El enorme centro comercial Hickory Hollow, un total de 1,1 millones de pies cuadrados en el sureste de Nashville, fue una vez el mall m谩s grande de Tennessee. Pero como muchos otros, ha estado cayendo en picada por m谩s de una d茅cada.
Ahora, el gigantesco complejo rodeado de acres de estacionamiento est谩 en camino de unirse a las filas de los centros comerciales que hacen la transici贸n a un sector econ贸mico en auge: la medicina.
El Centro M茅dico de la Universidad de Vanderbilt planea agregar cl铆nicas m茅dicas en el antiguo Hickory Hollow Mall, rebautizado hace una d茅cada como Global Mall at the Crossings.
鈥淟as posibilidades de ofertas de servicios en una instalaci贸n de esta escala son infinitas鈥, dijo en marzo el , director ejecutivo del centro m茅dico. Lo que m谩s necesitan los sistemas de salud de grandes ciudades es algo que los centros comerciales tienen en abundancia: espacio y estacionamiento. Ofrecen comodidad para los pacientes y los m茅dicos, adem谩s de costar menos que expandir un campus hospitalario existente.
En todo el pa铆s, 32 centros comerciales albergan servicios de atenci贸n m茅dica en al menos parte de su espacio, seg煤n una base de datos creada por , profesora de dise帽o urbano de Georgia Tech.
Uno de los primeros fue Jackson Medical Mall en Mississippi, fundado por el en 1996. Casi un tercio de esas transformaciones m茅dicas se han anunciado desde el comienzo de la pandemia de covid-19.
Las adiciones m谩s recientes incluyen en Helena, Montana, donde Benefis Health System est谩 construyendo una cl铆nica de atenci贸n primaria y especializada de 60,000 pies cuadrados en parte del sitio de 13 acres que comenz贸 su debacle en 2019.
En Alexandria, Virginia, Inova Health System es parte de un desarrollo de uso mixto de en el sitio de Landmark Mall, que incluye planes para un hospital de servicio completo y un centro de trauma.
Los cierres por covid, tanto obligatorios como voluntarios, forzaron a cerrar a muchos minoristas tradicionales que . Pero la reutilizaci贸n m茅dica del espacio comercial es m谩s que un oportunismo pand茅mico, seg煤n un art铆culo de noviembre en Harvard Business Review. Los que el aumento de la telemedicina y el impulso continuo hacia los procedimientos ambulatorios har谩n que los centros comerciales sean lugares cada vez m谩s atractivos para la atenci贸n m茅dica.
La propuesta tambi茅n tiene sentido para los inversionistas de bienes ra铆ces. Todos los propietarios de centros comerciales ahora buscan oportunidades de uso mixto, dijo Ginger Davis de Trademark Properties en Charleston, Carolina del Sur.
En 2017, su empresa comenz贸 a remodelar el centro comercial Citadel, cuyo inquilino principal es ahora la Universidad M茅dica de Carolina del Sur. Las cl铆nicas y los centros de cirug铆a se encuentran en la antigua tienda departamental de J.C. Penney.
鈥淓n este momento est谩n realizando cirug铆as en donde la gente sol铆a comprar s谩banas y toallas鈥, dijo Davis.
En muchos casos, la transici贸n a la medicina pretende complementar lo que queda del comercio minorista. En Citadel Mall, mientras uno de los miembros de una pareja se somete a una cirug铆a ambulatoria, el otro espera haciendo compras en Target.
鈥淪entimos que este modelo puede funcionar en comunidades de todo el pa铆s que est谩n luchando con centros comerciales similares que tienen un desempe帽o deficiente鈥, dijo.
Desde 2009, Vanderbilt Health ha agregado 22 cl铆nicas especializadas a casi medio mill贸n de pies cuadrados de One Hundred Oaks, un centro comercial que a煤n es propiedad de inversionistas. El centro comercial conserva a los grandes minoristas en la planta baja, pero ahora el resto del espacio es pr谩cticamente todo m茅dico.
En algunos de estos acuerdos, como los de los centros comerciales Landmark de Alexandria y Hickory Hollow de Nashville, el gobierno local ha comprado la propiedad del centro comercial que rentan al sistema hospitalario, por lo que esas partes ya no generan impuestos sobre la propiedad.
Algunos centros comerciales en quiebra como Hickory Hollow en Nashville se encuentran en vecindarios de minor铆as que necesitan un mayor acceso a los servicios de salud. Los c贸digos postales circundantes tuvieron las de Nashville al principio de la pandemia y tienen algunas de las tasas m谩s bajas de visitas de atenci贸n primaria, seg煤n los datos de la encuesta de la organizaci贸n sin fines de lucro .
Las ubicaciones de los centros comerciales siguen siendo deseables. Muchas son incluso m谩s convenientes para poblaciones densas e interestatales que cuando se construyeron hace casi 50 a帽os, antes de que los suburbios circundantes se superpoblaran.
Cuando la jubilada Jennifer Johnson se mud贸 a Nashville para estar m谩s cerca de su nieto, su familia le advirti贸 que no viera a un m茅dico en el campus principal de Vanderbilt, que est谩 en constante construcci贸n. R谩pidamente entendi贸 por qu茅.
鈥淓s un zool贸gico鈥, dijo. 鈥淧rimero tienes que conducir a trav茅s del laberinto del estacionamiento, que est谩 en construcci贸n. Luego debes averiguar qu茅 ascensor tomar, a qu茅 piso vas a llegar鈥.
En One Hundred Oaks, dijo, “puedes subir por la escalera mec谩nica y seguir recto por el pasillo, f谩cil”.
A pesar del tama帽o y la antig眉edad de muchos centros comerciales, son bastante f谩ciles de recorrer en comparaci贸n con muchos hospitales. En Charleston, el Citadel Mall marcadas en el piso para ayudar a los pacientes a encontrar la cl铆nica adecuada.
Por el contrario, muchos campus hospitalarios confunden a los pacientes. El sitio principal de Vanderbilt en el 谩rea de West End de Nashville se ha ampliado desde que se construy贸 el primer edificio en 1925.
鈥淟a mayor铆a de estos hospitales est谩n en 谩reas donde simplemente no hay espacio para crecer. Y si lo hacen, es muy costoso鈥, dijo , ex administrador del hospital que dirige la consultor铆a de atenci贸n m茅dica para la firma de consultor铆a y contabilidad LBMC. 鈥淓stos edificios son viejos. Son anticuados. Son muy caros de mantener鈥.
Los centros comerciales encajan bien, al menos para los grandes sistemas de salud, dijo McDonald. Esencialmente, pueden mover todo menos la sala de emergencias y la unidad de cuidados intensivos, incluidos los centros de cirug铆a e im谩genes, y mantenerlos agrupados. La resonancia magn茅tica puede estar al otro lado del pasillo.
鈥淪implemente crea un flujo mucho m谩s eficiente para el paciente que pasa por el sistema de atenci贸n m茅dica con cualquier enfermedad que pueda tener鈥, dijo McDonald.
La renovaci贸n de Vanderbilt del antiguo centro comercial Hickory Hollow tambi茅n crear谩 una fuente de empleo para t茅cnicos m茅dicos de Nashville State Community College, que en lo que anteriormente era una tienda de Dillard.
La atenci贸n agrupada en centros comerciales suburbanos tambi茅n tiene sentido debido a la demograf铆a que los rodea, dijo Dunham-Jones. Estas 谩reas ya no est谩n ocupadas principalmente por familias j贸venes, que fueron en masa a los vecindarios y centros comerciales construidos en la d茅cada de 1970.
鈥淟os adultos todav铆a est谩n en los suburbios, pero los ni帽os han crecido hace mucho tiempo鈥, dijo Dunham-Jones. Y ahora los padres mayores que se quedaron son “consumidores constantes de atenci贸n m茅dica”.
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye la Radio P煤blica de Nashville y KHN.
