Un viernes por la tarde, en un centro de llamadas del sureste de Pennsylvania, Michael Colluccio removi贸 su t茅 caliente, se puso los auriculares y encendi贸 la computadora. La pantalla mostraba las llamadas que llegaban a la l铆nea de prevenci贸n del suicidio en todo el estado.
Colluccio, de 38 a帽os, dijo que sabe lo que es estar del otro lado de la l铆nea.
鈥淚ntent茅 suicidarme cuando ten铆a 10 u 11 a帽os鈥�, cont贸. 鈥淵 ahora recibimos llamadas de personas de esa edad, muy j贸venes, que est谩n pasando por situaciones de estr茅s similares鈥�.
Para las personas que sufren una crisis de salud mental, llamar al 988 puede ser una decisi贸n que les salve la vida. Pero lo que ocurra despu茅s de la llamada depende de en donde vivan. y, seg煤n , las llamadas aumentaron un 45% a nivel nacional durante la primera semana.
Aunque es probable que las llamadas aumenten a medida que se conozca la l铆nea de ayuda, en algunos centros de llamadas sienten que la falta de recursos locales limita su trabajo.
Colluccio afirm贸 que las personas que llaman en su 谩rea 鈥攅l condado de Bucks, al norte de Philadelphia鈥� tienen acceso a m谩s servicios que en otras partes de Pennsylvania. Su trabajo en la Asociaci贸n de Servicios para la Familia del condado de Bucks, que gestiona la l铆nea telef贸nica a nivel local, implica a veces poner en contacto a quienes llaman con servicios como refugios, terapeutas o consejeros sobre drogas y alcohol.
Pero, sobre todo, su trabajo consiste en escuchar.
La primera llamada que Colluccio atendi贸 aquella tarde fue de una mujer que parec铆a aterrada. Su pareja hab铆a estado consumiendo drogas y hab铆a empezado a amenazarla violentamente.
Colluccio pas贸 mucho m谩s tiempo escuchando que hablando. Asegur贸 que al escuchar atentamente a la persona que llama, ofrece alivio, empat铆a y conexi贸n humana.
Cuando habla suele hacer preguntas para buscar, con delicadeza, formas concretas de ayuda. En este caso, sus preguntas le llevaron a poner a la persona que llamaba en contacto con los servicios locales de maltrato dom茅stico y con un trabajador social.
Un servicio al que rara vez recurre es el 911. Parte de la idea del 988 es ofrecer una alternativa a la intervenci贸n de la polic铆a o la ambulancia en una crisis de salud mental. Colluccio afirm贸 que solo utilizar铆a el 911 si alguien fuera una amenaza inmediata para s铆 mismo o para otros. Quienes han tenido malas experiencias con el sistema de salud mental han expresado su preocupaci贸n y han advertido que si se llamaba al 988 acudir铆a la polic铆a.
Tras hablar con la mujer durante media hora, Colluccio le hizo preguntas clave para determinar si ten铆a ideas suicidas. Es un paso importante para asegurarnos de que cada persona que llama est谩 segura despu茅s de colgar, se帽al贸.
Al principio de la llamada, parec铆a que la mujer quer铆a ayuda para su pareja. Pero cuando Colluccio le pregunt贸 directamente, en una escala del 1 al 5, c贸mo sent铆a la posibilidad del suicidio, dijo que era un 2 o quiz谩 3, y que ya hab铆a intentado suicidarse.
Antes de colgar, Colluccio le pregunt贸 si quer铆a que la llamaran al d铆a siguiente. Ella dijo que s铆, as铆 que program贸 una llamada.
Colluccio tuvo el tiempo justo para tomar un sorbo de t茅 antes de que entrara otra llamada. Era un joven universitario, agobiado por el estr茅s. Hablaron durante m谩s de una hora.
Fue una tarde bastante t铆pica, afirm贸.
鈥淎 veces se trata de hacer una intervenci贸n inmediata porque hay quien llama con pastillas en la mano, pensando claramente en acabar con su vida鈥�, expres贸 Colluccio. 鈥淗ay personas que han llamado y han dicho: 鈥楽i no respondes, me habr铆a suicidado'鈥�.
En todo el pa铆s hay m谩s de 200 centros como 茅ste. Las llamadas est谩n vinculadas a c贸digos de 谩rea. Si nadie responde la llamada a nivel local, se env铆a a otro lugar. La promesa es que siempre habr谩 alguien al otro lado del tel茅fono.
En algunos lugares, como el condado de Bucks, hay recursos adicionales para quienes llaman y necesitan m谩s ayuda de la que pueden ofrecer por tel茅fono. Colluccio puede enviar un equipo de trabajadores de salud mental para visitar a alguien en su casa. Pero en Hanover, Pennsylvania, una ciudad a unas horas al oeste, el centro de llamadas 988 no tiene esa opci贸n.
Jayne Wildasin dirige ese centro y dice que los trabajadores a veces tienen que dejar los auriculares, subirse a sus autos e ir a a ver a la persona que llama, que puede vivir hasta a una hora de distancia.
鈥淎s铆 que ahora mismo, si hay una crisis en la casa de alguien, tendr铆amos que ir all铆鈥�, indic贸 Wildasin.
En otra parte del estado 鈥攅l condado rural de Centre鈥� el centro de llamadas local 988 depende de voluntarios, en su mayor铆a estudiantes universitarios de Penn State. Denise Herr McCann dirige el centro y dijo que su equipo puede llamar a expertos en salud mental, pero que se necesitan m谩s.
Durante d茅cadas, los centros de llamadas para la prevenci贸n del suicidio han reunido fondos de fuentes locales, estatales y federales. Con el cambio al 988, ahora deben cumplir con nuevas regulaciones federales, como la recopilaci贸n de datos y los requisitos de licencias, puntualiz贸 Julie Dees, que supervisa el centro de llamadas en el condado de Bucks. Todo eso cuesta dinero.
鈥淟os centros de llamadas tienen m谩s responsabilidades, pero no hay fondos adicionales para ello鈥�, a帽adi贸 Dees.
Se trata de un problema en todo Estados Unidos, seg煤n de Pew Charitable Trusts. La organizaci贸n de encuestas e investigaci贸n se帽al贸 que los estados tienen que pagar la factura del cambio al 988, y que muchos de los centros de crisis que realizan esta labor llevan a帽os sin recibir fondos suficientes. Recomend贸 que los responsables pol铆ticos estatales eval煤en las necesidades de financiaci贸n para garantizar que los servicios de crisis conectados al 988 sean sostenibles y eficientes.
El gobierno de Biden invirti贸 $432 millones para el desarrollo de la capacidad de los centros de llamadas locales y de refuerzo, as铆 como para servicios asociados. Pero la expectativa es que los estados aporten las principales fuentes de financiaci贸n.
La tambi茅n permite a los estados aprobar una legislaci贸n para a帽adir una tasa a las facturas de los tel茅fonos m贸viles, como fuente permanente de fondos para el 988 y los servicios de salud mental asociados.
Por temor a que un exceso de llamadas inunden el sistema, Pennsylvania ha decidido no publicitar el nuevo n煤mero 988 hasta el pr贸ximo a帽o. Los condados necesitan m谩s tiempo para establecer la financiaci贸n, contratar trabajadores y crear capacidad para cosas como los equipos m贸viles de crisis.
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