Decenas de expertos en VIH de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC) recibieron correos electr贸nicos el mi茅rcoles 11 de junio revocando las notificaciones de despido recibidas diez semanas atr谩s.
Sin embargo, el da帽o a sus proyectos podr铆a ser permanente, y las restricciones continuas a sus investigaciones perjudicar谩n vidas, dijeron cient铆ficos de los CDC que trabajan en el 谩rea de VIH a 麻豆女优 Health News. Lo hicieron de manera an贸nima por temor a represalias.
Estos investigadores fueron despedidos a principios de abril, justo antes de finalizar las encuestas nacionales exhaustivas sobre el VIH. Oficiales de salud de todo el pa铆s entrevistaron a decenas de miles de personas en riesgo de contraer el VIH o que viven con el virus, y recopilaron informaci贸n de monta帽as de historiales m茅dicos.
Los estados y ciudades estaban preparados para enviar la informaci贸n recopilada a los CDC en abril para que los expertos en estad铆sticas de la agencia pudieran preparar la enorma cantidad de datos para su an谩lisis.
Oficiales de salud y legisladores utilizan estos datos para dise帽ar programas contra el VIH que frenen la propagaci贸n de infecciones y salven vidas de manera m谩s eficiente.
Por ejemplo, revel贸 que aproximadamente la mitad de los adultos menores de 30 a帽os que viv铆an con VIH no recib铆an tratamiento de forma regular para poder mantenerse sanos y evitar transmitir el virus a otras personas. Las tasas de tratamiento eran mucho m谩s altas para los mayores de 50 a帽os. Como resultado, las autoridades sanitarias redoblaron sus esfuerzos para llegar a las generaciones m谩s j贸venes.
Sin embargo, en abril, luego de los despidos, se cortaron los v铆nculos entre las autoridades sanitarias estatales y locales y sus hom贸logos de los CDC. Correos electr贸nicos del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) indicaron al personal que sus funciones eran 鈥渋nnecesarias o pr谩cticamente id茅nticas a las que se desempe帽aban en otras partes de la agencia鈥�.
Marti Merritt, coordinadora de proyectos del Departamento de Salud de Illinois, se qued贸 at贸nita al ver que ella y otros empleados estatales hab铆an invertido m谩s de un a帽o en las encuestas, solo para que estas se esfumaran en la fase final. 鈥淓s como si los datos se hubieran ido a un agujero negro鈥�, dijo. 鈥溌緾贸mo se establecen prioridades si no se tienen datos?鈥�.
A Merritt le preocupa que, si no se reanudan las encuestas, se malgasten los presupuestos limitados y aumenten los casos. Los datos permiten a los departamentos de salud adaptar sus esfuerzos a las poblaciones con mayor riesgo de infecci贸n o progresi贸n de la enfermedad.
La evidencia demuestra que prevenir el VIH es mucho m谩s econ贸mico que tratar a las personas una vez infectadas.
Prevenir una sola infecci贸n por VIH supone . Merritt tambi茅n se mostr贸 consternado por haber desperdiciado el tiempo de miles de personas que se sinceraron sobre detalles 铆ntimos de sus vidas con la esperanza de luchar contra la epidemia de VIH.
Un m茅dico y experto en VIH reincorporado a los CDC la semana del 9 de junio afirm贸 que finalizar las encuestas m谩s tarde supondr铆a un desperdicio de millones de d贸lares de los contribuyentes que ya se han gastado en la recopilaci贸n de datos. Dos grandes iniciativas de larga data, el Medical Monitoring Project, y el National HIV Behavioral Surveillance System, costaron alrededor de $72 millones, afirm贸.
鈥淒os a帽os de datos de 30.000 participantes ser谩n inutilizables y, por lo tanto, se desperdiciar谩n鈥� si los proyectos no se pueden finalizar, agreg贸.
Para reanudar las encuestas, 茅l y otros investigadores de los CDC necesitar铆an luz verde de las m谩ximas autoridades, ya que las subvenciones que cubr铆an estas encuestas finalizaron mientras estaban de baja administrativa en mayo.
Las autoridades sanitarias estatales afirmaron no haber recibido las notificaciones de los CDC que suelen renovar las encuestas cada junio. Merritt dijo que ha realizado entrevistas para el Medical Monitoring Project por unos 20 a帽os, pero el Departamento de Salud de Illinois lo ha asignado a otras tareas. Otros departamentos de salud tambi茅n o reasignado a empleados dedicados a la vigilancia del VIH.
Si el HHS permite que los investigadores reincorporados reanuden los proyectos, podr铆an intentar compensar el lapso de diez semanas en sus an谩lisis. Sin embargo, esto llevar铆a tiempo, lo que retrasar铆a a煤n m谩s la siguiente ronda de encuestas, si es que llegan a comenzar.
鈥淓stas encuestas no son luces que se encienden y se apagan鈥�, dijo John Brooks, investigador que se jubil贸 de la Divisi贸n de Prevenci贸n del VIH de los CDC el a帽o pasado. Si las encuestas se reanudan, 鈥減odemos obtener alg煤n valor de todo el dinero gastado鈥�, expres贸.
Sin embargo, las encuestas se ver铆an a煤n m谩s perjudicadas por las acciones relacionadas con las 贸rdenes ejecutivas de Trump que se centran en palabras como 鈥済茅nero鈥�, que los investigadores utilizan para saber qui茅n tiene VIH, qui茅n est谩 en riesgo y por qu茅.
Expertos de los CDC afirmaron que ya han tenido que revisar encuestas anteriores y recalcular los resultados para que no hagan referencia al g茅nero. Esto ha implicado alterar datos de dos poblaciones desproporcionadamente afectadas por el VIH: las personas transg茅nero y los hombres que tienen sexo con hombres.
鈥淏orrar personas de nuestros datos les perjudica鈥�, declar贸 el investigador y m茅dico, ahora reincorporado a los CDC. 鈥淢e preocupan los pacientes transg茅nero que atiendo, y es muy doloroso ver que el gobierno los trate as铆鈥�.
El m茅dico afirm贸 que ha tratado a pacientes con VIH desde el comienzo de la epidemia en la d茅cada de 1980, y el dolor que siente ahora es peor que durante la presidencia de Ronald Reagan, quien nunca mencion贸 p煤blicamente el VIH durante su primer mandato.
鈥淗ab铆a falta de financiaci贸n, pero no censuraron la ciencia ni intentaron controlarla como lo hacen ahora鈥�, dijo.
Desde los despidos de abril, muchos investigadores del VIH han aceptado trabajos fuera del gobierno o se han mudado. Algunos que volver谩n a la agencia definieron a las reincorporaciones como desconcertantes, ya que los avisos no especifican qu茅 har谩n a su regreso ni por cu谩nto tiempo.
Un breve correo electr贸nico dirigido a los empleados de los CDC de Tom Nagy, director de capital humano del HHS, que 麻豆女优 Health News revis贸, simplemente se refiere al anuncio sobre la reducci贸n de personal y dice: 鈥淧or la presente, se revoca dicho aviso鈥�.
En respuesta a consultas por correo electr贸nico, Andrew Nixon, director de comunicaciones del HHS, escribi贸: 鈥淓l HHS est谩 optimizando sus operaciones sin comprometer su labor esencial. Mejorar la salud y el bienestar de todos los estadounidenses sigue siendo nuestra principal prioridad鈥�.
鈥淗emos estado cobrando todo este tiempo a pesar de no tener permiso para trabajar, y eso no es agradable para un funcionario dedicado鈥�, dijo un empleado reincorporado.