SACRAMENTO 鈥� Cuando la madre de Laura Ch谩vez, de 74 a帽os, tuvo que operarse de la vista el mes pasado, Ch谩vez pag贸 en efectivo por el procedimiento.
驴El costo? $15,000. Y eso fue por un solo ojo. No pod铆a pagar por los dos.
Su madre, Esperanza Ch谩vez, no puede tener Medicare debido a su estatus migratorio. Y no puede encontrar un plan m茅dico privado por menos de $1,000 al mes.
鈥淐onstantemente tenemos que tomar decisiones basadas en el costo, en lugar de elegir una medicaci贸n porque te va a ayudar a mantenerte viva y saludable鈥�, dijo Laura Ch谩vez, de 41 a帽os, natural de San Francisco y cuya madre tiene diabetes. 鈥淓s injusto tener que vivir as铆鈥�.
Ahora, un legislador californiano promueve un proyecto de ley que obligar铆a a los planes de salud privados, regulados por el estado, a extender la cobertura a los padres de algunos miembros.
Grupos empresariales temen que la legislaci贸n dispare las primas de los seguros; pero el proyecto de ley cuenta con un fuerte respaldo de las organizaciones defensoras de la salud y de los derechos de los inmigrantes, ya que 茅stos constituyen una de la poblaci贸n sin cobertura de California.
Los asegurados ya pueden incluir en sus planes de salud a sus hijos, hasta los 26 a帽os, un beneficio disponible a nivel nacional en virtud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Pero California ser铆a el primer estado en extender el beneficio a los padres dependientes, que son costosos de cubrir porque son mayores y est谩n m谩s enfermos que la poblaci贸n en general, seg煤n expertos en salud.
鈥淓sto es innovador y, francamente, un cambio de paradigma en la manera de pensar sobre el acceso a la salud de las personas鈥�, se帽al贸 el miembro de la Asamblea Miguel Santiago (dem贸crata de Los Angeles) y autor de la . 鈥淟o m谩s importante es que todo el mundo reciba atenci贸n sanitaria, y lucharemos desde todos los 谩ngulos para garantizar el acceso a la salud de las personas鈥�.
Muchos estados han tratado de ofrecer cobertura a los aproximadamente de Estados Unidos, de las cuales unas 400,000 tienen 65 a帽os o m谩s. Los ni帽os de California, que re煤nen los requisitos por ingresos, pueden recibir un seguro de salud p煤blico independientemente de su situaci贸n migratoria. En Nueva Jersey, los padres pueden cubrir a un hijo dependiente hasta los 31 a帽os, y en Florida se puede cubrir a los hijos hasta los 30 a帽os, siempre que no est茅n casados o no tengan dependientes propios.
Uno de los grupos que se beneficiar铆a de la legislaci贸n de California, seg煤n sus promotores, ser铆a el de los titulares de tarjetas de residencia (green cards) que no han cumplido el per铆odo de espera de cinco a帽os para tener derecho a Medicare y Medicaid, y aqu茅llos que viven aqu铆 sin permiso legal.
Aunque esforzarse por dar cobertura a los padres es un objetivo loable, tambi茅n podr铆a conllevar primas de seguro m谩s altas para los empleadores, seg煤n indic贸 Sherry Glied, ex secretaria adjunta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
鈥淪e trata de una poblaci贸n costosa, y tambi茅n susceptible de sufrir riesgos reales鈥�, a帽adi贸 Glied, ahora decana de la Escuela de Postgrado de Servicio P煤blico, Robert F. Wagner, de la Universidad de Nueva York.
Glied teme que algunas personas abusen de la cobertura. Por ejemplo, dijo, alguien podr铆a traer a un padre enfermo al pa铆s con un visado de turista, inscribirlo en el plan de salud de su empleador y ofrecerle el tratamiento que necesite.
California ya ofrece todas las prestaciones de Medi-Cal, la versi贸n estatal de Medicaid para personas con bajos ingresos, para inmigrantes indocumentados hasta los 26 a帽os, que re煤nen los requisitos de ingresos. Los legisladores consideran propuestas separadas para ampliar a煤n m谩s la elegibilidad para Medi-Cal.
Un proyecto de ley se dirige a los , y otro har铆a que todos los californianos tuvieran derecho a la ayuda, independientemente de su . Esfuerzos similares han fracasado repetidamente en los 煤ltimos a帽os debido a las preocupaciones sobre los costos, pero California tiene ahora un .
A diferencia de las medidas de Medi-Cal, que dependen de la financiaci贸n estatal, el proyecto de ley redactado por Santiago, en colaboraci贸n con el Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, transferir铆a el costo a los empleadores y las compa帽铆as de seguros. Permitir铆a que los padres o padrastros y madrastras, independientemente de su edad y cuyos hijos los declaren como dependientes en sus impuestos, se agreguen a los planes de salud privados regulados por el estado.
Entre ellos se encuentran los planes a trav茅s del empleo y los adquiridos en el mercado abierto o a trav茅s de Covered California.
Los planes patrocinados por el empleador y regulados por el gobierno federal no estar铆an sujetos al proyecto de ley.
El Comit茅 de Salud de la Asamblea ha aprobado el proyecto de ley, que debe pasar por el Comit茅 de Asignaciones de la Asamblea antes de dirigirse al pleno para su votaci贸n.
Es dif铆cil determinar cu谩ntos californianos podr铆an beneficiarse de la medida. En todo el pa铆s, alrededor de 3,4 millones de personas fueron declaradas como dependientes en las declaraciones de impuestos de sus hijos en 2019, y se estima que viv铆an en California, seg煤n un an谩lisis del Programa de Revisi贸n de Beneficios de Salud de California.
(Laura Chavez)
La abrumadora mayor铆a de esos padres ya tienen cobertura de salud a trav茅s de Medicare o Medicaid, concluy贸 el an谩lisis, dejando a entre 20,000 y 80,000 californianos que podr铆an beneficiarse.
A pesar del n煤mero relativamente peque帽o, los empresarios californianos afirman que aumentar铆a las primas entre $200 millones y $800 millones al a帽o, dependiendo de cu谩ntas personas se inscribir铆an.
鈥淟os peque帽os empresarios se ver谩n obligados a reevaluar cu谩nto pueden contribuir a las primas de los empleados con dependientes鈥�, afirm贸 Preston Young, de la C谩mara de Comercio de California, durante una reciente audiencia del Comit茅 de Salud de la Asamblea.
Lara, comisionado de seguros de California 鈥攃uyos padres fueron una vez inmigrantes indocumentados鈥� asegur贸 que el proyecto de ley ayudar铆a a las familias m谩s pobres del Golden State, proporcionando a quienes carecen de opciones 鈥渦na tranquilidad sustancial鈥�.
鈥淪i necesit谩bamos cuidados cuando 茅ramos ni帽os, nuestros padres siempre estaban ah铆 para nosotros鈥�, expres贸 Lara. 鈥淎 medida que nuestros padres envejecen, muchos nos hemos convertido en sus cuidadores鈥�.
Ch谩vez debe desempe帽ar el papel de cuidadora de sus hijos y de su madre. Tiene un seguro para ella y sus dos hijas a trav茅s de su empleador, la organizaci贸n sin fines de lucro Challenge Day.
Pero no puede permitirse comprar un plan completo para su madre en el mercado abierto. Una p贸liza b谩sica, explic贸 Ch谩vez, cuesta m谩s de $1,000 al mes porque su madre tiene afecciones preexistentes. No tiene derecho a Medicare ni a Medicaid porque reside en los Estados Unidos sin autorizaci贸n.
Si Ch谩vez pudiera a帽adir a su madre a su p贸liza basada en el empleo, no tendr铆a que pagar en efectivo por las necesidades de su madre, y toda la familia podr铆a compartir un deducible y un tope para los gastos de bolsillo, dijo.
鈥淪upondr铆a un alivio financiero importante鈥�, concluy贸 Ch谩vez. 鈥淐ada mes, hay gastos que tenemos que presupuestar y pagar. Dios no quiera que tenga que ir a urgencias鈥�.
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