El gobierno federal ha reducido dr谩sticamente la cantidad de vacunas infantiles recomendadas, dejando fuera seis inmunizaciones de rutina que han protegido a millones de personas de enfermedades graves, discapacidades a largo plazo y muertes.
Solo tres de las seis vacunas que los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingl茅s) dejar谩n de recomendar de manera rutinaria 鈥攃ontra la hepatitis A, hepatitis B y el rotavirus鈥� han prevenido casi 2 millones de hospitalizaciones y m谩s de 90.000 muertes en los 煤ltimos 30 a帽os, seg煤n .
Las vacunas contra esas tres enfermedades, as铆 como contra el virus respiratorio sincitial (VRS), la enfermedad meningoc贸cica, la gripe y covid, ahora solo se recomiendan para ni帽os con alto riesgo de enfermedad grave o luego de 鈥渢omar decisiones cl铆nicas de manera compartida鈥�, es decir, una consulta entre m茅dicos y padres.
Los CDC mantienen sus recomendaciones para 11 vacunas infantiles: contra el sarampi贸n, las paperas y la rub茅ola; la tos ferina, el t茅tanos y la difteria; la enfermedad bacteriana conocida como Hib; la neumon铆a; la polio; la varicela; y el virus del papiloma humano (VPH).
厂别驳煤苍 del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingl茅s), los seguros m茅dicos p煤blicos y privados seguir谩n cubriendo las vacunas contra las enfermedades que los CDC ya no recomiendan de manera universal; los padres que quieran vacunar a sus hijos contra esas enfermedades no tendr谩n que pagar las dosis de su bolsillo.
Expertos en enfermedades infantiles se mostraron desconcertados ante el cambio en la gu铆a. El HHS explic贸 que las modificaciones se hicieron tras 鈥渦na revisi贸n cient铆fica de la evidencia鈥� y que est谩n alineadas con programas de vacunaci贸n de otros pa铆ses desarrollados.
El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., un activista antivacunas, se帽al贸 a Dinamarca como modelo. Sin embargo, los calendarios de vacunaci贸n de la mayor铆a de los pa铆ses europeos son m谩s parecidos al est谩ndar estadounidense que acaba de modificarse.
Por ejemplo, Dinamarca, que no vacuna contra el rotavirus, registra cerca de 1.200 hospitalizaciones al a帽o por esta infecci贸n 聽en beb茅s y ni帽os peque帽os. Esa tasa, en un pa铆s de 6 millones de habitantes, es similar a la que ten铆a Estados Unidos antes de introducir la vacuna.
鈥淓llos aceptan tener 1.200 o 1.300 ni帽os hospitalizados, lo cual es solo la punta del iceberg en cuanto al sufrimiento infantil鈥�, dijo Paul Offit, director del Centro de Educaci贸n sobre Vacunas del Hospital Infantil de Philadelphia y coinventor de una vacuna contra el rotavirus aprobada. 鈥淣osotros no lo aceptamos. Deber铆an tratar de imitarnos a nosotros, no al rev茅s鈥�.
Funcionarios de salud p煤blica se帽alaron que la nueva gu铆a pone sobre los padres la responsabilidad de investigar y comprender cada vacuna infantil y por qu茅 es importante.
El siguiente es un resumen de las enfermedades que previenen las vacunas que se han dejado de lado:
VRS. El virus respiratorio sincitial es la causa m谩s com煤n de hospitalizaci贸n en beb茅s en Estados Unidos.
Este virus respiratorio suele circular en oto帽o e invierno y provoca s铆ntomas parecidos a los de un resfriado, aunque puede ser mortal para los ni帽os peque帽os. Cada a帽o causa decenas de miles de hospitalizaciones y cientos de muertes. 厂别驳煤苍 la Fundaci贸n Nacional de Enfermedades Infecciosas (National Foundation for Infectious Diseases), aproximadamente el 80% de los ni帽os menores de 2 a帽os hospitalizados con el VRS no tienen factores de riesgo identificables. Las esperadas vacunas contra esta enfermedad se introdujeron en 2023.
Hepatitis A. La vacunaci贸n contra la hepatitis A, que se empez贸 a aplicar gradualmente a finales de los a帽os 90 y se recomend贸 para todos los ni帽os peque帽os a partir de 2006, ha provocado una reducci贸n de m谩s del 90% de los casos desde 1996. Este virus transmitido por alimentos causa una enfermedad muy desagradable que a煤n afecta a adultos, especialmente personas sin hogar o que consumen drogas o alcohol. En 2023 se reportaron de 1.648 casos y 85 muertes.
Hepatitis B. Esta enfermedad provoca c谩ncer de h铆gado, cirrosis y otros padecimientos graves, y es particularmente peligrosa cuando la contraen beb茅s o ni帽os peque帽os. El virus de la hepatitis B se transmite por sangre y otros fluidos corporales, incluso en cantidades microsc贸picas, y puede sobrevivir en superficies durante una semana. Entre 1990 y 2019, la vacunaci贸n gener贸 una reducci贸n del 99% en los casos reportados de hepatitis B aguda en ni帽os y adolescentes. El c谩ncer de h铆gado en menores tambi茅n ha disminuido considerablemente gracias a la vacunaci贸n infantil universal. Sin embargo, el virus sigue presente, con entre 2.000 y 3.000 casos agudos reportados cada a帽o entre adultos no vacunados. En 2023 se diagnosticaron m谩s de 17.000 casos de hepatitis B cr贸nica. Los CDC estiman que cerca de la mitad de las personas infectadas no saben que lo est谩n.
Rotavirus. Antes de que comenzara la administraci贸n rutinaria de las actuales vacunas contra el rotavirus, en 2006, cada a帽o se internaban a unos 70.000 ni帽os peque帽os, y mor铆an alrededor de 50 a causa del virus. 鈥淪e conoc铆a como el s铆ndrome del v贸mito invernal鈥�, explic贸 Sean O鈥橪eary, pediatra de la Universidad de Colorado. 鈥淓ra una enfermedad terrible, que casi ya no vemos鈥�.
Sin embargo, el virus sigue siendo com煤n en las superficies que tocan los beb茅s, y 鈥渟i bajan las tasas de vacunaci贸n, habr谩 de nuevo ni帽os hospitalizados鈥�, advirti贸 Offit.
Vacunas meningoc贸cicas. Estas vacunas han sido requeridas principalmente para adolescentes y estudiantes universitarios, quienes son especialmente vulnerables a enfermedades graves causadas por esta bacteria. En Estados Unidos se reportan entre 600 y 1.000 casos al a帽o, pero m谩s del 10% de los enfermos mueren, y 1 de cada 5 sobrevivientes queda con discapacidades permanentes.
Gripe y covid. Estos dos virus respiratorios han causado la muerte de cientos de ni帽os en a帽os recientes, aunque suelen ser m谩s graves en adultos mayores. Actualmente hay un repunte de la gripe en el pa铆s, y durante la temporada pasada murieron 289 menores por esta causa.
驴Qu茅 es la toma de decisiones cl铆nicas compartida?
Con los nuevos cambios, la decisi贸n de vacunar a los ni帽os contra la gripe, covid, el rotavirus, la enfermedad meningoc贸cica y las hepatitis A y B depender谩 ahora de lo que las autoridades llaman 鈥渢oma de decisiones cl铆nicas compartida鈥�, es decir, que las familias deber谩n consultar con un proveedor de salud para determinar si la vacuna es apropiada para sus hijos.
鈥淪ignifica que el proveedor debe tener una conversaci贸n con el paciente para explicar los riesgos y beneficios y tomar una decisi贸n personalizada鈥�, dijo , especialista en enfermedades infecciosas pedi谩tricas del Hospital Infantil de Philadelphia.
Antes, los CDC usaban ese t茅rmino solo en circunstancias muy espec铆ficas, como al decidir si una persona en una relaci贸n mon贸gama necesitaba la vacuna contra el VPH, que previene una infecci贸n de transmisi贸n sexual y ciertos tipos de c谩ncer.
厂别驳煤苍 Handy, el nuevo enfoque de los CDC no se alinea con la evidencia cient铆fica, dado el beneficio protector comprobado que las vacunas ofrecen a la gran mayor铆a de la poblaci贸n.
En su informe justificando los cambios, los funcionarios del HHS Tracy Beth H酶eg y Martin Kulldorff afirmaron que el sistema de vacunaci贸n de Estados Unidos requiere m谩s investigaci贸n sobre seguridad y mayor elecci贸n por parte de los padres. Dijeron que la p茅rdida de confianza en la salud p煤blica, causada en parte por un calendario de vacunaci贸n demasiado extenso, ha llevado a m谩s familias a rechazar vacunas contra amenazas importantes como el sarampi贸n.
Las vacunas en el calendario que fue modificado por los CDC ya contaban con amplia investigaci贸n sobre seguridad cuando fueron evaluadas y aprobadas por la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl茅s).
鈥淓stas vacunas tienen un est谩ndar de seguridad m谩s alto que cualquier otra intervenci贸n m茅dica que tenemos鈥�, dijo Handy. 鈥淓l valor de las recomendaciones rutinarias es que ayudan al p煤blico a entender que estas vacunas han sido examinadas por todos lados鈥�.
, pediatra en el condado de Orange, California, apunt贸 que el cambio en la gu铆a provocar谩 m谩s confusi贸n entre los padres, quienes podr铆an pensar que es la seguridad de una vacuna lo que est谩 en duda.
鈥淧ara la salud p煤blica, es fundamental que las recomendaciones sobre vacunas sean muy claras y precisas鈥�, dijo Ball. 鈥淐ualquier cosa que genere confusi贸n solo llevar谩 a que m谩s ni帽os se enfermen鈥�.
Ball explic贸 que, en lugar de enfocarse en las necesidades m茅dicas del ni帽o, muchas veces tiene que usar el tiempo limitado de consulta para asegurar a los padres que las vacunas son seguras. El hecho de que una vacuna quede bajo 鈥渢oma de decisiones cl铆nicas compartida鈥� no tiene nada que ver con preocupaciones de seguridad, pero muchos padres podr铆an interpretarlo as铆.
Los cambios del HHS no afectan las leyes estatales de vacunaci贸n y, por lo tanto, deber铆an permitir que los m茅dicos responsables sigan recomendando las vacunas como hasta ahora, seg煤n , abogado y profesor en la Universidad George Washington, quien lidera demandas contra Kennedy por los cambios en materia de vacunas.
鈥淯no puede esperar que cualquier pediatra siga la evidencia cient铆fica s贸lida y recomiende que sus pacientes se vacunen鈥�, dijo. La ley protege a los proveedores que siguen las pautas profesionales de atenci贸n, agreg贸, y 鈥渆l VRS, la enfermedad meningoc贸cica y las hepatitis siguen siendo amenazas graves para la salud de los ni帽os en este pa铆s鈥�.