Hace cuatro a帽os, cuando Karen Giuliano fue admitida en un hospital de Boston para una cirug铆a de reemplazo de cadera, recibi贸 una caja rosa con art铆culos de tocador: pa帽uelos, jab贸n, desodorante, pasta dental y, sin duda, el peor cepillo de dientes que vio en su vida.
鈥淣o pod铆a creerlo. Ten铆a un cepillo de dientes sin cerdas鈥, dijo. 鈥淓ra solo un palillo鈥.
Para la mayor铆a de los pacientes, un cepillo de dientes de hospital in煤til ser铆a un tema menor. Pero para Giuliano, profesora de enfermer铆a en la Universidad de Massachusetts-Amherst, fue un recordatorio de un 鈥減roblema ignorado鈥 en los hospitales de Estados Unidos: las tremendas consecuencias de no cepillarse los dientes.
Se cree que, entre los pacientes a los que no se ha conectado a un ventilador, el no lavarse los dientes, ellos mismos o las enfermeras, es la causa principal de cientos de miles de casos de neumon铆a al a帽o. La neumon铆a se encuentra entre las infecciones m谩s comunes que ocurren en los centros de atenci贸n m茅dica, y la mayor铆a de los casos son neumon铆a adquirida en el hospital sin ventilador (NVHAP), afecci贸n que mata hasta al 30% de las personas infectadas, dijeron Giuliano y otros expertos.
Pero, a diferencia de muchas infecciones que ocurren dentro de los hospitales, el gobierno federal no exige que los hospitales informen los casos de NVHAP. Como resultado, pocos hospitales comprenden el origen de la enfermedad, rastrean su aparici贸n o trabajan activamente para prevenirla, dijeron los expertos.
Muchos casos de NVHAP podr铆an evitarse si el personal del hospital cepillara mejor los dientes de los pacientes postrados, seg煤n un creciente cuerpo de art铆culos de investigaci贸n revisado 鈥嬧媝or colegas. En cambio, muchos hospitales generalmente se saltean el cepillado de dientes para priorizar otras tareas y solo proporcionan cepillos de dientes baratos e ineficaces, a menudo sin darse cuenta de las consecuencias, dijo Dian Baker, profesora de enfermer铆a de Sacramento State, que lleva m谩s de una d茅cada estudiando la NVHAP.
鈥淭e dir茅 que, hoy en d铆a, la gran mayor铆a de las decenas de miles de enfermeras en los hospitales no tienen idea de que la neumon铆a proviene de g茅rmenes en la boca鈥, dijo Baker.
La neumon铆a se presenta cuando los g茅rmenes desencadenan una infecci贸n en los pulmones. Aunque la NVHAP representa la mayor铆a de los casos asociados con la atenci贸n de salud, hist贸ricamente no ha recibido la misma atenci贸n que la neumon铆a vinculada a los ventiladores, que es m谩s f谩cil de identificar y estudiar porque ocurre entre un subgrupo reducido de pacientes.
La NVHAP, un riesgo para pr谩cticamente todos los pacientes del hospital, a menudo aparece por bacterias de la boca que se acumulan en la biopel铆cula espumosa de los dientes sin cepillar y se aspira a los pulmones.
Los pacientes se enfrentan a un mayor riesgo si permanecen acostados o inm贸viles durante per铆odos prolongados, por lo que la NVHAP tambi茅n se puede prevenir elevando la cabeza y sac谩ndolos de la cama con m谩s frecuencia.
Seg煤n la National Organization for NV-HAP Prevention, fundada en 2020, esta neumon铆a infecta a aproximadamente 1 de cada 100 pacientes hospitalizados y mata del 15% al 鈥嬧30% de ellos. Para aquellos que sobreviven, esta enfermedad a menudo extiende su estad铆a en el hospital hasta 15 d铆as, y hace que sea mucho m谩s probable que tengan que ser readmitidos dentro de un mes del alta, o transferidos a una unidad de terapia intensiva.
John McCleary, de 83 a帽os, de Millinocket, Maine, contrajo un caso probable de NVHAP en 2008 despu茅s de que se fractur贸 el tobillo en una ca铆da y pas贸 12 d铆as en rehabilitaci贸n en un hospital, cont贸 su hija, Kathy Day, enfermera jubilada y defensora de la .
McCleary se recuper贸 de la fractura, pero no de la neumon铆a. Dos d铆as despu茅s de regresar a casa, la infecci贸n en sus pulmones hizo que lo tuvieran que trasladar de urgencia al hospital, donde sufri贸 sepsis y pas贸 semanas en tratamiento antes de mudarse a una unidad de aislamiento en un hogar de adultos mayores.
Muri贸 semanas despu茅s, demacrado, en gran parte sordo, incapaz de comer, y 鈥渄emasiado d茅bil para tomar agua con una sorbete鈥, dijo su hija. Despu茅s de contraer neumon铆a, nunca volvi贸 a caminar.
鈥淔ue un asalto asombroso a su cuerpo, desde que estuvo aqu铆 visit谩ndome la semana antes de su ca铆da, hasta su muerte solo unos meses despu茅s鈥, dijo Day. 鈥淵 todo era evitable鈥.
Si bien los expertos describen a la NVHAP como una amenaza en gran medida ignorada, eso parece estar cambiando.
El a帽o pasado, un grupo de investigadores, incluidos Giuliano y Baker, adem谩s de funcionarios de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades CDC), la Administraci贸n de Salud de Veteranos y la Comisi贸n Conjunta, publicaron un art铆culo de investigaci贸n como un con la esperanza de lanzar 鈥渦na conversaci贸n nacional de atenci贸n m茅dica sobre la prevenci贸n de la NVHAP鈥.
La Comisi贸n Conjunta, una organizaci贸n sin fines de lucro cuya acreditaci贸n puede ayudar, o destruir, a los hospitales, est谩 considerando ampliar los est谩ndares de control de infecciones para incluir m谩s dolencias, como la NVHAP, dijo Sylvia Garc铆a-Houchins, su directora de prevenci贸n y control de infecciones.
Por separado, este a帽o, ECRI, una organizaci贸n sin fines de lucro enfocada en la seguridad de la atenci贸n m茅dica, identific贸 a la NVHAP como una de sus principales preocupaciones en cuanto a la seguridad del paciente.
James Davis, experto en infecciones de ECRI, dijo que la prevalencia de la NVHAP, aunque ya es alarmante, probablemente est茅 鈥渟ubestimada鈥 y haya empeorado a medida que los hospitales se llenaban de pacientes durante la pandemia de coronavirus.
鈥淪olo sabemos lo que se informa鈥, dijo Davis. 鈥溌縋odr铆a ser esto la punta del iceberg? En mi opini贸n, yo dir铆a, probablemente鈥.
Para medir mejor la afecci贸n, algunos investigadores piden una definici贸n de vigilancia estandarizada de la NVHAP, que con el tiempo podr铆a abrir la puerta para que el gobierno federal exija la notificaci贸n de casos o incentive la prevenci贸n. Con creciente urgencia, los investigadores est谩n presionando para que los hospitales no esperen a que el gobierno federal act煤e contra la NVHAP.
Baker dijo que ha hablado con cientos de hospitales sobre c贸mo prevenir la NVHAP, pero hay miles que todav铆a no se han sumado a la causa.
鈥淣o estamos pidiendo un gran equipo de $300,000鈥, dijo Baker. 鈥淟as dos cosas que muestran la mejor evidencia para prevenir este da帽o son cosas que, de todos modos, deber铆an realizarse en la atenci贸n est谩ndar: cepillarse los dientes y mover a los pacientes鈥.
Esa evidencia proviene de una serie de estudios que muestran que esas dos estrategias pueden conducir a fuertes reducciones en las tasas de infecci贸n.
En California, utiliz贸 una nueva priorizaci贸n del cuidado bucal y sacar a los pacientes de la cama para reducir las tasas de neumon铆a adquirida en el hospital en alrededor de un 70%. En , en Sacramento, un mejor cuidado dental redujo los casos de NVHAP en un promedio anual del 35%.
En Orlando Regional Medical Center, en Florida, una unidad m茅dica y una unidad quir煤rgica donde los pacientes recibieron atenci贸n oral mejorada redujeron las tasas de NVHAP en , respectivamente, en comparaci贸n con unidades similares que recibieron atenci贸n normal. Se est谩n realizando estudios similares en dos hospitales de Illinois.
Y los resultados m谩s convincentes provienen de un hospital de veteranos en Salem, Virginia, donde un programa piloto de cuidado bucal de 2016 redujo las tasas de NVHAP en un 92%, salvando aproximadamente 13 vidas en solo 19 meses. El programa, , se ha ampliado en la Administraci贸n de Salud de los Veteranos, y expertos dicen que podr铆a servir como modelo para todos los hospitales del pa铆s.
Michelle Lucatorto, oficial de enfermer铆a que dirige HAPPEN, dijo que el programa capacita a las enfermeras para cepillar los dientes de los pacientes de manera m谩s efectiva, y educa a los pacientes y sus familias sobre el v铆nculo entre el cuidado bucal y la prevenci贸n de la NVHAP. Si bien puede parecer que cepillarse los dientes no requiere capacitaci贸n, Lucatorto lo compar贸 con c贸mo el coronavirus revel贸 que muchos estadounidenses estaban haciendo un trabajo mediocre con otra pr谩ctica rutinaria de higiene: lavarse las manos.
鈥淎 veces buscamos la intervenci贸n m谩s complicada鈥, dijo. 鈥淪iempre estamos buscando esa nueva cirug铆a de bypass o alg煤n equipo t茅cnico nuevo. Y a veces pienso que fallamos en ver las cosas simples que podemos hacer en nuestra pr谩ctica para salvar vidas鈥.