La cobertura de Medicare para las pruebas caseras de covid-19 finaliz贸 hace pocos d铆as, pero las estafas generadas por este beneficio temporal podr铆an tener consecuencias persistentes para las personas mayores.
Los defensores de Medicare que realizan un seguimiento del fraude han observado un aumento de quejas entre los beneficiarios que recibieron pruebas que nunca solicitaron.
Una se帽al de que alguien podr铆a estar utilizando (y podr铆a seguir haci茅ndolo) la informaci贸n de Medicare para facturar ilegalmente al gobierno federal.
La Oficina del Inspector General (OIG) del Departamento de Salud y Servicios Humanos ha recibido quejas de todo el pa铆s sobre pruebas facturadas a Medicare que nunca se pidieron, seg煤n declar贸 un investigador.
A principios de este a帽o, la OIG public贸 una , instando a los consumidores a denunciar toda estafa relacionada con covid.
鈥淒esgraciadamente, la mayor铆a de estas estafas son el resultado del robo de informaci贸n de beneficiarios de Medicare鈥�, dijo Scott Lampert, inspector general adjunto de investigaciones, a 麻豆女优 Health News.
El hecho de haber sido objeto de estafa una vez hace que esa persona sea m谩s vulnerable en el futuro.
Un n煤mero de Medicare robado puede utilizarse repetidamente para obtener pagos por todo tipo de cosas, o venderse a otros estafadores, dijo Mar铆a 脕lvarez, que supervisa la Senior Medicare Patrol del estado de Nueva York, parte de un programa nacional que ayuda a identificar y educar a los beneficiarios sobre el fraude a Medicare.
鈥淪i tienes el n煤mero de Medicare de alguien, puedes facturar a Medicare por procedimientos, pruebas, medicamentos, servicios y equipos m茅dicos鈥�, explic贸 脕lvarez. 鈥淓n la web profunda (dark web), los n煤meros de Medicare son m谩s valiosos que los de las tarjetas de cr茅dito o el Seguro Social鈥�.
Un beneficiario de Indiana sospech贸 que algo iba mal cuando recibi贸 32 resultados de pruebas no solicitadas en un per铆odo de 10 d铆as, cont贸 Nancy Moore, directora del programa estatal Senior Medicare Patrol.
Ninguna de las personas que presentaron una queja recordaba haber dado su n煤mero de Medicare, a帽adi贸 Moore.
En Ohio, Medicare pag贸 por pruebas que beneficiarios nunca recibieron, se帽al贸 Lisa Dalga, gerente estatal de Senior Medicare Patrol.
鈥淟a informaci贸n es la mercanc铆a del siglo XXI鈥�, apunt贸 Moore, quien recomienda a los beneficiarios proteger sus n煤meros de Medicare.
Junto con los de Nueva York, Indiana y Ohio, los directores de las Senior Medicare Patrol de Tennessee, Texas y Utah dijeron a 麻豆女优 Health News que hab铆an observado un aumento de quejas sobre pruebas no deseadas a medida que se acercaba la fecha l铆mite del beneficio.
脕lvarez observ贸 que 煤ltimamente los proveedores de pruebas se hab铆an 鈥渧uelto m谩s agresivos鈥�, llamando y enviando correos electr贸nicos a personas mayores 鈥攁lgo que no hacen los representantes leg铆timos de Medicare鈥�, adem谩s de publicar anuncios enga帽osos en Internet.
Cuando el 11 de mayo finaliz贸 la emergencia de salud p煤blica por covid-19, Medicare dej贸 de pagar las pruebas sin receta, aunque sigue cubriendo las que se realizan en una cl铆nica, consultorio m茅dico o en otro centro de salud y son procesadas por un laboratorio.
Algunos planes privados de Medicare Advantage pueden seguir pagando las pruebas a domicilio.
Medicare en proporcionar cobertura sanitaria a en 2021. Pero el programa pierde hasta $90,000 millones al a帽o por reclamos fraudulentos. Algunas de las estafas m谩s conocidas han involucrado equipos m茅dicos como .
Sara Lonardo, vocera de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CSM), confirm贸 que Medicare recibi贸 quejas sobre pruebas no solicitadas, pero dijo que proced铆an s贸lo de 鈥渦na peque帽a parte鈥� de los beneficiarios de Medicare que recibieron pruebas.
El a帽o pasado, la administraci贸n del presidente Joe Biden ofreci贸 un n煤mero limitado de pruebas caseras gratuitas, aumentando el acceso a las pruebas como parte de su esfuerzo para combatir covid-19.
M谩s tarde, en abril de 2022, los CMS decidieron pagar ocho pruebas al mes a quienes tuvieran cobertura ambulatoria de la Parte B de Medicare, millones de personas mayores, uno de los grupos m谩s susceptibles a morir a causa del virus. Era que la agencia acced铆a a cubrir los productos sin receta y de venta libre sin costo alguno para los beneficiarios.
, autoridades policiales federales afirmaron que 鈥渓os infractores supuestamente intentaron aprovecharse del programa suministrando repetidamente a los pacientes o, en algunos casos, a pacientes fallecidos, docenas de pruebas de covid-19 que no quer铆an ni necesitaban鈥�.
Hasta ahora, los fiscales del Departamento de Justicia s贸lo han confirmado un caso relacionado con la estafa de las pruebas.
Un m茅dico de Florida y un proveedor de pruebas de Georgia han sido acusados de pagar ilegalmente a una empresa de marketing de Virginia no identificada unos $85,000 para obtener los n煤meros 鈥渄e miles de beneficiarios de Medicare en todo Estados Unidos鈥�, seg煤n una denuncia presentada por el Departamento de Justicia en abril y obtenida por 麻豆女优 Health News.
La denuncia alegaba que esta dupla present贸 m谩s de $8,4 millones en reclamos fraudulentos por pruebas de covid 鈥渋ndependientemente de si los beneficiarios de Medicare hab铆an solicitado o necesitaban las pruebas鈥�.
Lampert no quiso decir cu谩ntos reclamos recibi贸 la OIG, y agreg贸: 鈥淧uede haber o no otras investigaciones en curso de las que no podemos hablar todav铆a鈥�.
Los detalles de varios avisos a los beneficiarios sobre los servicios recibidos, obtenidos por 麻豆女优 Health News, muestran que Medicare pag贸 a los proveedores $94,08 por pruebas caseras de covid utilizando un c贸digo de facturaci贸n para 鈥渦na sola prueba鈥�.
La mayor铆a de las farmacias minoristas venden un paquete de dos pruebas por unos $24.
Lonardo dijo que Medicare pag贸 hasta $12 para una prueba y que el n煤mero de pruebas cubiertas se limit贸 para reducir 鈥渆l riesgo de facturaci贸n abusiva鈥�. No explic贸 por qu茅 los res煤menes de Medicare indicaban un pago de $94,08.
Los beneficiarios pueden ser los mejores detectives contra el fraude para prevenir el robo de identidad m茅dica. Los programas Senior Medicare Patrol los animan a revisar los res煤menes de 聽prestaciones para detectar cualquier art铆culo o servicio que Medicare haya pagado pero que ellos nunca hayan recibido.
Si Medicare ha pagado un art铆culo una vez, aunque haya sido un fraude, es posible que los beneficiarios no puedan obtenerlo cuando realmente lo necesiten.
Diane Borton, de 72 a帽os, de New Smyrna Beach, Florida, ha tirado a la basura algunas de las pruebas caducadas que recibi贸 y que nunca hab铆a pedido, pero a煤n le quedan 25. Dice que llam贸 dos veces a la l铆nea de ayuda 1-800-MEDICARE sobre los tests no deseados, pero le dijeron que no se pod铆a hacer nada.
Borton no pag贸 por las pruebas, pero no es eso lo que le preocupa. 鈥淣o quiero que mi gobierno pague por algo que no voy a usar y que no he pedido鈥�, explic贸. 鈥淢e parece un despilfarro de dinero鈥�.
Las personas con Medicare o planes privados de Medicare Advantage que reciben suministros m茅dicos que no pidieron pueden ponerse en contacto con el Senior Medicare Patrol Resource Center llamando al 1-877-808-2468.