Elko, Nevada. 鈥� En una ma帽ana fr铆a a principios de febrero, Tammy King llen贸 y carg贸 cajas y bolsas de vegetales, frutas, leche, carne congelada y refrigerios en autos alineados frente al banco de alimentos Friends in Service Helping, conocido en el 谩rea rural del noreste de Nevada como FISH.
King cont贸 que el banco de alimentos est谩 muy ocupado a principios de mes porque las personas que reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) federal,聽 vienen a abastecerse de alimentos gratis que los ayudan a estirar su presupuesto mensual.
Ha trabajado en este banco por m谩s de 20 a帽os, y dijo que nunca hab铆a recibido a tantas familias. En enero, FISH entreg贸 cajas de comida a cerca de 790 personas.
Pero King y otros gerentes de bancos de alimentos temen que la demanda aumente a煤n m谩s en marzo, cuando el gobierno retire los beneficios extra que SNAP ofreci贸 durante la pandemia. El programa, administrado por el Departamento de Agricultura, proporciona dinero mensual a personas de bajos ingresos para gastos de alimentos. Antes de 2020, esos pagos promediaban poco m谩s de $200 y aumentaron un m铆nimo de $95 durante la pandemia.
Funcionarios estiman que las familias con las que King trabaja ver谩n una disminuci贸n del 30% al 40% en los pagos de SNAP a medida que se interrumpen las asignaciones de emergencia vinculadas a la emergencia de salud p煤blica en 32 estados, incluido Nevada.
Otros estados, como Georgia, Indiana, Montana y Dakota del Sur, ya finalizaron estas asignaciones.
Los recortes a los beneficios de SNAP perjudicar谩n especialmente a las personas que viven en las zonas rurales del pa铆s, dijo Andrew Cheyne, director gerente de pol铆ticas p煤blicas de , una organizaci贸n sin fines de lucro dirigida por Daughters of Charity of St. Vincent de Paul, enfocada en reducir el hambre infantil.
Un de personas depende de SNAP en 谩reas rurales en comparaci贸n con las 谩reas metropolitanas. Y esas zonas ya tienen tasas m谩s altas de y de .
鈥淭enemos tantos hogares que simplemente no van a saber que esto est谩 sucediendo鈥�, dijo Cheyne. 鈥淚r谩n al mercado y esperar谩n tener dinero en su cuenta, y no podr谩n comprar los alimentos que necesitan para alimentar a sus familias鈥�.
Mientras golpean las consecuencias de estos recortes, administradores de bancos de alimentos en 谩reas rurales se encuentran en el frente de batalla, tratando de llenar estos vac铆os en sus comunidades. Ellos, y expertos en pol铆ticas alimentarias, temen que no sea suficiente. Por cada d贸lar en productos que un banco de alimentos distribuye a una comunidad, SNAP entrega $9.
鈥淪implemente no se puede comparar la escala de SNAP con el sector de alimentos caritativos鈥�, dijo Cheyne. 鈥淪implemente no es posible compensar esa diferencia鈥�.
Los beneficios de cada hogar se reducir谩n en , y algunos hogares absorber谩n una reducci贸n de hasta $250, seg煤n el Center on Budget and Policy Priorities.
鈥淧or lo que veo, no hay forma de que alguna vez compensemos por completo lo que se est谩 perdiendo鈥�, dijo , directora de SNAP para el Food Research & Action Center, una organizaci贸n sin fines de lucro contra el hambre, con sede en Washington, D.C.
Los recortes reducir谩n los pagos a los hogares que reciben asistencia a un promedio de alrededor de $6 por persona, por d铆a, dijo Vollinger. Y agreg贸 que $2 por comida no es suficiente para alimentar a una persona, especialmente sumando otros factores, como el aumento de la gasolina, el alquiler, y los precios de los alimentos. A帽adi贸 que algunos adultos mayores ver谩n la ca铆da m谩s abrupta en los beneficios, pasando de $280 al mes a $23.
Chasity Harris, de 42 a帽os, dijo que los $519 en beneficios que ha recibido mensualmente desde octubre marcan una gran diferencia para ella y su nieta. Cuando termine la asignaci贸n de emergencia, dijo que sabe que har谩 lo necesario para asegurarse de que haya comida en la mesa, pero eso no significa que ser谩 f谩cil.
鈥淣o se puede comer sano sin tener un presupuesto amable鈥�, dijo Harris. 鈥淟a mala comida es barata. El hecho de que pueda arregl谩rmelas no significa que est茅 obteniendo todo lo que necesitamos. Estoy comprando las cosas m谩s baratas鈥�.
Un estim贸 que las asignaciones de emergencia de SNAP ayudaron a m谩s de 4 millones de personas a mantenerse por encima del umbral de pobreza a fines de 2021. Las personas negras no hispanas e hispanas vieron la mayor reducci贸n en los niveles de pobreza, seg煤n el an谩lisis.
En Montana, los beneficios ampliados de SNAP se redujeron en el verano de 2021. Brent Weisgram, vicepresidente y director de operaciones de Montana Food Bank Network, dijo que los informes de los socios de la red mostraron un aumento del 2% en la cantidad de hogares que buscaron asistencia de bancos de alimentos de emergencia entre julio de 2021 y julio de 2022.
Weisgram dijo que las despensas de alimentos no est谩n preparadas para absorber el impacto del recorte al programa federal de asistencia nutricional m谩s grande, y que son estrictamente un recurso complementario.
Los bancos de alimentos de todo el pa铆s todav铆a est谩n haciendo frente a la mayor demanda que comenz贸 en 2020, dijo Cheyne. Esa necesidad persistente de la pandemia, junto con la inflaci贸n que ha disparado los precios de los alimentos, deja a los bancos menos preparados para la demanda que resultar谩 de los recortes a las asignaciones de emergencia de SNAP.
Si bien ahora el banco de alimentos FISH tiene suficiente carne para las familias, King dijo que le preocupa si ser谩 suficiente dentro de seis meses. En una escala del 1 al 10, su nivel de preocupaci贸n con respecto a las consecuencias de los inminentes recortes de SNAP es 9, remarc贸.
Mirando el pasado reciente, sus preocupaciones son v谩lidas.
En 2009, los beneficiarios de SNAP recibieron, en promedio, entre m谩s en beneficios cuando el gobierno federal estaba respondiendo a los desaf铆os de la Gran Recesi贸n. Una familia de cuatro recib铆a $80 m谩s al mes en beneficios. En 2013, el gobierno revirti贸 esto, promediando un recorte del 7% por hogar. Los efectos fueron inmediatos y a largo plazo, dijo Cheyne, incluidos y el hambre relacionados con la pobreza que se prolongaron durante casi una d茅cada.
Esta vez, los recortes son mucho mayores que en 2013 y hay mucho menos tiempo para que los estados se preparen, lo que hace m谩s dif铆cil garantizar que los que reciben SNAP est茅n al tanto de los beneficios que est谩n a punto de perder.
Si bien se espera que las familias e individuos recurran a otros lugares, como los bancos de alimentos, otras organizaciones de ayuda enfrentan desaf铆os producto de la inflaci贸n y el aumento del costo de vida.
El Banco de Alimentos del Norte de Nevada, que ayuda a suministrar bancos de alimentos, incluido FISH, en comunidades m谩s peque帽as, ha visto una ca铆da en las donaciones durante los 煤ltimos seis meses, dijo Jocelyn Lantrip, directora de marketing y comunicaciones del banco. El personal est谩 鈥渓uchando鈥� para obtener y comprar suficientes alimentos para satisfacer el aumento que se espera de la demanda, cont贸.
King dijo que la despensa de alimentos FISH depender谩 de las donaciones porque los d贸lares de las subvenciones no se est谩n estirando tanto como antes debido a la inflaci贸n. Pero har谩n todo lo posible para satisfacer las necesidades de su comunidad, que van mucho m谩s all谩 de la asistencia alimentaria.
Las cajas de alimentos son solo una parte de los servicios que brinda FISH y otras despensas de alimentos, entre ellos: ayuda para inscribirse en SNAP y otros programas de beneficios, como vivienda y referencias a proveedores de salud mental.
A pesar del desaf铆o por delante que enfrenta la peque帽a despensa, King tiene esperanzas.
鈥淪iento que todos los que tienen el poder de ayudar est谩n haciendo todo lo posible para ayudarnos鈥�, dijo. 鈥淪olo tienes que mirar tu comida y decir: 鈥楨st谩 bien, 驴cu谩nto tiempo puedo hacer que esto dure y marcar la diferencia en la vida de alguien?'鈥�.