis 鈥渆mpezar con una dosis baja y avanzar poco a poco鈥, comenzando con productos que contengan solo 1 o 2,5 miligramos de tetrahidrocannabinol, o THC, el ingrediente psicoactivo presente en muchos productos de cannabis. Sin embargo, cada una de las cuatro gomitas que tom贸 esta paciente conten铆a 10 miligramos.
La mujer comenz贸 a experimentar ansiedad intensa y palpitaciones. Una persona joven podr铆a haber ignorado estos s铆ntomas, pero esta paciente ten铆a hipertensi贸n y fibrilaci贸n auricular, una forma de arritmia card铆aca. Asustada, fue una sala de emergencias.
Las pruebas de laboratorio y un estudio card铆aco determinaron que la mujer no estaba sufriendo un infarto, y el personal la envi贸 a casa. Su 煤nico s铆ntoma persistente era la verg眉enza, dijo Han.
Pero 驴y si se hubiera mareado o aturdido y se hubiera lesionado en una ca铆da? Coment贸 que ha tenido pacientes lesionados al caerse o al conducir despu茅s de consumir cannabis. 驴Y si el cannabis hubiera interactuado con los medicamentos recetados que tomaba?
鈥淐omo geriatra, me da que pensar鈥, dijo Han. 鈥淣uestros cerebros se vuelven m谩s sensibles a las sustancias psicoactivas a medida que envejecemos鈥.
Treinta y nueve estados y el Distrito de Columbia con fines m茅dicos, y en 24 de esos estados, y en el distrito, el tambi茅n es legal. A medida que aumenta el consumo entre los adultos mayores, 鈥渓os beneficios a煤n no est谩n claros鈥, dijo Han. 鈥淧ero estamos viendo m谩s evidencia de posibles da帽os鈥.
Una oleada de investigaciones recientes enfatizan preocupaciones para los consumidores mayores: registran aumentos en visitas a emergencias y hospitalizaciones relacionadas con el cannabis, y un estudio canadiense ha encontrado una asociaci贸n entre este tipo de atenci贸n aguda y la demencia posterior.
Las personas mayores son m谩s propensas que las j贸venes a probar el cannabis por razones terap茅uticas: para aliviar el dolor cr贸nico, el insomnio o problemas de salud mental, aunque la evidencia de su eficacia para tratar de estas afecciones sigue siendo escasa, seg煤n expertos.
En de una encuesta nacional publicado el 2 de junio en la revista m茅dica JAMA, Han y sus colegas informaron que el consumo actual de cannabis (definido como el consumo durante el mes anterior) hab铆a aumentado de 4,8% en 2021 a 7% en 2023 entre los adultos de 65 a帽os o m谩s. En 2005, se帽al贸, menos del 1% de los adultos mayores declararon haber consumido cannabis el a帽o anterior.
驴Qu茅 impulsa este aumento? Los expertos citan el avance constante de la legalizaci贸n estatal 鈥攅l consumo entre los seniors es mayor en esos estados鈥, mientras que las encuestas muestran que el de consumir cannabis ha disminuido.
Una revel贸 que una proporci贸n creciente de adultos estadounidenses 鈥攅l 44 % en 2021鈥 cre铆a err贸neamente que era m谩s seguro fumar cannabis a diario que cigarrillos. Los autores del estudio, publicado en JAMA Network Open, se帽alaron que 鈥渆stas opiniones no reflejan la evidencia cient铆fica existente sobre el cannabis y el humo del tabaco鈥.
La industria del cannabis tambi茅n comercializa sus productos entre los adultos mayores. La cadena Trulieve ofrece un 10% de descuento, tanto en tiendas como en internet, a quienes considera clientes 鈥渟abios鈥, de 55 a帽os o m谩s. Rise Dispensaries implement贸 un programa de educaci贸n y empoderamiento sobre el cannabis de un a帽o de duraci贸n para dos centros para personas mayores en Paterson, Nueva Jersey, que incluy贸 visitas a su dispensario.
La industria cuenta con muchos clientes mayores satisfechos. Liz Logan, de 67 a帽os, escritora independiente de Bronxville, Nueva York, llevaba a帽os lidiando con problemas de sue帽o y ansiedad, pero estas afecciones se volvieron particularmente debilitantes hace dos a帽os, cuando su esposo se estaba muriendo a causa del Parkinson. 鈥淐on frecuencia me quedaba despierta hasta las 5 o 6 de la ma帽ana鈥, dijo. 鈥淭e enloquece鈥.
Buscando productos comestibles de cannabis en l铆nea, Logan descubri贸 que los masticables que conten铆an cannabidiol, conocido como CBD, por s铆 solas no ayudaban, pero las que conten铆an 10 miligramos de THC s铆 lo hac铆an sin efectos secundarios notables. 鈥淵a no me preocupa dormir鈥, dijo. 鈥淗e resuelto un problema de toda la vida鈥.
Sin embargo, estudios en Estados Unidos y Canad谩, en donde de cannabis no medicinal para adultos a nivel nacional en 2018, muestran un aumento en las tasas de consumo de cannabis relacionadas con la atenci贸n m茅dica entre las personas mayores, tanto en como en hospitales.
Por ejemplo en California, las relacionadas con el cannabis en personas de 65 a帽os o m谩s aumentaron a 395 por cada 100.000 visitas en 2019, fueron cerca de 21 en 2005. En Ontario, la atenci贸n aguda (es decir, las visitas a emergencias o las internaciones) derivada del consumo de cannabis se quintuplic贸 en adultos de mediana edad entre 2008 y 2021, y entre las personas de 65 a帽os o m谩s.
鈥淓sto no refleja a todos los que consumen cannabis鈥, advirti贸 Daniel Myran, investigador del Instituto de Investigaci贸n en Salud Bruy猫re de Ottawa y autor principal del estudio de Ontario. 鈥淓st谩 captando a personas con patrones m谩s graves鈥.
Sin embargo, dado que otros estudios han demostrado entre algunos consumidores de cannabis con afecciones card铆acas o diabetes, 鈥渆xisten varias se帽ales de alerta鈥, afirm贸.
n estudio reciente de JAMA Open revel贸 que una proporci贸n alarmante de veteranos mayores que actualmente consumen cannabis en la prueba del trastorno por consumo de cannabis.
Al igual que con otras adicciones, estos pacientes 鈥減ueden tolerar grandes cantidades鈥, afirm贸 la autora principal, Vira Pravosud, investigadora de cannabis en el Northern California Institute for Research and Education. 鈥淐ontin煤an consumiendo incluso si interfiere con sus obligaciones sociales, laborales o familiares鈥 y pueden experimentar s铆ndrome de abstinencia si lo dejan.
Entre 4.500 veteranos mayores (con una edad promedio de 73 a帽os) que buscaron atenci贸n en los centros de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), los que m谩s del 10% hab铆a reportado consumo de cannabis en los 30 d铆as anteriores. De ellos, el 36% cumpl铆a los criterios de leve, moderado o grave, seg煤n lo establecido en el Manual Diagn贸stico y Estad铆stico de los Trastornos Mentales.
Los pacientes del VA difieren de la poblaci贸n general, se帽al贸 Pravosud. Son mucho m谩s propensos a reportar abuso de sustancias y presentan 鈥渢asas m谩s altas de enfermedades cr贸nicas y discapacidades, y afecciones de salud mental como el TPEP [trastorno por estr茅s post traum谩tico]鈥 que podr铆an impulsar la automedicaci贸n, afirm贸.
Las pol铆ticas actuales del VA no exigen que los m茅dicos pregunten a los pacientes sobre el consumo de cannabis. Pravosud cree que deber铆an hacerlo.
Adem谩s porque 鈥渆xiste cada vez m谩s evidencia de un posible efecto sobre la memoria y la cognici贸n鈥, afirm贸 Myran, citando el estudio de su equipo sobre pacientes de Ontario con afecciones relacionadas con el cannabis que fueron a emergencias o fueron hospitalizados.
En comparaci贸n con otros pacientes de la misma edad y sexo que buscaron atenci贸n por otros motivos, las investigaciones muestran que estos pacientes (de 45 a 105 a帽os) tuvieron un riesgo 1,5 veces mayor de un diagn贸stico de demencia en un plazo de cinco a帽os, y 3,9 veces mayor comparado con la poblaci贸n general.
Incluso despu茅s de ajustar por afecciones cr贸nicas y factores sociodemogr谩ficos, quienes buscaron atenci贸n aguda a causa del consumo de cannabis ten铆an un riesgo un 23% mayor de demencia que los pacientes con enfermedades no relacionadas con el cannabis, y un riesgo 72% mayor que el de la poblaci贸n general.
Ninguno de estos estudios fueron ensayos cl铆nicos aleatorios, indicaron los investigadores; fueron observacionales y no pudieron determinar la causalidad. Algunas investigaciones sobre el cannabis no especifican si los usuarios fuman, vapean, ingieren o se frotan cannabis t贸pico en las articulaciones doloridas; otros estudios no tienen informaci贸n demogr谩fica relevante.
鈥淓s muy frustrante que no podamos ofrecer una orientaci贸n m谩s individualizada sobre modos de consumo m谩s seguros y sobre las cantidades de consumo que parecen de menor riesgo鈥, declar贸 Myran. 鈥淓sto simplemente pone de relieve que la r谩pida expansi贸n del consumo regular de cannabis en Norteam茅rica est谩 superando nuestro conocimiento鈥.
Aun as铆, dadas las vulnerabilidades de salud de los adultos mayores y la potencia mucho mayor de los productos de cannabis actuales en comparaci贸n con la marihuana que consum铆an en su juventud, 茅l y otros investigadores piden cautela.
鈥淪i consideramos el cannabis como una medicina, deber铆amos ser receptivos a la idea de que hay grupos que probablemente no deber铆an consumirlo y que existen posibles efectos adversos鈥, afirm贸. 鈥淧orque esto aplica a todas las medicinas鈥.
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