La vida de Precious McCowan, candidata doctoral en comportamiento humano en Dallas, ha girado en torno a trasplantes de 贸rganos durante la 煤ltima d茅cada. Ha sobrevivido a dos trasplantes de ri帽贸n y, en medio de su enfermedad renal en fase terminal, muri贸 su hijo de 2 a帽os. Entonces decidi贸 donar sus 贸rganos con la esperanza de que salvaran una vida.
Ahora, su funci贸n renal est谩 volviendo a fallar y enfrenta la posibilidad de un tercer trasplante. Pero el proceso para encontrar ese 贸rgano salvador est谩 plagado de problemas.
Aproximadamente mientras est谩n en lista de espera, al mismo tiempo que 贸rganos donados en perfecto estado acaban en la basura.
La agencia que supervisa las donaciones y los trasplantes est谩 siendo investigada por el n煤mero de 贸rganos que se desperdician. La Red Unida para el Intercambio de 脫rganos (UNOS, en ingl茅s) recibi贸 una reprimenda bipartidista en una reciente audiencia en el Congreso.
鈥淟os pacientes, no estamos mirando eso鈥, dijo McCowan, refiri茅ndose a los debates pol铆ticos. 鈥淓stamos en plan: 鈥極ye, necesito un ri帽贸n para m铆. Lo necesito ahora. Estoy cansado de la di谩lisis. Siento que estoy a punto de morir'鈥.
El n煤mero de trasplantes de ri帽贸n un 16% gracias a una nueva pol铆tica aplicada por UNOS que da prioridad a los pacientes m谩s enfermos frente a los que viven m谩s cerca de un centro de trasplantes. Aun as铆, casi 100,000 personas est谩n a la espera de ri帽ones y a煤n m谩s de otros 贸rganos.
Una de la Comisi贸n de Finanzas del Senado descubri贸 numerosos incidentes que antes no se hab铆an hecho p煤blicos. Algunos ejemplos:
- Charleston, Carolina del Sur: En noviembre de 2018, un paciente muri贸 tras recibir un 贸rgano con el tipo de sangre equivocado.
- Las Vegas: En julio de 2017, dos receptores de ri帽贸n contrajeron una rara infecci贸n. Uno muri贸 d铆as despu茅s.
- Kettering, Ohio: En junio de 2020, un receptor de un trasplante fue informado de que hab铆a recibido accidentalmente un 贸rgano de un donante con c谩ncer y que probablemente desarrollar铆a un c谩ncer.
UNOS ha tenido el contrato para gestionar la distribuci贸n de 贸rganos desde el inicio del sistema nacional de trasplantes en 1984, y ahora los senadores estadounidenses 鈥攖anto dem贸cratas como republicanos鈥 se preguntan si ha llegado el momento de que otra entidad intervenga.
鈥淓l sistema de trasplantes de 贸rganos se ha convertido en un peligroso caos鈥, dijo la senadora Elizabeth Warren (dem贸crata de Massachusetts) durante la . 鈥淎hora mismo, UNOS tiene 15 veces m谩s probabilidades de perder o da帽ar un 贸rgano en tr谩nsito que una compa帽铆a a茅rea de perder o da帽ar tu equipaje. Es un r茅cord bastante terrible鈥.
La investigaci贸n culpa a la tecnolog铆a vetusta. El sistema inform谩tico de UNOS ha estado dejando de funcionar por una hora o m谩s, retrasando la b煤squeda de 贸rganos compatibles cuando cada hora cuenta. Tampoco hay una forma est谩ndar de rastrear un 贸rgano, a pesar de que empresas como Amazon pueden localizar cualquier paquete, en cualquier lugar y en cualquier momento.
鈥淣i siquiera puedo conseguir un ri帽贸n que est茅 a 20 millas de mi centro de trasplantes, si UNOS cree que est谩 en Miami鈥, dijo Barry Friedman, director ejecutivo del centro de trasplantes de AdventHealth en Orlando, Florida. 鈥淓n realidad estaba en Orlando, a 20 millas de distancia鈥.
En la d茅cada de 2010 a 2020, el informe del Congreso encontr贸 que UNOS recibi贸 53 quejas sobre el transporte, incluidos numerosos vuelos perdidos que condujeron a trasplantes cancelados y 贸rganos desechados.
El informe tambi茅n cit贸 una investigaci贸n de KHN de 2020 que descubri贸 muchos m谩s incidentes: casi 170 fallas en el transporte de 2014 a 2019. Incluso cuando los 贸rganos llegan, los cirujanos de trasplantes dicen que la falta de seguimiento conduce a per铆odos m谩s largos de 鈥渢iempo fr铆o鈥 鈥攃uando los 贸rganos est谩n en tr谩nsito鈥 porque los cirujanos de trasplantes a menudo no pueden comenzar a anestesiar a un paciente hasta que el 贸rgano est茅 f铆sicamente a mano.
, uno de cada cuatro ri帽ones potenciales se desperdicia. Y esa cifra ha empeorado a medida que los 贸rganos viajan m谩s lejos para llegar a los pacientes m谩s enfermos bajo la nueva pol铆tica de asignaci贸n.
En la Universidad de Alabama-Birmingham, un ri帽贸n lleg贸 congelado e inservible en 2014, dijo la doctora Jayme Locke, que dirige el programa de trasplantes. En 2017, un paquete lleg贸 鈥渁plastado鈥 con aparentes marcas de neum谩ticos (aunque, notablemente, el 贸rgano fue rescatado).
Y en una semana en mayo de este a帽o, dijo Locke, cuatro ri帽ones tuvieron que ser desechados por errores evitables en el transporte y la manipulaci贸n.
鈥淟a falta de transparencia de UNOS hace que no tengamos ni idea de la frecuencia con la que se producen errores b谩sicos en todo el pa铆s鈥, dijo.
El director general de UNOS, , ha anunciado que a finales de septiembre. Defiende el desempe帽o de la organizaci贸n que ha dirigido durante una d茅cada, se帽alando que se ha registrado un aumento de la tasa de trasplantes.
La nueva pol铆tica de asignaci贸n de ri帽ones, que fue desafiada en los tribunales, es en parte responsable de ese aumento de la tasa de trasplantes. La pol铆tica tambi茅n ha contribuido a mejorar la equidad, al aumentar los trasplantes de pacientes de raza negra en un 23%. Estos pacientes, a sufrir insuficiencia renal, han tenido dificultades para entrar en las listas de trasplantes.
鈥淎unque hay cosas que podemos mejorar, y lo hacemos cada d铆a, creo que es una organizaci贸n fuerte que ha prestado un buen servicio a los pacientes鈥, dijo Shepard.
, publicado este a帽o, concluye que la culpa debe repartirse entre los centros de trasplante de los hospitales y las organizaciones locales que obtienen los 贸rganos de los donantes.
Las tres entidades trabajan juntas, pero tienden a culparse las unas a las otras cuando la gente empieza a preguntarse por qu茅 siguen muriendo tantos pacientes en la espera de 贸rganos.
鈥淸UNOS] no es la 煤nica causa de los problemas de eficacia del sistema鈥, afirma Ren茅e Landers, profesora de Derecho que dirige la concentraci贸n biom茅dica de la Universidad de Suffolk, en Boston. Landers form贸 parte del comit茅 que ayud贸 a elaborar el informe m谩s amplio. 鈥淭odo el mundo ten铆a trabajo por hacer鈥.
Los recientes informes de vigilancia, as铆 como varias sobre los mapas de distribuci贸n de 贸rganos revisados, son solo ruido para McCowan, la paciente de trasplante de Dallas, mientras enfrenta la posibilidad de intentar entrar en otra lista de espera.
Dice que la anima el aumento de la tasa de trasplantes, especialmente para los pacientes negros como ella, pero tambi茅n teme no tener tanta suerte con una tercera ronda en la lista de espera.
鈥淪贸lo necesito un ri帽贸n que me sirva鈥, dijo. 鈥淵 lo necesito ahora鈥.
Este reportaje forma parte de una colaboraci贸n que incluye a , y KHN.