LUMPKIN, Ga. 鈥 En octubre, Yibran Ramirez-Cecena no le dijo al personal del Centro de Detenci贸n de Stewart que ten铆a tos y secreci贸n nasal. Est谩 detenido en la instalaci贸n del suroeste de Georgia desde mayo, y ocult贸 sus s铆ntomas por temor a que lo pusieran en confinamiento solitario si daba positivo para covid-19.
鈥淗onestamente, no quer铆a pasar 10 d铆as solo en una habitaci贸n, lo llaman el agujero鈥, dijo Ram铆rez-Cecena, quien espera que decidan si es deportado a M茅xico o puede permanecer en los Estados Unidos, en donde ha vivido por m谩s de dos d茅cadas.
Poco antes de que Ram铆rez-Cecena se enfermara, los funcionarios del Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas (ICE) de la instalaci贸n le negaron su solicitud de alta m茅dica. Es VIH positivo, que seg煤n la de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades es una afecci贸n que puede de enfermar gravemente por covid.
Ahora, frente al tercer invierno pand茅mico, reza para no contraer covid mientras est谩 detenido. 鈥淭odav铆a da miedo鈥, dijo.
En todo el pa铆s, la posibilidad de desarrollar una enfermedad grave o morir por covid ha bajado, por las vacunas de refuerzo actualizadas, las pruebas en el hogar y las terapias. La mayor铆a de las personas pueden sopesar los riesgos de asistir a reuniones o viajar.
Pero para las aproximadamente que viven en espacios cerrados en la red de instalaciones de inmigraci贸n del pa铆s, covid sigue siendo una amenaza constante.
El ICE actualiz贸 su en noviembre. Pero las instalaciones han ignorado las recomendaciones anteriores de usar m谩scaras y equipo de protecci贸n, tener pruebas y vacunas disponibles, y evitar el uso del confinamiento solitario como cuarentena, seg煤n detenidos, grupos de defensa e .
Seg煤n los protocolos de ICE, el aislamiento por covid, utilizado para evitar que otros detenidos se enfermen, debe estar separado de la segregaci贸n disciplinaria.
La agencia no abord贸 este punto, pero dijo en un comunicado a KHN que a los detenidos se los coloca en una “sala de alojamiento m茅dico individual” o en un “una habitaci贸n de aislamiento m茅dico de infecciones transmitidas por el aire”, cuando est茅 disponible.
La atenci贸n m茅dica en los centros de detenci贸n de inmigrantes ya era deficiente . Y en septiembre, las personas m茅dicamente vulnerables en los centros de detenci贸n de ICE perdieron una protecci贸n, con la expiraci贸n de una orden judicial que requer铆a que los funcionarios federales de inmigraci贸n consideraran la liberaci贸n de los detenidos con riesgo de covid.
La agencia 鈥渉a renunciado por completo a proteger a las personas detenidas de covid鈥, dijo Zoe Bowman, abogada supervisora 鈥嬧媎e Las Am茅ricas Immigrant Advocacy Center en El Paso, Texas.
El uso de la detenci贸n de inmigrantes en el pa铆s se dispar贸 a fines de la d茅cada de 1990 y creci贸 despu茅s de la creaci贸n de ICE en 2003. Los centros de detenci贸n 鈥攗nos 200 complejos privados, instalaciones administradas por ICE, c谩rceles locales y prisiones repartidas por todo el pa铆s鈥 retienen a adultos que no son ciudadanos estadounidenses mientras disputan o esperan la deportaci贸n.
La duraci贸n promedio de la estad铆a en el a帽o fiscal federal 2022 fue de aproximadamente 22 d铆as, seg煤n la agencia. Los defensores de los inmigrantes han argumentado durante mucho tiempo que las personas no deber铆an ser detenidas y, en cambio, se les deber铆a permitir vivir en comunidades.
El Centro de Detenci贸n de Stewart, un vasto complejo rodeado de cercas con alambre de p煤as en los bosques de Lumpkin, tiene una de las poblaciones de detenidos m谩s grande del pa铆s. Cuatro personas bajo la custodia del centro desde el comienzo de la pandemia, el mayor n煤mero de muertes por covid registradas en estos centros.
Cuando funcionarios de inmigraci贸n transfirieron a Cipriano 脕lvarez-Ch谩vez al centro de Stewart en agosto de 2020, todav铆a confiaba en la m谩scara que ten铆a despu茅s de ser liberado de la prisi贸n federal en julio, seg煤n su hija, Martha Chavez.
Diez d铆as despu茅s, el sobreviviente de linfoma de 63 a帽os fue llevado a un hospital en Columbus, a 40 millas de distancia donde dio positivo para covid, seg煤n su . Muri贸 despu茅s de pasar m谩s de un mes conectado a un ventilador.
鈥淔ue pura negligencia鈥, dijo su hija.
Dos a帽os despu茅s de la muerte de 脕lvarez-Ch谩vez, grupos de defensa y detenidos dijeron que el ICE no ha hecho lo suficiente para proteger de covid a los detenidos, una situaci贸n consistente con el historial de atenci贸n m茅dica deficiente y falta de higiene de las instalaciones.
鈥淓s desalentador ver que no importa cu谩nto empeoran las cosas, nada cambia鈥, dijo la doctora Amy Zeidan, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, quien revisa los registros de salud de los detenidos y realiza evaluaciones m茅dicas para las personas que buscan asilo.
Una revel贸 en noviembre que las mujeres en el Centro de Detenci贸n del Condado de Irwin en Georgia 鈥減arecen haber sido sometidas a procedimientos ginecol贸gicos excesivos, invasivos y, a menudo, innecesarios鈥.
En el Centro de Procesamiento de Folkston, tambi茅n en Georgia, el ICE no respondi贸 a las solicitudes m茅dicas de manera oportuna, tuvo una atenci贸n de salud mental inadecuada y no cumpli贸 con los est谩ndares b谩sicos de higiene, incluidos ba帽os funcionales, seg煤n un de la Oficina del Inspector General de Seguridad del Departamento de Asuntos Internos. Y por un grupo de organizaciones de defensa aleg贸 que una enfermera del centro Stewart agredi贸 sexualmente a cuatro mujeres.
El ICE defendi贸 su atenci贸n m茅dica en un comunicado enviado por correo electr贸nico, diciendo que gasta m谩s de $315 millones anualmente en atenci贸n m茅dica, y que garantiza la prestaci贸n de los servicios m茅dicos necesarios e integrales.
A煤n as铆, muchas instalaciones carecen de personal y est谩n mal equipadas para manejar las necesidades m茅dicas a largo plazo de la gran poblaci贸n de detenidos, dijo Zeidan. La atenci贸n tard铆a es com煤n, la atenci贸n especializada es casi inexistente y el acceso a la terapia es limitado, dijo. El cuidado de covid no es diferente.
En sus protocolos para covid, el ICE recomienda el uso de anticuerpos monoclonales, que ayudan al sistema inmunol贸gico a responder de manera m谩s efectiva a covid, para el tratamiento. Pero no reconoce ninguno de los otros tratamientos recomendados por los CDC, incluidos los antivirales como Paxlovid, que pueden reducir las hospitalizaciones y las muertes entre los pacientes con covid.
鈥淒urante d茅cadas, el ICE ha demostrado ser incapaz y no estar dispuesto a garantizar la salud y la seguridad de las personas bajo su custodia鈥, dijo Sofia Casini, directora de monitoreo y defensa comunitaria de Freedom for Immigrants, un grupo de defensa. 鈥淐ovid-19 solo ha empeorado esta horrible realidad鈥.
Once personas han muerto por covid bajo custodia de ICE. Pero ese n煤mero puede ser una subestimaci贸n; defensores de los detenidos de liberar a las personas o deportarlas cuando est谩n gravemente enfermas como una forma de evadir las estad铆sticas de muertes.
Antes de la pandemia, Johana Medina Le贸n fue liberada de la custodia de ICE cuatro d铆as antes de su muerte, seg煤n un art铆culo de mayo en . Vio a un m茅dico unas seis semanas despu茅s de su primera solicitud, dec铆a el art铆culo, pero ICE aceler贸 su liberaci贸n solo unas horas despu茅s de que su condici贸n empeorara.
Este oto帽o, los detenidos recluidos en instalaciones de todo el pa铆s llamaron a la l铆nea directa de detenci贸n de Freedom for Immigrants para quejarse de las condiciones de covid, que var铆an de una instalaci贸n a otra, dijo Casini. 鈥淚ncluso en la misma instalaci贸n, puede cambiar de semana a semana鈥, dijo.
Seg煤n Casini, muchas personas que hab铆an dado positivo para covid estaban recluidas en las mismas celdas que las personas que hab铆an dado negativo, incluidas las personas m茅dicamente vulnerables. Este verano, el grupo encuest贸 a a trav茅s de su l铆nea directa y descubri贸 que alrededor del 30% de los encuestados tuvieron problemas para acceder a las vacunas mientras estuvieron detenidos.
Ram铆rez-Cecena dijo que le dijeron que es elegible para una segunda vacuna de refuerzo de covid, pero que, a diciembre, a煤n no la hab铆a recibido. Un detenido en el Centro de Procesamiento de Moshannon Valley en Pennsylvania dijo que a un guardia se le permiti贸 interactuar con los detenidos mientras estaba visiblemente enfermo, dijo Brittney Bringuez, coordinadora del programa de asilo de Physicians for Human Rights, quien visit贸 las instalaciones este oto帽o.
La que requer铆a que ICE considerara la liberaci贸n de personas con alto riesgo de covid ha ayudado a los detenidos con afecciones m茅dicas graves, dijeron los defensores. Seg煤n la orden, ICE liber贸 a unos 60,000 detenidos m茅dicamente vulnerables en dos a帽os, dijo Susan Meyers, abogada s茅nior del Southern Poverty Law Center, uno de los grupos de defensa que ayud贸 a presentar la demanda que result贸 en la orden judicial.
El ICE dijo en un comunicado que a煤n considerar谩 los factores de riesgo de covid como una raz贸n para la liberaci贸n. Pero los abogados dijeron que las instalaciones de ICE a menudo no cumpl铆an con la orden judicial cuando estaba vigente.
El a帽o pasado, el ICE neg贸 la solicitud de liberaci贸n de Ricardo Chambers del Centro de Detenci贸n de Stewart. Chambers, de 40 a帽os, tiene enfermedades psiqui谩tricas graves, consideradas un factor de riesgo seg煤n la orden judicial. Tambi茅n tiene problemas para respirar y se ahoga mientras duerme, como resultado de una lesi贸n nasal que sufri贸 en un ataque antes de ser detenido. A dos a帽os de estar detenido, todav铆a no recibi贸 atenci贸n para esa lesi贸n.
Ha presentado quejas sobre los protocolos para covid de Stewart, incluidas las condiciones de hacinamiento y la falta de uso de m谩scaras u otro equipo de protecci贸n por parte del personal.
Al negar su liberaci贸n, el ICE dijo que Chambers era una amenaza para la seguridad p煤blica debido a sus antecedentes penales, seg煤n su abogada Erin Argueta, abogada principal de la oficina de la Iniciativa de Libertad de Inmigrantes del Sureste del Southern Poverty Law Center en Lumpkin. Chambers ya cumpli贸 sus condenas, dijo, y hay una familia en Nueva York que lo acoger铆a.
A principios de este a帽o, fue enviado a confinamiento solitario durante unos 10 d铆as despu茅s de dar positivo para covid, dijo. Pero Chambers, quien est谩 luchando contra una orden de deportaci贸n a Jamaica, dijo que su experiencia con covid no fue diferente de las otras veces que estuvo en aislamiento.
鈥淪er谩s tratado como un animal, enjaulado y sin tener culpa de nada鈥, dijo Chambers.
