El ni帽o acababa de empezar el jard铆n de infantes. O, como lo llamaba su madre, 鈥渓a ruleta rusa鈥. Eso se debe a que su distrito escolar en Grand Junction, Colorado, experiment贸 uno de los primeros brotes de la variante delta en la naci贸n la primavera pasada, y ahora las autoridades escolares han relajado las reglas destinadas a proteger contra covid-19.
La madre, Venessa, que pidi贸 no ser identificada con su nombre completo por temor a las repercusiones que pudiera tener para su familia, es parte de un grupo de padres, abuelos, profesionales m茅dicos y miembros de la comunidad que se reunieron en las 煤ltimas semanas para tratar de cambiar estas nuevas normas.
El grupo se llama a s铆 mismo 鈥淪.O.S.鈥, que significa Supporters for Open and Safe Schools (鈥淧artidarios de escuelas abiertas y seguras鈥, usando el acr贸nimo que se utiliza para pedir ayuda).
Est谩 formado por republicanos y dem贸cratas, cristianos y ateos. Su principal pedido: exigir m谩scaras.
Venessa dijo que el concepto no es complicado para su hijo de 5 a帽os. 鈥淪implemente se la pongo, como le pongo sus zapatos鈥.
A apenas dos semanas del inicio de este a帽o escolar, 30 aulas ya han presentado informes de exposici贸n a estudiantes positivos para covid, dijo la vocera del distrito Emily Shockley. Y tres salones m谩s fueron puestos en cuarentena porque ten铆an al menos tres estudiantes que dieron positivo.
Las m谩scaras todav铆a no son un requisito universal.
Aunque los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) el 鈥渦sar m谩scara en interiores鈥 en las escuelas, independientemente del estatus de vacunaci贸n, las escuelas de todo el pa铆s no est谩n adoptando los requisitos de cubrebocas, incluso para los estudiantes menores de 12 a帽os que a煤n no son elegibles para las vacunas protectoras.
El condado de Mesa, donde vive Venessa, fue uno de los lugares donde lleg贸 la variante delta antes de que terminara la escuela de verano. Un por los CDC encontr贸 que desde finales de abril hasta fines de junio, cuando la variante delta se extendi贸 all铆, las escuelas fueron el escenario m谩s com煤n de brotes, adem谩s de las instalaciones de cuidado residencial, a pesar de que se requer铆an m谩scaras en las escuelas para estudiantes de 11 a帽os y m谩s.
Las escuelas fueron m谩s centros infecciosos que las c谩rceles.
, epidemi贸loga de enfermedades infecciosas de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, ve el informe sobre el condado de Mesa como una advertencia de lo que est谩 por venir: muestra una alta propagaci贸n de la variante entre los escolares.
Las suposiciones anteriores de que los ni帽os ya no se aplica, dijo: los ni帽os han vuelto a sus actividades habituales en persona, con una variante altamente transmisible circulando. 鈥淭enemos muchos m谩s ni帽os que est谩n expuestos, y con delta, muchos m谩s ni帽os se infectan鈥, dijo Hassig este mes. 鈥淵 ahora tenemos aqu铆 en Louisiana hospitales infantiles colmados鈥.
Pol铆ticos de ocho estados, incluidos Texas y Florida, han prohibido los mandatos de m谩scaras en las escuelas p煤blicas, pero , incluso en grandes ciudades como Dallas, Houston, Austin y Fort Lauderdale, y peque帽as como Par铆s, Texas, se est谩n rebelando contra esta norma, exigiendo el uso de m谩scaras, a pesar de la .
La administraci贸n Biden ha apoyado a las jurisdicciones locales rebeldes, con la oferta de de los miembros de la junta escolar de Florida en contra de su gobernador. La administraci贸n tambi茅n est谩 considerando investigaciones en estados y distritos por, potencialmente, violar los derechos civiles que garantizan el acceso a la educaci贸n.
鈥淣o nos vamos a quedar sentados mientras los gobernadores intentan bloquear e intimidar a los educadores para que no protejan a nuestros ni帽os鈥, dijo el presidente Joe Biden.
La , pediatra de Schoolhouse Pediatrics en Austin, Texas, y madre de dos ni帽os menores de 12 a帽os, fue parte de un grupo que para que promulgara un mandato de m谩scara. Kapur dijo que sus hijos est谩n 鈥渆ncantados鈥 por volver a la escuela en persona. 鈥淨ueremos que todos los superintendentes escolares y sus juntas directivas sepan en todas partes de Texas, y en todo el pa铆s, que los expertos est谩n con ustedes鈥, agreg贸. 鈥淗agamos nuestro mejor esfuerzo. Si no funciona, sabremos hicimos todo lo posible para proteger a nuestros hijos 鈥.
En Louisiana, Hassig se帽al贸 las tasas de casos 鈥渃asi verticales鈥 y las tasas de hospitalizaci贸n como evidencia de cu谩n seriamente las escuelas deber铆an tomar el virus este a帽o. Como abuela, quiere que su nieta pueda asistir al segundo grado en persona. Como epidemi贸loga, se preocupa no solo por los efectos inmediatos de la variante delta en los hospitales y las econom铆as, sino tambi茅n por la oportunidad que brinda su propagaci贸n para la aparici贸n de nuevas cepas que pueden ser a煤n m谩s contagiosas o capaces de evadir las vacunas.
Para Hassig, las m谩scaras son parte del conjunto de herramientas que podr铆an calmar ambos temores. 鈥淟o que pudo haber sido suficiente para reducir los problemas generalizados la primavera pasada no necesariamente va a funcionar con delta, porque delta es diferente鈥, dijo Hassig. 鈥淗ay que estar preparado para llevarlo a un nivel superior鈥.
Sin embargo, el Distrito Escolar 51 del Valle del condado de Mesa est谩 reduciendo un poco las medidas, a pesar de su experiencia la primavera pasada con brotes. Sin un mandato estatal de m谩scaras este a帽o escolar, la decisi贸n fue impuesta a los funcionarios de salud p煤blica del condado y a los distritos escolares individuales. Y el distrito escolar del condado de Mesa no exige m谩scaras para los estudiantes o el personal.
Venessa, la madre del ni帽o de jard铆n de infantes, dijo que hab铆a asumido que las pautas ser铆an m谩s estrictas este a帽o escolar que el anterior debido a la omnipresencia de la variante delta. 鈥溌縋or qu茅 no empezar con cautela?鈥, se pregunt贸. 鈥淣o abri茅ndole las puertas al virus para luego intentar atraparlo鈥.
Las pautas federales sobre el transporte p煤blico significan que los estudiantes deben usar m谩scaras en los autobuses escolares, pero cuando llegan a la escuela, pueden sac谩rselas. Seg煤n Joel Sholtes, miembro del grupo S.O.S. y padre de un ni帽o de segundo grado, eso es exactamente lo que est谩 sucediendo desde que comenzaron las clases el 9 de agosto.
鈥淟os ni帽os sin m谩scaras les est谩n diciendo a nuestros ni帽os con m谩scaras que no necesitan usarlas y que deben quit谩rselas. Algunos ni帽os lo hacen porque no quieren sobresalir鈥, dijo Sholtes, quien, como ingeniero civil, cree que es tan importante que las escuelas se adapten a la recomendaci贸n de salud p煤blica como lo es para 茅l la orientaci贸n de expertos sobre c贸mo dise帽ar un puente de manera segura.
鈥淣o es sobre qui茅n puede hablar m谩s fuerte en una reuni贸n p煤blica. Hay algunas cosas sobre las que necesitamos la opini贸n de expertos y tenemos que seguirlas鈥, dijo. 鈥淟a salud p煤blica no deber铆a ser diferente鈥.
La polic铆a escolt贸 a los miembros de la junta escolar a sus autos despu茅s de una reuni贸n p煤blica el martes 17 de agosto porque se sintieron amenazados por algunos padres que quer铆an m谩s tiempo para expresar sus preocupaciones contra las m谩scaras y las vacunas, seg煤n el Grand Junction Daily Sentinel.
Brian Hill, asistente del superintendente del distrito del condado de Mesa, dijo que el sistema escolar 鈥渞ecomienda encarecidamente鈥 el uso de m谩scaras en interiores. Dijo que vio una combinaci贸n de estudiantes con y sin cubrebocas en sus rondas durante la primera semana de clases.
鈥淭ambi茅n apoyaremos a los estudiantes y al personal dentro de nuestras escuelas, con cualquier decisi贸n que tomen al respecto鈥, dijo. 鈥淵a sea que tomen la decisi贸n de usar una m谩scara o no, vamos a apoyar eso en los campus, no queremos que los estudiantes se sientan intimidados o juzgados por la decisi贸n que est谩n tomando鈥.
Hill se帽al贸 las cifras del a帽o escolar pasado que muestran que los miembros de la familia, y no las interacciones de la escuela, fueron los principales culpables de transmitir covid a los 1,293 estudiantes que dieron positivo entre los 21,000 estudiantes del distrito.
鈥淓s un porcentaje muy peque帽o, similar a cualquier tipo de transmisi贸n en la escuela鈥, dijo. 鈥淓ntonces, realmente no est谩bamos viendo transmisi贸n en nuestras escuelas. Estaba sucediendo en la comunidad鈥. Durante el 煤ltimo a帽o escolar, aproximadamente el 7% de los menores de 18 a帽os que dieron positivo por covid en el condado tuvieron exposici贸n a trav茅s de una instalaci贸n institucional como una escuela o un lugar de cuidado infantil, seg煤n una presentaci贸n del distrito.
A fines de julio, aproximadamente dos semanas antes de que comenzara el a帽o escolar, menos del 60% del personal del distrito escolar estaba completamente vacunado y menos del 23% de los estudiantes elegibles estaban completamente vacunados, seg煤n la presentaci贸n.
聽El gobernador dem贸crata Jared Polis envi贸 una carta a los superintendentes de distrito pidi茅ndoles que adoptaran estrategias como los requisitos de m谩scaras, aunque ha evitado imponer una orden estatal. Polis tambi茅n anunci贸 recientemente que Colorado est谩 ofreciendo pruebas r谩pidas semanales, considerada una herramienta de detecci贸n 煤til cuando se realiza con frecuencia, a todas las escuelas del estado, e incluso podr铆a pagar a los estudiantes entre $5 y $25 por hacerse la prueba, aunque necesitar铆an el consentimiento de un padre.
Hill dijo que es demasiado pronto para decir si su distrito participar谩.
Blythe Rusling ense帽贸 quinto grado en una de la docena de escuelas en el condado de Mesa que tuvo un brote la primavera pasada. Eso fue cuando los estudiantes de 11 a帽os o m谩s deb铆an usar m谩scaras. 鈥淟os ni帽os pueden quejarse un poco por usar una m谩scara, pero al final del d铆a entendieron que era algo que pod铆amos hacer para mantenernos sanos unos a otros鈥, dijo Rusling, quien este a帽o escolar trabaja como intervencionista en lectura.
Ahora, sin embargo, dijo, not贸 que el tono hab铆a cambiado entre los adultos. Mientras el personal se preparaba para la escuela, dijo que fue uno de los pocos en usar una m谩scara. 鈥淓s como si no fueras popular si usas m谩scara鈥, dijo.
Sin embargo, dos mensajes iluminaron su visi贸n del futuro. Fueron de ex alumnos que ya hab铆an cumplido 12 a帽os y estaban ansiosos por contarle la noticia: se hab铆an vacunado contra covid.